অষ্টআশিতম অধ্যায় : প্রত্যাবর্তনের পথ

“লিউ গং, এটি আমার অনিচ্ছা নয়। আমি এখানে এসেছি বেইহাইতে কং গং-কে সাহায্য করতে, কারণ তিনি পূর্বে আমার মায়ের প্রতি অনুগ্রহ দেখিয়েছিলেন। কিন্তু এখন, আমার মা দূরে ইয়াংঝৌতে রয়েছেন। তাই আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে এবং মায়ের সেবা করতে হবে।” তাই শি চি হাতজোড় করে বিনয়ের সঙ্গে লিউ বেই-র আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল।

তাই শি চি, এক সময়ের মর্যাদাপূর্ণ রাজকীয় কর্মকর্তা, কিছু কারণে সহকর্মীদের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে, অবশেষে ইয়ৌঝৌসহ নানা স্থানে ঘুরে বেড়াতে বাধ্য হন।

পরে কং রং যখন বেইহাইয়ে আসেন, তিনি তাই শি চি-র কাহিনি শুনে মনে করেন, এই ব্যক্তি সঙ্গ পাওয়ার উপযুক্ত। তাই তিনি তাই শি চি-কে খুঁজতে শুরু করেন।

কিন্তু তখন তাই শি চি অনেক দূরে চলে গেছেন, কং রং কেবল তাই শি চি-র মা-কে দেখাশোনা করেই তাদের মধ্যে যোগাযোগ স্থাপন করেন।

এবার তাই শি চি মূলত কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে এসেছেন, তাঁর সত্যিকারের গন্তব্য জিয়াংদোং, তাই তিনি এখানে থামতে চাননি।

এ ছাড়াও, তাই শি চি লিউ বেই-কে খুব একটা ভবিষ্যৎবান মনে করেন না।

যদিও আগে পিংইয়ুয়ান শহরে তিনি দেখেছিলেন, লিউ বেইর কিছু সেনাবাহিনী আর বহু সাধারণ মানুষ তাঁর পক্ষে রয়েছে।

তবু লিউ বেইর শক্তি খুবই সীমিত, উপরন্তু তিনি নামমাত্রে গংসুন জানের অধীন, ভবিষ্যতে আদৌ কিছু করতে পারবেন কি না, তা বড় প্রশ্ন।

লিউ বেইর মাঠে কাজ করাও তাই শি চি-র মনে হয়েছে, তাঁর মধ্যে রাজন্য-গুণ নেই, তাই লিউ বেইর অধীনে কাজ করার ইচ্ছা নেই।

লিউ বেইর মুখ মুহূর্তেই বিমর্ষ হয়ে গেল, তবে দ্রুত হাসিমুখে বললেন, “অতি উৎসাহে ভুল করেছি। যেমন বলা হয়—বাবা-মা বেঁচে থাকলে দূরে যাওয়া অনুচিত, তোমার এই সিদ্ধান্ত মহৎ পিতৃভক্তি। আমি যদি জোর করে রাখতে চাই, তবে অন্যায় হত আমার পক্ষেই।”

বলে লিউ বেই ছোট্ট একটি জেডের টুকরো বের করে বললেন, “শুনেছি উষ্ণজেড দীর্ঘায়ু দিতে পারে, এই উপহার তোমার মায়ের কাছে দাও—আমার পক্ষ থেকে উত্তরস্মারক হিসেবে রাখো।”

তাই শি চি প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিউ বেই ইতিমধ্যে তাঁর কুঞ্জিতে জেডটি গুঁজে দিলেন।

অবচেতনে তাই শি চি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ প্রবল শক্তি অনুভব করে অভিভূত হয়ে গেলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

জানা কথা, লিউ বেই একসময় ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ-কে টেনে আলাদা করতে পারতেন, তাঁর শক্তি কম নয়, কেবল যুদ্ধকৌশলে কিছুটা দুর্বল।

“আর দেরি কোরো না, চি। আমারও জরুরি কাজ আছে—এবার বিদায় নিই। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে অবশ্যই তোমার কাছে আসব,” বলেই লিউ বেই সন্তুষ্ট হাসি হেসে ফিরে গেলেন।

এটাও যেন নিজের সম্মান আর আশা বাঁচিয়ে রাখার এক পথ। এ বছরগুলোতে লিউ বেই-কে প্রত্যাখ্যান করা প্রতিভাবান কেবল তাই শি চি-ই নন, তবু তাঁর শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, বড় লক্ষ্য অর্জনের পথেই আছেন।

তাই লিউ বেই কেন শু হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা হতে পেরেছিলেন, এই হৃদয়বৃত্তিই তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।

অনেকক্ষণ পর তাই শি চি চমক ভেঙে ফিরে এলেন, ততক্ষণে লিউ বেই অনেক দূরে চলে গেছেন, তাই আর তাড়া করে যাওয়া সম্ভব হল না, জেডটি তুলে রেখে বেইহাই ছাড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

বেইহাইয়ে কয়েকদিন থেকে, লিউ বেই অবশেষে আশেপাশের হুয়াংজিন বিদ্রোহীদের সম্পূর্ণ দলে ভেড়ালেন। কং রং-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে আবার পিংইয়ুয়ানের পথে রওনা হলেন।

“ভাই, চাইলে আমি গোপনে গিয়ে চি-কে বেঁধে ধরে পিংইয়ুয়ানে নিয়ে আসি?” ঝাং ফেই দুষ্টুমিভরা মুখে ঘোড়া ছুটিয়ে এসে বলল।

তাই শি চি গতকাল চলে যাওয়ার সময়, সে স্পষ্ট বুঝেছিল বড় ভাইয়ের চোখে হতাশা ও আকাঙ্ক্ষা, তাই তখন না বলে আজ বলল।

“তৃতীয় ভাই, বেঁধে আনলেও কী হবে? তাহলে তো সবাই হাসবে, বরং এসব করো না।” পাশেই থাকা গুয়ান ইউ মাথা নেড়ে বললেন।

কয়েকদিনের পরিচয়ে তিনিও বুঝে গেছেন তাই শি চি-র সামর্থ্য, কিন্তু কেউ যদি মন থেকে না থাকে, জোর করে কিছু হয় না।

বেঁধে আনলেও, কেউ যদি প্রাণ দিয়ে বিরোধিতা করে, তবে বড় ভাইয়েরই বদনাম হবে—নিষ্ঠুর ও অন্যায়।

“থাক। প্রত্যেকে নিজের মতো করে চলে। চি তাঁর মাকে সেবা করতে চাইলে তাতে দোষ নেই। আসলে, আমাদের শক্তিই কম, তাই চি-র মতো মেধাবী এখানে এসে অপচয় হত।” লিউ বেই মুচকি হেসে মজা করলেন।

নিজের সীমাবদ্ধতা তিনি বোঝেন। কং রং-এর মনে নিজেকে গেঁথে দিতে পেরেছেন, বহু তরুণ-যুবককে নিজের দলে ভিড়িয়েছেন, শক্তি আরও বাড়িয়েছেন—এইটিই তাঁর কাছে যথেষ্ট।

লিউ বেই-এর বড় গুণ—পরিকল্পনা, ধৈর্য, আর সাময়িক ব্যর্থতায় ভেঙে না পড়া।

“হুঁ! আবার যদি ওকে পাই, একচোট পেটাব!” ঝাং ফেইর কৌশল কাজে লাগল না দেখে রাগে গজগজ করল।

তাঁর কথায় লিউ বেই ও গুয়ান ইউ হেসে উঠলেন, যাত্রার শেষ মনখারাপটুকুও উড়ে গেল।

“ভাই, আমার মনে হয় সময় এসেছে। বড় কিছু করতে চাইলে গংসুন জানের অধীনে থাকা সম্ভব নয়।” হাসি-আড্ডার ফাঁকে হঠাৎ গুয়ান ইউ চোখ কুঁচকে বললেন।

গুয়ান ইউ কেবল শক্তির মানুষ নন, যদিও তাঁর মধ্যে লিউ বেই-এর মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তবু সময়ের গতিপ্রকৃতি বুঝতে পারেন।

এবার কং রং-কে উদ্ধার করতে এসে বুঝেছেন, গংসুন জানের সেনাবাহিনীতে থাকার সীমা এখানেই।

কারণ, লিউ বেই কেবলমাত্র গংসুন জানের অধীন, তাই গংসুন তাঁকে নিজের ঘনিষ্ঠ ভাবেন না, কোন ভালো কিছু হলে তাঁদের ভাগ্যে জোটে না।

এবার লিউ বেইর নাম ছড়িয়ে পড়ায় গংসুন জান সন্দেহ করতে পারেন, এমনকি ছোট্ট পিংইয়ুয়ানও লিউ বেই-র মতো বীরের জন্য যথেষ্ট নয়।

তাই গুয়ান ইউ ইঙ্গিত দিয়েছেন, যদিও জানেন, লিউ বেই নিজেও তা বুঝতে পারেন।

“ঠিক বলেছ। যদি হান বংশকে আবার জাগাতে চাই, তবে এই পিংইয়ুয়ান যথেষ্ট নয়।” লিউ বেই হালকা হাসলেন, আসলে তিনি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

কিন্তু এই যুগে জনসংখ্যা, সম্পদ, সেনাবাহিনী ও সম্মান—যা-ই কম পড়ে, সাফল্য অসম্ভব। এখন গংসুন জান-কে ছাড়ার সময় এলেও, পরিস্থিতি এখনও পাকে-পাকে পরিপক্ব নয়।

“কি! পিংইয়ুয়ান যথেষ্ট নয়, তাহলে চল চল, দুর্গ আক্রমণ করি! শুনেছি তাইশান পাহাড়ের ডাকাতরা খুবই দম্ভী, এখন গিয়ে দমন করলে কেউ বাধা দেবে না।” ঝাং ফেই উত্তেজনায় বলল।

“তৃতীয় ভাই, এত তাড়াহুড়ো করো না।” লিউ বেই হেসে ঝাং ফেইর কাঁধে হাত রাখলেন।

আসলে তাইশানের ডাকাত-দমন তাঁর ভাবনার মধ্যে আছে, কিন্তু ওদের শক্তি প্রবল, হাজার হাজার লোক নিয়ে ঘাঁটি গেড়েছে, এখন আক্রমণ মানে আত্মহনন।

লিউ বেই-এর আশা, আরও শক্তিশালী কোনো শাসক তাঁকে ডেকে নেবে, তাতে তিনি আরও এগোতে পারবেন, স্বল্প সেনাবাহিনী নিয়ে ভবিষ্যৎ বাজি রাখা উচিত নয়।