একশো ত্রিশতম অধ্যায়: রুওর দাপট

শিয়েনবেই এবং উহানদের কাছে এই ধরণের লড়াই মোটেই নতুন কিছু নয়, কারণ তৃণভূমির বুকে তারা প্রায়ই এমন সব ঘটনার আয়োজন করে থাকে। আর এই কারণেই তো তাদের মধ্যে তথাকথিত 'প্রথম বীর' নির্বাচনের প্রথা গড়ে উঠেছে।

“রুও লুও, এবার একটু বুঝে আঘাত কোরো, এই উহানদের যেন ভালোমতোই শিক্ষা দেওয়া যায়।” শিয়েনবেই শিবিরের নেতা বুদুগেন অনায়াসেই তার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা রুও লুওকে ডেকে আনলেন। এই রুও লুওকে সামনে রেখে বুদুগেন নিজের প্রভাব আরও সুপ্রতিষ্ঠিত করতে চাইছিলেন।

কেন রুও লুও শিয়েনবেইদের শ্রেষ্ঠ বীর, তা তার বিশাল দেহ দেখলেই বোঝা যায়। বুদুগেনের উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চির মতো, কিন্তু রুও লুওর পাশে তাকে ছোট শিশুর মতো মনে হয়। রুও লুওর উচ্চতা অন্তত ছয় ফুট সাত ইঞ্চির কাছাকাছি হবে। তার সুঠাম পেশিবহুল দেহ দেখলে মনে হয় যেন কোনো পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। তার এই শারীরিক গঠন এতটাই ভীতিজনক যে, উহানদের নেতা তাদুন তাকে দেখামাত্রই ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

বুদুগেন তাদুনের দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসিতে বললেন, “তোমাদের উহানদের কি এখনো প্রস্তুত হওয়া হয়নি? এত দেরি কেন?”

তাদুনের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল, তার কণ্ঠেও কিছুটা ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি মিনতি করে বললেন, “অবশ্যই প্রস্তুত, তবে একটি উপযুক্ত অস্ত্র খুঁজে পেতে একটু সময় লাগছে। বুদুগেন সর্দার, দয়া করে ধৈর্য ধরুন।”

বুদুগেন কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু নাক দিয়ে অবজ্ঞার শব্দ করলেন। কিছুক্ষণ পর উহানরা তাদের পক্ষ থেকে একজন তরুণ যোদ্ধাকে এগিয়ে আনল। তার উচ্চতা বুদুগেনের মতোই, শারীরিক গঠনও মন্দ নয়। কিন্তু রুও লুওর সামনে তাকে কোনো এক স্কুলছাত্রের মতো মনে হচ্ছিল, যেন তারা একই শ্রেণীর যোদ্ধা নয়। সেই উহান সেনাপতি হাতে একজোড়া হাতুড়ি নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, তার হাত কাঁপছিল।

বুদুগেন অট্টহাসি দিয়ে রুও লুওকে বললেন, “এই কি তোমাদের অবস্থা? তবে দেখো, ওর প্রাণ নিও না, ওরা তো আমাদের মিত্র।”

রুও লুও অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে সেই উহান সেনাপতির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সর্দার নিশ্চিন্ত থাকুন, এমন তুচ্ছ শত্রুকে ঘায়েল করতে আমার পুরো শক্তির প্রয়োজন নেই। বরং আমার নতুন কৌশলটি ঝালিয়ে নেওয়ার এটাই সুযোগ।”

এই বলে রুও লুও তার উচ্চতার সমান এক বিশাল গদা তুলে ধরল। সেই গদায় অসংখ্য ধারালো কাঁটা লাগানো ছিল, যা দিয়ে সামান্য আঘাত করলেও শরীরের বড় একটা অংশ ছিঁড়ে আসার কথা। সে বাতাস কাঁপিয়ে গদাটি একবার ঘোরাল, সেই শব্দে উপস্থিত সকলের পিলে চমকে গেল। সবাই তখন মনে মনে সেই উহান সেনাপতির জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।

দুজনে বৃত্তাকার রণক্ষেত্রে প্রবেশ করল। বৃত্তটির ব্যাসার্ধ দশ মিটারের বেশি, যাতে লড়াইয়ের সময় বাইরের কেউ আক্রান্ত না হয়। উহান সেনাপতি নার্ভাস থাকলেও সাহস সঞ্চয়ের জন্য চিৎকার করে নিজের পরিচয় দিতে চাইলেন। কিন্তু রুও লুও তাকে থামিয়ে দিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “থামো, আর বলতে হবে না। দশ চালের বেশি তোমাকে আমার প্রয়োজন নেই, তাই তোমার নাম জানার কোনো প্রয়োজনও নেই।”

এই ঔদ্ধত্য ভরা আচরণে শিয়েনবেই সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা চিৎকার করে রুও লুওকে বলল, যেন এক আঘাতেই সেই উহান সেনাপতিকে শেষ করে দেওয়া হয়। উহান সেনাপতি রাগে কাঁপছিলেন, কিন্তু রুও লুওর শক্তির কাছে তিনি অসহায় ছিলেন। তার মনে তখন কেবল একটিই চিন্তা—কীভাবে এই তরুণ বয়সে প্রাণ বাঁচিয়ে ফেরা যায়। তার বাড়িতে দাস-দাসী, গবাদি পশু, প্রিয় স্ত্রী এবং বিশাল চারণভূমি পড়ে আছে। তিনি কিছুই হারাতে চান না, আর তাই তার হাত আরও বেশি কাঁপতে লাগল।

“লড়াই করার সাহসই যদি না থাকে, তবে এখানে এলে কেন?” রুও লুও তাচ্ছিল্যের সাথে গদাটি উঁচুতে তুলল।

হয়তো সেই অপমানে বা লড়াইয়ের দ্রুত সমাপ্তি টানার তাড়নায়, উহান সেনাপতি উন্মত্তের মতো গদা নিয়ে রুও লুওর দিকে ছুটে গেলেন। দুজনের মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র পাঁচ মিটার। কাছে আসার এটাই ছিল তার একমাত্র উপায়। কিন্তু রুও লুও প্রস্তুত ছিল। সে বিশাল গদাটি বাতাসের বেগে নামিয়ে আনল। গদার আঘাতে বাতাসের শব্দে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। উপস্থিত সৈন্যরা এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, তারা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

উহান সেনাপতি ভীত হলেও পেশির তাড়নায় দুই হাতুড়ি দিয়ে নিজের মাথা রক্ষা করলেন। গদা আর হাতুড়ির সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর প্রচণ্ড শব্দের সৃষ্টি হলো। উহান সেনাপতি কোনোমতে আঘাতটি ঠেকালেন, কিন্তু ধাতব হাতুড়িতে স্পষ্ট টোল পড়ে গেল। রুও লুও একটুও দেরি না করে দ্রুত গতিতে পরের আঘাত করল, যা সামলানোর ক্ষমতা সেই উহান সেনাপতির ছিল না। রুও লুও যেন কোনো খেলনা নিয়ে খেলছিল।

রণক্ষেত্রের বাইরে কেবিনে দূর থেকে সব দেখছিলেন। তিনি পাশে থাকা এক সৈন্যকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই রুও লুও তো বেশ সাহসী। হান সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের সাথে তুলনা করলে একে কেমন মনে হয়?” সেই সৈন্যটি ছিল একজন হান। সে মাথা নেড়ে বলল, “শক্তি আছে ঠিকই, কিন্তু কৌশলে অনেক ঘাটতি। কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা যদি প্রথম আঘাতটি সামলে নিতে পারে, তবে রুও লুও হেরে যাবে। সে কেবল গায়ের জোরে লড়ছে।”

কেবিনে মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক বলেছ। আমার শক্তি যদি আর একটু বেশি হতো, তবে আমিও একে অনায়াসেই হারিয়ে দিতে পারতাম।”