পঞ্চান্নতম অধ্যায় — কুয়ানজু পর্বতের যুদ্ধ (সংগ্রহের অনুরোধ)
韩 সিয়েম এবং লি ল্যো অবশেষে বুঝতে পারলেন, ঠিক কেন হু ছাই এতটা আতঙ্কিত হয়েছিলেন। তারা দুজনেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, জনতার সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াতে চাইলেন।
কিন্তু এই পরিস্থিতিতে, বাই বো বাহিনী সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে; সৈন্যরা নিজেদের ইচ্ছেমতো যার যার মতো করে কাজ করছে। কেউ সামনে যেতে চায়, কেউ পেছনে ছুটছে, ফলে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“দ্রুত সরে যাও! তোমরা কতটা নির্বোধ! মরতে না চাইলে সবাই পেছনে যাও!” হান সিয়েম লাল চোখে পাগলের মতো চিৎকার করলেন। সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে তরবারি বের করে, বিপরীত দিকে দৌড়াতে থাকা দুইজন সৈন্যকে কেটে ফেললেন।
কিন্তু এতে খুব একটা লাভ হলো না; যখন প্রত্যেকেরই প্রাণ সংশয়ে, বাই বো বাহিনীর মতো শৃঙ্খলাহীন বাহিনীতে নেতার কথা কে-ই বা কানে নেবে? উপায়ান্তর না দেখে, লি ল্যো ও হান সিয়েম তাঁদের ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের নিয়ে তরবারি উঁচিয়ে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানোদের উপর নিধনযজ্ঞ শুরু করলেন।
উপত্যকার ওপর থেকে, লি চুয়ে নীচের অবস্থা নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে দেখছিলেন, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ভাবলেন, “ডাকাতই তো, এটাই তাদের স্বভাব!”
“সর্বশক্তিতে আক্রমণ করো!” লি চুয়ে উচ্চকণ্ঠে আদেশ দিলেন।
শুকনো পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শি লিয়াং বাহিনী হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। রক্তের উন্মাদনায় লি চুয়ে নিজেও বন্দুক হাতে উপত্যকার দিকে দৌড়ালেন।
উপত্যকার বাই বো বাহিনীতে মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য ছিল, যা পুরো বাহিনীর তুলনায় খুব বেশি ছিল না। কিন্তু তিনজন প্রধান সেনাপতিই নেতৃত্বহীন। বাহিনী সামনের, মাঝের ও পেছনের অংশে বিভক্ত হয়ে পড়ায় তারা কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। যুদ্ধের ফলাফল শুরুতেই একতরফা হত্যাযজ্ঞে পরিণত হলো।
“আহা! মৃত্যু স্বীকার করো!” গো স্যুয়াও দমে না গিয়ে, লম্বা বর্শা হাতে ঘোড়ায় থাকা হু ছাইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি একটু আগেই পাহাড় থেকে স্পষ্ট দেখেছিলেন, এই সেনাপতিই সাবধান করে দিয়েছিলেন বাই বো বাহিনীকে, যার ফলে তার নিখুঁত তীর হান সিয়েমকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করেছিল।
হু ছাইয়ের মন তোলপাড় করছিল, তবুও শতভাগ সতর্কতা এনে নিজের পছন্দের ইস্পাতের দা বের করে গো স্যুয়ার বর্শার আক্রমণ ঠেকালেন।
কিন্তু শীঘ্রই তিনি টের পেলেন যে, গো স্যুয়ার শক্তি ভয়ানক। অপ্রস্তুত অবস্থায় তিনি সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
গো স্যুয়াও তখন আর থামলেন না; বর্শা ঘুরিয়ে সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন বাই বো সৈন্যকে বিদ্ধ করলেন, তার শরীর থেকে প্রবল হত্যার উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ল।
হু ছাই মাটিতে পড়ে উঠে চারপাশে তাকালেন, দেখলেন যুদ্ধের ফলাফল ইতিমধ্যে নির্ধারিত। বুক শক্ত করে চিৎকার দিলেন, “আজ আমি তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”
দা ঘুরিয়ে কয়েকজন শি লিয়াং সৈন্যকে কুপিয়ে মারলেন; দুই যোদ্ধার মাঝে তৎক্ষণাৎ একটুখানি ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো, যেন তাদের মধ্যে দ্বৈরথ চলছে।
আগে ঘোড়ায় থাকায় হু ছাই পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে পারছিলেন না; এবার মাটিতে নামার পরও গো স্যুয়ার তুলনায় অনেক দুর্বল ছিলেন, তবে কিছুটা প্রতিরোধ গড়তে পারলেন।
এখন তার লড়াই সম্পূর্ণ আত্মঘাতী; তিনি জানতেন নিজে তিনবার আঘাত পেলেও, অন্তত একবার গো স্যুয়াকে কঠিনভাবে আঘাত করবেন। এটাই তার বহু বছর বাঁচা-মরা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা; প্রথম থেকেই প্রাণ দিয়ে প্রাণ নেওয়ার খেলা। প্রতিপক্ষ ভয় পেলে জয়লাভের সুযোগ অনেক বেড়ে যায়।
কিন্তু এবার সহজ শিকার তিনি পাননি। হু ছাইয়ের আত্মঘাতী কৌশল দেখেই গো স্যুয়ার আরও মেজাজ চড়ে গেল। প্রতিবার আক্রমণে সর্বশক্তি ঢেলে দিলেন, ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষকে নিস্তেজ করার বদলে এবার সরাসরি এক আঘাতে মেরে ফেলতে চাইলেন।
“তোমাকে সাহায্য করি!” উপত্যকার দিক থেকে আরেকটি গর্জন ভেসে এল।
এবার দেখা গেল, লি ল্যো অবশেষে জনতার ভিড় ভেদ করে বেরিয়ে এসেছেন। সারা শরীরে সহযোদ্ধাদের রক্ত, তবু মনে প্রাণপণে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা। তিনি দেখলেন, হু ছাই ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছেন; তাই নিজের বর্শা নিয়ে ছুটে এলেন।
“হুঁ!” গো স্যুয়া অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লি ল্যোকে দেখলেন; বর্শা ঘুরিয়ে হু ছাইয়ের বুকে আঘাত করলেন।
হু ছাইয়ের চক্ষু সঙ্কুচিত হলো, কারণ গো স্যুয়ার বর্শা সাপের মতো দ্রুত, এবার আর এড়ানোর উপায় রইল না।
পরক্ষণেই নির্মমভাবে বর্শা তার বক্ষ বিদ্ধ করল, উজ্জ্বল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, হু ছাইয়ের দেহ শূন্যে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তিনি ব্যথা প্রকাশের সময়ও পেলেন না, অচেতন হয়ে পড়ে রইলেন।
“তুমি!” লি ল্যো এই দৃশ্য দেখে দুঃখে স্থবির হয়ে চিৎকার দিলেন।
এক মুহূর্তের মধ্যেই, তিনি দুজন বহুদিনের সহচরকে হারালেন। একটু আগে হান সিয়েমকে শিলা চাপা দিল, তিনি কিছু করতে পারলেন না; এবার হু ছাইকেও বর্শাঘাতে হারালেন।
তার চোখ রক্তবর্ণ, শরীরে শিরা ফুলে উঠেছে, বর্শা ঘুরিয়ে আক্রমণকারি এক শি লিয়াং সৈন্যকে হত্যা করেই গো স্যুয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
দুই পাশের সৈন্যরা তাদের ভয়ে পথ ছেড়ে দিল।
গো স্যুয়াও বর্শা থেকে রক্ত-মাংস ঝেড়ে ফেলে লি ল্যোর দিকে এগিয়ে এলেন।
দুজনের বর্শা আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, দুজনেই একধাপ পিছিয়ে গেলেন।
তারা মুহূর্তও নষ্ট না করে আবারও আক্রমণ চালালেন। বহুবার হাতাহাতি হলেও, কারোরই বোঝা গেল না কে জয়ী হবে।
ততক্ষণে লি চুয়ে বাহিনী পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছেন। যদিও তিনি পুরো বাই বো বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করতে পারলেন না, তবু যথেষ্ট ক্ষতি হয়েছে।
বাই বো সেনারা আর কখনোই পুনর্গঠিত হতে পারবে না; এখন একমাত্র আশঙ্কা, গুয়ানজু পাহাড়ে কয়েকটি নতুন পাহাড়ি ডাকাত দলের উদ্ভব হতে পারে।
লি চুয়ে গো স্যুয়ার কাছে এলেন, যুদ্ধের অবস্থা দেখে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আর প্রতিরোধ কোরো না! তুমি পালাতে পারবে না!”
গো স্যুয়া শুনেই বর্শা ঘুরিয়ে লি ল্যোর আক্রমণ প্রতিহত করে দ্রুত পিছু হটলেন।
এখন গো স্যুয়া বেশ ক্লান্ত; হু ছাইয়ের সঙ্গে সরাসরি শক্তিতে জয়লাভ করতে গিয়ে প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে। আর লি ল্যোও দুর্দান্ত যোদ্ধা, এক্ষুনি তাকে হারানো সম্ভব নয়; আরও যুদ্ধ করলে হয়তো নিজেই হেরে যাবেন।
গো স্যুয়া পিছু হটতেই, বাইরে থাকা ধনুর্বিদরা লি ল্যো ও বাই বো বাহিনীর অবশিষ্টদের লক্ষ্যে তাক করল।
লি ল্যোর দৃষ্টিতে এখনও রক্তিম উন্মাদনা; লি চুয়ে কিছু বলার আগেই তিনি পুনরায় শি লিয়াং বাহিনীর দিকে ঝাঁপালেন।
এখন পালানোর উপায় নেই; তিনিও বাঁচার আশা ত্যাগ করেছেন। আজকের এই ফাঁদে পড়ার দায় তার ঘাড়েই পড়বে। বাকি দুই সেনাপতি মরে গেছেন, তারও আর বাঁচার মুখ নেই।
“তির ছোড়ো।” পরিস্থিতি দেখে, লি চুয়ে আর দয়া দেখালেন না। আসলে তিনি একজন জীবিত বন্দি নিয়ে সম্রাটের সামনে পুরস্কার নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এ অবস্থায় আর দরকার নেই।
এক মুহূর্তে শত শত তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এল; লি ল্যো প্রতিরোধ না করে, বরং প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে এক শি লিয়াং সৈন্যকে হত্যা করলেন, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
তার শরীর জুড়ে একের পর এক তীর বিদ্ধ, আর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।