একশ এক নম্বর অধ্যায়: অন্তর্বর্তী গান
দুপুর বেলা পর্যন্ত, লিউ শিয়ে সামরিক শিবির থেকে বেরিয়ে এলেন। সকাল থেকে চলা প্রশিক্ষণে তিনি এখন সম্পূর্ণ ঘামাচ্ছন্ন, তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল ফিরে গিয়ে ভালো করে গোসল করা। আর আজ দুপুর থেকে তিনি আর শিবিরেই থাকতে পারতেন না, কারণ দুপুরে তার সামনে আসছিল এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, যার জন্য তিনি দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন—সেই হচ্ছেন শুয়ান ইউ।
লিউ শিয়ের মনে শুয়ান পরিবারের ভাইদের প্রতি আকর্ষণ অনেকদিনের, তবে আসলেই তাদের সামনে দাঁড়ানোর সময় কিছুটা নার্ভাস বোধ করছিলেন। কারণ এই স্তরের পরিকল্পনাকারীরা সাধারণত নিজের পছন্দমতো অবস্থান বেছে নেন। যদিও লিউ শিয়ে নিজের প্রতি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও পরীক্ষার আগে যেমন শরীরে হরমোনের প্রবাহ বেড়ে যায়, তেমনই তার দেহেও উত্তেজনা কাজ করছিল।
"সম্রাট," লিউ শিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে ওয়েইয়াং প্রাসাদে ফিরছিলেন, তখন পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে তিনি ঘুরে দেখলেন, সেটি লু লিংকি। তিনি কেন এখানে এসেছিলেন, তা বলতে গেলে সেই নাটকের পর তিনি একা একা জিয়ানঝাং একাডেমি ঘুরতে গিয়েছিলেন।
তিনি মূলত উৎসাহ নিয়ে সাঁতার দেখতে গিয়েছিলেন, কিন্তু ক্লাসরুমের বাইরে পড়াশোনার শব্দ শুনে সেখানে বেশক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন। ক্লাস শেষ হলে লু লিংকি সহজেই সেখানকার ছেলেমেয়েদের সঙ্গে মিশে গেলেন, আর পরবর্তী দিনগুলোতে প্রতিদিন এখানে এসে পড়াশোনা ও খেলা করতেন।
লু বুও ও ইয়ান শি যখন এ বিষয়টি বুঝলেন, প্রথমে লু লিংকিকে একাডেমিতে আসতে না দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু লু লিংকির নিজের স্বভাবের কারণে তারা হাল ছেড়ে দিলেন। লু লিংকি একাডেমিতে শেখা জ্ঞান দেখিয়ে লু বুওকে বিশ্বাস করিয়েছিলেন যে সেখানে পড়ানো জিনিসগুলো ভালো। অতএব তারা তাকে একাডেমিতে থাকার অনুমতি দিলেন।
লু বুও নিজে প্রাসাদে এসে লিউ শিয়ের সঙ্গে দেখা করে বললেন, লু লিংকিকে নিয়মিত ভর্তি করার জন্য আবেদন করেছেন, যা লিউ শিয়ে মঞ্জুর করলেন।
"তুমি এখানে কী করছ? এটা তো দুপুরের বিরতি সময় হওয়া উচিত ছিল," লিউ শিয়ে লু লিংকির দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।
"ভোজ শেষ করে একটু হাঁটতে এসেছি," লু লিংকি আরেক ছোট মেয়েকে হাত ধরে লিউ শিয়ের সামনে এসে আনন্দে বলল।
"দেখো, ওর নাম নিং শিউ," লু লিংকি হাসতে হাসতে লিউ শিয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।
ছোট মেয়েটির গাল লালচে, শিশুসুলভ মোটা চেহারা, দেখতেও লু লিংকির মতো বয়সী মনে হচ্ছিল।
"সম্রাটের প্রতি নমস্কার," ছোট মেয়েটি ও আনন্দে বলল।
"হুম। তবে তোমরা দুপুরের বিরতির নিয়ম ভঙ্গ করেছ, আজ বিকেলে তোমরা দুজনেই ক্লাসরুম পরিষ্কার করো," লিউ শিয়ে বোঝানোর ভান করলেন।
"হুমফ। আজ তো আমাদেরই পরিষ্কার করার পালা, তাই তো কোনো পার্থক্য নেই," লু লিংকি নির্বিকার মুখে বলল।
"তুমি, তুমি! মনে হচ্ছে শিক্ষককে তোমাকে ভালো করে শাস্তি দিতে হবে," লিউ শিয়ে একটু রাগ করে বললেন।
এই কথায় লু লিংকির মুখে বিষন্নতা দেখা দিল। কারণ সে একটি অন্তর্বর্তী ছাত্রী, তাই পুরো ক্লাসের গতি ধরে রাখতে পারছে না। সে মজার বয়সে, তলোয়ার এবং অস্ত্র নিয়ে খেলা পছন্দ করে, তাই পড়াশোনায় পিছিয়ে পড়েছে।
প্রতিটি সপ্তাহে পরীক্ষা হয়, লু লিংকি সর্বশেষ স্থান পেয়েছে, যা তার অহংকারকে আঘাত করেছে।
"পড়াশোনার কী দরকার? আমি ভবিষ্যতে আমার বাবার মতো চারদিকে যুদ্ধ করব, বিশ্বের সেরা যোদ্ধা হব," কিছুক্ষণ চিন্তা করে লু লিংকি দৃঢ়ভাবে বলল।
লিউ শিয়ে এই দৃশ্য দেখে হাসলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তে বললেন, "বিশ্বের সেরা যোদ্ধা হওয়া শুধু শারীরিক শক্তি দিয়ে হয় না। তুমি তোমার বাবাকে জিজ্ঞেস করো, তিনি কত বই পড়েছেন? যদি যুদ্ধক্ষেত্রে শুধুমাত্র জোরালো শক্তি দিয়ে বিজয়ী হওয়া যেত, তাহলে তো বাঘ-পশুদের নিয়ে যুদ্ধে নামাই।"
লিউ শিয়ের কথার পর লু লিংকি যেন হাওয়ায় উড়ে গেল।
তখন নিং শিউ নামের ছোট মেয়েটি লু লিংকির হাত ধরে বলল, "শিক্ষক বললেন তুমি খুব বুদ্ধিমান, শুধু আমাদের তুলনায় দেরিতে পড়াশোনা শুরু করেছ। আমি তোমাকে শেখাতে পারি।"
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এই মেয়েটি সত্যিই সান্ত্বনা দেওয়ার দক্ষতা রাখে, তাই লু লিংকি তাকে নিজের কাছে পরিচয় করিয়েছিল।
"হুম, চল," লু লিংকি আবার ছোট মেয়েটিকে টেনে নিয়ে দৌড়ে গেল, যাওয়ার আগে লিউ শিয়ের দিকে অবজ্ঞাসূচক এক নজর দিল।
লিউ শিয়ে মনে মনে সেই সময়গুলো ফিরে পেলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন।
"সেই ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলেমেয়েদের ভর্তি ব্যবস্থা কী হলো?" মনোযোগ ফেরিয়ে লিউ শিয়ে হঠাৎ মনে করলেন যে তিনি ব্যবসায়ীদের কাছে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
এখন শিক্ষকরা প্রস্তুত, পরবর্তীতে ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলেমেয়েদের জিয়ানঝাং প্রাসাদে আনা হবে।
"সম্রাট, ছেলেমেয়েরা ইতিমধ্যেই গাও জেনের শিবিরে পৌঁছে গেছে। মোট ৭২ জন, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী তাদের বিভিন্ন ক্লাসে বিভক্ত করা হয়েছে। আগামীকাল থেকে একসাথে পড়াশোনা শুরু করতে পারবে," গাও দিং দ্রুত প্রতিবেদন দিলেন।
এই কাজটি মূলত তার দায়িত্ব ছিল, তাই দ্রুত উত্তর দিতে পেরেছিলেন।
"হুম, ভালো," লিউ শিয়ে আবার পা বাড়ালেন। সাম্প্রতিক সময়ে অনেক কাজ জমা হয়েছে, তিনি যতই চেষ্টা করেন না কেন, শক্তি সীমিত।
"ওহ, তারা কি পড়াশোনার জন্য কিছু আনেছে?" কিছুদূর হাঁটার পর লিউ শিয়ে গাও দিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
"তেমন বিশেষ কিছু নেই, শুধু কিছু পোশাক ও অলঙ্কার," গাও দিং একটু স্মরণ করে বললেন।
"তাহলে সেগুলো কি মসৃণ রেশমের কাপড়?" লিউ শিয়ে হাসলেন।
গাও দিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
"তুমি এরপর থেকে এখানকার খেয়াল রাখো... না, একজন বিশ্বাসযোগ্য লোককে নিযুক্ত করো, যিনি ছেলেমেয়েদের দেখাশোনা করবেন। যারা ব্যবসায়ীর সন্তান, তাদের আনানো পোশাক আর পরতে দিও না, তাদের একাডেমির অন্যান্য ছেলেমেয়েদের মতো পোশাক পরাও," লিউ শিয়ে কিছুক্ষণ থেমে তারপর বললেন।
সেই শিশুরা অনেক কষ্ট পেয়েছে, যদি ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলেমেয়েরা প্রতিদিন সিল্কের পোশাক পরে তাদের সামনে হেঁটে যায়, ছোট হৃদয়ে কী পরিবর্তন আসবে কে জানে।
অতএব লিউ শিয়ে এই পার্থক্য দূর করার সিদ্ধান্ত নিলেন, মোটকথা এই দুর্যোগে বেঁচে থাকা নতুন প্রজন্মকে রক্ষা করতে চাইছেন।
"হ্যাঁ, সম্রাট," গাও দিং দ্রুত সম্মতি জানালেন।
আর কে এই কাজটি দেখবেন, সে ব্যাপারেও তিনি চিন্তা করে রেখেছেন। প্রাসাদের একজন প্রবীণ সেবক আছে, যিনি লিং সাম্রাজ্যের সময়ের লোক, তাই গাও দিং তাকে সম্মান করেন। এবার তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।
লিউ শিয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন, কারণ তিনি এক বিশিষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যাচ্ছেন।
"কিন্তু কী জানি, সুযোগ পেলে শুয়ান ইউকেও নিয়ে আসা যায় কি না। সত্যি বলতে, এই হান রাজবংশের মহান বিশ্বস্ত সৈনিক যদি আমার আমন্ত্রণ দেখতে পেতেন, নিশ্চয়ই দ্রুত আসতেন। তবে যদি তাই হয়, তাহলে কাও কাও তিন জন কৌশলী হারাবেন, ইতিহাসের সেই মহাকাব্যিক বিজয় সম্ভব হবে কিনা জানি না," লিউ শিয়ে মনে মনে ভাবলেন।
তার চারপাশের ব্যক্তিরা প্রায় সবাই কাও ওয়ের লোক, বলা যায় তারা প্রায় কাও কাওকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিয়েছে।