অধ্যায় নিরানব্বই: লিউ বুউর ভবিষ্যৎ

গাও শুন সত্যিই বুঝতে পারছিল না লিউ শিয়ের অভিপ্রায় কী, তবে তার নিজের মনে লিউ শিয়ের সম্পর্কে একটি স্থায়ী ধারণা গড়ে উঠতে শুরু করেছে। এই সম্রাটের চিন্তাভাবনা যেন অসীম ও মুক্ত, অথচ তার কাজকর্মে প্রায়শই চমকপ্রদ ফলাফল দেখা যায়।

মাংসের সরবরাহের ব্যাপারেই ধরা যাক—গাও শুন ভেবেছিল, লিউ শিয়ে নিশ্চয়ই আগেপাশের তৃণভূমির জাতিগুলো থেকে প্রচুর গরু ও ভেড়ার মাংস সংগ্রহ করে সৈন্যদের খাওয়াবে। কিন্তু লিউ শিয়ে উল্টো করে শূকর নিয়ে এল এবং সেগুলোকে খামারে বন্দী করে পালতে শুরু করল। গাও শুন শূকরের খামার দেখেছে, কিন্তু এভাবে বড় পরিসরে পালনের বিষয়টি তার কাছে নতুন ছিল। কয়েক মাস কেটে যাওয়ার পর, এখন খামারের শূরগুলো স্বাস্থ্যবান ও স্ফীত হয়েছে, আরও কয়েক মাস পরেই সেগুলো বিক্রির জন্য প্রস্তুত হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, এই সময়ে শূরগুলো অনেক শাবক জন্ম দিয়েছে, যা দেখে গাও শুন বিস্মিত। যদি আরও বড় পরিসরে পালন করা যায়, তবে মাংসের জন্য আর ভাবনা থাকবে না।

আর তিনি প্রত্যক্ষ করেছেন, লিউ শিয়ে সৈন্যদের জন্য সর্বোচ্চ বিনিয়োগ করেছে—পোশাক ও অস্ত্রশস্ত্রে স্পষ্টই বোঝা যায়, প্রত্যেকের দেহে শতবার গলানো ইস্পাতের বর্ম, সূর্যের আলোয় ঝলমল করে উঠে। তবে এই ভারী সরঞ্জাম গাও শুন সবসময় ব্যবহার করেন না, কারণ সেগুলো এত ভারী যে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়া বড় ঝামেলা। তাই লিউ শিয়ে বিশেষভাবে গাও শুনের ক্যাম্পে হাজারের বেশি খচ্চর দিয়ে সরঞ্জাম বহনের ব্যবস্থা করেছে। এই ধরনের ভারী পদাতিক সৈন্যদেরও অশ্বারোহীদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা আছে, অবশ্য তখনকার অশ্বারোহীরা সাধারণত হালকা, তাই তাদের ধাক্কা শক্তি কম।

এটাই লিউ শিয়ের একটি পরীক্ষার ক্ষেত্র, যদিও গাও শুনের দুই হাজার জনের 'প্রবেশদল'-এর খরচ দেখে বুঝতে পারে, দুই হাজার জনের ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুললে চাং-ঝৌ অঞ্চলের সমস্ত সঞ্চয় নিঃশেষ হয়ে যাবে। তাই লিউ শিয়ে নিজের উদ্দীপনাকে সংবরণ করেছে।

“সম্রাট, সম্রাট!” লিউ শিয়ে ও গাও শুনের আনন্দময় কথাবার্তার মাঝে, লিউ শিয়ে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল দূর থেকে লু লিং চি ছুটে আসছে। লিউ শিয়ের মুখের মাংসফল অজান্তেই কেঁপে উঠল—ছোট মেয়েটি মনে হয় প্রসাধন করেছে, সম্ভবত সদ্য মঞ্চে অভিনয় করেছিল।

“সম্রাট, আমাকে নিয়ে শূর ছানাগুলো দেখতে যান!” লু লিং চি লাফিয়ে এসে লিউ শিয়ের হাত ধরে আদর করে বলল। লিউ শিয়ে একটু হতবাক হল, বুঝতে পারল না কেন মেয়েটি এত আদরী হয়ে উঠেছে।

“আচ্ছা, তোমার এই পোশাক পরে শূর খামারে যাওয়া ঠিক হবে না। জামা কাপড় নোংরা হতে দিও না,” লিউ শিয়ে লু লিং চির রাজকীয় সাজ দেখে বিরক্ত হয়ে বলল।

“খুলে ফেলব, আমি তো বদলানোর পোশাক নিয়ে এসেছি,” লু লিং চি হাত ছেড়ে বলল।

“তুমি কি অভিনয়ে অংশ নিলে? না কি আবার তোমার বাবা-মাকে না জানিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছ?” লিউ শিয়ে লু লিং চিকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

গাও শুন পাশে বসেছিল, সতর্কভাবে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লিউ শিয়ের মুখে হাসি, বিরক্তির কোনো চিহ্ন নেই। তারপর গাও শুন চুপচাপ চোখ ফিরিয়ে নিয়ে লু লিং চিকে টেনে বলল, “লিং চি, এটা তো সম্রাট। এভাবে অসভ্য হওয়া ঠিক নয়।”

“গাও কাকু, আপনি তো আছেন এখানে!” লু লিং চি হেসে বলল।

“আবার হাসছ, আর এমন করলে তোমার বাবাকে বলব কিনা!” গাও শুন কৃত্রিমভাবে কঠোর বলল, যদিও তার চোখের কোণ ভাঁজ হয়ে গেল।

লু লিং চি তার ছোটবেলা থেকেই দেখেছে গাও শুন, একসময় তিনি বিন-ঝৌ সেনার দ্বিতীয় প্রধান ছিলেন, তাই তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। ছোট মেয়েটি এমনই, সবার সঙ্গে সহজেই মিশে যায়, তাই গাও শুনের মতো নির্লিপ্ত লোকও তাকে আদর করে।

“আচ্ছা আচ্ছা, দেখতে গেলে আগে পোশাক পাল্টে নাও। একজন জেলার রাজকন্যা আর গ্রামের মেয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—দেখি, কাউকে দায়িত্ব দিয়ে তোমাকে শেখাতে হয়।” লিউ শিয়ে একটু হুমকি দিয়ে বলল।

লু লিং চি দুজনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করে মুখভঙ্গি করল, তারপর আবার দৌড়ে চলে গেল।

“এই মেয়েটি, তার বাবা-মা তাকে খুবই আদর দিয়ে বড় করেছে,” লিউ শিয়ে দূরে চলে যাওয়া লু লিং চিকে দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল, নিজের আদরের ব্যাপারে দায় স্বীকার করল না।

লু লিং চি চলে গেলে, সম্রাট ও মন্ত্রী আবার মুখোমুখি বসে। এবার গাও শুন একটু অস্বস্তি অনুভব করল, মনে হচ্ছিল কিছু বলার আছে।

“আমি জানি, তুমি লু বুউর ব্যাপারে বলতে চাও?” লিউ শিয়ে আগেই বলল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।

“আমি... ঠিক সেই কারণেই বলছি। ফং শিয়েনের বীরত্ব যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য শত্রুকে পরাজিত করতে পারে। যদি সম্রাট তাকে কাজে লাগান, আরও এক বীর সেনাপতি পাওয়া যাবে।” গাও শুন উঠে দাঁড়িয়ে, এক হাঁটুতে বসে বলল।

এটা তার উপদেশই বলা যায়; লু বুউর সঙ্গে এত বছর কাটিয়েছে, কিছুটা আবেগ তো আছেই। কিছুদিন আগে সে লু বুউর কাছে গিয়েছিল, কিন্তু লু বুউ তাকে দেখা দেয়নি। গাও শুন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখেছে, অনেক চোখ লু বুউর বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে, তার মনে অস্থিরতা বাড়ল। সে মনে করে না, লিউ শিয়ের কোনো ভুল হয়েছে—বারবার বিশ্বাসঘাতকতা করা মানুষকে বিশ্বাস করা কঠিন। তবে, সে প্রথমবার দেখল, লু বুউ এভাবে সবাইকে দেখা দিতে অস্বীকার করল।

গাও শুন বিশ্বাস করে, এবার লু বুউ সত্যিই আত্মসমর্পণ করতে চায়, কিন্তু লিউ শিয়ে তাকে ব্যবহার না করায় দুঃখ লাগছে।

“প্রিয় মন্ত্রী, তুমি ঠিক বলেছ। আমিও তাই ভাবছি। লু বুউর মতো বীরকে চাং-আন শহরে শুধু ধনবান করে রাখা বড়ই দুঃখজনক। আমি চাই, সে আবার সৈন্যদের নেতৃত্ব দিক, কিন্তু কিছুটা অস্বস্তি আছে। অবশ্যই, এটা তোমার ওপর নির্ভর করে।” লিউ শিয়ে গাও শুনকে উঠিয়ে দাঁড় করিয়ে বলল।

“আমি?” গাও শুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“ঠিক তাই। আমি চাই, আমার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত একটি বাহিনী, তোমার সৈন্যদের ভিত্তিকে কেন্দ্র করে। আমি তাদের শেখাব, কেন আমাকে অনুগত হবে, কেন আমার জন্য বৃহৎ সাম্রাজ্য জয় করবে। এমন হলে, যাকে দায়িত্ব দিই না কেন, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয় থাকবে না। সামরিক নেতাদের অশান্তি আমি বহুবার দেখেছি,” লিউ শিয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।

গাও শুন লিউ শিয়ের কথা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নত করে বলল, “আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”

“ঠিক আছে। বাড়ি গিয়ে আরও বই পড়ো, তোমার সৈন্য প্রশিক্ষণের পদ্ধতি লিখে রাখো। আমি বিশ্বাস করি, তোমার এই পদ্ধতি চিরকাল স্মরণীয় হবে। আমাকে হতাশ করবে না যেন,” লিউ শিয়ে আজকের আলোচনার কথা মনে করে আবেগ নিয়ে বলল।

গাও শুনের সঙ্গে কয়েক মাসের পরিচয়ে বোঝা গেছে, তিনি নিরবে কাজ করেন, নাম বা সম্মান চান না, উপস্থিতি খুবই কম, কিন্তু সেনাদের আদর্শ গুণাবলি আছে, এই যুগের সৈন্যের প্রতীক। তাই লিউ শিয়ে চায় না, শেষটা তার জন্য বিষণ্ন হোক—বরং ইতিহাসে এই পরিশ্রমী মানুষের জন্য কিছু স্মৃতি রেখে যাক।