অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: লিউ পেই এবং কেউ বিনং

ইউঝৌ, ইউ বেইপিং।

এই মুহূর্তে উ ইয়ান বেইপিং থেকে ফেরার পথে রয়েছেন।

বেইপিং যাওয়ার তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল লি ইউ-র সঙ্গে দেখা করা এবং এই বিষয়টি সমাধানের উপায় সম্পর্কে তাঁর পরামর্শ নেওয়া।

কাবি নেনের প্রস্তাবটি নিয়ে তাঁর মনে বেশ কৌতূহল ও আগ্রহ জাগলেও, কোনো ঝুঁকি নিতে না চাওয়ায় তিনি সরাসরি লি ইউ-র সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্ত নেন।

তিনি যে অঞ্চলে দায়িত্বরত, সেটি ইউ বেইপির প্রবেশদ্বার। শিয়েনবেই জাতির লোকেরা যদি এই সুযোগে তাঁর সঙ্গে কোনো প্রতারণা করে, তবে পুরো ইউঝৌ বিপদের মুখে পড়বে।

খবরটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি ইউ লি বেইকে ডেকে পাঠান এবং পরামর্শ করেন। সেই সময়ই লি পেই দৃঢ়ভাবে জানান যে, এমন একটি সুযোগ যখন এসেছে, তখন একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত।

তিনি আসলে হুয়াইয়ান শহর থেকেই খবর পেয়েছিলেন যে, উহুয়ান এবং শিয়েনবেইরা তাদের প্রায় সব বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে, কেবল তাদের নিজেদের উপজাতি রক্ষার জন্য মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য রেখে গেছে। তাই তিনিও এমন একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন যাতে সরাসরি আক্রমণ চালানো যায়।

তবে এখানে একটি বড় সমস্যা রয়েছে।草原 (তৃণভূমির) অধিবাসীদের যাযাবর বলা হয় কারণ তারা চারণভূমির পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের আবাসস্থলও পরিবর্তন করে।

হান জাতির মতো তারা কোনো নির্দিষ্ট শহরে স্থায়ীভাবে বসবাস করে না।

তারা তৃণভূমিতে বাতাসের মতো দ্রুত যাতায়াত করে। অথচ লি বেইয়ের হাতে বড়জোর দশ হাজার সৈন্য রয়েছে, এবং তারা সবাই পদাতিক বাহিনী। তাদের পক্ষে শত্রুদের মূল আস্তানা খুঁজে বের করা একেবারেই অসম্ভব।

এমনকি যদি আস্তানা খুঁজে পাওয়াও যায়, তবে দীর্ঘ দূরত্বের রসদ সরবরাহ বজায় রাখা যাবে না, যার পরিণতি হবে বিশাল ও অন্তহীন তৃণভূমিতে হারিয়ে যাওয়া।

কিন্তু এখন যেহেতু কাবি নিজে থেকেই সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তবে তা গ্রহণ না করার কোনো কারণ নেই।

যদি হুয়াইয়ান রক্ষা করা মানে কেবল রোগের উপশম করা হয় কিন্তু মূল রোগ দূর না করা হয়, তবে তাদের মূল জনবসতিতে এই আচমকা আক্রমণ চালানোই হবে মূল সমস্যার স্থায়ী সমাধান। যদি এটি সফল হয়, তবে অন্তত আগামী দশ বছরের জন্য হান সাম্রাজ্যের সীমান্তে আর কোনো বড় ধরণের বিপর্যয় ঘটবে না।

তাই কাবি নে সত্যি কথা বলছে কি না, তা নিয়ে মাথাব্যথা না করে লি পেই লি ইউকে বোঝান যে তাকে যেন এই সুযোগটি অবশ্যই দেওয়া হয়। তিনি নিজে তার অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে উ ইয়ানের সঙ্গে যাবেন, যাতে তারা একে অপরকে সাহায্য করতে পারেন।

অনেক দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর লি ইউ অবশেষে এই প্রস্তাবে রাজি হন।

এর প্রধান কারণ হলো, উহুয়ানদের এই হঠাৎ পিঠে ছুরি মারার ঘটনাটি লি ইউ-র মনে গভীর মানসিক আঘাত সৃষ্টি করেছিল। তিনি আর উহুয়ানদের কথায় ভরসা করতে পারতেন না, যার মধ্যে এই উ ইয়ানও অন্তর্ভুক্ত।

তবে শেষ পর্যন্ত তাঁকে তো ইউঝৌ-এর শাসনভার ধীরে ধীরে লি বেইয়ের হাতেই তুলে দিতে হবে। লি বেই যখন নিজেই এমন কথা বলেছেন, তখন তিনি আর তাতে বাধা দিলেন না।

আর এই ঘটনার পরই ইউঝৌ-এর সেনাপতিদের দৃষ্টিতে লি বেইয়ের ভাবমূর্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল।

আপনাদের হয়তো মনে আছে, তারা যার আনুগত্য স্বীকার করেছিলেন, সেই ইউঝৌ-এর গভর্নর লি ইউ ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু এক ব্যক্তি। তিনি বহুবার গংসুন চানের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে তৃণভূমির সাধারণ সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা থেকে বিরত রেখেছিলেন এবং বারবার তার অধস্তন সেনাপতিদের সাধারণ মানুষের প্রতি ভালোবাসা ও দয়ার শিক্ষা দিয়েছিলেন।

কিন্তু আজ, সেই লি ইউ-ই নিজে থেকে অন্য উপজাতির সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, এবং তাও লি বেইয়ের প্ররোচনায়।

তাই তাদের মনে এই বিশ্বাস জন্মাল যে, লি ইউ এখন রাজনীতি থেকে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছেন এবং এই সমস্ত দ্বন্দ্বে আর জড়াতে চান না। আর তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে স্পষ্টতই সামনে আসছেন এই নবাগত লি বেই, অর্থাৎ লি হুয়াংশু।

সাম্প্রতিক সময়ে মেলামেশার মাধ্যমে লি বেই তাঁর নিজস্ব ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে তাদের মুগ্ধ করেছেন। তাঁর মধ্যে যেমন তাদের প্রভু লি ইউ-র ছায়া দেখতে পাওয়া যায়, তেমনই গংসুন চানের মতো সাহসিকতা ও দৃঢ়তাও লক্ষ্য করা যায়।

এটি তাদের জন্য একটি ইতিবাচক দিক। তবে তারা এটাও শুনেছিলেন যে লি বেইকে খোদ সম্রাট পাঠিয়েছেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল গংসুন চানের ক্ষমতাকে ভারসাম্যপূর্ণ করা।

এই উদ্দেশ্যটি তাদের নিজেদের লক্ষ্যের সঙ্গেই মিলে যায়, তবুও সম্রাটের পাঠানো কোনো ব্যক্তির ওপর তাদের মনে সামান্য সন্দেহ রয়েই গিয়েছিল।

বর্তমান সময়ে সামান্য বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারবে যে এটি একটি রাজবংশ পরিবর্তনের সময়, এবং হান রাজবংশের নাম ও প্রতিপত্তি এখন আর আগের মতো নেই।

তার পরিবর্তে বিভিন্ন অঞ্চলের গভর্নররাই সর্বেসর্বা হয়ে উঠছেন। তারা সহজে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে লি বেই পুরোপুরি সম্রাটের আদেশ মেনে চলবেন এবং নিজে স্বাধীন শাসক হওয়ার কথা ভাববেন না।

তবে এই মুহূর্তে লি বেইয়ের মধ্যে এমন কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি, আর তারা যেহেতু এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর আনুগত্য স্বীকার করেননি, তাই সবকিছু নিয়ে আলোচনা করার সুযোগ রয়েছে।

"লি তাইশৌ, সামনেই আলোচনার তাঁবু। আমি আপনাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছি," উ ইয়ান লি বেইয়ের কাছে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন।

ততক্ষণে আকাশে তারার মেলা বসেছে, উ ইয়ানের উপজাতির তাঁবুগুলোও শান্ত হয়ে এসেছে। চারপাশে এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, কেবল মাঝের বড় তাঁবুটি থেকে আগুনের শিখা জ্বলজ্বল করছে।

"হুম। কাবি নে কি ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন?"

"হ্যাঁ। উপজাতির কেউ আগেই খবর দিয়েছে যে তিনি তাঁবুতে অপেক্ষা করছেন।" উ ইয়ান যোগ করলেন।

"বেশ। তৃতীয় ভাই, শিয়েন ইউ ফু, আপনারা দুজনেই আমার সঙ্গে চলুন।" লি বেই মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন দুই বীর যোদ্ধা ইতিমধ্যে তাঁর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

এরপর লি বেই ও উ ইয়ান কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বড় তাঁবুটির ভেতর প্রবেশ করলেন এবং দ্রুতই দেখতে পেলেন কাবি নে অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের আসনে বসে আছেন, আর তাঁর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন ইয়াং ইউ।

"বেশ শান্ত স্বভাবের তো! এমন মেজাজের কোনো উপজাতি প্রধানকে তো আগে কখনও দেখিনি।" লি বেই প্রথম দেখাতেই কাবি নেকে লক্ষ্য করে মনে মনে এই কথাটি ভাবলেন।

তাঁর ধারণা অনুযায়ী, যাযাবর জাতির প্রধানেরা সাধারণত অত্যন্ত রূঢ় স্বভাবের হয়ে থাকে, কিন্তু এই কাবি নে বেশ মার্জিত, যেন কোনো শিক্ষিত পন্ডিত।

"আপনারা এসে পৌঁছেছেন।" কাবি নে তাঁর তীক্ষ্ণ অনুভূতির মাধ্যমে বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ আসছে, তবে তিনি যখন তাদের দিকে মাথা ঘোরালেন, তখন তাঁর চোখের মণি দুটি বিস্ময়ে বেশ বড় হয়ে গেল।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে উ ইয়ান এই হান জাতির লোকদেরও সঙ্গে নিয়ে আসবেন। তবে তিনি অত্যন্ত দ্রুত নিজের বিস্ময় লুকিয়ে স্বাভাবিক সুরে বললেন।

অন্যরা হয়তো তা ধরতে পারেনি, কিন্তু লি বেই ঠিক তাঁর মুখের ভাব পরিবর্তনের সেই মুহূর্তটিতেই বিষয়টি লক্ষ্য করে ফেললেন, যা তাঁর মনে কিছুটা বিস্ময়ের সৃষ্টি করল।

"এই মানুষটি সাধারণ নন। এমন দ্রুত মানসিক অবস্থা সামলে নেওয়ার ক্ষমতা এর আগে কেবল মেংদের মধ্যেই দেখেছি।" লি বেই মনে মনে ভাবলেন এবং সামনে বসা কাবি নে নামের এই উপজাতি প্রধানকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"কাবি নে প্রধানের এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই। ইনি হলেন বেইপিংয়ের তাইশৌ লি বেই, আমাদের এই পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতেই তিনি এসেছেন।" উ ইয়ান হাসিমুখে লি বেইয়ের হাত ধরে আসনে নিয়ে বসালেন।

"তাহলে আপনিই লি তাইশৌ, আপনার সম্পর্কে অনেক শুনেছি। অধম শিয়েনবেই জাতির একজন প্রধান, এখানে তাইশৌ মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি।" কাবি নে দ্রুত হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।

"বেইপিংয়ের তাইশৌ কি গংসুন চান ছিলেন না? হঠাৎ এই লি বেই নামের ব্যক্তিটি এল কোথা থেকে?" কাবি নে মুখে অত্যন্ত সম্মান দেখালেও মনে মনে এই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

হান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ পদোন্নতি বা বদলি সম্পর্কে তাঁর পক্ষে পরিষ্কার ধারণা থাকা অসম্ভব, তবে তিনি সবসময় তাঁর লোকদের বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করতে নির্দেশ দিয়ে থাকেন, অথচ এমন একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির নাম তিনি আগে কেন শোনেননি?

তিনি অজান্তেই নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ইউ-এর দিকে একবার তাকালেন।

ইয়াং ইউ তখন খুব নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লি বেই যখন উপস্থিত হলেন, তখনই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে আজকের এই পরিস্থিতিতে তাঁর নিজের কোনো বড় ভূমিকা রাখার সুযোগ নেই।

"কাবি নে প্রধানের এত বিনয়ের প্রয়োজন নেই। আপনি তো আমাদের হান জাতির প্রজা নন, তাই আমার সামনে আসার পরও আনুষ্ঠানিক প্রণাম করার কোনো দরকার নেই। তবে আপনার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটিকে দেখে তো হান জাতির মানুষ বলেই মনে হচ্ছে?" লি বেই হাত নেড়ে বললেন।

তিনি আদতে আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামান না, তবে কাবি নে-র পেছনে থাকা ইয়াং ইউ-এর প্রতি তাঁর দৃষ্টি আকৃষ্ট হয়েছিল।

"তাইশৌ মহাশয়ের অবগতির জন্য জানাই, অধমের বাড়ি সাংগু郡-এ। কাবি নে প্রধানের সঙ্গে আমার কিছু জানাশোনা রয়েছে, তাই প্রধানের হয়ে বার্তা পৌঁছে দিতেই আমি এখানে এসেছি।" ইয়াং ইউ কথাটি শুনেই অবিলম্বে সামনে এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন।

"বটে! প্রধানের ভালোই বিশ্বস্ত লোক রয়েছে দেখছি।" লি বেই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

তবে সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল গভীর সন্দেহ। এই হান যুবকের যে ইতিমধ্যে কাবি নে-র আনুগত্য স্বীকার করেছে, তা বুঝতে লি বেইয়ের বিন্দুমাত্র ভুল হয়নি।

অথচ সে এখন যা বলল, তাতে তাদের অন্য কোনো মতলব নেই—এমনটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।