অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: প্রত্যেকের মনে ভিন্ন মতলব

“তাহলে এই অধম আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি,太守 মহোদয়।” এই পরিস্থিতি দেখে খুব দ্রুত কুবিং উ নিবেদন করে বললেন।

আসল কথা হলো, লিউ বেই যা বলছিলেন তার সবই ছিল ফাঁকা বুলি; সময়মতো অস্বীকার করলেই হতো। তার এখন শুধু দরকার ছিল একটা স্ফুলিঙ্গ, আর পরিস্থিতি যাই হোক না কেন সেটাই যথেষ্ট ছিল।

শুধু কথা হলো, হান জাতির মানুষেরা এতে জড়িয়ে পড়লে একটু ঝামেলা হতে পারে।

“এই মানুষটাকে সামলানো খুব কঠিন। তার সাথে আর প্যাচে জড়ানো ঠিক হবে না।” কুবিং মনে মনে এ কথাও ভেবে নিলেন।

সম্ভবত দীর্ঘকাল যাযাবর উপজাতিতে বসবাস করার কারণে তিনি এমন কোনো মানুষের মুখোমুখি হননি যিনি লিউ বেইয়ের মতো এত কঠিন, যিনি কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই চোখের জল ফেলতে পারেন।

যদি তিনি লিউ ইউ হতেন, তবুও একটা কথা ছিল, কিন্তু চোখের সামনের এই মানুষটির মধ্যে স্পষ্টভাবে এক অদম্য অগ্রগতির আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠছিল।

অবশ্য এগুলো ছিল কুবিং-এর সহজাত অনুভূতি। লিউ বেই আসলেই কোনো সাধু প্রকৃতির মানুষ কি না, তা তিনি স্পষ্ট জানতেন না; তবে তার মনে হয়েছিল সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে, তাই আকস্মিক পরিস্থিতির মুখে পড়ে যা ঘটার তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

তাছাড়া, লিউ বেইয়ের এই প্রতিশ্রুতির সুবাদে হয়তো তিনি ভবিষ্যতে হান জাতির মানুষদের সাথে আরও বেশি বাণিজ্য করতে পারবেন, যা একপ্রকার লাভজনকই বলা চলে।

“আচ্ছা। তাহলে কুবিং সর্দার একটা তারিখ ঠিক করে দিলেই চলবে। আমি আর উ ইয়ান সর্দার যেকোনো দিনই রওনা হতে পারি।” লিউ বেই নিজের অভিনয় থামিয়ে দিয়ে উ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

উ ইয়ান শুধু স্থিরভাবে মাথা নাড়লেন।

সামনের পরিস্থিতি আসলে কী, সে বিষয়ে তিনি খুব একটা স্পষ্ট ছিলেন না; তবে লিউ বেই যখন এমনটাই বলেছেন, তখন তার আর কিছু বলার ছিল না। কুবিং-এর কাজ শেষ হওয়ার পরেই যা ঘটার ঘটবে।

“বেশ। তাহলে ঠিক আছে, আগামীকালই আমি ছিগানকে সাথে নিয়ে লিয়াওশি郡-এর উদ্দেশ্যে রওনা হব, তখন সর্দার আক্রমণ করতে পারবেন।” সুযোগ বুঝে কুবিং সরাসরি কথাটি বলে ফেললেন।

· ঐতিহাসিক এই সভা এভাবেই শেষ হলো, কিন্তু সভা শেষে উভয় পক্ষের মুখের অভিব্যক্তি খুব একটা সুখকর ছিল না, বিশেষ করে কুবিং-এর ক্ষেত্রে।

কুবিংয়ের মনে অস্বস্তি কাজ করলেও, যেভাবে হিসাব করা হোক না কেন, এই অভিযਾਨের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী তিনিই হতে চলেছেন; কেবল এই কাজটি সফল করতে পারলেই হলো।

আর হান জাতির সাথে আঁতাত করার বিষয়টি? ছিগানকে সামান্য ব্যবহার করলেই তা হয়ে যাবে।

হান জাতির সেনাবাহিনী উহানদের মূল ঘাঁটিতে আমার সাথেই আক্রমণ চালালেও, তারা আসলে উহানদের সাথে নিজেদের জোটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং সবাইকে একসঙ্গে সমূলে উৎপাটন করতে চায়।

অবশ্য এই কথাগুলো নিজের মুখ থেকে বলা যাবে না, এর জন্য আরও ছক কষতে হবে, তবে অন্তত সমাধানের একটা পথ তো পাওয়া গেছে।

“太守 মহোদয়, আপনি মাত্র কেন……” কুবিং চলে যেতেই উ ইয়ান মনের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে প্রশ্ন করে বসলেন।

আসলে তিনি ভেবেছিলেন, লিউ বেই প্রথমে তাকে কথা বলতে বলেছেন কেবল কুবিং-এর সততা পরীক্ষা করার জন্য। কিন্তু কুবিং সামান্য কিছু কথা বলতেই লিউ বেই আর কোনো পরীক্ষা না করে সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন।

“এই লিউ 太守-এর মন কি তবে সত্যিই এত নরম?” উ ইয়ানের চোখের সামনে যখন লিউ বেই জল ফেলছিলেন, ঠিক তখন তার মনে এই প্রশ্নই জেগেছিল।

“উ ইয়ান সর্দারের মনে কী চলছে তা আমি বুঝতে পারছি। তবে এই কুবিং-এর ওপর আরও একবার ভরসা করা যায়।” হেসে বললেন লিউ বেই।

এরপর একটু থেমে লিউ বেই নিজের জামার ভেতর থেকে একটা চিঠি বের করলেন, যার ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল হুয়ানআন জরুরি বার্তা।

হুয়ানআন তো দুর্ভেদ্য, তবে কেন আবার জরুরি বার্তা পাঠানো হলো?

এর পেছনে অবশ্যই সু পুয়েন এবং পুতুগনের মধ্যকার ফাটলের ইতিহাস রয়েছে।

তাদের মধ্যকার এই দূরত্ব কুবিংয়ের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বড় ছিল, সু পুয়েন তো উল্টো পিঠটান দিয়ে বসেই গেছেন।

“এটি হলো সর্দার সু পুয়েনের আত্মসমর্পণের চিঠি। উ ইয়ান সর্দার চাইলে এটি দেখতে পারেন।” চিঠিটি উ ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন লিউ বেই।

উ ইয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই চিঠিটি নিলেন। উহানদের রাজা হিসেবে তিনি হান লিপিও শিখেছিলেন, তাই এটি পড়তে তার খুব একটা অসুবিধা হলো না।

কিন্তু চিঠিটি পড়ার পর তার মনে হলো যেন তার সমস্ত ধারণাই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, এবং তিনি একমুহূর্তের জন্য বুঝতেই পারলেন না কী বলবেন।

বর্তমান দৃশ্যপটটি হলো— শিয়ানবেই জাতির কেউ কেউ গোপনে আত্মসমর্পণ করেছে, আর উহানরা তো পুরো জাতিসত্তা সমেতই আত্মসমর্পণ করেছে।

“তাহলে 太守 মহোদয় কেন কুবিংয়ের প্রস্তাবে রাজি হলেন?” উ ইয়ানের মনে ভীতি দানা বাঁধল।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এই চিঠি হাতে থাকা সত্ত্বেও লিউ বেই কেন কুবিংয়ের সাথে মিলে উহানদের মূল ঘাঁটি আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন? এটি কি তবে উহানদের বিদ্রোহের দিকে ঠেলে দেওয়া নয়?

“তিনি কি তবে একই সাথে দুটো পাখি মারতে চান, অর্থাৎ উহান এবং শিয়ানবেই— উভয়কেই একসাথে নিশ্চিহ্ন করতে চান?” একটি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ধারণা উ ইয়ানের মনে উঁকি দিল।

হুয়ানআন শহরের ওখানকার বাহিনী শিয়ানবেইদের নির্মূল করতে উহানদের সাথে হাত মেলাবে, আর এদিকে উহানদের মূল ঘাঁটি ধ্বংস করা হবে— এভাবে এক ধাক্কায় এই দুটি জাতিগোষ্ঠীই তাদের লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে।

তখন উত্তরে এমন কেউ থাকবে না যে মহাহান সাম্রাজ্যের জন্য কোনো হুমকি হতে পারে।

“太守 মহোদয়ের দারুণ বুদ্ধি!” এই কথাটি মাথায় আসতেই উ ইয়ান ঢোক গিলে অত্যন্ত তোষামোদ সুরে বলে উঠলেন।

“উ ইয়ান সর্দার, আমাকে লজ্জা দেবেন না। আমি তো কেবল স্রোতের টানে গা ভাসিয়ে দিয়েছি মাত্র,” বসে পড়ে বললেন লিউ বেই।

তিনি এখন যা করছেন তার জন্য তাকে তিলমাত্রও পরিকল্পনা করতে হয়নি, মনে হচ্ছিল তিনি যেন কুবিংয়ের ফেলে যাওয়া সুযোগ কুড়িয়ে পেয়েছেন।

এই খেলার চূড়ান্ত বিজয়ী কে হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই— তারা হলো এই দুজন মধ্যবয়সী পুরুষ যারা একটু আগেই চরম নাটকীয় অভিনয় করছিলেন।

উ ইয়ানের মনে বিস্ময় নিয়ে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।

তার মাথাটা এই মুহূর্তে পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেছে।

সু পুয়েন এবং তাতিয়ুন যদিও তার নিজের গোত্রেরই মানুষ, তবুও যাযাবর উপজাতিগুলোর পারস্পরিক সম্পর্ক বেশ ঢিলেঢালা প্রকৃতির, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই এ নিয়ে খুব একটা বিচলিত ছিলেন না।

এর বিপরীতে, লিউ বেই এখন যে রূপ ধারণ করেছেন, তা উ ইয়ানকে বাধ্য করছে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে।

তিনি যে এই বেইপিং-এ এসেছেন, তাতে লিউ ইউ-এর উদ্দেশ্য কী, তা বুঝতে তার বাকি ছিল না।

ভবিষ্যতে যে ইউচৌ অঞ্চলে নতুন আরেকটি শক্তির উত্থান ঘটবে এবং তা যে লিউ ইউ-এর স্থলাভিষিক্ত হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই; আর সেই খেলায় তিনি নিজে ঠিক কোন ভূমিকা পালন করবেন?

লিউ বেই হয়তো লিউ ইউ-এর মতো ভিনদেশি জাতিগুলোর প্রতি অতটা সদয় নাও হতে পারেন, তাহলে সেই সময়ে তাকে কোন রূপ বদলাতে হবে?

এক নিমিষেই উ ইয়ানের মাথা ভারী হয়ে এল, আর তার দৃষ্টি আপনাআপনিই সামনের লিউ বেইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

সেই লম্বা দুটো বাহু, শরীরের অনুপাতে বড় লতিযুক্ত কান— দেখতে বেশ দয়াশীল, যেন সাক্ষাৎ এক বুদ্ধমূর্তি।

কথা বলার ভঙ্গিও খুব ধীরস্থির, মনে হয় যেন অত্যন্ত অমায়িক মানুষ।

অবশ্য এগুলো ছিল কুবিংয়ের সাথে দেখা করার আগের কথা; বর্তমানের লিউ বেইকে দেখে মনে হচ্ছে তার মধ্যে হত্যার নেশা জেগে উঠেছে, আর তার পেছনে যে মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, যে দেখতে প্রান্তরের অধিবাসীদের চেয়েও বুনো সেই চাং ফেই, সে তো আরও বেশি ভয়ংকর ও প্রতাপশালী।

চাং ফেইয়ের দিকে কেবল একবার আড়চোখে তাকিয়েই উ ইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের দুজনের মধ্যে এক অসম্ভব ব্যবধান রয়েছে।

“উ ইয়ান সর্দার, এবারের অভিযানে আপনিই মূল নেতৃত্ব দিন।” মুখে হাসি ফুটিয়ে কথাটি বললেন লিউ বেই।

হঠাৎ করে বলা এই কথায় উ ইয়ান স্পষ্টতই চমকে গেলেন, এবং মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটিয়ে বলে উঠলেন: “এ কী কথা? 太守 মহোদয় যখন এখানে উপস্থিত আছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই আপনারই তো সেনাবাহিনী পরিচালনা করা উচিত।”

“সর্দার এত বিনয়ী হবেন না। আপনার প্রতিভা কি তবে শ্যুয়ানতেহর চেয়ে কম? তাছাড়া আমি তো ইউচৌ অঞ্চলের মানুষ, প্রান্তর দিয়ে ঘুরে যাওয়ার পথ আপনার মতো আমার তো অত ভালোভাবে চেনা নেই, তাহলে আমি কীভাবে সবকিছু ঠিকঠাক গুছিয়ে নেব?” হাত নেড়ে连忙 বলে উঠলেন লিউ বেই।

প্রান্তরে সৈন্য পরিচালনার বিষয়টি নিয়ে লিউ বেই পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না; কুবিং মানুষটা বেশ ধূর্ত, কে জানে সে কথা দিয়ে কথা না রেখে প্রতারণা করে কি না। তাই সেনাবাহিনী উ ইয়ানের হাতে সঁপে দিয়ে তিনি নিজে আলাদা সৈন্য নিয়ে নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করবেন বলে ঠিক করলেন।

কুবিংয়ের কথার সত্যতা এখনো পুরোপুরি যাচাই সাপেক্ষ ছিল, তবে লিউ বেই এই জুয়া খেলায় নামতে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, যাতে ইউচৌ অঞ্চলে নিজের খ্যাতি প্রতিষ্ঠা করতে পারেন।

ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুতই বটে— মূল লড়াইটি হওয়ার কথা ছিল দুটি জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে, অথচ এখন তা যেন কোনো সামন্ত প্রভুর কৃতিত্ব অর্জন আর ব্যক্তিগত স্বার্থের লড়াইয়ে রূপ নিয়েছে। সাধারণ সৈনিক আর সাধারণ মানুষগুলো কি আদতে এই যুদ্ধ থেকে কিছুমাত্রও লাভবান হতে পারবে?

এই বিষয়টি নিয়ে কেউ এক মুহূর্তের জন্যও ভাবল না, তবে এর উত্তরটা কিন্তু খুবই স্পষ্ট।