সাতাত্তরতম অধ্যায়: অদ্ভুত শি আ
কথা শেষ হতেই, গাও ডিং আবার প্রবেশ করল এবং বলল, “মহারাজ, শি আ আসতে চায়।” লিউ শিয়ের মন মুহূর্তেই সতেজ হয়ে উঠল, তারপর হাতে থাকা বাটি নামিয়ে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
কাই ঝাওজি ও দিয়াও ছান একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, তবে আমরা আগে বিদায় নিচ্ছি।” শি আ যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তা দু’জনেই জানত; এই সময়ে তার মহারাজের সঙ্গে দেখা মানেই নিশ্চয় কোনো গুরুতর বিষয় রয়েছে জানাবার।
“হুম, ঠিকই বলেছ। চাল জিন, তুমি দুই কুমারীকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিও। কিছুদিন পর আমি শি আ-কে দিয়ে তোমাদের দু’জনকে প্রজাদের মধ্যে নিয়ে ঘুরতে পাঠাব,” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
তিনি ও শি আ যে আলোচনা করবেন, তা এখানে এই দুইজনের উপস্থিতিতে উপযুক্ত নয়। খানিক দেরি করার পর, অবশেষে শি আ প্রবেশ করল, তার মুখে একরকম হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
লিউ শিয়ে তার এই মুখ দেখে অজান্তেই অস্বস্তি বোধ করলেন, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু ঘটেছে নাকি?”
লিউ শিয়ে ইউলং উই-কে খুব বেশি কাজ দেননি, তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের গতিবিধি নজরদারি করা, তাদের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ, আর কিছুদিন আগের হু ছি এর ঘটনার তদন্ত।
এখন শি আ-এর মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর মনে হচ্ছে, নিশ্চয় কোনো অঘটন ঘটেছে।
“নাকি অভিজাতরা কিছু করতে চলেছে?” লিউ শিয়ের চোখ কঠোর হয়ে উঠল, মনে মনে চমকে উঠলেন।
কিছুদিন আগে তিনি জোর করে অভিজাতদের ভূমির অধিকারে হস্তক্ষেপ করার পর থেকে, ওদের মধ্যে অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, যেন কিছুই ঘটেনি। আসলে, লিউ শিয়ে এই নিস্তব্ধতাকেই ভয় পেতেন, কারণ বিপদ অনেক সময় এই স্তব্ধতার আড়ালেই লুকিয়ে থাকে।
তাই এই ক’দিনে তিনি অভিজাতদের প্রতি আরও বেশি সতর্ক হয়েছেন।
“মহারাজ, হু ছি এর দুই দিন আগে একদল সৈন্য পাঠিয়ে গুয়ানজু পাহাড়ে গিয়েছিল। আমরা তাদের অনুসরণ করে দেখলাম, তারা কয়েকটি বিশাল বাক্স তুলেছে মাটির নিচ থেকে। আন্দাজ করা হচ্ছে, সেখানে স্বর্ণ-রৌপ্য-রত্ন ছিল। এখন তারা সেগুলো নিয়ে ফিরছে,” লিউ শিয়ের প্রশ্ন শুনে শি আ সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি পাল্টে জানাল।
“শুধু এটুকুই?” শি আ-এর কথা শুনে লিউ শিয়ের মনে খানিক স্বস্তি এল, তবে মুখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল, তাই আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“অভিজাতদের দিক থেকে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ নেই, আমাদের লোকেরা তাদের ভেতরে ঢুকেই আছে, এখনো কিছু পাওয়া যায়নি,” শি আ নির্দ্বিধায় জানাল।
“তবে তুমি একটু আগে এমন মুখভঙ্গি নিয়ে কেন এসেছিলে?” লিউ শিয়ের মুখ অজান্তেই কেঁপে উঠল। অন্য কেউ হলে তিনি অবাক হতেন না, কিন্তু এই ব্যক্তি তো শি আ।
তার চোখে শি আ-র ব্যক্তিত্ব ও ওয়াং ইউয়ের মধ্যে অনেক মিল—দু’জনই চরম পরিস্থিতিতে স্থির, প্রবল ব্যক্তিত্ব, অসাধারণ কৌশলী। সবচেয়ে বড় কথা, সবসময় তাদের মুখে একরকম কাঠিন্য, যেন কোনো কিছুই তাদের স্পর্শ করে না।
“এই... আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম,” শি আ লিউ শিয়ের কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল।
“তুমি কি কোনো বিপদে পড়েছ? আমাকে বলো তো,” লিউ শিয়ে বললেন। হু ছি এর ঘটনা বড় কিছু নয়, বরং নিজের বিশ্বস্ত সেনানায়ক যদি কোনো সমস্যায় পড়ে, সেটাই আগে মেটানো দরকার বলে মনে করলেন।
“মহারাজ, কিছু ঘটেনি। সামান্য অপ্রস্তুত হয়েছি মাত্র। এখন বরং আপনি হু ছি এর ব্যাপারেই নির্দেশ দিন,” শি আ মাথা নিচু রেখেই বলল।
লিউ শিয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে শি আ-র অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ করলেন, মুখে কিছু বললেন না।
“তবে কি মুখরক্ষা করার জন্য কিছু লুকোতে চাইছো? এমন গম্ভীর পুরুষ মানুষ কেন এমন?” মনে মনে লিউ শিয়ে বিড়বিড় করলেন।
“ঠিক আছে, যদি সত্যিই কিছু ঘটে, আমার কাছে এসো। আপাতত দেখে নাও, হু ছি এর এই ধনসম্পদ সে কোথায় লুকোচ্ছে। আর খোঁজ নেওয়া দরকার—এগুলোর উৎস কী। যেহেতু গুয়ানজু পাহাড় থেকে তুলেছে, অনুসন্ধান করা সহজ হবে,” লিউ শিয়ে কৌতূহল সামলে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন।
হু ছি এর তো শুধু ইউলং উই-কে অনুশীলনের জন্য একটা লক্ষ্য, তার ধারণা, বড়জোর তার উপাধি কেড়ে নিলেই চলবে।
“ঠিক আছে, তবে এবার আমি বিদায় নিচ্ছি।” শি আ মাথা তুলল। ইউলং উই-র এখনো যথেষ্ট লোকবল নেই, তথ্যও সামান্যই মিলছে।
“একটু দাঁড়াও, আরেকটি কথা ছিল।” শি আ যেতেই লিউ শিয়ে হাত তুলে ডাকলেন।
শি আ পা থামিয়ে ফিরে এল, শুনতে লাগল লিউ শিয়ের কথা।
“কাই পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা মনে আছে তো? যারা এখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, তাদের একজন। হয়তো দেখা হয়েছিল তোমার?” লিউ শিয়ে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু শি আ যেন হঠাৎ জমে গেল, নির্বুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“এটাই তো তার আসল রূপ!” শি আ-র এই আচরণ দেখে লিউ শিয়ে মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি ও শি আ মাসের পর মাস একসঙ্গে থেকেছেন, তার স্বভাব-চরিত্র ভালো করেই জানেন। শি আ কথা না বললেও মানে এই নয় যে সে শোনেনি, বরং সে গভীর মনোযোগে অপেক্ষা করে, কখন কথা শেষ হয়।
“আমি ওদের বলেছি, কিছুদিন পর তোমাকে দিয়ে তাদেরকে প্রজাদের মধ্যে নিয়ে ঘুরতে পাঠাব। হাতে যদি বেশি কাজ না থাকে, তবে সংগীতালয়ে গিয়ে তাদের খোঁজ নিও,” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
তারপর তিনি উঠে পায়চারি করতে করতে বললেন, “ওরা দু’জনই অভিজাত পরিবারের কন্যা, ছদ্মবেশ না দিলে শহরে নিয়ে গেলে হৈচৈ পড়ে যাবে। তাদের বাইরে নিয়ে গেলে ভালোভাবে ছদ্মবেশে রাখবে, এটাও তোমাদের জন্য একরকম পরীক্ষা।”
ছদ্মবেশ তো গোয়েন্দা সংস্থার মৌলিক দক্ষতা, এ নিয়ে লিউ শিয়ে আগে জিয়া শুকে বলেছিলেন, যেন সে আরও গভীরভাবে শেখে।
দুই অপুর্ব সুন্দরীকে সাধারণ পরিবারের মেয়েতে রূপান্তরিত করা, এতে যথেষ্ট দক্ষতার প্রয়োজন। লিউ শিয়ে ভাবতে ভাবতে আরও সন্তুষ্ট হলেন, এতে ওদের সমাজজীবনও জানা হবে, আবার ছদ্মবেশের প্রশিক্ষণও হবে—এক ঢিলে দুই পাখি।
“সব বুঝেছ তো?” লিউ শিয়ে ভাবনা শেষ করে এখনও দাঁড়িয়ে থাকা শি আ-কে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিন্তু এবার শি আ কোনো জবাব দিল না, বরং নীরব থেকেই দাঁড়িয়ে রইল, যেন একখানা মূর্তি।
এতে লিউ শিয়ে একটু ঘাবড়ে গেলেন, তাই তিনি আলতো করে ঠেলে দিলেন।
কে জানে, শি আ হঠাৎ পেছনে লাফিয়ে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।
“এ কী করছ?” লিউ শিয়ে স্পষ্টতই চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“আহ, মহারাজ, আমি...” শি আ কিছুটা অপ্রস্তুত ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, আজকে এত গম্ভীর কেন? কোথাও কি ক্লান্ত লাগছে? না পারলে তোমার গুরুজিকে ডেকে আনি?” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, তবে শি আ-র অসৌজন্যে রাগ করলেন না।
“মহারাজ, আমি ক্লান্ত নই, পারব।” লিউ শিয়ে ওয়াং ইউয়ের কাছে যাবেন শুনে, শি আ তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে জানাল।
ওয়াং ইউয়ের এখনো কোনো দায়িত্ব নেই, তবে লিউ শিয়ে ঠিক করেছেন তাকে নিজের কাছে রেখে দেবেন।
এমন এক দক্ষ যোদ্ধা পাশে থাকলে, নিরাপত্তা অনেকটা বাড়ে।