একশো আটচল্লিশতম অধ্যায়: সর্বাত্মক আক্রমণ

“দেখে মনে হচ্ছে সুপুলান আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেনি। শিয়েনবেইরা সত্যিই সামনে ও পেছনে উভয় দিক থেকেই শত্রু দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে।” প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এক অলঙ্ঘনীয় উত্তেজনার সাথে কথাটি বললেন ইয়ান রো।

এটি কেবল শত্রুদের হটিয়ে দেওয়াই নয়, বরং সরাসরি শিয়েনবেই বাহিনীকে এক মারাত্মক আঘাত হানা।

তাঁর অতীত অভিজ্ঞতায়, শিয়েনবেই সব সময়ই এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছিল। যখনই তিনি সেই বন্দী জীবনের দিনগুলোর কথা স্মরণ করতেন, তাঁর অন্তর এক অজানা ব্যথায় কুঁকড়ে উঠত।

সে সময়ে তিনি এত হান মুক্ত হান মানুষকে এই উপজাতীয় অভিজাতদের হাতে মারা পড়তে দেখেছেন, যাদের অনেকের অপরাধ ছিল কেবল ওই অভিজাতদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়া এবং তাতেই তাদের ওপর বর্বরোচিত নির্যাতন চালিয়ে হত্যা করা হতো।

মৃত্যুর পূর্বে তাঁর সেই প্রিয় বন্ধুটির কথা তিনি কোনোদিনই ভুলতে পারেননি—যার হাতে তখনও একটি পচা আটার রুটি ধরা ছিল, যা পেট ভরার জন্যও যথেষ্ট ছিল না, অথচ তাকে নির্মমভাবে চাবুক মেরে হত্যা করা হয়েছিল।

ইয়ান রো অত্যন্ত কষ্ট করে নিজের থুথু গিলে নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

লিউ ইয়ু-এর শিক্ষা লাভ করার পর, তিনি মূলত এই ট্র্যাজেডিগুলোর দিকে আরও ইতিবাচক দৃষ্টিতে তাকাতে পেরেছিলেন।

এই সমস্ত ভুলের জন্য সাধারণ শিয়েনবেই জনগণ দায়ী নয়, দায়ী এই লোভী অভিজাতরা।

তবে এই মানুষগুলোর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ তাঁর কখনো হয়নি। আর আজ যখন সেই সুযোগ চোখের সামনে উপস্থিত, তখন তাঁর মন একই সাথে উৎকণ্ঠা ও ভয়ে পূর্ণ হয়ে ওঠে।

তিনি রণক্ষেত্রে নিজের মৃত্যুর ভয়ে ভীত ছিলেন না, বরং ভয় পেতেন অন্য এক জল্লাদে পরিণত হওয়ার।

অন্য কেউ তাঁর মতো অতীত অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাক, তা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারতেন না।

“পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধার নয়। শিয়েনবেইরা কেবল তাদের পিছু হটা কিছুটা মন্থর করেছে, কিন্তু তারা এখনও ক্রমাগত পিছু হটেই চলেছে।” ডান জিং-এর কপাল কুঁচকে এক জটিল আকার ধারণ করেছিল।

এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টিতে, গুয়ান ইউ-এর বাহিনীকে কেউ বাধা দিয়ে আটকে রেখেছে। তারা এখনও মধ্যশিবিরে পৌঁছাতে পারছে না। এই বাধা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত খান অশ্বারোহীরা তাদের জন্য এক বিশাল বিপদের সৃষ্টি করেছে।

পদাতিক বাহিনীর ওপর অশ্বারোহীদের একচেটিয়া আধিপত্য থাকার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমান ভূখণ্ডটি তুলনামূলকভাবে সংকীর্ণ হওয়ায় অশ্বারোহীরা পুরোপুরি গতি তুলতে পারছে না। সে কারণেই উভয়ের শক্তি আপাতদৃষ্টিতে সমানসমান বলে মনে হচ্ছে।

কিন্তু শিয়েনবেইরা যদি একবার নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায়, তবে গুয়ান ইউ এবং অন্যরা আবারও এক চরম বিপদের মুখে পড়বেন। ডান জিং ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে আর বেশি দেরি করা যাবে না।

উহুয়ানরা যা-ই ভাবুক না কেন, শিয়েনবেইদের মূল শিবির ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলায় একাকার হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে যদি আক্রমণ চালিয়ে এগিয়ে যাওয়া না যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয়।

“আদেশ জারি করো, প্রাচীরের ওপরের তিন হাজার সেনাকে হুয়াইআন রক্ষার দায়িত্বে রেখে বাকি সবাই আক্রমণ শুরু করুক!” ডান জিং নিজের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।

ইয়ান রোও ডান জিং-এর চিন্তার সাথে একমত হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, এরপর তাঁর চেহারায়ও এক দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠল। তিনি ডান জিংকে সামরিক কায়দায় স্যালুট জানিয়ে অবিলম্বে সৈন্যদের শহর থেকে বের করে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে ছুটে গেলেন।

ইতিমধ্যেই শিয়েনবেইদের মূল শিবির দশ লি দূরে অবস্থিত, তাই সময় নষ্ট করা যাবে না।

তবে সৌভাগ্যবশত তারা গতকালই সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, তাই সবাই ইতিমধ্যে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। কারও কারও মুখে তখনও সদ্য খাওয়া শুকনো খাবারের অংশ লেগে ছিল, আর এই অবস্থাতেই সামরিক আদেশের সাথে সাথে তারা শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।

“জিলং! এই অশ্বারোহী বাহিনী বড্ড বেশি জেদী। আপনি আর আমি একসাথে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে একটা পথ তৈরি করি। যদি তারা আমাদের ঘিরে ফেলে, তবে আমার আশঙ্কা আমাদের সৈন্যরা তা সহ্য করতে পারবে না।” গুয়ান ইউ চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে তাদের সৈন্যরা ধীরে ধীরে পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ছে, আর এই ভেবেই তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ঝাও ইউনকে খুঁজে পেয়ে কথাটি বললেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো পরিবেষ্টিত হয়ে পড়া।

এই পরিস্থিতিতে যেকোনো অভিজাত বাহিনীতেও এক নির্দিষ্ট মাত্রার বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, এবং যুদ্ধক্ষমতা হ্রাস পাওয়া প্রায় অনিবার্য।

তাই ফাঁদ পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগে যদি পথ কেটে বের হওয়া না যায়, তবে পরবর্তীতে আর বের হওয়া সম্ভব হবে না বলে আশঙ্কা করা যায়।

“বেশ।” ঝাও ইউন তাঁর রূপালি বর্শাটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে নিলেন, আর তাতেই ঘোড়ার পিঠে থাকা এক শিয়েনবেই সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তিনি গুয়ান ইউকে উত্তর দিলেন।

এরপর তিনি দ্রুত গুয়ান ইউয়ের কাছাকাছি পিছিয়ে এলেন। দুজনে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন, আর পর মুহূর্তেই যেন এক অচ্ছেদ্য সত্তার মতো তুলনামূলকভাবে দুর্বল ফাঁকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এই স্থানটি স্বাভাবিকভাবেই সেই দিকটি ছিল যেদিক দিয়ে তারা অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে প্রবেশ করেছিলেন।

তারা যা করতে চাইছিলেন তা হলো এই জায়গাটি ধরে রাখা এবং পেছনের সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য কৌশলগত সুবিধা অর্জন করা।

তাছাড়া, হুহুয়ানরা সত্যিই শিয়েনবেইদের পেছন থেকে আক্রমণ করেছে কি না, তা এই মুহূর্তে নিশ্চিত করা সম্ভব নয়। তাই এই স্থানটি দখল করে রাখা—যেখান থেকে সামনে আক্রমণ করা এবং প্রয়োজনে পিছু হটা যায়—ছিল তাদের জন্য সেরা সিদ্ধান্ত।

“হা!” ঝাও ইউন এবং গুয়ান ইউ যখন একসাথে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তারা এক প্রবল গর্জন শুনতে পেলند। ঠিক তার পরেই তারা দেখলেন হান সৈন্যরা একের পর এক পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে।

দুজনে ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, সেদিন ঘোড়ার পিঠে গুয়ান ইউয়ের তিনটি বর্মভেদী অস্ত্রের আঘাতে পরাজিত হওয়া রুলuo তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

এই মুহূর্তে রুলuo-র মুখটি স্তরে স্তরে গজ ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল, কেবল দুটি চোখ বাইরে উন্মুক্ত ছিল। তার পুরো শরীর লৌহবর্মাবৃত, আর হাতের উলফ-টুথ মেসটি আগের চেয়েও যেন বেশি ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।

“পরাজিত শত্রু! তোমার জীবন ভিক্ষা চাও!” গুয়ান ইউ মনে মনে শিউরে উঠলেন। এই ব্যক্তিটি তো সেদিন ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গিয়েছিল।

যদিও তখন ঘোড়ার গতি বেশি ছিল না, তবুও এত দ্রুত সে কীভাবে আবার উলফ-টুথ মেস হাতে নিয়ে লড়াইয়ে ফিরে এল?

এটি কি তবে সেই প্রান্তরের কোনো রহস্যময় জাদুমন্ত্র?

তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। গুয়ান ইউ তাঁর ক্রিসেন্ট ব্লেড তুলে রুলuo-র দিকে এগিয়ে গেলেন।

যেহেতু তাকে একবার হারানো গেছে, তবে দ্বিতীয়বারও হারানো সম্ভব।

তাছাড়া যুদ্ধশিল্প সম্পর্কে তাঁর বোঝাপড়া এখন আগের চেয়ে অনেক গভীর, এবং বিশ্বের যেকোনো শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়ার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তাঁর রয়েছে।

শত্রুকে দেখতে পেয়ে রুলuo-র চোখও ক্ষোভে লাল হয়ে উঠল, সে তার উলফ-টুথ মেসটি কোনো দয়া ছাড়াই প্রবল বেগে চালিয়ে দিল।

গুয়ান ইউ উলফ-টুথ মেসের গতির সাথে মিলিয়ে বর্শা দিয়ে এক ঝাঁকুনি দিলেন এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো তিনি সোজাসুজি সেই আক্রমণ প্রতিহত করে দিলেন। এতে তাঁর মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।

যিনি রুলuo-র সাথে লড়াই করেছেন, তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে এই মুহূর্তে রুলuo-র শক্তি আগের দিনের লড়াইয়ের তুলনায় অনেক কমে গেছে।

সাধারণ সৈন্যদের মোকাবিলা করার জন্য হয়তো এটি যথেষ্ট ছিল, কিন্তু গুয়ান ইউয়ের মুখোমুখি হওয়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া।

“আহত অবস্থায়ও লড়াইয়ে নেমে পড়েছো! গুয়ান তোমাকে একজন সত্যিকারের বীর বলে শ্রদ্ধা করে! কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে এমন ছেলেমানুষি করা কি চলে?” গুয়ান ইউ আবারও গর্জে উঠলেন। তাঁর ব্লেডের ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, আর তিনি রুলuo-র ওপর একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগলেন। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

রুলuo-র মুখ ঘন ব্যান্ডেজে মোড়ানো থাকায় কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবে গুয়ান ইউয়ের ধারাবাহিক আক্রমণের মুখে সে ক্রমাগত পেছাতে বাধ্য হচ্ছিল। অবশেষে গুয়ান ইউয়ের শেষ আঘাতে তার উলফ-টুথ মেসটি মাঝখান থেকে ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল।

রুলuo-র দৃষ্টিতে চরম হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আর তার মুখ বরাবর ঠিক সোজাসুজি নেমে এল সেই ক্রিসেন্ট ব্লেডের ধারালো ফলা।

“হুম। তোমার এই আনুগত্যের কথা বিবেচনা করে আজকের মতো তোমার জীবন রক্ষা করলাম। পরবর্তীতে যদি আবার তোমার দেখা পাই, তবে অবশ্যই তোমাকে কতল করব।” গুয়ান ইউয়ের ব্লেডটি শেষ পর্যন্ত নিচে নামল না, বরং তা ফিরিয়ে নিয়ে তিনি রুলuo-র উদ্দেশে বললেন।

“ইউনচাং ভাই! দীর্ঘ সময় লড়াইয়ে আটকে থেকো না! আমি দেখছি সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে!” ঝাও ইউন ইতিমধ্যে সৈন্যদের নিয়ে কিছুটা পেছনে সরে এসেছিলেন। তিনি দেখতে পেলেন গুয়ান ইউ মূল বাহিনী থেকে অনেক দূরে চলে গেছেন, তাই তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

কথাটি শুনে গুয়ান ইউ আর সেখানে দাঁড়ালেন না। তিনি তাঁর ক্রিসেন্ট ব্লেডটি শূন্যে প্রবলভাবে ঘুরিয়ে চারপাশের শত্রুদের হটিয়ে দিলেন এবং ঝাও ইউন-এর দিকে ছুটে গেলেন।

শিয়েনবেই সেনাবাহিনীর মধ্যশিবির—

“পুতুগেন, এগুলো কি তোমার সেই কথাই যে হুহুয়ানরা হান কুকুরদের সাথে হাত মেলাবে না!”

তাবাহ উপজাতির প্রধান তাবাহ য়ুন-এর চুলগুলো ছিল অগোছালো। নিজের সৈন্যদের দিকভ্রান্ত হয়ে পড়তে দেখে তিনি আর রাগ সংবরণ করতে পারলেন না এবং উচ্চস্বরে পুতুগেনের ওপর চিলচিৎকার করে উঠলেন।