ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় পুরস্কার প্রদান (দ্বিতীয়)
শুনে যে তারা হুনজাত, ঝাং লিয়াও ও ওয়েই সু-এর মনে হাসির ছায়া আরও গভীর হল, আর তাদের পেছনে দাঁড়ানো বিনঝৌ-এর সেনাপতিরা চোখে চোখ রেখে মৃদু হাসল। বিনঝৌ বাহিনীর সবচেয়ে ভয়হীন শত্রু ছিল সেই প্রান্তরের কুকুরের ছেলেরা।
“আমরা আজ্ঞা গ্রহণ করলাম, সর্বদা সম্রাটের নির্দেশের অপেক্ষায় থাকব।” বলেই বিনঝৌ-এর সকল সেনাপতি একযোগে跪য়ে পড়ল।
“সুন্দর!” বিনঝৌ বাহিনীর দৃপ্ততা দেখে লিউ সিয়ের মনে সাহস উদ্দীপ্ত হল, তিনি বললেন।
পাশের হু চি-এরও বিস্মিত হলেন, তবে তিনি এখন বুঝতে পারছেন লিউ সিয়ের রাজশক্তির গাম্ভীর্য। মাত্র ত্রয়োদশ বছরের এক কিশোর কীভাবে বিনঝৌ-এর সেনাপতিদের এভাবে বশে আনছেন, ভাবতেই তিনি বুঝলেন, এ কাজ মোটেই সহজ নয়।
তবে তিনি কখনও ভাবেননি লিউ সিয়ে একা একা বিনঝৌ বাহিনীর শিবিরে প্রবেশ করবেন এবং সেখানে নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখবেন, যার ফলে বিনঝৌ-এর বাহিনী লিউ সিয়ের আশ্বাসে লু বুউ-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে স্থির হয়েছিল।
“লি চিয়, গুয়ো সি, এইবার তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ। আমি সন্তুষ্ট, তোমাদের কীভাবে পুরস্কৃত করব বলো?” বিনঝৌ বাহিনীর ব্যাপার মিটিয়ে লিউ সিয়ে মুখ ফিরিয়ে লি চিয় ও গুয়ো সি-র দিকে তাকালেন।
যদিও তারা দুজন মূলত জিয়া শুর পরিকল্পনায় কাজ করেছে, কিন্তু তাদের সহযোগিতা না থাকলে এই দুই শক্তিশালী বাহিনীকে এত সহজে পরাজিত করা যেত না।
তাছাড়া তারা সত্যিই লিউ সিয়ের অধীনস্ত হতে চায় বলে মনে হচ্ছে, তাই লিউ সিয়ে এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না কী পুরস্কার দেবেন।
“সম্রাট, আমরা সদ্য অধীনস্ত হয়েছি, কোনো দাবি করি না। শুধু চাই, সম্রাটের সেবায় আমাদের সর্বস্ব উৎসর্গ করতে পারি।” দুজনের চোখাচোখি শেষে লি চিয় এগিয়ে এসে নমস্য জানিয়ে বলল।
“তেমন হলে, আমি তোমাদের দুজনকে হুয়াংফু সেনাপতির অধীনে রাখব। আরও কৃতিত্ব দেখাও, তখন তোমাদের নিজস্ব বাহিনী দেব।” লিউ সিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
হুয়াংফু সং-এর বাহিনীকে তিনি কেন্দ্রীয় বাহিনী হিসেবে ব্যবহার করতে চান, চাংআন রক্ষা করার জন্য। এখন সেখানে চার হাজারের বেশি সৈন্য, লি চিয় ও গুয়ো সি যোগ দিলে মোট দশ হাজার হবে, যা যথেষ্ট।
“আমরা আজ্ঞা গ্রহণ করলাম!” শুনে দুজনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
তারা জানে, হুয়াংফু সং-এর বাহিনীর অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ, অর্থাৎ সম্রাট যথেষ্ট বিশ্বাস রাখছেন।
লিউ সিয়ে তাদের খুশি দেখে আর কিছু বললেন না, এবার হু চি-র দিকে তাকালেন।
এ ব্যক্তি অন্তত এক মিটার আটের বেশি উচ্চতা, বলিষ্ঠ শরীর, দৃঢ় পুরুষের মতো চেহারা, তবে তার মুখে লিউ সিয়ে সব সময় একটুখানি চতুরতার ছোঁয়া দেখতে পান।
“শেষ পর্যন্ত এটাই ভাগ্য, নি উ ফু মারা গেলেন নিজের প্রিয় সেনাপতির হাতে।” লিউ সিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শেষ পর্যন্ত, যদিও লিউ সিয়ে এখানে অনেক কিছু পাল্টেছেন, কিন্তু এতটা যথেষ্ট নয়; কিছু সূক্ষ্ম বিষয়ে তার কিছু করার নেই।
যেমন নি উ ফু কখনও বুঝতে পারেননি, তার প্রিয় সেনাপতি তার প্রতি আদৌ বিশ্বস্ত নয়, শুধু স্বার্থের জটিলতা মাত্র।
তবে হু চি-এর প্রতি লিউ সিয়ের বিরক্তি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, তবে তিনি স্বচক্ষে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন—যে কেউ নি উ ফু-র মাথা আনবে, তাকে একটি উপাধি দেবেন।
এখন যদি তিনি কথা না রাখেন, সৈনিকদের মন ক্ষুণ্ন হবে।
কঠিন মনোভাবের কারণে লিউ সিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, পরিবেশ অদ্ভুতভাবে নিরব হয়ে গেল।
সবাই বুঝে গেল, বিনঝৌ বাহিনী ও লি চিয় গুয়ো সি-র পুরস্কার হয়েছে, পরের পুরস্কার হু চি-এর, কিন্তু সম্রাট মুখ খুলছেন না।
তার মুখের ভাবও ক্রমাগত বদলাচ্ছে, চোখও হু চি-এর ওপরেই স্থির, সবাই মনে করল কিছু খারাপ হতে চলেছে।
আর হু চি, যাকে লিউ সিয়ে একদৃষ্টিতে দেখছেন, তার ঘাম ঝরছে, তিনি জানেন না কী করবেন, শুধু স্থির থেকে প্রার্থনা করছেন।
আসলে তিনি নিজেও বোঝেন, নি উ ফু-কে হত্যা করা মোটেও সম্মানের নয়, তবে নিজে বাঁচতে চেয়েছেন, আর চাইছিলেন উচ্চ পদ।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনি সম্রাটকে রাগিয়েছেন।
“হু চি সেনাপতি কোথায় জন্মেছেন?” হঠাৎ লিউ সিয়ে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ সিয়ের কণ্ঠে রাগের সুর না থাকায়, হু চি স্বস্তি নিয়ে বললেন, “আমি, ইউয়েজি জাতির, হানজাত নই।”
লিউ সিয়ে মাথা নেড়ে বুঝলেন, কেন তার চেহারায় অদ্ভুতত্ব ছিল।
“তুমি নি উ ফু-কে হত্যা করেছ এবং সেনাবাহিনী নিয়ে আত্মসমর্পণ করেছ, আমি তোমাকে অবহেলা করব না। আমি চেয়েছিলাম তোমার জন্মভূমি তোমার উপাধি হিসেবে দিই, কিন্তু এখন অন্যস্থান খুঁজতে হবে।” লিউ সিয়ে একটু চিন্তিত হলেন, কারণ দ্রুত উপযুক্ত স্থান খুঁজে পাচ্ছেন না।
“আমি..." হু চি লিউ সিয়ের কথা শুনে লাল হয়ে উঠলেন, উত্তেজনায় কথা হারিয়ে ফেললেন।
আসলে, লিউ সিয়ের আচরণ দেখে তিনি আশা করেননি কোনো উপাধি পাবেন, বিশেষত তিনি একজন হুনজাত, সম্ভবত প্রথম হুনজাত যিনি উপাধি পেলেন।
এ মুহূর্তে তার মনে এক অজানা উচ্ছ্বাস, তবে সম্রাটের সামনে প্রকাশ করতে পারছেন না, চোখে জল আসতে চলেছে।
তবে লিউ সিয়ের কথা শুনে পাশের সেনাপতিরা ঈর্ষায় হু চি-র দিকে তাকালেন, মনটা খারাপ হয়ে গেল।
এত বড় কৃতিত্ব, তবু তার পথ ঠিক নয়।
লিউ সিয়ে দেখলেন, তার মনও খারাপ, তিনি আবার বললেন, “তবে আমি চাই, সেনাপতি হু চি কিছু হুনজাত লোককে নিয়োগ করে আমার ঘোড়া পালন করুক।”
যেহেতু লিউ সিয়ের মনে স্পষ্ট, তিনি আর হু চি-কে বড় দায়িত্ব দেবেন না, ঘোড়ার পালনে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে তার চোখে না পড়ে।
শুনে হু চি একটু থামলেন, তারপর বললেন, “আমি আজ্ঞা গ্রহণ করলাম।”
তাঁর মনে হতাশা, তবে বুঝলেন এও সম্রাটের দয়া, তাছাড়া নি উ ফু-র রেখে যাওয়া সম্পদের কথা ভাবলে মন আবার খুশি হল।
“যাক, যথেষ্ট সম্পদ হয়েছে, এবার বাড়ি ফিরে আনন্দে কাটানো যাবে।” হু চি ভাবলেন।
নি উ ফু-র সারা জীবনের সঞ্চয় কম নয়, কয়েকটি বড় বাড়ি কিনে, হানজাতদের মতো জমি ভাড়া দিয়ে, কিছু সুন্দরী স্ত্রী নিয়ে, বেশ ভালোই হবে, অন্তত আর মৃত্যুর ভয় থাকবে না।
ভাবতে ভাবতে হু চি মনে পড়ল, নি উ ফু গোপনে যে সুন্দরী দাসীরা রাখতেন, শরীর উত্তেজিত হল।
হু চি-র এভাবে সহজে রাজি হওয়া দেখে লিউ সিয়ে কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, হু চি হয়তো কিছু দাবি করবেন।
“তবে কি তিনি ইতিমধ্যে পালানোর পথ ঠিক করেছেন?” লিউ সিয়ে সন্দেহ নিয়ে তাকালেন, তবে আর কিছু বললেন না, কারণ মনে হল, এ বিষয়টি জিয়া শু-কে দিয়ে ইউ লং ওয়েই বাহিনীকে প্রশিক্ষণের কাজে লাগানো যায়।
এরপর পুরস্কার হিসেবে ধন-সম্পদ বিতরণ করা হল; লিউ সিয়ে ছিলেন উদার, কারণ ডং চুয়ো-র রেখে যাওয়া সম্পদ প্রচুর, এই যুদ্ধে লভ্যাংশও যথেষ্ট।
সেনাপতিরা চলে গেলেন, লিউ সিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, এ পৃথিবীতে এতদিন কাটিয়েও跪য়ে বসার অভ্যাসে এখনও মানিয়ে নিতে পারেননি।
“দেখছি, আমার বিজ্ঞান গবেষণা আরও দ্রুত করতে হবে।” গাও ডিং-এর সহায়তায় তিনি নিজের অধ্যয়নকক্ষে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন।