তৃতীয় অধ্যায় : রাজা ও মন্ত্রীর পরামর্শ সভা

“মহারাজ, হলুদ দরজার সহকারী চুং ইয়াও সাক্ষাৎ চাইছেন।” গাও ডিং এসে জানালো।

“চুং ইয়াও? সেই ওয়েই রাষ্ট্রের চুং ইয়াও কি?” লিউ শেয়ার মনে অজানা শঙ্কা জাগল।

চুং ইয়াও তো ছিল চাও চাওয়ের অন্যতম প্রধান কৌশলী, বিখ্যাত ইয়িংচুয়ান চুং বংশের সন্তান। যদিও সে চাও চাওয়ের কাছে শিউন ইউ-র মতো অপরিহার্য ছিল না, তবুও তার গুরুত্বও কম ছিল না। তার পুত্র চুং হুই-ও ওয়েই রাষ্ট্রের শেষের দিকের বিখ্যাত সেনাপতিদের একজন।

লিউ শেয়ার চুং ইয়াও সম্পর্কে এতটা অবগত থাকার কারণ, চুং ইয়াও চমৎকার লিখতেন।

লিউ শেয়ারও আগে ক্যালিগ্রাফি অনুরাগী ছিলেন, ছোট আকারের অক্ষরের জনককে চিনবেন না কেন?

তবে তার ধারণা ছিল না, এমন এক প্রতিভাবান ব্যক্তি প্রথমদিকে তার এত কাছে থাকবেন। এ কথা মনে হতেই, গত কয়েকদিন ধরে তার অকারণে ভয় পেয়েছিল মনে হল।

হলুদ দরজার সহকারী আদতে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, মূল কাজ রাজকীয় প্রশাসনে সহায়তা করা। কিন্তু লিউ শেয়ার হাতে এখন কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, এ পদটি শুধু নামেই রয়ে গেছে।

এছাড়া, এই পদটি পালাক্রমে পাল্টানো হয়, কখন চুং ইয়াওর পালা আসবে তা-ও বলা কঠিন।

“মহারাজ?” গাও ডিং দেখল, লিউ শেয়ার চিন্তায় ডুবে গেছেন, তাই মনে করিয়ে দিল।

লিউ শেয়ার হুঁশ ফিরল, বললেন, “তাকে প্রবেশ করতে দাও।”

এ মুহূর্তে, তার মনে একটি ভাবনা খেলে গেল—চুং ইয়াওকে আপন করে নিজের প্রতিনিধি বানাবেন।

গাও ডিং সাড়া দিয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর একজনকে নিয়ে এল।

ব্যক্তিটি চল্লিশের কোঠায়, চেহারা সুদর্শন, মুখাবয়ব শান্ত, আচার-আচরণে শিষ্টতা—দেখলেই বোঝা যায় সম্ভ্রান্ত বংশের সন্তান।

অন্তঃপুরের দাসী ও পরিচারিকারা সরে গেল, কক্ষে দুইজন রইল।

“প্রজা, হলুদ দরজার সহকারী চুং ইয়াও, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছি।” চুং ইয়াও সম্মান প্রদর্শন করল।

লিউ শেয়ার দ্রুত বললেন, “চুং কুইং, উঠে দাঁড়াও। কী কাজে এসেছ?”

“মহারাজ ভুলে গেছেন? আমরা প্রতি মাসে আপনাকে রাজ্যের কার্যাবলী জানাই।” চুং ইয়াও একটু অবাক হলেও উত্তর দিলেন।

“ওহ, আমি কিছুদিন ধরে অসুস্থ ছিলাম, ভুলে গেছি। তাহলে শুরু করো, চুং কুইং।”

এই ক’দিনে সে এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল, প্রতিদিন বাঁচার উপায় ভেবেছে, কিছু দরকারি বিষয় ভুলে গেছে।

লিউ শেয়ার সরাসরি রাজনীতিতে অংশ নেন না, কিন্তু অধীনস্থ মন্ত্রীরা মাসে একবার তাকে রাজনীতির হালচাল জানায়।

পরবর্তী এক ঘণ্টায়, চুং ইয়াও মাসজুড়ে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিস্তারিত বললেন—যেমন ইউয়ান শাও ও গংসুন জান-র সংঘাত, লিউ বিয়াও ও সুন চেকের দ্বন্দ্ব, আরও বহু ক্ষুদ্র ঘটনা।

এসব শুনে স্পষ্ট, কেন্দ্রীয় হান সাম্রাজ্যের স্থানীয় ক্ষমতার উপর কর্তৃত্ব প্রায় শেষ। চুং ইয়াওর পরামর্শ ছিল, এই যুদ্ধরত সামন্তদের কাছে রাজাদেশ পাঠিয়ে শান্তির জন্য আহ্বান জানানো হোক, যাতে হান সম্রাটের威严 প্রতিপন্ন হয়।

লিউ শেয়া মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

এ সময় সে ভাবছিল, কীভাবে চুং ইয়াওকে নিজের পক্ষে টানবেন।

লোভ দেখিয়ে? প্রভাব খাটিয়ে? মনে হয় সম্ভব নয়। তাহলে কেবল আবেগেই মন গলানো যাবে। এটাই তো লিউ বেইর আসল কৌশল—কান্না। বোধহয় আমাকেও শিখতে হবে।

চুং ইয়াও লিউ শেয়ার চিন্তিত মুখ দেখে মনে করল, হয়তো কোনো প্রশ্ন আছে। তাই জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, কিছু জানতে চান?”

সে তো এসেছিল লিউ শেয়াকে শিক্ষা দিতে, আগে লিউ শেয়াও তার কাছে কিছু জানতে চেয়েছিল, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।

“চুং কুইং, তুমি কী মনে করো, ইউয়ান শাও যদি ইয়ি-চৌ একত্রিত করে ইউ-চৌ দখল করেন, তার সেনাবাহিনীকে আর কে রুখতে পারবে?” লিউ শেয়া ধীরে বলল।

এসব বিষয় আগে আড়ালে বলত, এবার সরাসরি সামনে এনে দিল—চুং ইয়াও কিছুটা থমকে গেল।

সে একটু দেখে নিয়ে বলল, “ইউয়ান শাও বড়মাপের, সাফল্যের মোহে নীতি ভুলে যায়। যদিও দুই প্রদেশ একত্রিত করতে পারবে, কিন্তু তার পাশে গুয়ো টু, ফেং জি, শুই ইয়ো আছে—কেউই প্রকৃত রাষ্ট্রনায়ক নয়, সময় গেলে বিভ্রাট হবেই।”

লিউ শেয়া হাসল, সত্যিই কৃতীজন—সময় ও পরিস্থিতি বিচার বড় নিখুঁত।

“তাহলে চুং কুইং, এই চাং-আন নগরীতে কে শেষ হাসি হাসবে বলে মনে করো?” লিউ শেয়ার মুখ ম্লান হয়ে গেল, আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

এবার সে প্রস্তুতি নিল, কান্না চাপিয়ে রাখার।

চুং ইয়াও হঠাৎ চুপ করল, তার মনে হল, তেরো বছরের এক যুবকের জন্য এই প্রশ্নটা নিষ্ঠুর। অন্তত তার দৃষ্টিতে, লিউ শেয়ার কোনো আশাই নেই।

অনেকক্ষণ পর ধীরে বলল, “চাং-আনের পরিস্থিতি খুব জটিল, কেউই বিশেষ লাভবান হবে না। কিন্তু মহারাজ, দয়া করে মন শক্ত রাখুন, প্রয়োজনে আমি প্রাণ দিয়ে আপনাকে রক্ষা করব।”

দু’জনই গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।

লিউ শেয়া তো লিউ বেইয়ের মতো কান্নার পারদর্শী নয়, সে নিজের উরুতে বেশ জোরে চিমটি কাটল, তবুও চোখে জল টলমল করল, গড়িয়ে পড়ল না।

অনেকক্ষণ পর হঠাৎ সংকল্প নিয়ে উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঠিক করল, চোখে দীপ্তি, কণ্ঠে বজ্রনিনাদ—চুং ইয়াওর মনে বাজ পড়ার মতো।

“আমি স্বর্গের আদেশ পেয়ে সিংহাসনে এসেছি, ডং ঝুর হাতে বন্দি হয়ে আছি, সমস্ত সামন্তরা নিজেদের বাহিনী নিয়ে রাজাদেশ মানে না। অথচ আমি না অত্যাচারী, না নির্বোধ, কীরূপে বিলুপ্তির উপযুক্ত রাজা হতে পারি! চীন মুলুক ধ্বংসের মুখে, হান সাম্রাজ্য বিনাশের দ্বারপ্রান্তে, জনসাধারণ কষ্টে, দেশ যেন অগ্নিগৃহ! আমার হৃদয় দাউদাউ করে জ্বলছে! বয়সে ছোট হলেও জানি, হান গাওজুর পাশে ছিল শিয়াও হ্য, গৌরবোজ্জ্বল সম্রাটের পাশে ছিলেন ডেং ইউ। চুং কুইং, তুমি জ্ঞানী, যুগের কৃতীজন, আমি আজ ছাত্রের মতো তোমার শরণাপন্ন, চাই তুমি আমার পাশে এসে পতনশীল সাম্রাজ্যকে রক্ষা করো, অশান্ত জনতাকে বাঁচাও!”

বলতে বলতেই লিউ শেয়া চুং ইয়াওর সামনে এসে পড়ল, গম্ভীর মুখে, সজোরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

লোকমুখে আছে—সম্রাটের রোষে লক্ষ প্রাণ ঝরে যায়!

সম্রাট তো পৃথিবীর সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী!

সময় যেন থমকে গেল, চারপাশের সব শব্দ মিলিয়ে গেল।

চুং ইয়াও নিজের সামনে এই কিশোর সম্রাটকে প্রণত অবস্থায় দেখে চমকে উঠল!

তার মনে বিস্ময় ও আবেগ একসঙ্গে, শরীর অবশ, এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেল সম্রাটকে তুলতে হয়।

“চুং শিক্ষক, আমার হান সাম্রাজ্যকে রক্ষা করুন!”

লিউ শেয়া মাটিতে伏 হয়ে, কণ্ঠে কম্পন, কিন্তু অদম্য দৃঢ়তা।

চুং ইয়াও যদিও হান বংশের প্রতি অন্ধ অনুগত নয়, তবুও দশ বছরের বেশি ধরে হান দরবারে সেবা করে আসছেন।

তবে কীভাবে তিনি চাইলেও হান সাম্রাজ্যের পতন দেখতে পারেন!

তিনি শুধু ভয় পেতেন নিজের সক্ষমতা নিয়ে।

দেখলেন, সম্রাট নিজেকে ক্ষুদ্র করে দিয়েছেন, তার মনে হল, চোখ ভিজে এসেছে, বুকের মধ্যে রক্তগরম ঢেউ খেলল, যেন আবার তারুণ্যের সেই দিন, মনে শুধু দেশের জন্য কিছু করার তাগিদ!

তিনি চোখের জল মুছার ফুরসত পেলেন না,跪 হয়ে লিউ শেয়াকে তুলতে হাত বাড়ালেন, কণ্ঠ বাষ্পরুদ্ধ, “মহারাজ, আপনি তো আমাকে ধ্বংস করে দিলেন! আমার ক্ষমতা কম হলেও, রাজা, আমি প্রাণ দিয়ে আপনার পাশে থাকব, মৃত্যুকেও ভয় করব না!”

দু’জনেই একে অপরকে জড়িয়ে কেঁদে ভাসালেন।

অনেকক্ষণ পর, চুং ইয়াওর সাহায্যে লিউ শেয়া ধীরে ধীরে উঠলেন, দু’জনের আবেগ শান্ত হতে একটু সময় লাগল।

“মহারাজ, আপনি কি চাং-আন নগরীর পরিস্থিতি জানেন?” উপায় খুঁজতে হলে, চুং ইয়াওও আর দেরি করলেন না, আলোচনা শুরু করলেন।

লিউ শেয়ার মনে স্থিরতা এল, কিছু ভেবে বলল, “শিক্ষক চুং, আমি জানি, মন্ত্রী ওয়াং গোপনে ডং ঝুকে হত্যা করার চক্রান্ত করছেন।”

চুং ইয়াও অবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন, লিউ শেয়া কি তবে এতে জড়িত? তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি কীভাবে জানলেন?”

লিউ শেয়া হেসে কিছু গোপন করল, বলল, “আমি শুনেছি, মন্ত্রী ওয়াংয়ের একটি পালিত কন্যা আছে, নাম দিও চ্যান, সম্প্রতি ডং ঝু তাকে গ্রহণ করেছেন, কিন্তু লু বু দিও চ্যানকে ভালোবাসেন—এটাই আসল কৌশল।”

চুং ইয়াও মাথা নাড়লেন, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আপনি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান।”

তার গভীর বুদ্ধিতে তিনি জানতেন, ওয়াং ইউন কী করতে চাইছেন। তবে আগে তিনি এতে নাক গলাতে চাননি।

কিন্তু লিউ শেয়া এত অল্প তথ্য থেকে পুরো ব্যাপার আঁচ করতে পেরেছেন, তা প্রমাণ করে তিনি পূর্বতন সম্রাটের যোগ্য উত্তরসূরি, এত অল্প বয়সেই স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভা—পূর্বজ সম্রাট স্বস্তি পাবেন।

যদিও চুং ইয়াও সদ্য লিউ শেয়ার ভাষা ও আচরণে বিহ্বল হয়েছিলেন, হান সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারে আশা ছিল না, এখন তার মনে আশার আলো ফুটল।

“মহারাজ, যদি মন্ত্রী ওয়াংয়ের চক্রান্ত ব্যর্থ হয়, তবে কিছুদিন সহ্য করুন; ডং ঝু শেষ পর্যন্ত সবার অবিশ্বাস ও বিরোধিতা পাবেই। আর ওয়াং ইউন সফল হলে, সে-ও ডং ঝু-র মতো হয়ে উঠবে, সতর্ক থাকতে হবে।” চুং ইয়াও উত্তেজিত হয়ে সব কথা খুলে বললেন।

ওয়াং ইউনের চরিত্র তিনি ঠিকই বুঝেছিলেন, ইতিহাসে সত্যি ডং ঝু-র মৃত্যুর পর ওয়াং ইউন একচ্ছত্র ক্ষমতা ভোগ করেন।

কিন্তু তার অহংকারই তার সর্বনাশ ডেকে আনে—শেষে গুয়ো সি, লি জুয়ে চাং-আনে হামলা চালায়।

আর হান献 সম্রাট লিউ শেয়া আবার জোরপূর্বক অন্যের হাতে পড়লেন, পুতুল সম্রাটের দুর্দশা চলতে থাকে।

কিন্তু এই সময়ের লিউ শেয়া আর এসব হতে দেবেন না।