অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: জিয়া শুর প্রত্যাবর্তন (সংগ্রহের অনুরোধ)

মানুষের পৃথিবীতে এপ্রিলের শেষেই বসন্তের সৌন্দর্য ফুরিয়ে যায়, চাংআন শহরও তার ব্যতিক্রম নয়। ডং ঝুয়োর মৃত্যুর পর, এই প্রাচীন শহরে আবারও তার নিজস্ব যৌবনের আগুন জ্বলে উঠেছে। বসন্তের ধোয়া-ধোয়া বাতাসে মাঠে জন্ম নিয়েছে নানা ধরনের আগাছা, প্রাণবন্ত হয়েছে প্রকৃতি। এই মুহূর্তে বহু মানুষ কৃষি সরঞ্জাম নিয়ে মাঠে কাজ করছে। ডং ঝুয়োর মৃত্যুর পর পনের দিন কেটে গেছে, চুং ইয়াও অবশেষে তার জমি ভাগ করার পরিকল্পনা শুরু করেছে।

বসন্তের শেষের মধ্যে বীজ বোনা সম্পন্ন করতে হবে বলে, চুং ইয়াও মাঠে উপস্থিত সকলকে প্রথমে জমি চাষে সাহায্য করতে বলেছে, নিজে একদিকে নাম নথিভুক্ত করছে। তবে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, তাই লিউ শিয়াও নির্দেশ দেয় ঝাং লিয়াওকে তার লোকজন নিয়ে মাঠে আসতে, যাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়। আর গাও শুনের ক্ষেত্রে আরও নাটকীয় ঘটনা ঘটে—প্রথম দিনে সে নিয়োগ কেন্দ্রে কয়েকটি বড় বাক্স ভর্তি পাঁচ ঝু মুদ্রা নিয়ে আসে, সাথে বিশাল হাঁড়িতে মাংস রান্না করে। মাংসের সুঘ্রাণে আশেপাশের বহু উদ্বাস্তু আকৃষ্ট হয়।

গাও শুন একটি মঞ্চ তৈরি করে, যেখানে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে ইচ্ছুকদের পরীক্ষা নিতে হয়। যে উত্তীর্ণ হবে, সে হাঁড়ির মাংস খেতে পারবে, অর্থও পাবে। এক দিনের মধ্যেই গাও শুন এক হাজারেরও বেশি লোক নিয়োগ করে, খবর ছড়িয়ে পড়ায় আরও শক্তিশালী যুবকেরা তার দিকে ভিড় জমায়। পুরো চাংআন শহরেই প্রাণের উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে।

লিউ শিয়াওও রাজপ্রাসাদে কোন অলসতা করছে না, সে নিজস্ব শরীরচর্চার পরিকল্পনা শুরু করেছে। প্রতিদিন সকালে দৌড়ে শরীরের উন্নতি করছে, কখনো কখনো ওয়াং ইউয়ের কাছে গিয়ে শরীর গঠনের উপায় ও তলোয়ারচর্চা জানতে চায়। এ যাওয়া-আসার মধ্যেই লিউ শিয়াও ও লু লিংচি একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে ওঠে। লিউ শিয়াও দেখে, ছোট্ট বয়সেই লু লিংচি অসাধারণ যুদ্ধকুশলী, তাই সে প্রায়ই তার সাথে কৌশলচর্চা করে। তবে প্রতিবারই লিউ শিয়াও ভয়ানকভাবে পরাজিত হয়; সে ভাবতে পারে না, লু লিংচির শক্তিও তার থেকে কম নয়। তবে কৌশলে লিউ শিয়াও সম্পূর্ণ পিছিয়ে পড়ে।

“সম্রাট, আপনি আবার হেরে গেলেন,” ছোট্ট লু লিংচি এই মুহূর্তে একখণ্ড কাঠের লাঠি লিউ শিয়াওর মাথায় ধরে আছে, লিউ শিয়াওর লাঠি কখনোই তার গায়ে লাগে না। লিউ শিয়াও মাথা নেড়ে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, “আমি কেবল দুর্বল শরীরের জন্যই হেরেছি।” তারপর বাধ্য হয়ে বলে, “হ্যাঁ, আমি হেরেছি।”

“আপনি কথা দিয়েছিলেন আমাকে বাইরে নিয়ে যাবেন!” খুশিতে লু লিংচি লাফিয়ে ওঠে, মুখে আনন্দের ছটা। লিউ শিয়াও বিরক্তিভরে কপালে হাত রাখে; সে তো কখনোই তাকে কিছু বলেনি।

তবে লু লিংচি যুদ্ধ শুরু করার সময় হঠাৎই কথাটি বলে বসেছিল। কিন্তু লু লিংচি যেন সত্যি মনে করে, সে লাফাতে লাফাতে পোশাক বদলাতে চলে যায়।

“সম্রাট, শি আ ও জিয়া শিলং ফিরে এসেছে,” গাও ডিং দেখল লিউ শিয়াও ও লু লিংচি কৌশলচর্চা শেষ করেছে, তাই তৎক্ষণাৎ সামনে এসে জানালো। লিউ শিয়াও শুনে আনন্দে গাও ডিংয়ের দিকে ফিরে তাকাল।

“তাড়াতাড়ি তাদের আমার কাছে নিয়ে আসো।” লিউ শিয়াও কাঠের লাঠি ফেলে দিয়ে চলে যেতে প্রস্তুত। প্রথম পদক্ষেপই নিতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ে, লু লিংচির কথা বলতেই বলে, “স্থানীয় নেত্রীকে জানিয়ে দাও, আমি কিছুদিন পরে তাকে বাইরে নিয়ে যাব।” তারপর দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, যাতে লু লিংচি ফিরে এসে আবার ঝামেলা না করে।

উইয়াং প্রাসাদ, গ্রন্থাগার কক্ষ।

“প্রণাম সম্রাট!” জিয়া শু ও শি আ একসাথে লিউ শিয়াওকে নমস্কার জানায়। তারা দুজনেই ক্লান্ত, মুখে ধূলির ছাপ। লিউ শিয়াও দেখে গাও ডিংকে নির্দেশ দেয় তাদের জন্য পানির পাত্র আনতে, যাতে তারা একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে নিতে পারে। কিছুক্ষণ পরে, তিনজন বসে আলোচনা শুরু করল।

“সম্রাট, শু রং, ফান চৌ, ওয়াং ফাং, হু ঝেন সবাই আত্মসমর্পণ করতে চায়, কেবল নিউ ফু চান না। ডং ইউয়ের বাহিনী এখন নিউ ফুর দখলে, তার সেনা সংখ্যা নয় হাজারেরও বেশি। তবে আমার মতে, লি জুয়েই ও গুও সি আত্মসমর্পণের মনোভাব রাখে। যদি তাদের দুজনকে বোঝানো যায়, নিউ ফুর বাহিনী যুদ্ধ না করেই ভেঙে পড়বে।” জিয়া শু দ্রুতই এই সফরের ফলাফল জানায়।

পনের দিন আগে, লিউ শিয়াও যখন বিনঝৌ সেনা থেকে ফিরল, তখনই সে জিয়া শুকে পাঠায় পশ্চিম লিয়াং সেনাদের বিভিন্ন ঘাঁটিতে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানাতে এবং জানিয়ে দেয়, সে তাদের শাস্তি দিতে চায় না; যদি তারা তার জন্য কাজ করতে চায়, তবে পুরনো ভুল ভুলে যাবে। বিনঝৌ সেনা ও মেইউর পশ্চিম লিয়াং বাহিনী লিউ শিয়াওর অধীনে চলে যাওয়ায়, পশ্চিম লিয়াংয়ের সেনাপতিরা লিউ শিয়াওর শক্তিকে ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করতে চায়। কিন্তু নিউ ফু যার কাছে বিশাল বাহিনী আছে, সে এখনও ডং ঝুয়োর জামাতা, তাই তার মধ্যে বিদ্রোহের মনোভাব প্রবল।

জিয়া শু, যিনি আগে নিউ ফুর সেনাবাহিনীতে প্রধান হিসাবরক্ষক ছিলেন, তার সাথে দেখা করতে গেলে নিউ ফু বারবার হুমকি দেয় তাকে হত্যা করার। কিন্তু জিয়া শু জানে, নিউ ফু বড় কিছু করতে পারে না; সে শুধু দ্বিধায় আছে, লিউ শিয়াওর সাথে মুখোমুখি হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে চায় আত্মসমর্পণ করবে কিনা। তাই নিউ ফু জিয়া শুকে হত্যা করবে না, কারণ তা করলে লিউ শিয়াওকে চরমভাবে রাগাবে, নিজের পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

জিয়া শুর কথা শুনে, লিউ শিয়াওর মুখভঙ্গি চিন্তিত হয়ে ওঠে; তার মতে, যুদ্ধ না করাই ভালো, কিন্তু নিউ ফু কোনভাবেই মানতে চায় না।

লিউ শিয়াওর চিন্তিত মুখ দেখে, জিয়া শু আবার বলল, “সম্রাট কি চিন্তা করছেন, নিউ ফুর সেনাবাহিনী বসন্তকালীন চাষে বিঘ্ন ঘটাবে?” চাংআন শহরে আসার পথে জিয়া শু দেখে, সবাই চাষের কাজে ব্যস্ত, সুযোগের সদ্ব্যবহার করছে। কিন্তু যদি নিউ ফুর সেনা আক্রমণ করে, তখন নিশ্চয়ই চাষের ক্ষতি হবে; ফলে শস্য উৎপাদন বন্ধ হয়ে যাবে, এবারের শীত হবে দুর্ভিক্ষের।

লিউ শিয়াও উদ্বিগ্ন মুখে মাথা নাড়ে, বলে, “আমরা যদি আগ্রাসী হই, তাও অসম্ভব নয়।” তবে যুদ্ধ করলে চাংআন শহরের সমস্ত সেনাবাহিনী বাইরে যেতে হবে, তাই লিউ শিয়াও উদ্বিগ্ন।

“সম্রাট, আমার কাছে একটি কৌশল আছে,” হঠাৎ জিয়া শু বলল। লিউ শিয়াওর চোখ তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে নিরপেক্ষ মুখের জিয়া শুর দিকে তাকাল।

জিয়া শু লিউ শিয়াওর চোখের আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে হেসে বলল, “সম্রাট, আপনি জানেন কেন নিউ ফু, ডুয়ান ওয়াই, ডং ইউ চাংআনের পূর্বে অবস্থান করছে?”

“কিংকর্তব্যবিমূঢ় অঞ্চলের সামন্তদের প্রতিরোধের জন্য?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিউ শিয়াও উত্তর দেয়।

জিয়া শু মাথা নেড়ে বলল, “এটা একটি কারণ, তারা একদিকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় অঞ্চলের সামন্তদের প্রতিরোধে, অন্যদিকে হো ডংয়ের বাইবো উপত্যকার বাইবো সেনাদের প্রতিরোধে।"

“বাইবো সেনা?” লিউ শিয়াও কিছুক্ষণ বুঝতে পারে না।

“বাইবো সেনা হল হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অবশিষ্ট দল, গুয়ো দা, ইয়াং ফেংসহ হলুদ পাগড়ি বাহিনীর নেতারা নেতৃত্ব দেন। আগে ডং ঝুয়ো নিউ ফুকে পাঠিয়েছিলেন তাদের দমন করতে, কিন্তু সে ব্যর্থ হয়। পরে গুয়ো দা সেনাবাহিনীতে নিহত হয়, ইয়াং ফেং আত্মসমর্পণ করে ডং ঝুয়োর কাছে, কেবল হান সিয়ান, লি লে, হু ছাই তিনজন দৃঢ়ভাবে অবস্থান ধরে রাখে। এই তিনজন গোপনে উত্তর দিকের হিউনুদের সাথে যোগাযোগ করে, তাদের শক্তি অবহেলার নয়।” জিয়া শু বলার পরে, কিছুটা চুপ করে লিউ শিয়াওর দিকে তাকাল।

“যদি সম্রাট আত্মসমর্পণের আহ্বান দেন, এই তিনজন আপনার অগ্রগামী সেনা হতে পারে। যদি না চান, তাদের লোভ দেখিয়ে নিউ ফুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পারেন, এতে আপনি মৎস্যজীবীর লাভ পাবেন।” এরপরই জিয়া শু তার পরিকল্পনা প্রকাশ করল।

লিউ শিয়াও শুনে আরও উজ্জ্বল চোখে জিয়া শুর দিকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল।

“কিন্তু কীভাবে বাইবো সেনাদের সামনে আনা যাবে?” লিউ শিয়াও প্রশ্ন করল।

“বাইবো সেনাদের খাদ্যাভাব, যদি তারা জানতে পারে নিউ ফু কোথায় খাদ্য সংরক্ষণ করেছে, সম্রাট মনে করেন তারা কী করবে?” জিয়া শু হেসে লিউ শিয়াওকে প্রশ্ন করল।

লিউ শিয়াও অবশেষে হালকা হাসল; জিয়া শু তো নিউ ফুর সেনাবাহিনীর প্রধান হিসাবরক্ষক ছিল, নিউ ফু কোথায় খাদ্য রাখে তা কি তার অজানা?

“তাহলে আপনাকে দায়িত্ব দিলাম,” লিউ শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে জিয়া শুকে নমস্কার জানাল, তার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।