অষ্টাদশ অধ্যায়: উচ্চস্বরে পাঠের গুঞ্জন

চাংআন, ওয়েইয়াং প্রাসাদ।

লিউ শিয়ে সবে মাত্র সকালের দরবার থেকে নেমে এলেন, পেছনে অনুসরণ করছে কয়েকজন। তারা হলেন জিয়া শু, ঝোং ইয়াও, ইয়াং বিয়াও এবং সাই য়ং—এই চারজন।

এই মুহূর্তে লিউ শিয়ের মুখে ফুটে আছে হালকা আনন্দ, কারণ এখন গুয়ানঝং অঞ্চলের অবস্থা তার কল্পনার চেয়ে অনেক ভালো। এ বছর ফসলের অবস্থা চমৎকার, তাই মহামন্ত্রীও বললেন, এ বছর শস্যের উৎপাদন গত বছরের চেয়ে এক-দুই স্তর বেশি হবে।

কিন্তু লিউ শিয়ে জানেন, আগামী বছর গুয়ানঝং এলাকায় এক মহামন্দা খরা আসবে, তাই তিনি আগেভাগেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন—কৃষকদের হাতে থাকা অতিরিক্ত শস্য পুরোটাই সংগ্রহ করে নেবেন। ঝোং ইয়াও পরিচালিত শস্যমূল্য অনুসন্ধানের ভিত্তিতে তিনি শস্যের দাম কিছুটা বাড়িয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে শস্য সংগ্রহের নির্দেশ জারি করেন, যাতে কৃষকদের অগ্রাধিকারে রাজপ্রাসাদে শস্য বিক্রি করতে হয়, পরে তারা ব্যক্তিগতভাবে বেচাকেনা করতে পারবে।

অবশ্য, লিউ শিয়ের এই ব্যবস্থাটি প্রকৃত অর্থে কৃষকদের স্বার্থ সংরক্ষণ করেছে, যাতে তারা অসৎ ব্যবসায়ীদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সাথে রাজ্য কোষাগারেও কিছুটা শস্য জমা পড়ল। আসছে বছরের কথা ভাবতেই লিউ শিয়ে মনে পড়ল একটি গুরুত্বপূর্ণ উপকরণের কথা—জলচাকা।

তার স্মৃতিতে জলচাকা খুব ভালোভাবেই জলের উৎস টেনে আনে, খরার প্রকোপ হ্রাস করতে পারে। তবে তিনি শুধু তার চেহারা জানেন, কিভাবে বানাতে হয়, তাতে দক্ষ নন। তাই তিনি নিজেই একটি সহজ নকশা এঁকে শিল্পীদের গবেষণার জন্য দিলেন।

লিউ শিয়ে বিশ্বাস করেন, বানানো সম্ভব হবে, তবে তিনি জানেন জলচাকা ব্যবহারের জন্য জলপ্রবাহ ও ভূমির গঠন বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, যার পুরোপুরি নিশ্চয়তা তার নেই। শেষ পর্যন্ত তিনি ঝোং ইয়াওকে বললেন, গবেষণা করতে—যদি আগামী বছর খরা হয়, কীভাবে মোকাবিলা করা যায়; কারণ ঝোং ইয়াওর অভিজ্ঞতা অনেক বেশি।

আজ লিউ শিয়ে এই চারজনকে ডেকেছেন আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে। দীর্ঘ এক মাসের সংস্কারের পর, জিয়ানজ্যাং প্রাসাদের প্রাথমিক নির্মাণ শেষ হয়েছে।

প্রকৃতপক্ষে, লিউ শিয়ের দ্বারা আশ্রিত উদ্বাস্তুদের সাহায্য ছাড়া এই কাজ হতো না। তিনি পুরোনো রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ পুনর্গঠন করে এতিম ও শিল্পীদের থাকার ব্যবস্থার কথা জানাতেই সবাই সাহায্য করতে ছুটে এসেছিল। এখন কৃষিকাজের ব্যস্ত মৌসুম হলেও, সরলপ্রাণ জনগণ জানে লিউ শিয়ে তাদের জন্য কতটা করেছেন; তারা নিজের ঘর-বাড়ি ও জমির মালিক হয়েছে এই সম্রাটেরই কল্যাণে।

অজান্তেই লিউ শিয়ে সাধারণ মানুষের মনে এক সুন্দর ভাবমূর্তি গড়ে তুলেছেন।

লিউ শিয়ে ও চার মন্ত্রী এলেন তার পাঠাগারে, যেখানে আরেকজন অধীর অপেক্ষায়। সাই য়ং ও ইয়াং বিয়াও দেখলেন, ওয়াং ইউয়ে একা দাঁড়িয়ে—তাদের চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। ওয়াং ইউয়ে তাদের পুরোনো সঙ্গী, তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে কখনোই তার যথাযথ স্বীকৃতি মেলেনি; তবু ‘তলোয়ার-ঈশ্বর’ নামে তার খ্যাতি অমলিন।

“সাই মন্ত্রী, ইয়াং মহামন্ত্রী, আপনাদের প্রণাম জানাই।” ওয়াং ইউয়ের মুখে হাসি, শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন করলেন।

সাই য়ং ও ইয়াং বিয়াও আনন্দের সঙ্গে উত্তর দিলেন, তবে লিউ শিয়ে কেন তাদের ডেকেছেন, এই নিয়ে তাদের আরও দ্বিধা রইল।

লিউ শিয়ে ডাকা এই চার মন্ত্রী আলাদা আলাদা ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ—জিয়া শু সামরিক, ঝোং ইয়াও রাজনীতি, ইয়াং বিয়াও ‘মহামন্ত্রী’ পদে থেকে মূলত রাজসভায় জীবন্ত ইতিহাস, আর সাই য়ং সাহিত্যিক দিকের।

সাই য়ং ও ইয়াং বিয়াও ভেবেছিলেন, লিউ শিয়ে তাদের ইতিহাস রচনার জন্য ডেকেছেন, কারণ দোং ঝুর সৃষ্ট বিশৃঙ্খলায় অনেক দিন ধরে রাজশাহীতে কিছু লেখা হয়নি। কিন্তু ওয়াং ইউয়ে-কে ডাকা একটু অদ্ভুত।

“তোমরা নিশ্চয়ই ভাবছ, কেন ডেকেছি তোমাদের?” লিউ শিয়ে তাদের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

সবাই মাথা নাড়ল, বলল, “সম্রাট, নির্দেশ দিন।”

“তোমরা জানোই, আমি জিয়ানজ্যাং প্রাসাদ সংস্কারের নির্দেশ দিয়েছিলাম। এখন চল, আমার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসো।” লিউ শিয়ে হেসে পাশের গাও ডিং-কে ডেকে নিলেন।

এটি ছিল ইঙ্গিত, গাও ডিং যেন পথ দেখায়, কারণ লিউ শিয়ে নিজেও সেই পথে কখনো যাননি।

গাও ডিং সংকেত পেয়ে লিউ শিয়ের পাশে এগিয়ে চললেন পথ দেখাতে।

জিয়ানজ্যাং প্রাসাদ ও ওয়েইয়াং প্রাসাদ আসলে সংযুক্ত ছিল, তবে ওয়াং মাং-এর আমলে ধ্বংস হয়েছিল। লিউ শিয়ে এখন তা পুনর্নির্মাণ করিয়েছেন।

শুনে, তাদের গন্তব্য জিয়ানজ্যাং প্রাসাদ শুনে সবার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।

জিয়ানজ্যাং প্রাসাদে কী রয়েছে?

অবশ্যই, এতিম ও শিল্পীরা।

সম্প্রতি তারা জনতার মুখে বহুবার লিউ শিয়ের প্রশংসা শুনেছেন, এতিমদের নিয়ে গান পর্যন্ত রচিত হয়েছে, যা সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে।

যেহেতু এতিমদের দেখতে যাওয়া, তবে কেন এতজনকে সঙ্গে নেওয়া?

সবাই মনে মনে প্রথম এই প্রশ্ন করল, তবে দ্রুতই তারা একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—সম্রাট নিজস্ব অনুগামী গড়তে চান, না হলে বারো-তেরো বছরের এতিমদের তিনি গড়ে তুলতেন না।

ঝোং ইয়াও ও জিয়া শু একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন; তারা প্রায়ই লিউ শিয়ের পাশে থাকার কারণে বিষয়টা কিছুটা জানেন।

কিন্তু ইয়াং বিয়াও ভাবলেন আরও গভীরভাবে—এরা সবাই সাধারণ ঘরের, অভিজাত নয়। সম্রাট সাধারণ ঘরের অনুগামী গড়তে চাইছেন—এর অর্থ সুস্পষ্ট।

ইয়াং বিয়াও সেই মুহূর্তেই কপালে ভাঁজ ফেললেন; সম্রাটের অভিজাতদের প্রতি মনোভাব তার কল্পনার চেয়ে কঠোর। তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত ঠিক না ভুল, সন্দেহ জাগল।

সাই য়ং মনে পড়ে গেল, সম্রাট তাকে যে প্রাথমিক পাঠ্যবই লেখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন—আসলেই তো, এদের জন্যই!

পথ তেমন দীর্ঘ নয়, মাত্র দশ মিনিট, কিন্তু মন্ত্রীদের মনের অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

খুব তাড়াতাড়ি, গাও ডিং সবাইকে নিয়ে গেলেন কয়েকটি সুউচ্চ ভবনের পাশে। ভেতর থেকে ভেসে আসছে স্পষ্ট পাঠের শব্দ। মন্ত্রীরা ও লিউ শিয়ে কৌতূহলী শিশুর মতো ভেতরের দিকে তাকালেন।

ক্লাসরুমে এক শিক্ষক বই হাতে উঁচু স্বরে পাঠ করাচ্ছেন, নিচে ছাত্রদের জন্য টেবিল, প্রতিটি টেবিলে একটি করে বই।

“সম্রাট... এটা—” প্রথম কথা বললেন সাই য়ং।

কারণ তিনি দেখলেন, বইগুলো কাগজের, বিপুল পরিমাণে, তিনি তো চট করে ঢুকে যাচাই করতে চাইলেন, সত্যি কি না!

এ ক্লাসরুম ছোট নয়, ষাটজনেরও বেশি ছাত্র, এত বই দেখে সাই য়ং আনন্দে আত্মহারা।

“সাই মন্ত্রী, উদ্বিগ্ন হবেন না। এই কয়েকটি বই আপনি আগে দেখুন।” লিউ শিয়ে ঘুরে গাও ডিং-কে নির্দেশ দিলেন, তিনি সদ্য ছাপা সাই য়ং-এর নতুন শিক্ষাবই আনলেন।

তারপর গাও ডিং বইগুলো সবাইকে দিলেন।

“সম্রাট, এতে তো অনেক টাকা খরচ হয়েছে নিশ্চয়ই।” ইয়াং বিয়াও নতুন বই দেখে বিস্ময়ে বললেন।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, লিউ শিয়ে ছাত্রদের সবাইকে কাগজের বই দিয়েছেন। এত কপি করা বিশাল শ্রমসাধ্য।

“নিশ্চয়ই অনেক খরচ হয়েছে, বিশেষত কাগজের জন্য।” লিউ শিয়ে নিজের হাতে একটি বই ধরে, সামান্য দুঃখ নিয়ে বললেন।

কারণ তার কাগজকল এখনও পুরোপুরি দক্ষতা অর্জন করতে পারেনি, তাই বানাতে সময় ও উপকরণ প্রচুর লাগে।

তবু কাগজের মান বেশ ভালো, পরবর্তী পর্যায়ে বাঁশের কাগজ তৈরির গবেষণা শুরু হয়েছে।

“সম্রাট, এই বই কে নকল করেছেন? হরফগুলো এত একরকম কেন?” ঝোং ইয়াও কিছুক্ষণ দেখে অবশেষে প্রশ্ন করলেন।

শুনে সবাই লক্ষ করল এই অদ্ভুত বিষয়, এমনকি একাধিক বই তুলনা করে দেখল—একই অক্ষর সবখানে এক রকম।

এর অর্থ কী? এই লেখক এমন দক্ষ, প্রতিটি অক্ষর একেবারে নিখুঁতভাবে লিখতে সক্ষম।

লিউ শিয়ে মন্ত্রীদের গুঞ্জন শুনে পাশেই লুকিয়ে হেসে উঠলেন।