ষষ্ঠানব্বই অধ্যায় — লু বো’র আনুগত্য
“ওহ? তাহলে তুমি কীভাবে আমার জন্য কাজ করবে?” লিউ শিয়ের কণ্ঠে গভীর আগ্রহ ফুটে উঠল, সে থুতনিতে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।
লু বু চোখ তুলে লিউ শিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সামরিক শক্তি, প্রথম বলার সাহস নেই, তবে এমন কেউ খুব বেশি নেই যারা আমার সমকক্ষ হতে পারবে। যদি সম্রাট চান, আমি আপনার জন্য যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত। যদি দরকার হয়, আমি আপনাকে পাহারা দিতেও প্রস্তুত।”
লু বু যখন এসব বলছিল, তার মুখাবয়ব ও স্বরে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস। সে নিশ্চিত ছিল, লিউ শিয়ে তাকে হত্যা না করার পেছনে তার শক্তির বড় ভূমিকা আছে; সম্রাট তার সামর্থ্যকে কাজে লাগাতে চায়।
লিউ শিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লু বুর মতো অতুলনীয় বীরকে সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিতে দিলে কাজও দ্রুত এগোবে; ডং ঝোর মতো তাকে শুধু প্রাসাদ পাহারায় রাখলে সেটা অপচয়ই হবে।
তবু লিউ শিয়ে লু বুকে একটু পরীক্ষা করতে চাইল। তার চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, এক ফোঁটা হত্যার ইঙ্গিতও ফুটে উঠল, “লু জেনারেল, তুমি কি জানো না ডিং প্রশাসক আর ডং প্রধানমন্ত্রীর মৃত্যু? বলো, আমি কীভাবে তোমার ওপর বিশ্বাস রাখব?”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, উপস্থিত সবাই—শুধু লু লিংচি ছাড়া—এক অশীতল বাতাস অনুভব করল। ওয়াং ইয়ুয়েও কোমরে বাঁধা তলোয়ারের ওপর হাত রাখল, চোখে চরম সতর্কতা নিয়ে লু বুর দিকে তাকিয়ে রইল।
লু বু নিজেও হতবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ আগে উত্তেজনায় ওঠা হাতদুটো নামাতে ভুলে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ানশির চোখ মুহূর্তেই রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, কান্না আসন্ন, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে স্বামীর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল; সে নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না, স্বামীকে টেনে ধরবে কি না।
প্রাসাদজুড়ে অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল, কেউ একটি শব্দও করল না।
এই সময়, লু লিংচি ইয়ানশির হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, হঠাৎ আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল ইয়ানশি।
মুহূর্তেই ভেঙে গেল আগের থমথমে পরিবেশ। লু বু হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে আতঙ্কে ইয়ানশি ও লু লিংচির দিকে তাকাল, সামনে দেখতে পেল তার মেয়ে তার দিকেই ছুটে আসছে।
লু বু গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার হৃদস্পন্দন আচমকা বেড়ে গেল। এই মুহূর্তে তার ভয় ছিল না নিজের মৃত্যুর জন্য, বরং সে আতঙ্কিত ছিল ইয়ানশি ও লু লিংচির কোনো ক্ষতি হবে কিনা।
“বাবা, সম্রাট খুব ভালো মানুষ! আমি প্রতিদিন যে সবজি নিয়ে আসি, সেগুলো সম্রাটই আমাকে দিয়েছেন।” লু লিংচি হয়তো টের পেয়েছিল পরিবেশ অস্বাভাবিক, তাই একনাগাড়ে বলে গেল।
এরপর সে মুখ ঘুরিয়ে লিউ শিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট, আমার বাবার জুড়ি নেই! কেউই তাকে হারাতে পারে না!...”
লিউ শিয়ে অবাক হয়ে হাসল, ওয়াং ইয়ুয়ে এক পা পেছনে সরে গিয়ে সতর্কতা কমাল।
প্রাসাদের পরিবেশ বদলে গেল, লু লিংচি এখন মঞ্চ দখল করে উচ্ছ্বসিতভাবে তার বাবার প্রশংসা করে চলেছে, মুখে গর্বের ছাপ স্পষ্ট।
ইয়ানশি কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও মেয়েকে টানতে সাহস করল না, চুপচাপ পাশে এসে দাঁড়াল। লু বু অপলক দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে মমতার হাসি ফুটে উঠল তার মুখে। লিউ শিয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে মুগ্ধ হল, এতো সাহসী ছোট মেয়েটির জন্য প্রশংসা না করে পারল না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি বুঝে গেছি, তোমার বাবা কত বড় বীর!” লিউ শিয়ে হালকা হাসি দিয়ে হাত নেড়ে তাকে থামতে বলল।
তবুও সে গম্ভীর ভাবে লু বুর দিকে তাকাল, লু বুও বুঝতে পেরে মাথা তুলল, বলল, “আমি, সম্রাটের জন্য প্রাণপণে কাজ করতে প্রস্তুত। সীমান্ত রক্ষা করতেও রাজি আছি।”
বলেই এক হাঁটু মাটিতে রেখে গভীর শ্রদ্ধা ও সংকল্প প্রকাশ করল।
এটাই ছিল তার অন্তরের কথা—যদি সে মধ্যভূমিতে না আসত, তবে হয়তো “বিংঝৌর উড়ন্ত বীর” নামেই সে চিরকাল স্মরণীয় থাকত।
এই কথা শোনা মাত্র, লু লিংচিও চুপ হয়ে গেল, নীরবে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল।
তবে লিউ শিয়ে নিশ্চিত হতে পারল না, লু বু সত্যিই কি আত্মসমর্পণ করতে চায়। ফলে তার মনে দ্বিধা থেকেই গেল।
তবুও, সে ঠিক করেছিল, প্রয়োজনে লু বুকে আর ব্যবহার না করলেও, তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে মুক্তি দেবে; পুরো পরিবারকে তো চিরকাল প্রাসাদে আটকে রাখা যায় না।
আর এখন তো লিউ শিয়ের সেনাদলের ওপর নিয়ন্ত্রণ আগের মতো দুর্বল নেই। আশেপাশে থাকা সেনাপতিদের ডেকে না আনলেও, মধ্যাঞ্চলে বিংঝৌ বাহিনী বাদে এখনও প্রায় দেড় লাখ সৈন্য আছে তার, যদিও তারা বিংঝৌ সেনার মতো দক্ষ নয়, সংখ্যায় অনেক বেশি।
সম্প্রতি আরো অনেক সেনাপতি ও প্রশাসক, এমনকি লুয়াং অঞ্চলের ডুয়ান ওয়াই, ইয়াং ফেং এবং দক্ষিণ ইয়াংয়ের ঝাং জিতেও চিঠি পাঠিয়ে স্বেচ্ছায় আনুগত্য স্বীকার করেছে, যখন শুনেছে লিউ শিয়ে পশ্চিমাঞ্চল পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। লিউ শিয়ে এসব নিয়ে আর বাড়তি কিছু ভাবেনি।
তবে সে কেবল দুইজনকে, যাদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ ছিল, চাংআনে ডেকেছে—সিউ হুয়াং এবং ঝাং শিউ। সিউ হুয়াং তো বিখ্যাত পাঁচ কৃতী সেনাপতির একজন, শক্তি ও বুদ্ধি দুইদিকেই অসাধারণ।
আর ঝাং শিউ ও ঝাও ইউন—দুজনই বিখ্যাত বর্শাধারী তং ইউয়ানের শিষ্য, উত্তরাঞ্চলের বর্শারাজ বলে খ্যাত, লু বুর সঙ্গে অন্তত দশ বিশ দফা পাল্লা দিতে সক্ষম।
লিউ শিয়েরও একটু কৌতূহল ছিল—এই কিংবদন্তি বর্শাবিদের দেখা পেতে চায়; তরবারির দেবতা ওয়াং ইয়ুয়েকে সে দেখেছে, বর্শার দেবতার শক্তি কম হবে বলে মনে হয় না।
আর ঝাও ইউন, যে সর্বত্র প্রশংসিত, সে এখনো সম্ভবত গংসুন জানের অধীনে আছে, তাকে কীভাবে আনবে, লিউ শিয়ে নিজেও জানে না।
“ঠিক আছে! যেহেতু তুমি মহান হান সাম্রাজ্যের সন্তান, তাহলে আমার হয়ে কাজ করাই তোমার কর্তব্য। কিছুক্ষণ পর প্রাসাদ ছাড়ার প্রস্তুতি নাও। কোথায় নিয়োগ দেওয়া হবে, পরে জানানো হবে।” লিউ শিয়ে মুখ থেকে উষ্ণ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখে গাম্ভীর্য এনে লু বুর ভাগ্য ঘোষণা করল।
এই সংবাদ শুনে, লু বুর মুখাবয়ব স্বাভাবিকই রইল, কিন্তু ইয়ানশি ও লু লিংচি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, ইয়ানশির চোখের অশ্রু এবার অবশেষে গড়িয়ে পড়ল।
লিউ শিয়ে তাদের পরিবারকে একত্রে দেখে আবেগে আপ্লুত হল, কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
আসলে, লু লিংচি যে একেবারে বোকা নয়, বরং তার সাহস অনন্য আকর্ষণ তৈরি করে; লিউ শিয়ে এই চঞ্চল ছোট মেয়েটিকে কাছছাড়া করতে মন চাইছিল না।
পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, পেছনে ওয়াং ইয়ুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন তার দায়িত্ব শেষ।
লিউ শিয়ে উঠে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। দরজা অবধি গিয়ে হঠাৎ থামল, পেছনে তাকিয়ে বলল, “ইয়ানশি, তুমি লিংচিকে নিয়ে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। আমার লু জেনারেলের সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
ইয়ানশি তাড়াতাড়ি সায় দিল, যেন পাছে লিউ শিয়ে মত বদলান, তাই দ্রুত লু লিংচিকে নিয়ে চলে গেল।
তখন লিউ শিয়ে ঘুরে লু বুর দিকে তাকাল, লু বু ভীষণ গম্ভীর মুখে অপেক্ষা করছিল।
“আমার একটা কথা তোমাকে বলা দরকার।” হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ শিয়ে বলল।
“সম্রাট, দয়া করে নির্দেশ দিন।” লু বু সঙ্গে সঙ্গে বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“তিয়াওচ্যানকে আমি সংগীতশালায় পাঠিয়েছি। আমি ওর সঙ্গে কথা বলেছি, সে আর তোমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না। আমি চাই না তুমি ওকে বিরক্ত করো। সে মহান হানের জন্য যথেষ্ট ত্যাগ স্বীকার করেছে। যদি আমি কোনো গুজব শুনি, তোমাকে ছাড়ব না!” লিউ শিয়ে গলা নামিয়ে শীতল স্বরে হুমকি দিল।
এ কথা শুনে লু বুর মুখ থমকে গেল, শরীর স্পষ্ট কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
লিউ শিয়ে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস ছেড়ে চলে গেল, যেতে যেতে বলল, “এই সময়ের কথা ভেবে দেখো, রাজপ্রাসাদের সামনে যারা একদিন ধরে হাঁটু গেড়ে ছিল, তাদের যেন কখনো হতাশ করো না।”
এ কথা শুনে লু বু আবার কেঁপে উঠল, তবুও সে দীর্ঘ সময় ধরে নিঃশব্দে লিউ শিয়ের চলে যাওয়ার দিকে চেয়ে রইল।