ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বর্গের দৃষ্টি অমোঘ (সংরক্ষণের প্রার্থনা)
আরও দুই দিন কেটে গেল। সেদিন নিউ ফু হুয়া জেলার ছাউনিতে আধা দিনও থাকেনি, সোজা দৌড়ে চলে গিয়েছিল গুয়ানজু পাহাড়ের দিকে। তার পিছু নিয়ে আসা হোয়াইবো বাহিনীর সেনাপতিরা সবাই হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
“নিউ ফু কি আমাদের গতিবিধি টের পেয়ে গেছে নাকি?” হু লো গভীর চিন্তায় মুখ গম্ভীর করে বলল।
এবার তারা হালকা সাজে দ্রুতগতিতে নিউ ফুর পিছু নিয়েছিল। কারণ পুরো কুয়ানঝো অঞ্চলে বিস্তৃত সমতল ভূমি, তাই তারা খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করেনি। সাধারণত নিউ ফু সেনাবাহিনী চললে তারাও চলত, নিউ ফু বিশ্রাম নিলে তারাও গোপনে বিশ্রাম নিত।
স্বাভাবিকভাবে, নিউ ফুর বাহিনী যেহেতু চাং’আনে দ্রুত আক্রমণের উদ্দেশ্যে যাচ্ছে, তাদের রসদের জোগান বেশ দুর্বল। প্রচুর খাদ্যসামগ্রী সাধারণত চাং’আনে অবস্থান সুদৃঢ় করার পরই সামনে পাঠানো হতো। সুতরাং, হোয়াইবো বাহিনীর ধরা পড়ার সম্ভাবনা ক্রমে কমে যাচ্ছিল। আর আশেপাশের জেলার কেউ তাদের উপস্থিতি বিষয়েও বিশেষ কিছু টের পায়নি, কারণ তারা সবসময় ঘুরপথে চলছিল এবং ছেঁড়া জামাকাপড়ে নিজেকে ছদ্মবেশে রেখেছিল।
কেননা, লিউ সিয়াও চাং’আনে দয়াদান করে উদ্বাস্তুদের চাষাবাদে নিয়োজিত করছিল, অনেকেই ভেবেছিল এরা কেবল নতুন আসা শরণার্থী মাত্র। এইভাবে, লিউ সিয়াও অজান্তেই হোয়াইবো বাহিনীর আত্মগোপনকে সহজ করে দিয়েছিল।
কিন্তু যখন হোয়াইবো বাহিনী জানতে পারল আশপাশের প্রশাসন তাদের কিভাবে দেখছে, তখন তারা আরও সাহসী হয়ে উঠল।
“ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, দু’দিন আগে হুয়া জেলায় নিউ ফুর আকস্মিক ছাউনির সিদ্ধান্ত সন্দেহজনক। এখন আবার সে সোজা গুয়ানজু পাহাড়ে ঢুকে গেল, আমরা হুট করে ঢুকলে হয়তো সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে যাব।” হান সিয়েনও একইরকম চিন্তিত মুখে বলল। এ পর্যায়ে এসে হঠাৎ থেমে যাওয়াটা তাদের জন্য দুঃসহ।
তারা তো অনেক বড় পরিকল্পনা করেছিল। যদি ঠিক সময়ে পিছু না নিয়ে উভয় পক্ষকে আঘাত না করা যায়, পরে যারাই জয়ী হোক না কেন, বাহিনী পুনর্গঠন করলে তারাই শেষ পর্যন্ত সহজ শিকার হবে। এখন যদি সরে যায়, কিছু খাদ্যদ্রব্য মিলবে ঠিকই, কিন্তু চীনের সামন্তদের নজরে আসার সুযোগ হারাবে।
হোয়াইবো বাহিনী এমনিতেই বিপদের মধ্যে বেঁচে থাকা এক দল, টিকে থাকার জন্য তারা হিউনুদের সাথেও জোট বেঁধে আশপাশের এলাকা লুণ্ঠন করেছে। এজন্য বহু অপমান আর নিন্দা সহ্য করেছে, অনেক আগেই তারা হুয়াংতিয়ানের আদর্শ হারিয়েছে—এখন তাদের চাওয়া শুধু ধন-সম্পদ আর ক্ষমতা।
হু ছাই কিছু না বলে চুপচাপ মদ্যপান করছিল, তার মুখেও অন্যদের মতোই চিন্তার ছাপ।
কিন্তু তার মনে অন্যদের মতো হতাশা ছিল না, বরং সে যেন কিছু একটা অপেক্ষায় ছিল।
“প্রভু, আবার এক পাল নিউ ফুর সৈন্য পালিয়ে এসেছে”, বড় তাঁবুর বাইরে এক সৈনিক ছুটে এসে উচ্চস্বরে জানাল।
“তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো”, এই খবর শুনে হু ছাই অবশেষে খুশি হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠল।
সৈনিক চলে গেলে, হান সিয়েন ও লি লো বিস্মিত হয়ে হু ছাইয়ের দিকে তাকাল।
“কি হয়েছে? ক’জন পালানো সৈন্য ধরতে এত খুশি হচ্ছো?” একটু রুক্ষ স্বভাবের লি লো হু ছাইয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
সে আসলে সরাসরি গুয়ানজু পাহাড়ে ঢুকতে চেয়েছিল। তার কথা, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যে, ধন-সম্পদ নিয়তির হাতে—নিউ ফু যদি টেরও পায়, ঘন জঙ্গলে হোয়াইবো বাহিনীর লড়াই অসাধারণ, তখন যুদ্ধ বা পিছুটান, দুই-ই সম্ভব। কিন্তু হু ছাই ও হান সিয়েন তাকে রাজি করাতে পারেনি; তারা অজানা যুদ্ধে সেনাবাহিনী উৎসর্গ করতে রাজি ছিল না।
“ঘাবড়াস না, হু ছাই নিশ্চয়ই কারণ ছাড়া এমন করছে না”, হান সিয়েন হু ছাইয়ের মেধার উপর ভরসা রেখে লি লোকে থামাল।
“দুইজন, অধীর হোয়ো না; চল, পালানো সৈন্যটিকে জিজ্ঞাসাবাদ করি, থেকে যাবো না চলব—সব তার উত্তরেই নির্ভর করবে”, হু ছাই হাসিমুখে বলল এবং দুইজনকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিল।
কিছুক্ষণ পর, লিয়াংঝৌ বাহিনীর পোশাক পরা এক সৈন্যকে ধরে আনা হলো। সে ঢুকেই তিনজনের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে কেঁদে উঠল, “মহান সেনাপতিরা, আমাকে দয়া করুন! আমি সামান্য সৈন্য, আমার উপরে আশি বছরের মা, নিচে তিন বছরের সন্তান—দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। আমি হুয়াংচিন বাহিনীতে যোগ দিতে চাই, হুয়াংতিয়ানের মহিমা গড়তে চাই।”
তার উচ্চস্বরে কান্না, এমনকি বাইরে পাহারায় থাকা সৈন্যরাও হাসছিল।
হোয়াইবো বাহিনীর তিন সেনাপতি শুনেই গম্ভীর মুখে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু হু ছাই তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে তলোয়ার বের করে ওই সৈন্যের গলায় ঠেকাল।
ভয়ে সৈন্যটি চিৎকার দিয়ে কেঁপে উঠল।
“ঠিকঠাক বললে, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখবো, নইলে এ তরবারির নিচে প্রাণ যাবে”, হু ছাই কড়া গলায় বলল।
“ঠিক আছে... আমি কথা দিচ্ছি!” সৈন্যটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।
“নিউ ফুর বাহিনীতে তোমার পদ কী? কেন পালালে?” হু ছাই গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমি বাহিনীর রাঁধুনি, আগে দোং ইউয়ে সেনাপতির অধীনে ছিলাম। ক’দিন আগে নিউ ফু সেনাপতির বাহিনীতে নিযুক্ত হয়েছি, কিন্তু শুনেছি নিউ ফু সম্রাটের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে যাচ্ছে—ভয়ে পালিয়ে এসেছি।” দ্রুত কথাগুলো বলল সে, মুখে ঠান্ডা ঘাম, দুশ্চিন্তায় কাঁপছে।
“তুমি কিভাবে জানলে নিউ ফু সম্রাটকে আক্রমণ করবে?” হু ছাইয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, তরবারির ফলা গলায় চেপে রক্ত বেরিয়ে এল।
“দয়া করুন, সেনাপতি! এটা তো বাহিনীর সবাই জানে! গত ক’দিন ধরেই নিউ ফু সেনাপতি বাহিনীতে প্রতিদিন মদ্যপান করছে, বারবার বলছে, গুয়ানজু পাহাড় এড়িয়ে গেলে সম্রাট তার গতিবিধি জানতে পারবে না। আমি অন্যদের মুখে শুনেছি!” সৈন্যটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, নাক দিয়ে জল ঝরছে।
কিন্তু কথা শেষ হতেই হু ছাই তরবারি সরিয়ে নিল, ঘুরে দুই সঙ্গীর দিকে হাসিমুখে তাকাল।
“ঠিক আছে, কেউ এসে তাকে নিয়ে যাও”, হু ছাই নির্দেশ দিল।
বাহিরের সৈন্য ঢুকে ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়া লোকটিকে টেনে নিয়ে গেল।
হান সিয়েন ও লি লো প্রথমে অবাক, পরে হতবাক, আর এখন পুরোপুরি উৎফুল্ল—এ যেন এক রোলার কোস্টার।
“তুমি কিভাবে এ খবর জানলে?” হান সিয়েন খুশি হলেও বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“আসলে গতকালই ক’জন নিউ ফুর পালানো সৈন্য ধরা পড়েছিল, তখনই জেনেছি। আজ নিশ্চিত হয়ে তোমাদের বললাম”, হু ছাই হেসে এক পেয়ালা মদ দুইজনকে দেখিয়ে তুলল।
“হাহাহা! আমি ভেবেছিলাম নিউ ফু খুব চতুর, কে জানতো এমন সময় সে বাহিনীতে মদ্যপান করে গোপন কথা ফাঁস করবে! নিশ্চয়ই এ আমাদের জন্য হুয়াংতিয়ানের আশীর্বাদ!” লি লো অবশেষে বুঝে হু ছাইয়ের পাশে গিয়ে মদ ঢালল।
“ঠিক বলেছ! সত্যিই হুয়াংতিয়ান আমাদের দিকে চেয়ে আছেন।” তিনজনের মুখে আনন্দ চেপে রাখা যাচ্ছিল না।