অধ্যায় আটষট্টি: দগ্ধ গ্রীষ্ম

আবারও অর্ধেক চাঁদ কেটে গেল, দিনগুলি এসে পৌঁছেছে গ্রীষ্ম ঋতুতে।
লিউ শিয়ের এই ক’দিনের মধ্যে এই গরমে বেশ বিরক্ত লাগছে; যেখানে যান, সর্বদাই অসহ্য গরম অনুভূত হয়, বিশেষত প্রাচীন পোশাক পরে থাকায়, যেন প্রতিটি মুহূর্তে ঘাম ঝরছে।
সে হঠাৎ করেই ভবিষ্যতের গ্রীষ্মের জীবন খুব মিস করতে লাগল; এই প্রচণ্ড তাপদাহ কীভাবে পার করবে, কিছুই বুঝতে পারছে না।
“সম্রাট মহাশয়ের আদেশ অনুযায়ী পোশাকটি প্রস্তুত হয়েছে, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।” গাও ডিং একটি থালা হাতে নিয়ে, বিমর্ষ লিউ শিয়ের সামনে এসে বলল।
“ঠিক আছে।” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে পোশাকটি হাতে নিয়ে দেখল।
আসলে, প্রাচীন যুগে গ্রীষ্মকালীন পোশাকের অভাব ছিল না, বরং তখনকার পোশাক ছিল বেশ সাহসী ও আধুনিক।
সাধারণত, এক স্তর পাতলা সূক্ষ্ম কাপড়ে তৈরি ঢিলেঢালা পোশাক পরত; খুব গরম লাগলে বোতাম খুলে দিত, কার্যত যেন কিছুই পরা নেই এমন অবস্থা।
কিন্তু লিউ শিয়ে তো রাজা, তাই এভাবে শিষ্টাচারবহির্ভূত কিছু করতে পারে না; তাই রাজসুলভ অধিকার খাটিয়ে, বিশেষভাবে বরফ-সুতার তৈরি অর্ধহাতা জামা বানাতে বলল, যেন গ্রীষ্মের গরম কিছুটা কমানো যায়।
এখন লিউ শিয়ের মাথায় ঘুরছে, প্রাসাদে একটা সুইমিং পুল বানানো উচিত কিনা; সঙ্গে সে মজাদার আইসক্রিম খাওয়ার কথাও ভাবছে।
“বরফ? এখন তো বরফ তৈরি করা সম্ভব নাকি?” লিউ শিয়ে থমকে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কোনো কোনো দলিল থেকে জানা যায়, প্রাচীন কালের ফ্রিজ এবং রাজারা কীভাবে শীতে বরফ জমিয়ে রেখে গ্রীষ্মে উপভোগ করত।
“গাও ডিং! প্রাসাদে কি শীতকালের জমা বরফ এখনও আছে?” লিউ শিয়ে ঘুরে তাকাল, সমানভাবে ঘামে ভিজে যাওয়া গাও ডিং-এর দিকে।
“সম্রাট, প্রাসাদে কোনো বরফ নেই। চাইলে আমি কিছু লোক পাঠিয়ে বাইরে খুঁজে আনতে পারি?” গাও ডিং গরম সহ্য করে বলল।
“আর দরকার নেই।” লিউ শিয়ে হাত নেড়ে, মাথা ঘুরিয়ে নিল।
তারা তো সদ্য চাংশা-তে এসেছে, তাও আবার অনেকদিন ধরেই দং ঝুর শাসনে; শীতের বরফ জমা করার সুযোগের চেয়ে বরং দং ঝুর হাত থেকে বাঁচাটাই বড় চিন্তা ছিল।
তবু সে অবাক হল, দং ঝু কেন নিজের জন্যও বরফ রাখেনি?
লিউ শিয়ে কখনো মেইউ দুর্গে যায়নি, আসলে ভিতরটা কেমন, তাও জানে না; তবে যদি বরফ এনে থাকেও, রাস্তাতেই তো গলে যাবে।
“নাইট্রেট?” লিউ শিয়ে মনে করার চেষ্টা করল সেই সব দলিলের কথা; ঝাপসাভাবে মনে পড়ল, নাইট্রেট সম্ভবত পানির তাপমাত্রা কমাতে আর শেষমেশ বরফ জমাতে পারে।
“গাও ডিং, তুমি নাইট্রেট খুঁজে আনো।” লিউ শিয়ে আবার বলল।
আর কোনো বুদ্ধি মাথায় এল না, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবেই এর ওপর ভরসা করল।
“আপনি কি নাইট্রেটের কথাই বলছেন?” গাও ডিং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, নাইট্রেটই চাই! আর চাই বেশ অনেকটা; আমার দরকার আছে।” লিউ শিয়ে হাসিমুখে গাও ডিং-এর দিকে তাকাল।
এই ভাবনাটা যেন বেশ কল্পনাপ্রবণ, কিন্তু সে রাজা — তার কথা মানতেই হবে; গাও ডিং-ও বাধ্য হয়ে খুঁজে বের করতে গেল।
এটা তো খনিজ, সাধারণত সহজে মেলে না।
“ছাও জিন! আমার জন্য কিছু ঠান্ডা জল প্রস্তুত করো। আমি স্নান করতে চাই।” লিউ শিয়ে কপালের ঘাম মুছে একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
ছাও জিন সঙ্গেসঙ্গেই সাড়া দিয়ে চলে গেল; তখন দুপুর, লিউ শিয়ের খাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই।
স্নান শেষ করে, সে কিছুটা চাঙ্গা বোধ করল, ছেয়ে খেল, তারপর অবসর সময়ে বই পড়তে বসল।
“প্রদেশ-কন্যা! সম্রাট মহাশয় বই পড়ছেন, কেউ যেন বিরক্ত না করে।” বাইরে থেকে ছাও জিনের কণ্ঠ ভেসে এল।
লিউ শিয়ে বই নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল।
ভাবার অপেক্ষা রাখে না, সেই মেয়ে আবার এসেছে।
“তুমি আবার কেন এলে?” লিউ শিয়ে দরজা খুলে, লাফাতে লাফাতে আসা ল্যু ছি-লিং-এর দিকে তাকিয়ে নিরুপায়ভাবে বলল।
“আমার বাবা বলেছেন, সম্রাটকে দেখা করতে ডেকে আনো।” ল্যু ছি-লিং খুশিতে ঝলমল মুখে বলল।
ছাও জিন আর বাধা দিল না; ল্যু ছি-লিং ছুটে এসে লিউ শিয়ের হাত ধরে টেনে বাবার বন্দিশালার দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
“তোমার বাবার মুখে শোনা কথা তো?” লিউ শিয়ে উল্টে ল্যু ছি-লিং-এর হাত চেপে ধরে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই! আমি বাবাকে নিয়ে বাইরে খেলতে যেতে চাই; বাবা বলল, তাহলে সম্রাট মহাশয়কে ডেকে আনো।” ল্যু ছি-লিং বলল, মুখের হাসি যেন ঝরে পড়ছে।
“তোমার কী ইচ্ছে তা দেখি।” লিউ শিয়ে মাথা তুলে, চোখে এক চিলতে কৌতুকের ঝিলিক নিয়ে ভাবল।
তারপর ল্যু ছি-লিং-এর টেনে নিয়ে যাওয়া মেনে নিয়ে, সে ল্যু বুর বন্দিশালার দিকে ছুটল; পেছনের প্রাসাদকর্মীরা কষ্টেসৃষ্টে তাদের পিছু নিল।
আবারও এল সেই কড়া পাহারায় রাখা পার্শ্বভবনে; লিউ শিয়ে থেমে গেল, ওয়াং ইউয়ে এসে দাঁড়াল।
“ওয়াং শিক্ষক, আপনাকে কষ্ট দিলাম। ল্যু বুউ বলেছেন, আমাকে দেখা করতে চান; আপনি আমার সঙ্গে গেলে কেমন হয়?” লিউ শিয়ে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” ওয়াং ইউয়ে সংক্ষেপে উত্তর দিল।
তবু, সে ঘুরে কয়েকজন প্রহরীকে ডেকে নিল, যাতে সম্ভাব্য বিপদ এড়ানো যায় এবং লিউ শিয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

এদিকে ছোট মেয়ে ল্যু ছি-লিং ইতিমধ্যে দৌড়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
সময় নষ্ট না করে, লিউ শিয়ে তার পিছু পিছু সেই পার্শ্বভবনে ঢুকে পড়ল, যেখানে সে আগে কখনো যায়নি।
ভেতরে পা রাখতেই, ওয়াং ইউয়ে স্বাভাবিকভাবেই লিউ শিয়ের সামনে এক পা এগিয়ে দাঁড়াল, বাকিরা চারপাশে ছড়িয়ে গিয়ে লিউ শিয়েকে ঘিরে রাখল।
লিউ শিয়ে তাদের সঙ্গে এগিয়ে গেল, যতক্ষণ না গম্ভীর কণ্ঠে কেউ বলল, “অপরাধী臣, সম্রাটকে প্রণতি জানাই।”
এ কথা শুনে ওয়াং ইউয়ে ও বাকি সৈন্যরা সরে দাঁড়াল, লিউ শিয়ে দেখতে পেল ল্যু বু-কে।
এই সময় ল্যু বু ঝুঁকে সম্রাটকে সম্মান জানাচ্ছে; পাশে তার স্ত্রী-কন্যা, যথেষ্ট বিনয়ী।
লিউ শিয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে বলল, “উঠে দাঁড়াও। কিছু বলার থাকলে বসে বলো।”
লিউ শিয়ে বুঝে গিয়েছে, ল্যু বু হয়তো এবার মাথা নোয়াতে এসেছে, তাই তার মনে সাহসও বেড়েছে।
তার ওপর, এ রোদের মধ্যে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তো কষ্টকর, ভেতরে বসাই ভালো।
ল্যু বু তাড়াতাড়ি উঠে পথ ছেড়ে দিল।
লিউ শিয়ে প্রহরীদের পাহারায় প্রধান আসনে বসল, ল্যু বু ও তার স্ত্রী-কন্যা নিচে দাঁড়িয়ে।
ল্যু ছি-লিং বারবার মায়ের হাত ছাড়াতে চাইছে, বোঝা যাচ্ছে না কী করতে চায়।
“তোমরা বসো, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।既然 ল্যু সেনাপতি কন্যাকে নিয়ে বাইরে যেতে চান, আমি তো মানা করব না। শুধু, আশা করি ল্যু সেনাপতি বোঝেন।” লিউ শিয়ে হালকা সুরে বলল।
এখন সে আর ল্যু বুকে বাইরে পাঠাতে ভয় করছে না — কারণ বিনঝৌ সেনা এতদিনে তিনভাগে ভাগ হয়েছে, ল্যু বু বাইরে গেলে বড়জোর ওয়েই শু-র সেনাদেরই পাবে।
তাই ল্যু বুর হাতে আর কোনো বড় তাস নেই, লিউ শিয়েরও বাড়তি আদবকায়দার দরকার নেই।
“সম্রাট মহাশয়,臣 জানে।臣 আপনার আদেশ মেনে চলব, আপনার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।” ল্যু বু একবার স্ত্রী-কন্যার দিকে তাকিয়ে, সম্মান জানিয়ে বলল; কথায় আন্তরিকতা, জোর করে বলছে এমন নয়।