সপ্তদশ অধ্যায় লিউ শিয়ের হতাশা

“ধপধপ!”—সমবেত পদধ্বনি রাজপ্রাসাদের সম্মুখে প্রতিধ্বনিত হলো।

“সম্রাট এসেছেন! সম্রাট এসেছেন!”—জনতার ভিড়ে হঠাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কেউ দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল, কেউ কেউ আবার আগ্রহভরে রাজকীয় ঘোড়ায় চড়া লিউ শিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

জনতার চিৎকার শুনে, মাটিতে跪ে থাকা ইয়ান পরিবারের মা ও মেয়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল; দু’জনে তাড়াতাড়ি পিছনে ফিরে তাকাল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা লিউ শিয়ের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

লিউ শিয়ে বর্ম পরে রয়েছেন, রাজঘোড়ার পৃষ্ঠে আরোহী; সন্ধ্যার আলোয় তিনি যেন কোনো দেবতার ন্যায় আবির্ভূত—এই দৃশ্য দেখে লুই লিংচি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“মা, উনি কি আমাদের সম্রাট?”—লুই ছি লিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে মায়ের কাছে জানতে চাইল।

তারা যখন লিউ শিয়েকে দেখছিল, লিউ শিয়েও তাঁদের দিকে তাকালেন। জনতার ভিড় দেখেই তাঁর মনে ক্রোধের আঁচড় পড়ে গেল, যা তিনি আর সংবরণ করতে পারছিলেন না।

“আসলে এই চাংশানের যাবতীয় বিষয়াদি কে দেখাশোনা করছে?”—লিউ শিয়ে মনে মনে ভাবলেন।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, কেন কেউ এসে এমন দৃশ্য থামাল না—একজন মা ও মেয়ে রাজপ্রাসাদের সামনে跪ে রয়েছে, এটা কি কোনো দর্শনীয় ঘটনা?

স্বাভাবিকভাবে চাংশানের প্রশাসক এবং রাজধানীর প্রধানের উচিত এসব বিষয় দ্রুত সমাধান করা। কিন্তু কেউই এগিয়ে আসেনি, এর মানে তারা সবাই নেপথ্যে থাকা দোষীদের সাথী।

তবু তাঁর দৃষ্টি ফিরে গেল মাটিতে跪ে থাকা লুউ বু-র স্ত্রী ও কন্যার দিকে; সারাদিন跪ে থাকায় তাঁদের মুখশ্রী ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“গাও ডিং, কিছু খাবার প্রস্তুত করো—তাদের যেন প্রথমে কিছু খেতে দেওয়া হয়।”—লিউ শিয়ে মনের কষ্ট গোপন রেখে, পাশে থাকা গাও ডিংকে নির্দেশ দিলেন।

এই মা ও মেয়ে হয়তো কেবল ব্যবহারই হয়েছে, কিন্তু সারাদিন跪ে থাকার দৃঢ়তায় লিউ শিয়ে মুগ্ধ হলেন।

লিউ শিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে, ধীর পায়ে তাঁদের সামনে এগিয়ে এলেন।

ইয়ান পরিবারের গৃহিণী সম্রাটকে সামনে পেয়ে, কৌতূহলী কন্যার দৃষ্টি নত করে বললেন—“অপরাধিনী, সম্রাটকে প্রণাম জানায়।”

তাঁর কথা শুনে, লিউ শিয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো। তিনি তো কিছু বলেননি, অথচ ইয়ান গৃহিণী নিজেকে ‘অপরাধিনী’ বলে অভিহিত করছে। না জানলে লোকে ভাববে, তিনি ইতিমধ্যেই লুউ বুকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন।

“গৃহিণী, উঠে দাঁড়ান, আজ আমি দরকারে প্রাসাদ ছেড়ে বের হয়েছিলাম—আপনাদের অপেক্ষা করাতে হলো। যা বলার, উঠে দাঁড়িয়ে বলুন।”—লিউ শিয়ে বললেন, তবে সাহায্যের জন্য হাত বাড়ালেন না।

কারণ সহজ—যে কোনো পরিস্থিতিতে অপ্রয়োজনীয় শারীরিক সংস্পর্শ এড়িয়ে চলা উত্তম, যাতে পরনিন্দার সুযোগ না থাকে।

কিন্তু ইয়ান গৃহিণী উঠলেন না,跪ে থেকেই বিনীত কণ্ঠে বললেন—“সম্রাট, আমার স্বামী লুউ বু দোষী হলেও, তিনিই সম্রাটের জন্য দুঃশাসক দোংকে হত্যা করেছেন। অনুগ্রহ করে, আপনার মহানুভবতায় দয়া করুন। যদি আমাদের পরিবার…”

এতক্ষণে তাঁর কণ্ঠ কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল।

“যথেষ্ট! এভাবে অনুরোধ করে কিছু হবে না! আমি তাঁকে হত্যা করব না, তবে আপাতত মুক্তিও দেব না।”—লিউ শিয়ে বুঝে গেছেন, তিনি কী বলতে চাইছেন। এ ধরনের কথাবার্তা তাঁর একেবারেই অপছন্দের; কেবল করুণা কিংবা সহানুভূতিতে কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তিকে মুক্তি দিতে তিনি রাজি নন।

তবু তিনি ইয়ান গৃহিণীকে প্রতিশ্রুতি দিলেন—তিনি লুউ বুকে হত্যা করবেন না। এটিই তাঁর চূড়ান্ত সীমা।

“অপরাধিনী কৃতজ্ঞ! অপরাধিনী কৃতজ্ঞ!”—ইয়ান গৃহিণী আনন্দে মাথা ঠুকতে লাগলেন।

কিন্তু পাশে দাঁড়ানো লুই লিংচি বিস্ময়ে মায়ের কাণ্ড দেখে কিছুই বুঝতে পারল না—মায়ের এমন আচরণের কারণ তার বোধগম্য নয়।

মায়ের কপাল বারবার মাটিতে লেগে যাচ্ছে, এমন দৃশ্যে লিউ শিয়ের আগের মহিমান্বিত ভাবমূর্তি মুহূর্তে ধাক্কা খেল।

“তুমি আমার মাকে কষ্ট দিও না!”—লুই লিংচি শিশুসুলভ সরলতায় চিৎকার করে উঠল।

এরপর সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু অনেকক্ষণ跪ে থাকার ফলে, হঠাৎ দাঁড়াতে গিয়ে তার মাথা ঘুরে গেল; আধাআধি ওঠার পরই সে পড়ে যেতে লাগল।

লিউ শিয়ে তৎপরতায় এগিয়ে এসে, লুই ছি লিংকে ধরে ফেললেন।

ইয়ান গৃহিণী ভয়ে চিৎকার দিলেন।

“রাজচিকিৎসককে ডেকো!”—লিউ শিয়ে ক্লান্ত স্বরে আদেশ দিলেন। আজকের দিনটা ভীষণ কষ্টদায়ক; আজ রাতে নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিতে হবে।

“লিংচি! লিংচি!”—ইয়ান গৃহিণীর চোখে জল এসে গেল, বারবার মেয়েকে ডাকতে লাগলেন।

“ভয় পাবেন না, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর কারণে রক্তচাপ কমে গেছে, কিছুক্ষণ পর ঠিক হয়ে যাবে।”—লিউ শিয়ে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। আজ যদি মা ও মেয়ে উভয়েই রাজপ্রাসাদ প্রাঙ্গণে অজ্ঞান হয়ে যেতেন, তবে সত্যিই হাস্যকর পরিস্থিতি হতো।

এ সময় গাও ডিং প্রাসাদ থেকে খাবার এবং একদল দরবারী নারী নিয়ে ফিরে এলেন; লিউ শিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন—“দ্রুত এসো, গৃহিণী ও মিস লুইকে ধরে রাখো।”

গাও ডিংয়ের পেছনের দরবারী নারীরাও দ্রুত ছুটে এসে, ইয়ান গৃহিণী ও লুই লিংচিকে ধরল।

“আগে তাঁদের প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও।”—লিউ শিয়ে লুই ছি লিংকে দরবারী নারীদের হাতে তুলে দিয়ে সরে এলেন এবং পুনরায় নির্দেশ দিলেন।

কারণ, তিনি বুঝতে পেরেছেন—এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। পেছনে জনতা নানা কথা বলছে, দ্রুত প্রাসাদে ফেরা উত্তম।

ওয়েইয়াং প্রাসাদে।

এখন লিউ শিয়ে সিংহাসনে বসে, অবশেষে বর্ম খুলে ফেলেছেন। তাঁর সামনে বসে থাকা ইয়ান গৃহিণী ও লুই লিংচিকে দেখে আবার মাথাব্যথা শুরু হলো।

এ সময় তাঁরা দু’জনেই লিউ শিয়ের সামনে বসে, তাঁর নির্দেশে কিছু খাচ্ছিলেন। ইয়ান গৃহিণী বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করলেন না, কিন্তু লুই লিংচি সত্যিই যেন না-খেয়ে ছিল—উন্মুক্ত মনে খেল।

হঠাৎ পরিবেশটি কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল।

“গৃহিণী, আপনি কি জানেন, আজকের এই ঘটনার কারণে আমার ওপর কী প্রভাব পড়তে পারে?”—লিউ শিয়ের কণ্ঠে ক্ষোভের সুর ফুটে উঠল।

“অপরাধিনী…”—ইয়ান গৃহিণী মনে করলেন, লিউ শিয়ে তাঁকে দোষারোপ করতে যাচ্ছেন; তাই পুনরায়跪ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“ঠিক আছে, আপনি এখনও জানেন না।”—‘অপরাধিনী’ কথাটি শুনেই লিউ শিয়ে বুঝে গেলেন, ইয়ান গৃহিণী পুরো পরিস্থিতি বোঝেননি।

আজ তাঁদের মা ও মেয়ে রাজপ্রাসাদের সামনে跪ে ছিলেন, গতকালের দুঃশাসক দোংয়ের মৃত্যুর জন্য লুউ বুর মুক্তি চাইছিলেন—দেখতে নিরীহ মনে হলেও, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে চালনা করলে, লিউ শিয়ে-ই যেন সেই অকৃতজ্ঞ, ক্ষমতালোভী শাসক হয়ে ওঠেন।

আর ঠিক প্রাসাদের দরজার সামনে ঘটনার সময়, লিউ শিয়ে যতোই চেষ্টা করুন দূরত্ব বজায় রাখতে, তবুও তাঁদের মা-মেয়ের সঙ্গে কিছুটা সংস্পর্শ হয়ে গেল। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব রটালে, তিনিই তো ‘ভোগবিলাসী’ শাসক হিসেবে চিহ্নিত হবেন!

লিউ শিয়ে বিরক্তিতে ভুগলেন—সময়ে তিনি ছাড়া আর কেউই জনমতের ক্ষমতা ভালো বোঝেন না। অথচ এই যুগে জনমত নিয়ন্ত্রণ করে অভিজাত পরিবারগুলো।

“চং শি, জানো কে এর পেছনে আছে?”—লিউ শিয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝং ইয়াওকে কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝং ইয়াওও লিউ শিয়ের দুর্ভাবনা বুঝতে পারলেন; কপাল কুঁচকে বললেন—“সম্রাট, কেবল অনুমান করা যায়—এ নিশ্চয়ই কোনো অভিজাত পরিবারের কাজ; তবে স্পষ্ট করে কারা, তা অজ্ঞাত।”

“অভিজাত পরিবার! অভিজাত পরিবার! আমি তো কেবল একবার ওয়াং ইউন-কে অপসারণ করেছিলাম!”—লিউ শিয়ে সামনে টেবিল চাপড়ালেন, রাগে উত্তাল হয়ে উঠলেন।