ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সাই ইউং (সংগ্রহের অনুরোধ)
গরুর ফুয়ের বড় সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ার পর, লিউ শেয়র বুকে চেপে থাকা শেষ পাথরটিও অবশেষে নেমে গেল। সে জানত, অবশেষে সে এই গুআনঝু অঞ্চলে পা শক্তভাবে গেড়েছে, এখন একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলা যায়।
ঠিক তখনই, দরজার বাইরে হঠাৎ হৈচৈয়ের শব্দ শোনা গেল।
“আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাই!” একটি ছোট মেয়ের কণ্ঠ লিউ শেয়র কানে পৌঁছাল। না দেখেই সে বুঝে গেল, এ তো লু লিংচি ছাড়া আর কেউ নয়।
সম্ভবত এই কয়েক দিনে লিউ শেয় যেন তার বড় ভাইয়ের মতো আচরণ করেছে বলে, এখন লু লিংচি তার সামনে কোনো ভীতি প্রকাশ করে না, বরং তার ক্রীড়ানৈপুণ্যে লিউ শেয়র চেয়ে কিছুটা এগিয়ে থাকায় সে বেশ কিছুটা দাপুটে হয়ে উঠেছে।
লিউ শেয় অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজা খুলল। দেখল, লু লিংচি ইতিমধ্যে হালকা বর্ণের রাজকীয় পোশাক পরে প্রস্তুত। যদি তার অঙ্গভঙ্গি একটু বেশি না হতো, লিউ শেয় ভাবত, এ নিশ্চয়ই কোনো শান্ত স্বভাবের পরিবারের মেয়ে।
“ঠিক আছে, তাহলে আজ বাইরে যাওয়া যাক। বাবা-মাকে কি জানিয়েছ?” লিউ শেয় এগিয়ে গিয়ে লু লিংচির হাত ধরে ফেলল।
“হুঁ... জানিয়েছি।” লু লিংচি চোখে চোখ রাখল না, শুধু অস্পষ্টভাবে বলল।
লিউ শেয় চোখ ঘোরাল। দেখলে মনে হয়, সে মনে মনে গোপনে পালানোর ফন্দি আঁটছে।
“গাও ডিং, তুমি গিয়ে ইয়ান মহিলাকে জানিয়ে দাও।” লিউ শেয় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও ডিং-এর দিকে ঘুরে বলল।
“তাহলে আমরা যাব কোথায়?” লিউ শেয় রাজি হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছোট মেয়েটি উচ্ছ্বসিত হয়ে তার হাত ধরে আনন্দে প্রশ্ন করল।
“আজকে তোমাকে এক সুন্দরী দিদির সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাব।” লিউ শেয় একটু ভেবে উত্তর দিল।
কিন্তু ছোট মেয়েটি এসব নিয়ে কিছু যায় আসে না, তার শুধু বাইরে যাওয়া হলেই হলো।
আগে সে নিজ বাড়িতে প্রায়ই বাইরে খেলতে বেরিয়ে যেত, কিন্তু রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর আর ইচ্ছেমতো বের হওয়া যায় না, তাই চঞ্চল লু লিংচি বেশ কষ্ট পাচ্ছে।
“আবারও শি দাদার বিরক্তি করতে হবে।” লিউ শেয় এবার呆 দাঁড়িয়ে থাকা শি আ-র দিকে তাকিয়ে বলল।
শি আ আজই ফিরেছে, আর এখনই তাকে বাইরে নিয়ে যেতে বলাটা কিছুটা অমানবিকই বটে।
শি আ কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিউ শেয় মনে মনে বলল, “আহা, সত্যিই তাকে দিয়ে কথা বলানো আমার ভাগ্যে নেই!”
সবকিছু গুছিয়ে, লিউ শেয় সাধারণ পোশাক পরে, গোপনে ওয়েইয়াং প্রাসাদের পার্শ্বদ্বার দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
ছোট মেয়েটি ঘোড়ায় চড়তেই হবে বলে এমন জিদ করল যে, লিউ শেয় বেশ সময় ধরে মাথা ধরল। শেষমেশ, শি আ-কে নিয়েই তাকে ঘোড়ায় তুলে নিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।
“আজ আমরা যাব সাই ইলাং-এর বাড়িতে।” লিউ শেয় অবশেষে দিনের গন্তব্য ঠিক করল।
এবার তার সাই ইয়ং-এর বাড়িতে যাওয়ার দুটি উদ্দেশ্য ছিল।
প্রথমত, তিয়াওচান-এর মতো অসাধারণ রমণীকে দেখার পর, সাই ঝাওজি-র মতো দৃঢ়চেতা নারীর প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়েছে। এমন গুণবতী, সাহসী নারীর সাক্ষাৎলাভ সে কামনা করছিল।
দ্বিতীয়ত, লিউ শেয় ইতিমধ্যে এক সাংস্কৃতিক বিপ্লবের পরিকল্পনা করছে। সে চায়, সাই ইয়ং তার জন্য উপযুক্ত একটি গ্রন্থ রচনা করুন।
কিন্তু রাজপ্রাসাদ ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, লিউ শেয় সামনে যা দেখল, তাতে মুগ্ধ হয়ে গেল।
যদি আগেরবারের বের হওয়ায় তার মনে হয়েছিল, পুরো চাংশান শহর উৎসবের আমেজে কিছুটা ধ্বংসস্তূপ ও বেদনার ছাপ বহন করছে, তবে এবার সে দেখল, সবাই দ্রুত পায়ে চলাফেরা করছে, এখনো মাটির কাপড় পরলেও তাদের মুখে যেন এক স্বস্তি ও আশার ঝিলিক দেখা যায়।
“ঝং জেলার প্রশাসক কারিগর নিয়োগ করে ঘরবাড়ি বানানোর কাজ করছে, যাদের অভিজ্ঞতা আছে, তারা তাড়াতাড়ি গিয়ে নাম লেখাও! শোনা যাচ্ছে, ভালো করলে হাজার টাকা দেওয়া হবে।” এক বিংঝোউ সেনার পোশাক পরা সৈনিক শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
সঙ্গে সঙ্গে অনেক মানুষ ভিড় করে জানতে চাইতে লাগল, কোথায় গেলে ঝং ইয়াও-কে পাওয়া যাবে।
“যারা যেতে চাও, আমার সঙ্গে চলো।” সৈনিকটি দেখল লোকসংখ্যা বেশ, তাই সবাইকে সঙ্গে করেই নিয়ে যেতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ শেয় মুখে হাসি ফুটল।
পাশেই লু লিংচিও মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, এমনকি সে নিজেও ভিড়ে মিশে যেতে চাইছিল।
কিন্তু লিউ শেয় তাকে টেনে ধরে বলল, “তুমি যদি কথা না শোনো, তাহলে আর কখনো তোমাকে বাইরে নিয়ে আসব না।”
ছোট মেয়েটি এটা শুনেই চুপ হয়ে গেল।
সবাই ভিড় ঠেলে অগ্রসর হয়ে সাই ইয়ং-এর বাড়ির পথে চলল।
কিছু আলোচনা-সমঝোতার পর, লিউ শেয় শি আ আর লু লিংচিকে নিয়ে সাই ইয়ং-এর বৈঠকখানায় ঢুকল।
“প্রজা, সম্রাটকে অভিবাদন জানাই। রাজকন্যাকে অভিবাদন জানাই।” জানতে পেরে লিউ শেয় এসেছেন, তখনও সাই ঝাওজি-কে সঙ্গীত শিক্ষা দিচ্ছিলেন সাই ইয়ং, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে লিউ শেয় আর লু লিংচিকে বিনীতভাবে অভিবাদন জানালেন।
“সাই ইলাং, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” লিউ শেয় তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল। তার সামনে এই দুই কানের পাশে সাদা চুলের মধ্যবয়সী মানুষটি, যার মধ্যে বিদ্বজ্জনের ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে আছে, তাকে লিউ শেয়র বেশ ভালো লাগল।
“তুমি তো বলেছিলে, এক সুন্দরী দিদির সঙ্গে দেখা করাবে?” এই মুহূর্তে, লু লিংচি এদিক ওদিক তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
লিউ শেয় আর সাই ইয়ং একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, মুহূর্তেই পরিবেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল।
লিউ শেয় মনে মনে চিৎকার করল, “আহা! এই মেয়ে এত কাণ্ডজ্ঞানহীন কেন!”
সাই ইয়ং-এর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, চুপি চুপি লিউ শেয়র দিকে তাকালেন।
তবে লিউ শেয় নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি সত্যিই সাই ইয়ং-এর কন্যার সৌন্দর্য দর্শন করতে চেয়েছি। আর কিছু বিষয় সাই ইলাং-এর সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
“তবে, আমিও চাইব, ঝাওজি এসে সম্রাটের দর্শন নিক।” সাই ইয়ং মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, শেষমেশ চাকরদের ডেকে পাঠালেন ঝাওজি-কে আনতে।
এরপর সাই ইয়ং বসে পড়লেন, সবাই কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, কী বলা উচিত, যেন ঠিক খুঁজে পাওয়া গেল না।
প্রকৃতপক্ষে, গৃহকর্তা হিসেবে, তার উচিত ছিল লিউ শেয়র আগমনের কারণ জিজ্ঞাসা করা, কিন্তু লু লিংচি ইতিমধ্যে সব বলে ফেলায়, তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না।
বিব্রত অবস্থা কাটাতে, লিউ শেয় কিছুটা হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, “আমি শুনেছি, সাই ইলাং-এর ঘরে প্রচুর বই রয়েছে, দেখতে পারি কি?”
এতে আলোচনা শুরু হলো।
সাই ইয়ং-এর জীবনের সবচেয়ে বড় নেশা বই সংগ্রহ। প্রতিবার কোনো বন্ধু এলে তার বইয়ের সংগ্রহ দেখে প্রশংসা না করে পারে না, এ নিয়েই তিনি সবচেয়ে গর্বিত।
“অবশ্যই, সম্রাট। আমি আপনাকে নিয়ে চলি।” উচ্ছ্বসিত সুরে সাই ইয়ং উঠে দাঁড়িয়ে লিউ শেয়কে পথ দেখাতে লাগলেন।
সাই ইয়ং-এর গ্রন্থাগারটি বেশ দূরে নয়, তার নির্দেশনায় এক বিশাল দরজা খুলে গেল।
দেখা গেল, সারি সারি তাক, যেখানে গাদা গাদা বাঁশের পুঁথি সাজানো।
লিউ শেয় বিস্ময়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, পুরো ঘর বইয়ে ঠাসা, সর্বত্র বাঁশ আর কালি-মিশ্রিত সুবাস ছড়িয়ে আছে।
একটি তাকের সামনে গিয়ে সে লক্ষ করল, প্রতিটি বাঁশের পুঁথি নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত।
নিশ্চয়ই এসব সংরক্ষণে সাই ইয়ং চূড়ান্ত যত্ন নিয়েছেন।
একটি পুঁথি হাতে নিয়ে সে দেখল, তাতে লেখা ‘জুয়ো ঝুয়ান’। কৌতূহলবশত খুলে দেখল।
ছোট্ট একটি রচনা, অথচ কত ভারী বাঁশের পুঁথিতে তা ধারণ করা হয়েছে, লিউ শেয় জ্ঞানের ওজন অনুভব করল।
“সাই ইলাং, এ পুঁথির লেখা কাগজে কেন তোলা হয়নি?” লিউ শেয় বই দেখতে দেখতে প্রশ্ন করল।
“আহ, আমি তো চাইই। কিন্তু সাই হাউ-এর কাগজ কি এত সহজে পাওয়া যায়? আর শুধু আমি একা কিভাবে এত বই একা হাতে কাগজে লিখব!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাই ইয়ং বললেন।
লিউ শেয় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কাগজের অভাব একটি বড় সমস্যা, আবার নকল করাও আরেকটি সমস্যা।