সপ্তম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস

এপ্রিল মাস চলে এলো, চাংআন নগরীতে এখনও ঝিরঝিরে বৃষ্টি ঝরছে। আকাশ জুড়ে ধূসর মেঘ, বিশাল চাংআন শহরটি পাতলা কুয়াশার আবরণে ঢাকা, ভেজা রাস্তার ইটের ফাঁকফোকরে নীলাভ শৈবালের আধিক্য। বৃষ্টি বেশ উৎসাহের সঙ্গে নেমেছে।
তবু, কত কৃষক হাসছে মাঠের আইলে, আবার কত পথিক অভিশাপ দিচ্ছে এই বৃষ্টিকে?
লিউ সিয়ের চোখের সামনে প্রাসাদ ও অট্টালিকার দৃশ্য, মাথায় কী ভাবছে ঠিক জানে না, শুধু সময় অসীম ধীর বলে অনুভব হচ্ছে।
একটি বজ্রপাত আকাশ থেকে নেমে এল, গোটা পৃথিবী যেন হঠাৎ দিনের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
লিউ সিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে থাকল, তবু নিজের অবস্থানে অটল।
সে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, আগের রোগাক্রান্ত চেহারার ছায়া নেই আর।
গত এক মাসের স্মৃতি মনে করল লিউ সিয়ে।
বিশ্বের রাজনীতির পরিবর্তন নয়, শুধু ছোট্ট চাংআন শহরেই অশান্তির ঝড় উঠেছে।
বাহ্যিকভাবে যেন কিছুই ঘটেনি, অথচ আবার মনে হয় সবকিছু ঘটেছে।
ওয়াং ইয়ুন ও তাঁর সঙ্গীরা সব প্রস্তুতির কাজ শেষ করেছে।
তারা ইতিমধ্যে চিঠি পাঠিয়েছে, আগামীকাল সভায় ডং জুয়োকে সমস্ত কর্মকর্তা নিয়ে, সম্রাটের রোগমুক্তির উৎসবের আয়োজন করতে হবে।
উইয়াং প্রাসাদের দ্বাররক্ষী, গ্লোরি-লুকুন ওয়াং ই, শুয়াশুন সান রুইয়ের বিপুল অর্থের প্রলোভনে, তাদের বড় কাজে সহায়তা করতে রাজি হয়েছে।
আগামীকাল, পিংঝৌ বাহিনীর লোকজন রাজবাহিনীর বর্ম পরে দরজায় পাহারা দেবে, সুযোগ পেলেই ডং জুয়োকে হত্যা করবে।
অন্যদিকে লু বুফু এই এক মাসে অদ্ভুতভাবে নম্র হয়ে উঠেছে, ডং জুয়োর প্রতি আরো বেশি শ্রদ্ধাশীল।
ডং জুয়ো লু বুফুর আচরণে দারুণ সন্তুষ্ট, ভেবেছে লু বুফু তার প্রতি অনুগত।
দু’জনের মধ্যে যেন পিতার স্নেহ ও পুত্রের শ্রদ্ধার নাটক চলছে।
লিউ সিয়ে গভীরভাবে একবার শ্বাস ফেলে।
সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তার আছে, তা শুধুমাত্র নিজের স্মৃতির কারণে নয়, বরং গত এক মাসের প্রস্তুতির জন্য।
এখন সে নিশ্চিত হতে পেরেছে, সভায় সে একা নয়।
এছাড়া, এক মাস আগের আশার বীর সেনাপতি ওয়াং ইউয়ে ইতিমধ্যেই চাংআনে উপস্থিত।
পঞ্চাশ পেরিয়েছেন ওয়াং ইউয়ে, সম্রাটের দর্শনে পদমর্যাদা নিয়ে আগ্রহ হারিয়েছেন অনেকটাই।
তাঁর বীরের পোশাক, ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
লিউ সিয়ে তাঁকে আবার কোন পদ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়াং ইউয়ে তা প্রত্যাখ্যান করেন।

তবে সম্রাটের পরিকল্পনা শুনে তিনি নিজে সহায়তা করতে রাজি হন।
এভাবে লিউ সিয়ে অস্ত্রশক্তিতে লু বুফুর ভারসাম্য রক্ষার জন্য একজন উপযুক্ত মানুষ পেয়েছেন।
ওয়াং ইউয়ে আরও কিছু বীর নিয়ে এসেছে।
তাদের দেখে লিউ সিয়ে নতুন একটি ভাবনা আসে।
তিনি ওয়াং ইউয়েকে নির্দেশ দেন, শহরের বিভিন্ন স্থানে ওই বীরদের ছড়িয়ে দিয়ে, ওয়াং ইয়ুন ও ডং জুয়োর খবর সংগ্রহ করতে।
এটা যেন জিনইওয়াই বাহিনীর মতো কৌশল।
ফলাফল স্পষ্ট—লু বুফুর গতিবিধি, ওয়াং ইয়ুনের কার্যকলাপ, ডং জুয়োর সমস্ত খবর লিউ সিয়ের হাতে।
এই সর্বাত্মক খবরের দখল তার কাছে শক্তির এক নতুন অনুভূতি। ভাবুন তো, যদি শত্রু আপনার সমস্ত কার্যকলাপ জেনে যায়, কতটা ভয়াবহ!
“সম্রাট। চুং শিলাং খবর পাঠিয়েছে, পিংঝৌ বাহিনীর অদ্ভুত চলাফেরা দেখা যাচ্ছে, শতাধিক অশ্বারোহী শিবির ছেড়েছে, গন্তব্য অজানা। সম্রাট কী নির্দেশ দেবেন?”
একজন রাজকর্মচারী বিনয়ের সঙ্গে লিউ সিয়ের পাশে এসে জানাল।
লিউ সিয়ে মাথা নেড়ে, চোখের কোণে ক্ষীণ তীক্ষ্ণতা প্রকাশ করে বললেন, “ফিরে গিয়ে চুং শিকে জানাও, শুধু লু বুফুর গতিবিধি নজরে রাখুক।”
রাজকর্মচারী দ্রুত চলে গেল, তার চলনে অসাধারণ দৃঢ়তা, সাধারণ রাজকর্মচারীদের মতো নরম নয়।
এটি অন্য কেউ নয়, শি আহ।
তাঁর বয়স বিশের কোঠায়, কিন্তু তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, সোজা কোমর, লিউ সিয়ের সামনে আত্মবিশ্বাসী, সত্যিকারের বীরের ধরণ।
কয়েকদিন আগে, তিনি ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, লিউ সিয়ের সামনে।
লিউ সিয়ে অনুভব করলেন, নিজের পাশে একজন রক্ষক দরকার, আবার শি আহকে তরবারি শিক্ষকের দায়িত্বও দেওয়া যায়, তাই তাঁকে নিজের পাশে রেখে দিলেন।
আসলে শুধু শি আহ নয়, সাম্প্রতিক সময়ে, লিউ সিয়ে গাও ডিংকে রাজপ্রাসাদে কর্মীর অভাব দেখিয়ে, বাইরে থেকে নতুন কর্মী নিয়োগের নির্দেশ দিয়েছেন।
শি আহ এবং কিছু বীর ওই নতুন কর্মীদের সঙ্গে মিশে, লিউ সিয়ের দেহরক্ষী হয়ে উঠেছেন।
এটি কোনো বড় আলোড়ন সৃষ্টি করেনি।
এক, গাও ডিং মোট দশ-পনেরো জন নিয়োগ করেছেন, তাঁদের মধ্যে প্রায় বিশজন বীর।
দুই, সকলেই জানে, ডং জুয়ো কিছুদিন আগে রাজপ্রাসাদ থেকে একদল নর্তকী ও গায়িকা মেই উতে পাঠিয়েছেন, তাই এই নিয়োগ স্বাভাবিক মনে হয়েছে।
শি আহ নির্দেশ পেয়ে চলে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে উইয়াং প্রাসাদের দরজায় আসলেন, কিন্তু দ্বাররক্ষী বাধা দিল।
“থামো, তোমার কাছে অনুমতিপত্র আছে?”
দ্বাররক্ষী কঠোরভাবে প্রশ্ন করল, শি আহকে তল্লাশি করতে চাইল।
শি আহ অল্প অবাক হলেন, অনুমতিপত্র বের করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দ্বাররক্ষীর পেছন থেকে কেউ বলল, “থামতে হবে না, তাঁকে যেতে দাও।”
একজন দুবো পোশাকের সেনাপতি সামনে এল।
“দুবো, এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ।”
দ্বাররক্ষী মাথা চুলকে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“নিয়ম? তুমি দেখছ না, এটা কে?”
দুবো রাগে চিৎকার করে, হঠাৎ পা তুলে দ্বাররক্ষীকে লাথি মারল, তবে শেষ মুহূর্তে বেশিরভাগ শক্তি ফিরিয়ে নিল।
সে আবার শি আহকে বারবার ক্ষমা চেয়ে বলল, “এই ছেলে, কিছুদিন দায়িত্বে ছিল না, নিয়ম জানে না, ভুলে করেছে, পরে শিখিয়ে দেব।”
শি আহ কিছু বললেন না, কেবল মৃদু হাসলেন, এরপর প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে গেলেন।
একটি নির্জন কোণে, তিনি রাজকর্মচারীর পোশাক খুলে, চুং ইয়াওর বাসভবনের দিকে রওনা দিলেন।
“দুবো, এ কে?”
সেনা পোশাকের ওপর লাথির চিহ্ন ঝেড়ে, দ্বাররক্ষী বিস্ময়ে দুবোর দিকে তাকাল।
“তোমার জানার দরকার নেই, ভবিষ্যতে রাজকর্মচারীর পোশাক পরা কেউ যদি এই দরজা দিয়ে বের হয়, কিছু জানতে চাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
দুবো আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চলে গেল।
এর কারণ, অবশ্যই গাও ডিংয়ের কৃতিত্ব।
তিনি লিউ সিয়ের কাছ থেকে পাওয়া রাজকোষের অর্থ অপচয় করেননি, দক্ষতার সঙ্গে উইয়াং প্রাসাদের গেটরক্ষীদের সমর্থন কিনে নিয়েছেন, যাতে রাজকর্মচারীদের বের হওয়ার পরীক্ষায় তারা শিথিলতা দেখায়।
এছাড়া, গাও ডিং কিছু টহলরত সেনাদেরও কিনে নিয়েছেন, এখন রাজকর্মচারীরা রাজপ্রাসাদে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।
যদিও এই সেনারা সরাসরি যুদ্ধশক্তিতে বদলাতে পারে না, তবু লিউ সিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, তারা তখনই লিউ সিয়ের লোক হয়ে যাবে।
শি আহ শহর ঘুরে, চুং ইয়াওর বাসভবনের পেছনের দরজায় পৌঁছালেন।
হালকা টোকা দিলে, কেউ দরজা খুলল।
শি আহ শরীরের বৃষ্টির কণা ঝেড়ে, ভেজা পরিবেশ নিয়ে সরাসরি চুং ইয়াওর সামনে গেলেন।
“চুং শিলাং, সম্রাট কোনো মৌখিক নির্দেশ দেননি, শুধু বলেন লু বুফুর গতিবিধি দেখার জন্য।”
শি আহ বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
চুং ইয়াও মাথা নেড়ে হাসলেন, “শি আহ ভাই, তোমার কষ্ট হলো।”
এক মাস আগের চুং ইয়াও কখনোই ভাবেননি লিউ সিয়ে এতদূর এগোবে।
এখন এই সম্রাট তাঁর চোখে আর তের বছর বয়সী ছেলেটি নেই, লিউ সিয়ের নানা পদক্ষেপ, রাজপ্রাসাদের রক্ষকদের কেনা, বীরদের নিয়োগ, গোয়েন্দা কাজে ব্যবহার—একটুও অপরিপক্বতা নেই।
কয়েকদিন আগে তিনি ভাবতেন, লিউ সিয়ে অল্পবয়সী, উত্তেজিত, ওয়াং ইউয়েকে নিয়োগ করেছে ডং জুয়োকে সরাসরি হত্যা করার জন্য, কিন্তু লিউ সিয়ে ভীষণ স্থির, ভয়ানক।
তিনি এখনও স্মরণ করেন লিউ সিয়ের সেই কথা—“ডং জুয়োকে আমি নিজ হাতে হত্যা করতে পারি। কিন্তু মানুষের কানে, তা যেন লু বুফুর হাতেই ঘটে।”
চুং ইয়াওর কাছে এ কথা বজ্রাঘাতের মতো, কল্পনাও করেননি, এত কৌশলী এই কিশোর সম্রাট।
ডং জুয়োকে হত্যা করলে লিউ সিয়ের প্রচণ্ড খ্যাতি পাওয়া সম্ভব, কিন্তু তাতে শি লিয়াং বাহিনীর সমস্যা সৃষ্টি হবে।
ডং জুয়ো মারা গেলেও, গুআনঝৌর দুই বৃহৎ শক্তি—পিংঝৌ বাহিনী ও শি লিয়াং বাহিনী—ই থাকবে।
তিনি চাইছেন না, এ দুটি বাহিনী তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়াক, বরং চাইছেন, তারা একে অপরের বিরুদ্ধে অবস্থান নিক।