অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় কাহিনী

যখন লিউ শিয়ের নেতৃত্বে সবাই সামনে এসে পৌঁছাল, তখন তাদের চারপাশে ইতিমধ্যেই লোকেরা ঘিরে ফেলেছিল। সবার চোখে ছিল প্রবল কৌতূহল, কারণ লি ইউওয়েন ছাড়া তারা আর কারও সাথে আগে কখনো দেখা করেনি।

“তাড়াতাড়ি এসো। এই তো সম্রাট এবং দরবারের গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ, কিছুদিন আগে তোমাদের যা শেখানো হয়েছিল মনে আছে নিশ্চয়ই?” লি ইউওয়েন উত্তেজিত স্বরে বললেন।

“সম্রাটকে প্রণাম জানাই। প্রজাদের রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি।” ছেলেমেয়েরা একসঙ্গে সম্মান দেখিয়ে সুর মিলিয়ে বলল, সবার মুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধার ছাপ।

“তোমরা তো আমারই সমবয়সী, এত আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই।” লিউ শিয়ে হাসতে হাসতে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

এরপর লিউ শিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাদের হাত ধরে টেনে তুললেন।

তবে স্পষ্টতই তার আচরণে সবাই একটু ভড়কে গিয়েছিল, অজান্তেই কিছুটা পিছিয়ে গেলো।

“আমি সত্যিই বলছি। আবার এমন করলে আমি কিন্তু রাগ করব।” লিউ শিয়ে এবার গম্ভীর হলেন, কণ্ঠে স্পষ্ট দৃঢ়তা।

সবাই তখন নিজেকে সোজা করে দাঁড়িয়ে লিউ শিয়ের চোখে চোখ রেখে তাকাল।

“চলো, আমরা কোথাও বসি। গল্প করি, আড্ডা দিই।” সবাইকে দেখেই লিউ শিয়ে মৃদু হাসলেন, হঠাৎ একটু ক্লান্ত বোধ করায় সোজা শ্রেণীকক্ষের সামনের সিঁড়িতে গিয়ে বসলেন।

“সম্রাট, এভাবে বসা ঠিক নয়।” ছাই ইয়ং দেখলেন লিউ শিয়ে বেশ স্বচ্ছন্দে মাটিতে বসে পড়েছেন, তখন তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন।

ইয়াং পিয়াওসহ অন্যরাও পরপর আপত্তি তুললেন, কারণ শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়ে তো সম্রাট, শ্রেণিবৈষম্য তো রয়েইছে; আর এই ছেলেমেয়েরা কেবলমাত্র কিছু অনাথ শিশু, লিউ শিয়ে তাদের আশ্রয় দিচ্ছেন, পড়াশোনার সুযোগ দিয়েছেন—এটাই বিরাট দান।

কিন্তু এখন লিউ শিয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে তিনি তাদের ভাইবোনের মতোই মিশে যাচ্ছেন, এতটা স্বাভাবিক ও সহজভাবে।

“আপনারা যেন আমাকে অপমানিত মনে না করেন, এটাই চাই। আজ আমার মন খুব ভালো। তোমাদের সবাইকে একটা গল্প বলি।” লিউ শিয়ে সবার সামনে বসে, কারও আপত্তিতে বিরক্ত না হয়ে মৃদু স্বরে গল্প বলা শুরু করলেন।

সম্রাটের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে শুনতে লাগল।

“আমি একবার শুনেছিলাম, কূটনীতিক গান মাও কুই রাজ্যে গিয়েছিলেন। পথে এক ছোট নদী পড়লে তিনি মাঝিকে বললেন নৌকায় পার করে দিতে। কিন্তু মাঝি বলল, ‘এত ছোট নদী যদি আপনি নিজে পার হতে না পারেন, তবে কুই রাজার মন জয় করবেন কেমন করে?’ গান মাও বললেন, ‘বিষয়টা এরকম নয়। পৃথিবীর সব কিছুর যেমন নিজস্ব ব্যবহার আছে, তেমনি মানুষেরও নিজস্ব দক্ষতা থাকে। যেমন কানজিয়াং-মোয়ে তলোয়ার নির্মাণে সিদ্ধহস্ত, লু বান অসাধারণ কারিগর। আপনি নদীপারে ভালো, কিন্তু রাজার মন জয় কিংবা যুদ্ধ পরিচালনায় আপনি আমার সমান হতে পারবেন না।’”

গল্পটি শেষ করে লিউ শিয়ে কিছুটা আবেগঘন কণ্ঠে চুপ করে গেলেন।

এ গল্পটি তিনি সাম্প্রতিককালে পড়েছিলেন, তখনই ভাবছিলেন, প্রাচীন যুগের চিন্তাধারাগুলো হয়তো তিনি যেমন ভাবতেন, তার চেয়ে অনেক বেশি উদার ছিল।

দরবারের গণ্যমান্যরা এই গল্প শুনে অভ্যস্ত, তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।

কিন্তু ছেলেমেয়েরা মুগ্ধ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, যেন তারা সবাই কৌতূহলী ছোট পাখি।

“তাই তো, সবাই বলে আমি সম্রাট, জন্মগতভাবেই মহার্ঘ। কিন্তু আমি তা মনে করি না।” লিউ শিয়ে একটু থেমে মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, চোখে রসিকতার ছাপ।

মন্ত্রীরা আগ্রহভরে কান পাতল।

“আমিও তো আমার মায়ের গর্ভজাত, দশ মাস গর্ভে থাকার পর জন্মেছি, তোমাদের থেকে আলাদা কী? কেবল জন্মেছি সম্রাটের ঘরে, তাই দায়িত্বের ভাগাভাগিতে আমার কাঁধে এসেছে সিংহাসনের ভার। দেশ চালানোর, প্রজাদের সুখী করার দায়িত্বটা একটু বেশি। তোমাদেরও রক্ত-মাংসের শরীর, কেবল তোমরা অন্য ভূমিকায় আছো, তোমাদের কাজটা আমার তুলনায় সহজ। তাই আমি যদি বেশি সম্পদ-সুবিধা পাই, সেটাও এই কারনেই।” লিউ শিয়ে হেসে বললেন।

এ ধারণা মূলত সমাজের কাজের বিভাজনের চিন্তা, লিউ শিয়ে তা এ যুগে সন্নিবেশ করালেন; মূল বার্তা একই রইল।

“তাই, নিজের পরিচয় নিয়ে লজ্জিত হবে না। সৌজন্যবিধি তো মানুষেরই বানানো, কিন্তু আমি তোমাদের সমান। শুধুমাত্র সম্রাট বলে আমি বেশি সুদীর্ঘায়ু হব, বা তোমাদের চেয়ে বেশি সুন্দর হব—এমন তো নয়।” লিউ শিয়ের কণ্ঠ তরঙ্গের মতো সবার মনে বয়ে গেল।

তার কথা এতই কোমল, যদিও প্রচলিত নিয়মের বাইরে, তবু শুনতে এতটাই স্বাভাবিক লাগছিল।

“সম্রাট, আপনি কি সত্যিই তা বলেন?” এক ছোট মেয়ে লিউ শিয়ের সামনে এসে বলল। সে হয়তো লিউ শিয়ের দর্শন ঠিকঠাক বোঝেনি, কিন্তু পরিচয় নিয়ে ছোট মনে না করতে বলায় সে স্পষ্টই বুঝেছে।

ছোটবেলা থেকেই সে হলুদপাগড়ি বিদ্রোহে মা-বাবাকে হারিয়েছে, পরিণত হয়েছে পথের ভিখারিতে। লিউ শিয়ের আশ্রয় পাবার আগে সে বেঁচে ছিল ভিক্ষুকদের ফেলে যাওয়া উচ্ছিষ্ট খেয়ে, এমনকি বুনো ঘাস, গাছের ছাল, মাটি পর্যন্ত খেতে হয়েছে।

ছোটবেলা থেকেই তার মনে হত সে অন্যদের চেয়ে অনেক নিচু। এমনকি লিউ শিয়ের আশ্রয়ে আসার পরও প্রতিদিন পড়াশুনার সময় দুশ্চিন্তায় থাকত—কখন যেন সহপাঠীদের বিরক্ত করে ফেলে।

এমন ছেলেমেয়েরা এই দলে অল্প নয়, তাদের বড় হওয়ার পরিবেশেই মনের ভেতর এক ধরনের হীনমন্যতা গেঁথে গেছে।

“নিশ্চয়ই সত্যি। আমি সম্রাট, তোমাদের ঠকাতে যাব কেন?” লিউ শিয়ে উঠে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে কোমলস্বরে বললেন।

ঠিক তখনই আবার ঘণ্টা বাজতে শুরু করল।

“তাহলে চলো, তোমাদের শিক্ষকের সঙ্গে ভালো করে পড়তে যাও। আমি প্রায়ই দেখতে আসব।” লিউ শিয়ে হাততালি দিয়ে বললেন।

ছেলেমেয়েরা খুশি হয়ে সম্মতি জানিয়ে দৌড়ে গিয়ে তাদের শিক্ষকদের কাছে ফিরে গেল।

এই একটা অভ্যাস তারা গড়ে তুলেছে, একাডেমির নিয়ম পড়াশোনার প্রথম দিনই প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

এখন কেবল লিউ শিয়ে ও তার মন্ত্রীরা রয়ে গেলেন।

তারা সবাই কপালে ভাঁজ ফেলে দাঁড়িয়ে, লিউ শিয়ে হেসে ফেললেন। হয়তো আজকের বলা কথাগুলো যুগের তুলনায় অনেক বেশি অগ্রসর ছিল, এ যুগের মানুষ তা সহজে মেনে নিতে পারবে না।

তবু লিউ শিয়ের উদ্দেশ্য তাদের বদলানো নয়, তিনি চাইছিলেন এই ছেলেমেয়েদের প্রভাবিত করতে।

“চলো, সবাই নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আজ আমি যা বলেছি, তা নিয়ে একটু ভেবে দেখো।” লিউ শিয়ে গায়ের ধুলো ঝেড়ে উঠে পড়লেন, অজেয় প্রাসাদের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

এভাবেই লিউ শিয়ে এসব অভিজাত পরিবারকে দেখালেন, একজন সম্রাটও নিজেকে ছোট করতে পারে, প্রজাদের জন্য আন্তরিকভাবে কিছু করতে পারে—তোমরা আমার চেয়ে বেশি মহার্ঘ নও।

“সম্রাট, আমার একটি অনুরোধ আছে।” হাঁটতে হাঁটতে ইয়াং পিয়াও এগিয়ে এলেন।

“ওহ? ইয়াং তাইওয়েই কী কথা বলতে চান, বলুন।” লিউ শিয়ে উৎসাহভরে বললেন।

“আমার একটি পুত্র আছে, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই কুড়ি হবে। ছোট থেকেই আমি তাকে যত্ন নিয়ে শিক্ষা দিয়েছি, সাহিত্যে তার পারদর্শিতা নিয়ে আমি সন্তুষ্ট। তাই চাই তাকে একাডেমিতে একটি শিক্ষকতার পদ পাইয়ে দিতে, যাতে তার অহঙ্কার কিছুটা কমে।” ইয়াং পিয়াও ধীরে ধীরে বললেন।

“তুমি কি ইয়াং শিউ-এর কথা বলছ?” লিউ শিয়ে শুনেই প্রথমে এই নামটি মনে পড়ল।

“ঠিক আছে, ওকে এখানে নিয়ে এসো। তবে মনে রেখো, একবার কিয়েনচ্যাং একাডেমিতে এলে আমার নিয়ন্ত্রণ মেনে চলতে হবে।” ইয়াং পিয়াও মাথা ঝাঁকাতেই লিউ শিয়ে বললেন।

“ও ছেলে সারাদিন বাড়িতে অলস বসে থাকে, সম্রাটের কাছে থেকে কিছু শিখলে মন্দ কী?” ইয়াং পিয়াও লিউ শিয়ের সম্মতি পেয়ে খুশিতে চনমনে হয়ে উঠলেন।

আসলে, ঠিক এই মুহূর্তেই তিনি মনস্থির করলেন লিউ শিয়ের পক্ষ নেওয়ার জন্য। তার চোখে কিয়েনচ্যাং একাডেমি অমূল্য সম্পদ।

তার বিশ্বাস, দশ বছর না যেতেই এই একাডেমি গোটা দুনিয়াকে চমকে দেবে।

“ভালো, তাহলে আমি তোমাকে অবহেলা করব না। তোমার পরিবারে গিয়ে আমার সঙ্গে যারা কাজ করতে আগ্রহী, তাদের খুঁজে বের করো। পশ্চিমাঞ্চলের বাণিজ্যপথ এই জমির চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।” লিউ শিয়ে মাথা কাত করে হাসলেন।