সপ্তচরিতম অধ্যায়: ন্যায়পরায়ণ বীর লিউ শুয়ান্দে

কারও আগমনে বিদ্রোহী বাহিনীর শৃঙ্খলা একেবারে ভেঙে পড়ল, দলে দলে তারা দিশেহারা হয়ে ছিটকে যেতে লাগল।

শহরের ভেতরে থাকা নামী পণ্ডিতও দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিলেন, শহরের সৈন্যরাও যেন বাইরে বেরিয়ে এসে শত্রুকে ঘিরে আঘাত করে।

একজন তেজস্বী যোদ্ধাই যে বিদ্রোহীদের এমনিতেই নাস্তানাবুদ করে ফেলতে যথেষ্ট, সেখানে যদি তার সমকক্ষ আরও দুজন থাকে, তবে তাদের দশা আর কী-ই বা হতে পারে।

“এসেছ তো খুব ভালোই, বীর! আগেই তো বলেছিলাম, একবার শক্তি মেপে দেখা হবে। আজ দেখা যাক, সেই বিদ্রোহী সেনাপতির শিরচ্ছেদ কে আগে করতে পারে!” অশ্বারূঢ় তরুণকে দেখে লৌহকণ্ঠ বীরটি উল্লসিত হয়ে জোরে হেসে উঠল।

“ভালো, তবে আমিও তোমার সঙ্গে একবার লড়ে দেখি।” কথাটি শুনে অশ্বারূঢ় তরুণও হেসে উঠল। তারপর হাতে ধরা যুদ্ধাস্ত্রটি তুলে নিয়ে সে ঘোড়া ছুটিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল।

এই ক’দিনের পথযাত্রায় সে প্রায় সকলের সঙ্গেই পরিচিত হয়ে উঠেছিল। এমন অকৃত্রিম, স্পষ্টস্বভাব পুরুষদের সে মনে মনে যথেষ্ট সম্মান করত।

তাই নিজের ভেতরের সংযমও ঢিলে করে সে বিদ্রোহীদের সঙ্গে এক রক্তঝরা সংঘর্ষে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আর দূর থেকে সেই বিদ্রোহী নেতার ছায়ামূর্তি দেখে বীরটি বজ্রনিনাদে চিৎকার করে উঠল, “ভীরু কুকুর! পালাবি কোথায়!”

তার কণ্ঠ যেন বজ্রপাতের মতোই আকাশ কাঁপাল। শব্দ শুনে বিদ্রোহী নেতার শরীর শিউরে উঠল; পেছন ফিরতেও সাহস হল না। সে তৎক্ষণাৎ নিজের দলকে আরও দূরে সরে যেতে নির্দেশ দিল।

শেষ পর্যন্ত সেই সংঘর্ষে বিদ্রোহী বাহিনী সম্পূর্ণভাবে পর্যুদস্ত হল। তারা দলে দলে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। এই আঘাতের পর তাদের নেতা কতজনকে আবার গুছিয়ে তুলতে পারবে, তা-ও সন্দেহ।

স্বয়ং সেনাপতি সামনের লড়াইয়ে অংশ নিলেন না; কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে তিনি নগরের ফটকের কাছে এলেন, উদ্দেশ্য সেই নামী পণ্ডিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ।

এবারই প্রথম সেই পণ্ডিত তাঁর কাছে সাহায্য চাইলেন। আর সে এমন এক ব্যক্তি, যিনি রাজ্যের অন্তরে অন্যতম শ্রেষ্ঠ বিদ্বান হিসেবে সর্বজনশ্রদ্ধেয়।

দমনকারী সেই শাসকও তাঁর মুখোমুখি হলে বরাবরই অত্যন্ত সাবধানী ছিলেন। তাঁকে এক প্রান্তিক অঞ্চলে সরিয়ে পাঠানো হয়েছিল, যেখানে বিদ্রোহীদের উৎপাত ছিল ভয়াবহ; উদ্দেশ্য ছিল, অন্যের হাতে বিপদ ঘটিয়ে তাঁকে সরিয়ে দেওয়া।

যদি সেই পণ্ডিত তাঁর জন্য প্রশস্তি রচনা করেন কিংবা তাঁর সেনাপতির কৃতিত্বের কথা সর্বত্র প্রচার করেন, তবে তাঁর নাম ও প্রতিপত্তি নিঃসন্দেহে বহুগুণ বেড়ে যাবে।

শহরের প্রাচীরে উঠে তাঁকে প্রফুল্লমুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সেনাপতি এগিয়ে এসে ভক্তিভরে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আপনাকে প্রণাম।”

“এলে তুমি? ভালোই হল! আজ তুমি না এলে, এই নগরটাকে ওই দুষ্কৃতকারীরা একেবারে লণ্ডভণ্ড করে দিত।” তাঁর কথা শুনে পণ্ডিত সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে তুলে ধরে আনন্দভরে বললেন।

দূর থেকে অপসারিত হওয়ার পর থেকে তিনি এই নগরেই গ্রন্থ রচনা করে আসছিলেন। কেবলমাত্র একবারই তিনি কেন্দ্রীয় শাসনের বিরুদ্ধে অভিযানে বাইরে গিয়েছিলেন; কিন্তু বাস্তবে তাঁর সামরিক শক্তি ছিল অত্যন্ত সামান্য।

নিজে কখনও সাম্রাজ্য দখলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা না রাখায় তিনি তাতে তেমন কষ্টও পাননি।

“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি তো সামান্য সাধ্য অনুযায়ীই সাহায্য করেছি,” সেনাপতি হাত নেড়ে বললেন, যদিও অন্তরে তিনি যথেষ্টই আনন্দিত ছিলেন।

দুজনের কথোপকথন বেশ কিছুক্ষণ চলার পর খবর এল, বিদ্রোহীরা ইতিমধ্যে চারদিকে পালিয়ে গেছে, আর নগরের অবরোধও শেষ হয়েছে।

সেনাপতি দৃষ্টি ফেরালেন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে। সেখানে অসংখ্য বিদ্রোহী সৈন্য রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ে আছে, আর অনেকেই হাত-পা চেপে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

তার চেয়ে অনেক বেশি চোখে পড়ছিল সাধারণ মানুষ, যারা মাটিতে বসে থেকে শহররক্ষী বাহিনীর হাতে বন্দি হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

মুহূর্তটিতে তাঁর মনে হঠাৎ এক গভীর বিষাদ নেমে এল। অথচ তিনি যেন নিজের অক্ষমতাও অনুভব করলেন।

“এত বিষণ্ণ হচ্ছেন কেন?” পণ্ডিতের মুখে তখনও আনন্দের আভা মুছে যায়নি, কিন্তু সেনাপতির মুখে এমন ম্লানতা দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি শুধু এই অসহায় মানুষগুলোর জন্যই দুঃখিত,” সেনাপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রাচীরের ওপর মুষ্টি আছড়ে বললেন।

“এরা তো বিদ্রোহী; এদের আর সাধারণ মানুষ বলা যায় নাকি?” পণ্ডিত অবিচলভাবে বললেন।

তাঁর মনে যে কেবল তারাই সাধারণ মানুষ, যারা নিঃশব্দে রাজশাসনের অধীনে জীবনযাপন করে।

আর এই বিদ্রোহীরা তো শাসন উল্টে দিতে চায়; সুতরাং এদের সাধারণ মানুষ বলা চলে না, এরা নিছকই রাষ্ট্রদ্রোহী।

“আপনার কথা ঠিক। তবে এই বিদ্রোহীরা যখন সেই ষড়যন্ত্রকারীদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়নি, তখন তো এরা সকলেই আমাদের রাজ্যের প্রজাই ছিল। আমি রাজবংশের আত্মীয়, পৈতৃক রাজা-গৃহের বংশধর হয়েও তাদের সময়মতো থামাতে পারিনি—সে দোষ আমারই। এখন জানি না, তাদের সোজা পথে ফেরাতে কিছু করতে পারব কি না।” পণ্ডিতের সঙ্গে তর্কে না গিয়ে সেনাপতি কথাটা ঘুরিয়ে বললেন।

বাইরে থেকে শুনলে মনে হবে তিনি পণ্ডিতের কথাই মেনে নিলেন। কিন্তু আসলে তিনি সাধারণ মানুষের কথা তুলে ধরে নিজের পরিচয়ও জানিয়ে দিলেন, যাতে পণ্ডিতের কাছে কথাটা আরও গ্রহণযোগ্য ও সুখকর শোনায়।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। সৎ শিক্ষার বাণী সমাজে যথার্থভাবে ছড়িয়ে না পড়ার ফলেই এমন বিপর্যয় ঘটেছে। এ ব্যাপারে তোমার মনে আঘাত নেওয়ার কিছু নেই। রাজবংশের সন্তান হিসেবে অবশ্যই তোমাকে গোটা জনসমাজের কথা ভাবতে হবে। আগে তোমার অবস্থান হয়তো তত উঁচু ছিল না, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি নিশ্চিত, তুমি নিশ্চয়ই এক মহান কীর্তি স্থাপন করবে, সম্রাটও তোমাকে নতুন চোখে দেখবেন।” সেনাপতির কথা ভেবে পণ্ডিতও মাথা নেড়ে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।

“আপনি একেবারে যথার্থ বলেছেন। রাজবংশের সন্তান হিসেবে আমি অবশ্যই সবার আগে প্রজাদের কথাই ভাবব। যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমি এই নগরের বাইরে ছিটকে পড়া বিদ্রোহী জনতাকে গুছিয়ে নিয়ে সমতলের দিকে পাঠাব, যাতে তারা সেখানে কৃষিকাজে মন দেয় এবং আর কখনও সেই নেতাদের দ্বারা প্রলুব্ধ না হয়।”

পণ্ডিতের কথা শুনে সেনাপতির মন ভরে উঠল। তাঁর স্বীকৃতি পাওয়া গেছে ভেবে আনন্দে তাঁর মুখের বিষণ্ণতা মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় ভেসে উঠল এক মহান আত্মত্যাগীর মতো দৃঢ় মুখ।

এভাবেই তাঁর প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রকাশ পেয়ে গেল।

এই কথোপকথনে তিনি এক ঢিলে তিন পাখি মারলেন—প্রথমে তাঁর পরিচয় জানালেন, দ্বিতীয়ত প্রজাদের প্রতি নিজের মমতা ও কর্তব্যবোধ তুলে ধরলেন, আর শেষে এই বিপুল মানুষগুলোকেও সমতলে নিয়ে যেতে চাইলেন, যাতে নিজের শক্তি আরও বেড়ে যায়।

“এ...” কথাটি শুনে পণ্ডিত একটু থমকে ভাবনায় ডুবে গেলেন।

সেনাপতির বুক কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, “বুঝি কি ফাঁস হয়ে গেল? মনে হচ্ছে, আমি বোধহয় খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি।”

“তোমার এমন মহৎ মনোভাবের কথা ভেবে আমি তো তোমাকে বঞ্চিত করতে পারি না। যেহেতু তোমার ইচ্ছে এই মানুষগুলোর সাহায্য করা, তাই উত্তরাঞ্চলের কোষাগার থেকে অর্ধেক শস্য ও রসদ তোমার হাতে তুলে দিই। এতে অন্তত তোমার কিছুটা চাপ কমবে।” অনেকক্ষণ পর পণ্ডিত কষ্ট করে বললেন।

“এ...” সেনাপতি বিস্মিত হলেন, আর ইতস্তত করে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন।

“তোমার এত দ্বিধার দরকার নেই। শুধু তুমি মহৎ হতেই পারো, আর আমি কি তোমার অবরোধ ভাঙার ঋণ স্বীকার করব না?” পণ্ডিত তাঁর কথা থামিয়ে দিয়ে আবার বললেন।

“তবে তাই হোক। তাহলে আমি বিনীতভাবে গ্রহণ করলাম,” সেনাপতি এক পা পিছিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রণাম জানালেন।

পণ্ডিত তাঁকে তুলে ধরলেন, আর দু’জনে হাসিমুখে প্রাচীর নেমে এলেন।

এর পর সেনাপতি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে দিলেন, যাতে যতটা সম্ভব বিদ্রোহী পলাতকদের গুছিয়ে নিয়ে সমতলের জেলায় পাঠানো যায়।

“আপনার বাহিনী কেমন মনে হয়?” সেনাপতি অশ্বরোহী যুবকের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনার বাহিনী শৃঙ্খলাবদ্ধ ও সুশৃঙ্খল; আর আপনি নিজে তো অশেষ করুণাময় ও ন্যায়পরায়ণ। আমি গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি,” অশ্বারোহী তরুণ সরলভাবে নিজের মত জানাল।

“ভালো। তাহলে বলুন, আপনি কি আমার অধীনে থেকে একদিন নিজের কীর্তি গড়তে চান?” সেনাপতি ঘুরে তাঁর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।