অষ্টাদশ অধ্যায়: বাস্তবতা

লিউ শিয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি। কেউই তাঁর কথাগুলোকে শিশুসুলভ বলে উড়িয়ে দিতে পারল না; বরং প্রত্যেকেই তাঁর প্রস্তাবের কার্যকারিতা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।

লিউ শিয়ে যা বলেছেন তা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু বাস্তবে তা রূপায়ণ করা কি খুব কঠিন হবে না? এই প্রশ্নটিই প্রত্যেকের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। হান রাজবংশের সেই সময়ে উৎপাদন ব্যবস্থা খুব একটা উন্নত ছিল না, তাই পরিবারের বেঁচে থাকার জন্য সন্তানরাই ছিল মূল ভরসা। বাবা-মায়েরা তাদের ভেড়া চরাতে, সবজি চাষ করতে বা দৈনন্দিন ছোটখাটো কাজে ব্যস্ত রাখতেন। পড়াশোনার পথে পা বাড়ানোর সুযোগ খুব কম শিশুরই হতো।

তাই উপস্থিত প্রত্যেকের মুখেই চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল এবং তারা আড়চোখে লিউ শিয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাতে লাগল। লিউ শিয়ে তাদের অস্বস্তি বুঝতে পেরে দ্রুত বললেন, "আপনাদের কি কোনো সংশয় আছে? আমার সাথে নির্দ্বিধায় আলোচনা করতে পারেন।"

ইয়াং বিয়াও শান্তভাবে জবাব দিলেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনি হয়তো জানেন না, সাধারণ মানুষের জীবন অত্যন্ত কঠিন। যদি শিশুদের স্কুলে ভর্তি করার কথা বলা হয়, তবে অনেকেই তাতে রাজি হবে না। কারণ শিক্ষার খরচ যাই হোক না কেন, সংসারের প্রচুর কাজের চাপে তারা সন্তানদের হাতছাড়া করতে পারবে না।" ইয়াং বিয়াও জানতেন লিউ শিয়ে কেমন মানুষ—তিনি কোনো কিছুতেই একগুঁয়ে নন, বরং সবার সাথে পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিতে পছন্দ করেন। তাই এভাবে সরাসরি কথা বলায় তিনি সম্রাটের বিরাগভাজন হওয়ার বদলে বরং তাঁর সমীহ অর্জন করলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি। তাহলে আমি যদি সাধারণ মানুষকে কিছু আর্থিক সহায়তা দিই?" লিউ শিয়ে এই বিষয়টি নিয়ে আগেই ভেবেছিলেন। তাঁর মনে ছিল, 'দারিদ্র্য যতই থাক, শিক্ষার অভাব যেন না থাকে'—এই মূলমন্ত্রটি। তাই তিনি হাল ছাড়তে চাইছিলেন না। তবে ইয়াং বিয়াওয়ের কথা শুনে তিনি নিজের তাড়াহুড়োর বিষয়েও একটু ভাবলেন।

ইয়াং বিয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তা করা যেতে পারে, কিন্তু মূল সমস্যাটি থেকেই যাবে।" শেষ পর্যন্ত সমস্যাটা হলো উৎপাদন ক্ষমতার অভাব। বর্তমান জনসংখ্যা, অর্থনীতি বা শিল্পের বিকাশ—কোনোটিই এত ব্যাপক পরিসরে শিক্ষা বিস্তারের জন্য যথেষ্ট নয়।

"ঠিক আছে। আমি আপনাদের পরামর্শ বুঝতে পেরেছি। আজকের মতো আলোচনা এখানেই থাক। আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। একটু পর রাজকীয় সঙ্গীতালয়ে নতুন একটি নাটক মঞ্চস্থ হবে, আমি আপনাদের জন্য সামনের সারিতে আসন ঠিক করে রেখেছি, আপনারা গিয়ে তা দেখতে পারেন।" লিউ শিয়ে মনে মনে কিছুটা হতাশ হলেও হাসিমুখে কথাটি বললেন।

"আমরা বিদায় নিচ্ছি।" এই পারিবারিক প্রধানরা সবাই বেশ চতুর ছিলেন, তাই সম্রাট যে তাদের চলে যেতে বলছেন, তা বুঝতে পেরে তারা দ্রুত বিদায় নিলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর লিউ শিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝং শিক্ষক ঠিকই বলেছিলেন, আমি বড্ড বেশি কল্পনাপ্রবণ।" তিনি চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ মনে কথাটি উচ্চারণ করলেন। এর আগে তিনি ঝং ইয়াওয়ের সাথেও আলোচনা করেছিলেন। ঝং ইয়াওয়ের বক্তব্যও অনেকটা ইয়াং বিয়াওয়ের মতোই ছিল, কিন্তু লিউ শিয়ে আশা করেছিলেন যে অভিজাত পরিবারগুলো যদি এগিয়ে আসে, তবে অন্তত ছাং-আন অঞ্চলে সমস্যা হবে না।

কিন্তু আজ তাদের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে গেছে। তিনি কি তাদের জোর করতে পারেন? তা করলে তো তাদের সম্পদ কেড়ে নেওয়ার মতোই হতো।

"মহামান্য সম্রাট এখনও ছোট, তাই সাধারণ মানুষের জীবনের বাস্তব সমস্যাগুলো তাঁর কাছে অজানা থাকাটা স্বাভাবিক। তবে সম্রাটের এই চিন্তা দেশ ও দশের মঙ্গলের জন্য—এটি একটি মহান কাজ, কেবল আমরাই এখন তা বাস্তবায়নের যোগ্য নই," ঝং ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বললেন। আসলে তিনিও লিউ শিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন। অভিজাত পরিবারগুলোতে প্রচুর শিক্ষিত মানুষ রয়েছে, তাদের প্রতিভা অলসভাবে ফেলে রাখাটা অপচয়। তাই তিনি মনে মনে পরিবর্তনের উপায় খুঁজছিলেন।

ঝং ইয়াওয়ের বয়স হয়েছে, আগে তিনি সব কাজ প্রথা মেনে করতেন। কিন্তু লিউ শিয়ের সান্নিধ্যে আসার পর তাঁর চিন্তা নতুন করে জেগে উঠেছে। তিনি লিউ শিয়ের সাথে মিলে হান রাজবংশের এই দুর্নীতি ও বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি চিরতরে শেষ করতে চান। লিউ শিয়ের নেতৃত্বের গুণই এমন—তিনি প্রতিনিয়ত নতুন নতুন ধারণা নিয়ে আসছেন, তা হাস্যকর মনে হলেও তিনি মন্ত্রীদের মতামতের গুরুত্ব দেন, ফলে তাঁর সাথে কাজ করতে কোনো চাপ অনুভব করতে হয় না।

"হুম। হয়তো আমি যখন পুরো হান সাম্রাজ্যকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারব, তখনই আমার এই ইচ্ছা পূরণ হবে," লিউ শিয়ে কিছুটা তিক্ত হাসি হেসে সোজা হয়ে বসলেন। এখানে আসার পর মাত্র কয়েক মাস হয়েছে, তাঁর হাতে এখনও অনেক সময় আছে। শিক্ষা নিয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। তিনি অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে শিশুদের কলকাকলি শোনা গেল, মনে হচ্ছে তাদের অনুষ্ঠান শেষ হয়েছে।

"গাও ডিং, জল নিয়ে এসো। শিশুরা নিশ্চয়ই ক্লান্ত," লিউ শিয়ে হাসিমুখে বললেন। এই শিশুদের তিনি নিজেই এখানে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সাধারণ মানুষের মধ্যে শিক্ষা বিস্তারের উদ্দেশ্য সফল না হলেও, এই শিশুগুলোকে তিনি কোনোভাবেই অবহেলা করতে চান না।

"মহামান্য সম্রাটকে অভিবাদন," কিছুক্ষণের মধ্যেই শিশুরা ঘরে ঢুকে এল এবং তাদের মিষ্টি কণ্ঠে সম্রাটকে সম্ভাষণ জানাল।

"বেশ। মনে হচ্ছে অনুষ্ঠান খুব ভালো হয়েছে, কারো কোনো ভুল হয়নি তো?" লিউ শিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন।

"মহামান্য সম্রাট, জিং ইউয়ান শিক্ষকের প্রশ্নের ভুল উত্তর দিয়েছে, এমনকি মঞ্চে পড়েও যেতে বসেছিল," হঠাৎ আট-নয় বছর বয়সী একটি ছোট ছেলে উত্তেজিতভাবে বলে উঠল, তার গালগুলো উত্তেজনায় লাল হয়ে ছিল।

"আমি ভুল উত্তর দিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু শিক্ষক বলেছেন আমার ব্যাখ্যাটি মোটামুটি গ্রহণযোগ্য, যদিও তা খুব একটা মার্জিত নয়," জিং ইউয়ান নামের ছেলেটি গর্বের সাথে বলল। ইয়াং শিউ তার প্রশংসা করেছিলেন, তাই সে খুব খুশি ছিল।

"ওহ? এমন ঘটনা? কী সেই প্রশ্ন ছিল? আমাকেও একটু জানাও না," লিউ শিয়ে কৌতূহলী হয়ে ইয়াং শিউয়ের দিকে তাকালেন। ইয়াং শিউয়ের সাথে লিউ শিয়ের পরিচয় অনেক দিনের। তিনি কিছুটা অহংকারী ও একগুঁয়ে স্বভাবের, কিন্তু অসম্ভব মেধাবী। কাই ইয়ংও ইয়াং পরিবারের এই প্রতিভাবান সন্তানের প্রশংসা না করে পারেননি।

নিজের বাবার চাপে তাকে বাধ্য হয়ে জিয়ানঝাং একাডেমিতে থাকতে হতো, তাই প্রথমে সে অখুশি ছিল। কিন্তু জিয়ানঝাং প্রাসাদে এসে সে মুদ্রণ ও কাগজ তৈরির প্রযুক্তিতে লিউ শিয়ের উদ্ভাবন দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়। ফলে এই তরুণ সম্রাটের প্রতি তার আগ্রহ জন্মায়। কয়েকবার কথা বলার পর সে বুঝতে পারে, লিউ শিয়ের জ্ঞান ও দূরদর্শিতা অত্যন্ত পরিপক্ক। তাই সে মন দিয়ে শিশুদের শিক্ষা দিতে শুরু করে এবং তাদের সাথে এক গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠে। এই শিশুরা তার দেখা সবচেয়ে পরিশ্রমী ছাত্র। খেলাধুলার বয়সেও তারা প্রতিদিন নিয়ম করে পড়াশোনা ও শরীরচর্চা করে।

এখন সম্রাটের প্রশ্ন শুনে ইয়াং শিউ দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন।