সপ্তাদশ অধ্যায়: বরফ তৈরির প্রথম পর্ব
তোমরা সবাই এখন শিবিরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। এই কয়দিন তোমরা অনেক কষ্ট করেছো। সভা থেকে বেরিয়ে এসে লিউ শিয়ে চারপাশে তিন স্তরের কড়া প্রহরা দেখে বলল।
লিউ শিয়ের কথা শোনামাত্র সব প্রহরীরা একযোগে মাটিতে跪ে头 নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, “সম্রাটের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা।”
লিউ শিয়ে হালকা শ্বাস ছেড়ে নিজের অধ্যয়নকক্ষে রওনা দিল।
সে এইমাত্রও ভাবছিল, বর্তমান পরিস্থিতির সংকট কীভাবে সমাধান করা যায়।
ভূমি সমস্যা, বাণিজ্যপথের উন্নয়ন, আর কুয়ানডংয়ের নানা সামন্তদের বিষয়—এসবই তাকে ভাবাচ্ছে। এই কয়েকদিন সে প্রায়ই মনে করেছে যদি তার ছায়া বিভাজনের কৌশল থাকত! এখন সে স্পষ্টই অনুভব করছে, মানুষের অভাবে সে কতটা অসহায় হয়ে পড়েছে।
“দেখছি, আমাকেও কিছু প্রতিভাবান মানুষ নিজের দলে টানতেই হবে।” লিউ শিয়ে প্রাচীরের ছায়া ধরে ধরে, জ্বলন্ত রৌদ্রের তীব্রতা এড়িয়ে ধীরে ধীরে চলল।
ত্রয়ী রাজ্যের বিখ্যাত কৌশলবিদদের নাম একের পর এক তার মনে ভাসতে লাগল, কিন্তু কোনো এক অজানা দ্বিধা থেকেই যাচ্ছে। সে জানে, অনেক মেধাবী কৌশলবিদ আছে, কিন্তু তাদের অবস্থান তার জানা নেই। আবার অনেকে ইতোমধ্যে অন্য সামন্তদের অধীনে চলে গেছে, সেখানে তার আর কিছু করার নেই।
“শুন ইউকে কি পাওয়া সম্ভব?” লিউ শিয়ে ধীরে ধীরে পা বাড়াতে বাড়াতে ভাবল।
মনে পড়ল, এখানে আসার পর সে যাদের আগে ভেবেছিল, তাদের মধ্যে তিনজন কৌশলবিদ ছিল। এখন জিয়া শু তার অধীনস্থ, লি রু মরে গেছে, আর শুন ইউ সম্ভবত এই সময়ের মধ্যে ছাও ছাওয়ের শরণাপন্ন হয়েছে।
“ছাও ছাওর মনোভাবই বা কেমন?” হঠাৎই লিউ শিয়ের কপাল কুঁচকে গেল, চলার গতি শ্লথ হয়ে এল।
ত্রয়ী রাজ্যের সময়ে, সবচেয়ে ভয়ের সামন্ত যদি কেউ হয়, তবে সে ছাও ছাও। ছাও ছাও বুদ্ধিমত্তায় অনন্য, মানুষ চেনার এবং কাজে লাগানোর দক্ষতায় অতুলনীয়, তার সেবায় রয়েছে অসংখ্য প্রতিভাবান মন্ত্রী ও বীর সেনানায়ক। তার নায়কোচিত ব্যক্তিত্ব ইতোমধ্যে প্রকাশিত।
লিউ শিয়ে এখন মনে করতে পারছে, ছাও ছাওর অধীনে শি ঝি চাই, শুন ইউ—এমন অন্তত পাঁচজন শীর্ষ কৌশলবিদ রয়েছে। আর সেনানায়কদের মধ্যে শিয়া হৌ ভাইয়েরা, ছাও পরিবারের ভাইয়েরা, সবাই সেনা পরিচালনা ও কৌশলে দক্ষ।
সবচেয়ে বড় কথা, ছাও ছাও তার খুব কাছেই। সে যদি কুয়ানডং-এ অভিযান শুরু করে, ছাও ছাও হবে এক অনিবার্য প্রতিপক্ষ।
“এখন ছাও মালিক তো ইয়ানঝো দখলও করতে পারেনি, আমার কি সুযোগ আছে?” লিউ শিয়ের চোখে এক ঝলক কঠোরতা খেলে গেল।
যদি ছাও ছাওকে শুরুতেই থামিয়ে দেয়া যায়, তাহলে হয়তো অনেক ঝামেলা কমে যাবে।
কুয়ানঝো থেকে লাখো সৈন্য এখনো তৈরি না হওয়া ছাও ছাওর পাশে হাজির হলে কেমন দৃশ্য হবে তা ভাবতেই লিউ শিয়ে নিজের অজান্তেই হাসল, গ্রীষ্মের ভীষণ গরমও যেন খানিকটা প্রশমিত হল।
কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সংযত করল, তার মনে সুস্পষ্ট যে ছাও ছাওর সেই বিখ্যাত উক্তি—“জগতে আমি না থাকলে, কে রাজা, কে সম্রাট হতো”—কতটা সত্য।
ত্রয়ী রাজ্যের সময়ে মধ্যভূমিতে ছাও ওয়েইয়ের মতো শক্তিশালী শাসন ব্যবস্থার জন্যই বাকি অঞ্চলগুলোর শক্তি কিছুটা নিয়ন্ত্রিত ছিল।
এখন যদি ছাও ছাওকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলা হয়, তাহলে কি মধ্যভূমি দখলের ক্ষমতা লিউ শিয়ের থাকবে?
নিজেকে সে এই প্রশ্ন করল, তারপর হালকা মাথা নাড়ল।
সে জানে, এখনই সে মধ্যভূমিতে ফিরলেও চারপাশে শক্তিশালী সামন্তরা রয়েছে। উত্তরে ইউয়ান শাও, দক্ষিণে ইউয়ান শু, মাঝেমধ্যে বিভিন্ন অঞ্চলের হুয়াংজিন বাহিনীর বিদ্রোহ। মধ্যভূমিতে ঢোকার আগে ছাও ছাওর সঙ্গেও যুদ্ধে নামতে হবে, শক্তি ক্ষয়ে গেলে শেষে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফিরে আসতে হবে।
তখন তো দুই ইউয়ান ভাইয়ের পক্ষে মধ্যভূমি দখল সহজ হয়ে যাবে! যে-ই হোক, প্রশংসিত ইউয়ান শাও কিংবা সম্রাট হওয়ার বাসনায় উন্মাদ ইউয়ান শু—এ সুযোগ তারা কখনোই ছাড়বে না।
লিউ শিয়ে যদি তার ক্ষমতা ব্যবহার করে ছাও ছাওকে বিদ্রোহী ঘোষণা করে, চারদিকের সামন্তরা সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করে—এটাও একরকমের পরিকল্পনা হতে পারে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ছাও ছাওকে পরাজিত করে যে লাভ, তা লিউ শিয়ে নিজে ভোগ করতে পারবে না। সে হিসেবে এ বাণিজ্য লাভজনক নয়।
“আগে তো সবাই বলত, ছাও ছাও প্রথমদিকে দেশপ্রেমিক তরুণ ছিল। এখনো হয়তো দেরি হয়নি। আশা করি সে এখনো ছাও মালিক হয়ে ওঠেনি।” লিউ শিয়ে হালকা হেসে আর ভাবল না এসব।
সব মিলিয়ে, যা হওয়ার তা হবেই।
অধ্যয়নকক্ষের কাছাকাছি পৌঁছে লিউ শিয়ে দেখতে পেল, গাও ডিং গরমে ভেজা শরীরে দ্রুত একদল রাজপ্রাসাদের কর্মচারীদের নিয়ে আসছে। সবার পিঠে কাপড়ের ব্যাগ, সম্ভবত লিউ শিয়ের নির্দেশে খুঁজে আনা শিলাজাত।
“রাজা, আমি আপনার সামনে হাজির।” গাও ডিং লিউ শিয়েকে দেখে আরও তাড়াতাড়ি এসে অভিবাদন করল।
“হ্যাঁ, কষ্ট হয়েছে। আগে বিশ্রাম নাও।” লিউ শিয়ে হাসিমুখে বলল।
গাও ডিং তখনো কিছুটা দূরে, কিন্তু তার চেহারা দেখে মনে হয়, সে সদ্য জলে পড়া মানুষ, পুরো শরীর ঘামে ভেজা।
গাও ডিং নিজেও জানে শরীর ঘামে ভিজে গেছে, তাই রাজাকে কিছুটা দূরত্ব রেখে বলল, “রাজা, এটাই আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সংগৃহীত সমস্ত শিলাজাত। জানি না, পরিমাণ যথেষ্ট হবে কিনা।”
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে গুনে দেখল, মোট তেইশটি ব্যাগ। সম্ভবত তাড়াহুড়োতে প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, তাই পরিবহনের গাড়িও আনা হয়নি।
“পর্যাপ্ত, এদেরও কিছু পুরস্কার দাও।” লিউ শিয়ে হাত নেড়ে বলল।
সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গাও ডিংয়ের নেতৃত্বে চলে গেল।
লিউ শিয়ে হাতে কিছু শিলাজাত নিয়ে ওজন করল, মনে মনে ভাবল, “এই যুগে যদি বারুদ তৈরি হয়ে যায়, তবে কি তা অতিরিক্ত নিষ্ঠুর হবে না?”
আসলে বারুদ নিয়ে লিউ শিয়ে অনেক আগে থেকেই ভাবছে, এমনকি দোং ঝুয়োর মৃত্যু পরিকল্পনায়ও এটি কাজে লাগানোর কথা ভেবেছিল।
যাই হোক, যুদ্ধক্ষেত্রে এটি ভয়াবহ অস্ত্র, বারুদ থাকলে কোনো দুর্গই অক্ষত থাকবে না।
কিন্তু লিউ শিয়ে চায়নি এত তাড়াতাড়ি বারুদ আবিষ্কার হোক। কারণ, এখনো তার হাতে পুরো রাজ্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নেই, আর বারুদের সূত্র গোপন রাখা সম্ভব নয়।
একবার যদি ছড়িয়ে পড়ে, তখন ভূখণ্ড পুনর্দখল আরও কঠিন হয়ে যাবে। যদি পশ্চিমাঞ্চল কিংবা তৃণভূমিতে পৌঁছে যায়, তখন কী বিপদ ঘটবে কে জানে।
তাই নিজের অস্থিরতা দমন করে সে স্থির করল, কয়েক বছর পরে এই ঘাতকাস্ত্র প্রকাশ করবে।
“রাজা, সব প্রস্তুত।” লিউ শিয়ের চিন্তা যখন দূরে ভেসে যাচ্ছিল, তখন ছাও জিন এগিয়ে এসে বলল।
এর আগেই গাও ডিংকে দেখে লিউ শিয়ে ছাও জিনকে কিছু বাটি আর জলপাত্র প্রস্তুত করতে বলেছিল, স্কুলজীবনের সেই পরীক্ষার জন্য।
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে, বাটিতে শিলাজাত নিল, পানিপূর্ণ কলসির পাশে গিয়ে সব ঢেলে দিল, তারপর নজর রাখল কী হয়।
কাছে দাঁড়ানো রাজকর্মচারীরা লিউ শিয়ের কাণ্ড দেখে বিভ্রান্ত, কেউই ধরতে পারছে না সে কি করছে।
সবাই গলা লম্বা করে জলপাত্রের দিকে তাকাল।
কিন্তু কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ল না, বরং সবার মুখে আরও বিস্মিত ভাব।
লিউ শিয়েরও কিছুটা লজ্জা লাগল।
“তবে কি এটা শিলাজাত নয়? নাকি এতে বেশি অপদ্রব্য?” মনে মনে ভাবল লিউ শিয়ে।
সে হাত ডুবিয়ে দেখল, জলটা আগের তুলনায় ঠান্ডা, তাতেই সে নিশ্চিত হল।
তারপর সে জলপাত্রের পানি অন্য বাটিতে ঢেলে আবার শিলাজাত মেশাল, কয়েকবার এভাবে করার পর, অবশেষে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ের সাথে দেখল, পানিতে বরফ জমে গেছে।
লিউ শিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বরফের ওপর আঙুল চালিয়ে শীতলতার স্বাদ নিল, গ্রীষ্মের দাবদাহে এ যেন এক স্বর্গীয় উপহার।