বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অভিযুক্তের অপরাধ (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন)
চাংআন-এর পূর্বদিকে, শান কাউন্টি।
“সেনাপতি।” দুই জন বিশালদেহী সেনানায়ক মধ্য সেনা শিবিরের তাঁবুতে প্রবেশ করল, প্রধান আসনে বসে থাকা নেউ ফুর সামনে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।
নেউ ফুর গায়ে গরুর চামড়ার তৈরি বর্ম, মাথায় লোহার হেলমেট, কোমরে ঝোলানো লম্বা তলোয়ার, টেবিলের উপর ছড়ানো মানচিত্র গভীর মনোযোগে দেখছিলেন, মুখে কঠোরতার ছাপ। দুই সেনানায়কের অভিবাদনেও তিনি মাথা তুললেন না।
দুই সেনানায়ক একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে অসহায়ের ছাপ, অবশেষে তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“তোমাদের কি চাংআন আক্রমণের কোনো কৌশল আছে?” কিছুক্ষণ পরে নেউ ফু আস্তে কিন্তু শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“সেনাপতি, আমাদের বিশেষ কোনো উপায় নেই। তবে আপনি চাইলে, আমরা দুই ভাই অগ্রদূত হতে প্রস্তুত—শত্রু শিবিরের প্রকৃত অবস্থা যাচাই করতে সদা প্রস্তুত।” দু’জন আবারও একে অপরের দিকে তাকাল, তখন একজন সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে এসে বলল।
“অগ্রদূত হতে চাও? লি চে, গো স্যু! ভেবো না আমি জানি না সেদিন জিয়া শুর সাথে তোমাদের গোপন সাক্ষাতের কথা! অগ্রদূত? আমার তো মনে হয় তোমরা আসলে শত্রু শিবিরে চলে যাওয়ার জন্যই আগ্রহী!” নেউ ফু টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন।
এ সময় তাঁবুর বাইরে হঠাৎ একদল সৈন্য প্রবেশ করে লি চে ও গো স্যুকে ঘিরে ফেলে।
সামনে যাওয়া লি চে পেছনে সরে গিয়ে গো স্যুর সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল। কিন্তু তাঁবুতে প্রবেশের আগে তাদের অস্ত্র নেউ ফুর অনুগত সৈন্যরা কেড়ে নিয়েছিল। এখন যদি যুদ্ধ বেধে যায়, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
“সেনাপতি, আমরা দুই ভাই কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করিনি! সেদিন জিয়া শুর সঙ্গে আমাদের শুধু পুরনো দিনের কথা হয়েছিল, এর বাইরে কিছু নয়!” মৃত্যুভয়ে গো স্যুর কপালে ঘাম, কাঁপা গলায় চিৎকার করে সে।
লি চে-রও মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে। সেদিন জিয়া শু নেউ ফুর শিবিরে এসেই প্রথমে তাদের দু’জনের কাছে যায়।
কারণও সহজ—জিয়া শু আগে থেকেই তাদের বন্ধু, প্রায়ই একসঙ্গে মদ্যপান ও আনন্দে সময় কাটাতো। জিয়া শু দীর্ঘদিন নিখোঁজ থাকায় তারা ভেবেছিল, সে হয়তো সেনাবাহিনীর নিষ্ঠুরতার কারণে চুপিসারে ফিরে গেছে।
কিন্তু সেদিন হঠাৎ জিয়া শু ফিরে আসে, তাও সম্রাটের দূতের পরিচয়ে! এতে দু’জনই ভীষণ ভয় পেয়ে যায়।
এর মধ্যে ডং চুয়ো চাংআনে নিহত হওয়ার খবরও ছড়িয়ে পড়েছিল, দু’জনের মন অস্থির ও উদ্বিগ্ন।
তারা জিয়া শুকে নেউ ফুর সামনে উপস্থিত করিয়ে আশা করছিল, যেন নেউ ফু আত্মসমর্পণ করেন। কারণ শুনেছিল, বিংঝৌ বাহিনী ইতিমধ্যে সম্রাটের পক্ষ নিয়েছে—এমনকি তাদের অপ্রতিরোধ্য বলে ভাবা লু বুউ-ও সম্রাটের কব্জায় চলে গেছে।
কিন্তু নেউ ফু ডং ইউয়ের বাহিনী দখল করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠেছিলেন, ভাবলেন চাংআনের বাহিনীর সঙ্গে তিনি সহজেই লড়তে পারবেন।
আসলে লি চে ও গো স্যু-ও তা বোঝে। ডং ইউয়ের বাহিনী দখলের পর তাদের সৈন্যসংখ্যা নয় হাজার ছাড়িয়েছে, আর চাংআনে বিংঝৌ বাহিনী আর কিছু আত্মসমর্পণকারী শিলিয়াং সৈন্য ছাড়া কিছু নেই। তারা দু’জনও প্রস্তুত ছিল নেউ ফুর নেতৃত্বে চাংআন অবরোধে অংশ নিতে।
কিন্তু সবকিছু বদলে গেল জিয়া শুর চলে যাওয়ার দিন। সেদিন রাতের অন্ধকারে জিয়া শু চুপিচুপি মদ নিয়ে তাদের তাঁবুতে আসে, কান্নাজড়িত কণ্ঠে জানায়, কীভাবে সম্রাট তাকে চাংআনে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন, কীভাবে তাকে ভয় দেখিয়ে আত্মসমর্পণে রাজি করাতে পাঠিয়েছেন।
আবেগের আতিশয্যে জিয়া শুর চোখে জল আসে। দুই ভাইও দুঃখ প্রকাশ করে, জিয়া শুকে শিবিরে থেকে যেতে অনুরোধ করে। প্রচুর মদ্যপান শেষে জিয়া শু আবার গায়েব হয়ে যায়।
কিন্তু জানে না কেন, তাদের তিনজনের সেই গোপন মদ্যপানের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। শুরুতে তারা পাত্তা দেয়নি, কিন্তু হঠাৎ নেউ ফু তাদের হাতে থাকা বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয়, দু’জনকে তাঁবুতে থাকতে নির্দেশ দেয়।
তখনই তারা বুঝেছিল, নেউ ফু হয়তো ভুল কিছু সন্দেহ করেছেন। তাই তারা ছুটে আসে নেউ ফুর তাঁবুতে—ব্যাখ্যা দেওয়ার আগেই পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ রূপ নেয়।
এখন তাদের কিছুতেই নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করার উপায় নেই। জিয়া শু আসলে তাদের কিছুই বলেনি, কিন্তু যতই তারা ব্যাখ্যা দিক, নেউ ফুর সন্দেহ ততই বাড়ে।
“তবে আমি যখন তোমাদের তাঁবুতে থাকতে বলেছি, তখন কেন এখানে আসলে? আমার মাথাটা কেটে নিয়ে গিয়ে পুরস্কার নিতে চাও?” নেউ ফু কোমরের তরবারি বের করে চিৎকার করলেন।
তিনি ইতিমধ্যে তার ঘনিষ্ঠ হু চি আরের কাছ থেকে শুনেছেন, সম্রাট তার মাথার জন্য বিরাট পুরস্কার ঘোষণা করেছেন—মূল্য একটি মারকুইজ পদমর্যাদা।
“সেনাপতি…” লি চে উদ্বেগে লাল হয়ে চিৎকার করল, মনে হচ্ছিল সারা শরীরে আগুন লেগে গেছে।
“হু চি আর! গিয়ে ওদের তাঁবু ভালো করে তল্লাশি করো! কিছু পেলে তখন দেখব কেমন ব্যাখ্যা দাও!” নেউ ফু লি চের কথা কেটে দিয়ে চিৎকার করে হু চি আরকে নির্দেশ দিলেন।
তাঁবুর বাইরে থেকে এক বিশালদেহী পুরুষ প্রবেশ করল—লি চে ও গো স্যুর চেয়েও লম্বা, সুঠাম শরীর বলে দেয় তার গায়ে অপার শক্তি।
“জ্বি, সেনাপতি।” হু চি আর বলল, দু’জনের দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকাল।
সে লি চে ও গো স্যুর সঙ্গে কখনোই বনিবনা করেনি, এবার যদি তাদের সরাতে পারে, তাহলে সেনাবাহিনীতে তার আধিপত্য অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবে।
সে দ্রুত হাতে নিজের অনুগত সৈন্য নিয়ে তাদের তাঁবুর দিকে ছুটে গেল।
“সেনাপতি, আমরা দুই ভাই তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আপনার সঙ্গে আছি। কেন এমন সন্দেহ?” গো স্যু কান্নাভেজা গলায়跪ে পড়ে বলল।
“ঠিক তাই, সেনাপতি! একসময় আমরা দুই ভাই আপনার সঙ্গে যুদ্ধ করেছি। এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, আমরা কেনইবা বিশ্বাসঘাতকতা করব?” লি চে-ও跪ে পড়ল, মনে মনে আতঙ্কে—এ সময় শুধু সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“তবে দেখো তো এটা কী!” নেউ ফু ক্ষিপ্ত হয়ে একটি চিঠি তাদের সামনে ছুঁড়ে দিলেন, তাতে লেখা—“জিয়া শুর পক্ষ থেকে দুই সেনানায়কের উদ্দেশ্যে পত্র”।
লি চে লেখাপড়া জানে, দ্রুত চিঠি খুলে পড়তে লাগল—পড়তে পড়তে তার হৃদয় শীতল হয়ে উঠল।
চিঠির ভাষা খুবই সরল: “দুই সেনানায়ক যদি আত্মসমর্পণ করেন, অবশ্যই বড়ো পদ পাবেন। যদি নেউ ফুর মাথা আনেন, মারকুইজ হওয়াও অসম্ভব নয়। আলোচনা করা বিষয় ভুলে যেয়ো না। চাংআনে গেলে আমার টোকেন দেখাতে পারো।”
লি চে কিছুক্ষণ呆 হয়ে রইল, তারপর কাঁপা কণ্ঠে নেউ ফুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “আমি কিছুই জানি না, সেনাপতি! চিঠিতে কাকে উদ্দেশ্য করা হয়েছে, তা পরিষ্কার নয়! অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”
“হুঁ!” নেউ ফু একটা ছোট্ট ধমক দিয়ে আবার প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে হু চি আর ফিরে এল।
“সেনাপতি, তাঁবুতে কিছুই পাওয়া যায়নি।” হু চি আর অনুতাপের ভঙ্গিতে বলল।
এই কথায় ভূমিতে跪ে থাকা লি চে ও গো স্যু বারবার বলল, “সেনাপতি, আমরা সত্যিই নির্দোষ!”
এমনকি তারা নেউ ফুর সামনে মাথা ঠুকতেও শুরু করল।
নেউ ফু গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“তবে কি আমি সত্যিই ভুল বুঝলাম? বাহিনীতে অন্য কেউ রয়েছে, যে সম্রাটের পক্ষ নিয়েছে?” নেউ ফু মনে মনে ভাবতে লাগলেন।
অনেক ভেবেও কোনো সুরাহা পেলেন না।
“সেনাপতি, যদিও প্রমাণ নেই, তবু সাবধান থাকা ভালো। আমার মতে, ওদের দু’জনকে আগে বন্দি রাখা উচিত।” হু চি আর নেউ ফুর দ্বিধা দেখে এগিয়ে এসে বলল।
নেউ ফু নিজের বিশ্বস্ত অনুচরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কথাই রাখছি। আর সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীর সকল কর্মকর্তাকে ভালো করে খতিয়ে দেখো!”