বিশতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা
লিউ শিয়ের চোখেও এই দৃশ্যের প্রতিফলন পড়ে, তিনি আসলে আরও উত্তেজনাপূর্ণ কিছু কথা বলতে চেয়েছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, এই দেশের এক মহামারী—শ্রেণীগুলোর পাপ। তবে এখন লিউ শিয়ে সেগুলো বলতে সাহস পাচ্ছেন না, কারণ বললে তিনি হয়তো সকলের রোষের পাত্র হয়ে উঠবেন।
কিন্তু হুয়াংফু সাং-এর দৃষ্টিতে, লিউ শিয়ের আচরণ ইতিমধ্যেই যথেষ্ট বিস্ময়কর। যদি সম্রাট কোনো সেনাপতিকে বলেন, “তুমি বড়ো কীর্তি গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে তোমাকে জমি দেব,” তবে তা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু হান রাজ্যের মতো সেনা সংগ্রহের পদ্ধতিতে, সম্রাট সাধারণ সৈন্যদের জমি দিতে চান—এটা কি অত্যন্ত বিলাসিতা নয়?
“মহারাজ, জমি প্রদান করাটা... মনে হয় এটা খুবই অস্বস্তিকর হতে পারে,” হুয়াংফু সাং পাশে দাঁড়িয়ে নরম স্বরে সতর্ক করলেন, তাঁর স্বভাবের খোলামেলা ভাবও তখন কিছুটা সংকুচিত হয়ে পড়েছে।
“হুয়াংফু সাং, চিন্তা করো না। ডং পরিবারের জমি, এই সৈন্যদের মধ্যে ভাগ করে দিলে যথেষ্টই থাকবে,” লিউ শিয়ে তাঁর উদ্বেগ বুঝলেও, তেমন গুরুত্ব দেননি।
লিউ শিয়ে বর্তমান জমি ব্যবস্থাপনায় খুবই অসন্তুষ্ট। এমনকি তিনি যদি নতুন করে কৃষকদের মধ্যে জমি ভাগ করেন, সময়ের সাথে সাথে জমির সংহতি আবারও ঘটবে।
লিউ শিয়ে দ্রুতই জমি ইজারা ব্যবস্থার কথা চিন্তা করলেন, যাতে রাজকীয় সরকার দেশের একমাত্র জমিদার হয়ে ওঠে। কিন্তু এর জন্য প্রয়োজন শক্তিশালী ক্ষমতা, যা তাঁর বর্তমান ক্ষমতায় অসম্ভব।
হুয়াংফু সাং লিউ শিয়ের কথা শুনে, তাঁর উদ্বেগ এখনও রয়েই গেল, যদিও তা তিনি আড়াল করলেন—এমন মুহূর্তে এই ব্যাপারে আলোচনা ঠিক নয়।
“ঠিক আছে। হুয়াংফু সাং, আমার এই সফরের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে। এখন আমাকে বিনঝৌ সেনাবাহিনীতে যেতে হবে,” লিউ শিয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল; বিনঝৌ সেনাবাহিনীই তাঁর এই সফরের আসল লক্ষ্য।
“বিনঝৌ সেনাবাহিনী? মহারাজ, আমাকে সঙ্গে নিন না?” হুয়াংফু সাং গন্তব্য শুনে সতর্ক হয়ে উঠলেন; বিনঝৌ সেনাবাহিনীর প্রধান এখনও লিউ শিয়ের বন্দী।
“চিন্তা করো না, হুয়াংফু সাং। আমি সম্রাট, বিনঝৌ সেনাবাহিনীর লোকেরা আমাকে অসম্মান করার সাহস করবে না। লু বুউ বিনঝৌ সেনাবাহিনীর নেতা, কিন্তু আমি হান রাজ্যের সম্রাট!” লিউ শিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন।
আসলে, তিনি ভয় পান না এমন নয়, তবে তিনি জানেন বিনঝৌ সেনাবাহিনীতে ঝাং লিয়াও এবং গাও শুন আছেন, তাই তাঁর কিছু হবে না।
যদিও ঝুঁকি আছে, তবুও লিউ শিয়ে অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিত।
“গাও ডিং, তুমি লোক পাঠাও বিনঝৌ সেনাবাহিনীর শিবিরে, ঝাং লিয়াও এবং অন্যান্য সেনাপতিদের জানাও—আমি যাচ্ছি সেনাবাহিনী পরিদর্শনে। বিশেষ করে ঝাং লিয়াওকে জানাতে ভুলবে না,” লিউ শিয়ে গাও ডিংকে নির্দেশ দিলেন।
বিনঝৌ সেনাবাহিনী হুয়াংফু সাং-এর বাহিনীর মতো নয়, সাবধানতা জরুরি।
“আজ্ঞা, মহারাজ।” গাও ডিং দ্রুত চলে গেলেন।
“মহারাজ, আমাকে সঙ্গে নিন,” হুয়াংফু সাং আবার উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
“বিনঝৌ সেনাবাহিনী উদ্ধত, সবাই জানে। আজ আমাকে তাদের দেখতে হবে। তবে তুমি আগে এই পশ্চিম লিয়াং-এর সৈন্যদের সংগঠিত করো। যুদ্ধে যেকোনো সময় শুরু হতে পারে। যদি তুমি উদ্বিগ্ন হও, তাহলে তোমার ব্যক্তিগত রক্ষীদের আমাকে দাও,” লিউ শিয়ে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন হুয়াংফু সাং ক্লান্ত, ষাট বছরের বৃদ্ধ; এত চাপের মুখে তাকে পাঠানো কঠিন।
“আমরা মৃত্যুকেও ভয় করি না!” হুয়াংফু সাং উত্তর দেবার আগেই তাঁর রক্ষীরা跪ে গিয়ে সম্মান জানালো।
“তাহলে চল!” লিউ শিয়ে দেরি না করে যাত্রা শুরু করলেন।
“ঠিক আছে। তোমরা মরতে পারো, কিন্তু মহারাজকে রক্ষা করতেই হবে! বুঝেছ?” হুয়াংফু সাং বাধ্য হয়ে মানলেন, মুখের উদ্বেগ কমলো না।
তিনি জানেন, বিনঝৌ সেনাবাহিনীর সমস্যা সমাধান করতে হবে।
কিন্তু লু বুউ-এর অস্থিরতা বিশ্বাসযোগ্য নয়; সেনাবাহিনীর ভেতর থেকে পদক্ষেপ নেওয়া মানে লিউ শিয়ের সাহসিকতা।
একজনের বেপরোয়া না কি দৃঢ়—তা নির্ধারণ হয় কাজের ফলাফলে।
বেপরোয়া শুধু এগিয়ে চলে, শেষটায় দেয়ালে ধাক্কা খায়।
দৃঢ় ব্যক্তি কাজের শুরুতেই জানে কী করতে হবে, তাই তার পদক্ষেপ নিখুঁত, বিলম্বহীন।
লিউ শিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়লেন, হুয়াংফু সাং-এর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন।
বিনঝৌ সেনাবাহিনীর শিবির, প্রধান তাঁবু।
তাঁবুতে পাঁচজন সেনাপতি বসে আছেন।
“গতকাল রাতের যুদ্ধে কেউ যেন আমাদের নেতার নাম চিৎকার করছিল। আমাদের নেতা কি সত্যিই মহারাজের পক্ষে চলে গেছে?” কালো লোহার বর্ম পরা, শরীরে কিছুটা শীর্ণ, মুখ তীক্ষ্ণ ধারাল এক মধ্যবয়সী পুরুষ কর্কশ কণ্ঠে বললেন।
তিনি লু বুউ-এর আত্মীয়, ওয়েই শু; যুদ্ধশক্তি তেমন নয়, কিন্তু সেনাবাহিনীতে তাঁর প্রভাব যথেষ্ট।
তারা আলোচনা করছে গত রাতের যুদ্ধ; ভেবেছিল সম্রাট তাদের কাছে সাহায্য চাইবেন।
তারা প্রস্তুত ছিল লু বুউ-এর অবস্থান জানার এবং লিউ শিয়ের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করার।
“যদি নেতা মহারাজের পক্ষে চলে যেতেন, গত রাতে কেন আমাদের সেনাবাহিনীতে এসে বাহিনী ডাকলেন না? আমি মনে করি, নেতা মহারাজের পক্ষে যাননি, বরং বন্দী হয়েছেন। গত রাতে কেউ শুধু নেতার ছদ্মবেশে ছিল!” এক বিশাল দেহের সেনাপতি দাঁড়িয়ে প্রবলভাবে বিরোধিতা করলেন।
তিনি লু বুউ-এর অধীনে হাও মেং, জন্মগত শক্তি, দক্ষ তলোয়ারবাজ, অতুলনীয় বীর।
গুজব আছে, বিদ্রোহের সময় তিনি লু বুউ-কে টয়লেটে প্রবেশ করাতে বাধ্য করেছিলেন।
অন্য সেনাপতিরা মাথা নাড়লেন, হাও মেং-এর কথা যুক্তিযুক্ত।
“ধাপ!”
“হুঁ! চল একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাই! জিজ্ঞাসা করি মহারাজকে, কেন আমাদের নেতাকে বন্দী করেছেন!” একজন সেনাপতি টেবিল চাপড়ে, গর্জে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি উচ্চতায় বড় নন, কিন্তু দেহ বলিষ্ঠ, পিঠে ধনুক সর্বদা, হাতের পুরু চামড়া তাঁর দক্ষ ধনুকবাজের পরিচয় দেয়—এই সম্ভবত কাও শিং।
“কাও মানজি, তোমার নেতার প্রতি বিশ্বস্ততা জানি! কিন্তু ওটা সম্রাট! তুমি কি চাইছো সারা দেশ আমাদের ঘৃণা করুক?” পাশের এক দাড়িওয়ালা সেনাপতি উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর কণ্ঠে কাও শিং-কে আটকানোর চেষ্টা করলেন; সঙ্গে সঙ্গে সঙ শিয়েন টেনে বসিয়ে দিলেন।
তিনি চেং লিয়েন, লু বুউ-এর অধীনস্থ অশ্বারোহী সেনাপতি, যুদ্ধে সবসময় লু বুউ-এর সঙ্গে এগিয়ে চলেন।
পরিস্থিতি তখন নিস্তব্ধ, এই অবস্থায় কাউকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা নেই।
হঠাৎ তাঁবুর পর্দা উন্মোচিত হলো, এক লাল সিল্কের কালো বর্ম পরা সেনাপতি প্রবেশ করলেন; মুখ দৃঢ়, দেহ বলিষ্ঠ, চলনে দ্রুত, কোমরে এক হান রাজ্যের তরবারি, চেহারায় সৌন্দর্য।
তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন, মুখে আনন্দের ছাপ।
তাঁর প্রবেশে সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, কেউ নির্লিপ্ত, কেউ ঈর্ষান্বিত।
“মহারাজ এসেছেন! মহারাজ আমাদের শিবির পরিদর্শনে আসবেন!” এই সেনাপতি ঝাং লিয়াও; খবর পেয়ে তিনি উত্তেজিত হয়ে সহকর্মীদের জানালেন।
ঝাং লিয়াও-এর হৃদয়ে হান রাজ্যের প্রতি এক বিশেষ অনুভূতি আছে; সম্রাট আসছেন শুনে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।
এই কথা শুনে তাঁবুতে সবাই উঠে দাঁড়ালেন, চোখে কিছুটা আতঙ্ক।
তারা ভেবেছিল, সম্রাট তাদের ডেকে পাঠাবেন, অথবা তারা গিয়ে সম্রাটের সাক্ষাৎ চাইবে, এমনকি সেনাবাহিনী নিয়ে সম্রাটকে প্রশ্ন করবে; কিন্তু কখনও ভাবেনি সম্রাট সরাসরি তাদের কাছে আসবেন।
তাহলে, সম্রাটের উদ্দেশ্য কী?