অধ্যায় ঊননব্বই: লিউ সম্রাট-কাকা

চিংঝৌ, পিংইউয়ান জেলা।

লিউ বেই তার সৈন্যদল নিয়ে ধীরে ধীরে পিংইউয়ান জেলার প্রশাসনিক অঞ্চলে প্রবেশ করলেন। কিন্তু এক অশ্বারোহী বার্তা নিয়ে আসার পর, লিউ বেই গুয়ান ইউকে সেনাপতি করে রেখে, নিজে তার প্রহরী দল নিয়ে দ্রুত নিজের বাসভবনে ফিরে গেলেন।

শীঘ্রই, লিউ বেই দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখলেন, এক বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি, রেশমি পোশাক পরিহিত, আসনে আরাম করে বসে আছেন, এবং বেশ আগ্রহ নিয়ে কিছু একটা গুনগুন করছেন।

“শ্রদ্ধেয় রু গংকে লিউ বেইয়ের নমস্কার,” কোনো বিলম্ব না করে লিউ বেই বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন করলেন।

তার সামনে বসে থাকা বৃদ্ধটি অন্য কেউ নন, বর্তমান রাজপ্রাসাদের প্রধান রথাধিপতি রু শু, সম্রাট লিংয়ের ঘনিষ্ঠ, য虽না বিশেষ কোন কৃতিত্ব নেই, তবে তার অভিজ্ঞতা এবং বয়সের কারণে রাজদরবারে তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।

“ও, তাহলে তুমিই লিউ বেই! আমি এখানে তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি,” রু শু মন্থর কণ্ঠে বললেন, বয়সের ভারে তার কথা ধীর হয়ে গেছে।

কিন্তু লিউ বেই বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, রু শু নিশ্চয়ই সম্রাটের পক্ষ থেকে এসেছেন, অর্থাৎ অবশেষে তিনি রাজবংশের নজরে এসেছেন—এ ভাবনায় তার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

“রু গং, কিছুদিন আগে বেইহাইয়ের প্রশাসক কং রোং-এর অনুরোধে আমি বেইহাই উদ্ধারে গিয়েছিলাম, তাই পিংইউয়ানে থাকতে পারিনি,” অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে লিউ বেই ব্যাখ্যা দিলেন।

“বেইহাইয়ে কী ঘটেছে? কং রোংের কী হয়েছে?” লিউ বেইয়ের কথা শুনে রু শু হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

কং রোং ছিলেন তার পুরনো বন্ধু। ডং ঝোউ তাকে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দেয়ার আগে থেকেই তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব ছিল। এবার চিংঝৌতে আসার একটা কারণ তো সম্রাটের নির্দেশ, অপরটি বহুদিনের পুরনো বন্ধুর খোঁজ নেয়া।

“কিছুদিন আগে চিংঝৌর এক লক্ষ হলুদ পাগড়ি বাহিনী, গুয়ান হাইয়ের নেতৃত্বে, বেইহাই ঘিরে ফেলে। কং গং বাধ্য হয়ে আমার কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন। আমি বিদ্রোহীদের দমন করে বেইহাই উদ্ধার করেছি, কং গংও সুস্থ রয়েছেন,” লিউ বেই রু শুর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন তাদের সম্পর্ক গভীর, তাই নিজের কৃতিত্বের কথা উল্লেখ করলেন, যাতে রু শুর মনে তার সম্পর্কে ভালো ধারণা হয়।

“ভালোই হলো, ভালোই হলো। কং রোং সবসময় একগুঁয়ে ছিল, তাই এই বয়সে এসেও দুর্ভোগ পোহাতে হলো,” কং রোং বিপদমুক্ত শুনে রু শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর আবার কং রোংয়ের কথা ভাবতে লাগলেন।

তিনি বহুবার কং রোংকে ডং ঝোউর মতো হঠকারীকে প্রতিহত করতে নিষেধ করেছিলেন, কিন্তু কং রোং শুনেননি। তাই বিদায়ের সময় তার জন্য প্রার্থনা করেছিলেন।

তারা জানতেন, বেইহাই অঞ্চলে বিদ্রোহীদের উৎপাত কখনোই পুরোপুরি শেষ হয়নি। এখন ভাগ্যক্রমে লিউ বেইয়ের মতো একজন পাশে ছিলেন।

“রু গং, এবার আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?” রু শুর沉묵ে লিউ বেইর ধৈর্য হারাতে বসলো। কারণ, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে খুবই উদ্বিগ্ন ছিল, যদিও মুখে শান্ত স্বরে বলল।

“ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম আসল কথা,” রু শু মাথা চাপড়ে আক্ষেপ নিয়ে বললেন।

এরপর তিনি বুকে রাখা একটি চিঠি ও একটি সিল লিউ বেইয়ের হাতে দিলেন, বললেন, “লিউ বেই, সম্রাট শুনেছেন তুমি রাজবংশের এক অব্যক্ত সন্তান। তাই রাজপরিবারের বংশলতিকা যাচাই করে দেখা গেছে, তুমি মধ্যশানের শান্তিপ্রিয় রাজার বংশধর। সে কারণে সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তুমি নিজের প্রকৃত বংশে ফিরে যাও। এখন থেকে আমিও তোমাকে রাজকীয় চাচা বলে সম্বোধন করব।”

রু শুর হাসিমাখা মুখ দেখে লিউ বেইয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, মনে হলো যেন হৃদয় থমকে গেছে। তবে দ্রুত নিজেকে সামলে জবাব দিলেন, “রু গং, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি রাজবংশের দূরসম্পর্কের, এ সম্মান আমার প্রাপ্য নয়। সম্রাটের জন্য প্রাণ দিলেও আমার কোনো দুঃখ নেই।”

তার মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ, যেন মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।

“কিন্তু সম্রাট স্বয়ং সকলের আপত্তি অগ্রাহ্য করে তোমাকে মনোনীত করেছেন,” রু শু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

আসলে এই মুহূর্তে লিউ বেইয়ের নামডাক খুব বেশি ছিল না। তিনি মূলত হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের সময় কিছু কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। তার প্রকৃত উত্থান হবে, যখন তাও চিয়েন তাকে শুয়াচৌ দান করবেন।

তখন তিনি রাজবংশের আত্মীয় না হলেও, যথেষ্ট জনপ্রিয়তা অর্জন করবেন, এবং লিউ শিয়েও তখন একচোখে দেখবেন, একচোখে দেখবেন না।

তবে লিউ বেই প্রকৃতই মধ্যশানের শান্তিপ্রিয় রাজার বংশধর, তাই এমন পরিস্থিতি ঘটবে না।

রু শু পিংইউয়ানে এসে সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছেন, এখানকার সাধারণ মানুষগুলোও যেন রাজধানী চাং’আনের মতো নিশ্চিন্তে দিন পার করছে। এই অশান্ত সময়ে এমন একটুকরো শান্তির জমি পাওয়া সত্যিই দুর্লভ।

তিনি লিউ বেইয়ের কিছু নীতির কথা জানতে পেরেছেন। পিংইউয়ান ছিল হলুদ পাগড়িদের শক্ত ঘাঁটি, তাই অভিজাতদের প্রভাব প্রায় সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছে। লিউ বেই সাধারণ মানুষকে জমি দিয়েছেন, কৃষিকাজে ফিরিয়ে এনেছেন, যা লিউ শিয়ের ভাবনার সঙ্গেও মিলে যায়।

বুদ্ধিমান শাসক মাত্রেই জানেন, এখন জমি দখলের সময় নয়, বরং খাদ্য ও জনসংখ্যা বাড়ানোর সময়। শক্তি বাড়াতে হবে।

তাই কৃষিজমি বিতরণ অস্বাভাবিক নয়, অস্বাভাবিক কেবল লিউ শিয়ে এতটা নিখুঁতভাবে করছেন।

“ওহ? সম্রাট স্বয়ং সকলের বিরোধিতা উপেক্ষা করে আমাকে মনোনীত করেছেন?” রু শুর কথায় লিউ বেই আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ। রাজসভায় কেউ কেউ তোমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিল। মনে করেছিলে তুমি মিথ্যা পরিচয়ে খ্যাতি অর্জন করছো। কিন্তু সম্রাট নিজে বংশলতিকা খুঁজিয়ে, তোমাকে পদ দান করেছেন। চিঠিতে বিস্তারিত পাবে,” রু শু বললেন।

যেহেতু লিউ বেইয়ের তখনো খুব বেশি ক্ষমতা ছিল না, তাই রাজসভায় তাঁকে কেউ খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু লিউ শিয়ে তাকে গুরুত্বপূর্ণ পদ দিতে চাইলে, অনেকেই আপত্তি তোলে।

লিউ বেই তখনো তরুণ, কিন্তু যথেষ্ট কৃতিত্ব নেই—এটা যেন অন্দরমহলের আঁতাত ছাড়া আর কিছু নয়।

লিউ শুর কথা শুনে লিউ বেই মাথা নেড়ে লিউ শিয়ে পাঠানো চিঠি পড়তে শুরু করলেন। চিঠিতে ব্যবহৃত কাগজ ছিল মসৃণ, ছোঁয়া মাত্রই বোঝা যায়।

কিছুক্ষণ পড়ার পর, তিনি অবাক হয়ে উঠলেন, প্রায় উঠে দাঁড়ানোর উপক্রম হলেন।

সম্রাট লিউ শিয়ে তাকে যে পদ দিয়েছেন, তা হচ্ছে গোংসুন জানের নর্থপিংয়ের প্রশাসক—এটা কি তাকে বিব্রত করার ব্যবস্থা নয়?

“রু গং, সম্রাট কি আর কোনো নির্দেশ দিয়েছেন?” লিউ বেই নিজেকে সামলে রু শুর দিকে ফিরে জানতে চাইলেন।

“আর বিশেষ কিছু নয়। তবে সম্রাট তোমাকে নর্থপিংয়ের প্রশাসক নিয়োগের পাশাপাশি গোংসুন জানকে ইউঝৌর গভর্নর পদে উন্নীত করেছেন। একই সঙ্গে ইউয়ান শাও এবং গোংসুন জানকে আর যুদ্ধে জড়াতে নিষেধ করেছেন,” রু শু একটু ভেবে নিয়ে বললেন।

“ইউঝৌর গভর্নর?” লিউ বেই নিজ মনে বললেন।

হান সাম্রাজ্যের ব্যবস্থায়, প্রদেশপতি সর্বোচ্চ, গভর্নর তার অধীন, প্রশাসক আরও নিচে। এখন লিউ বেই ইউঝৌর তৃতীয় সর্বোচ্চ পদে বসলেন।

“প্রিয় চাচা, এবার ইউঝৌ যাওয়ার পথে দুই পক্ষের মধ্যে সমতা বজায় রাখবে, কোনো নতুন বিবাদ যেন না হয়।”

এটাই ছিল লিউ শিয়ে চিঠির শেষ কথা, এবং লিউ বেইয়ের মনে সবচেয়ে বেশি দোলা দেয়া বাক্য।

এ মুহূর্তে লিউ ইউ এবং গোংসুন জানের দ্বন্দ্ব প্রকাশ্য। ইউয়ান শাওরও গোংসুন জানের ওপর একটু আধটু প্রাধান্য এসেছে।

লিউ শিয়ের এ কথার মানে, তিনি চান না ইউঝৌ ইউয়ান শাওর হাতে যাক, লিউ বেইকে দায়িত্ব দিয়েছেন অঞ্চলটি রক্ষা করার।

লিউ বেইয়ের চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল—আনন্দ, উদ্বেগ—দুটোই।

হান সাম্রাজ্যের উত্তরের অর্থনীতি দক্ষিণের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। তাই যিনি উত্তরের অধিপতি হবেন, তার পক্ষে সমগ্র দেশ দখল অনেক সহজ।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী ইউয়ান শাও ও গোংসুন জান, এবং স্পষ্টতই লিউ শিয়ে বুঝেছেন, গোংসুন জান ইউয়ান শাওকে পরাস্ত করতে পারবে না।