একশো আটাশ: কেবিনং-এর চক্রান্ত

বিশাল তাঁবুর ভেতরে মদ্যপান ও ভোজের উৎসব তখনও চলছে, পুরো শিবির এলাকাটি এই মুহূর্তে এক বিলাসিতার আবেশে ডুবে আছে। পুরো সামরিক ক্যাম্পটি কার্যত কোনো সতর্কতামূলক ব্যবস্থা ছাড়াই পড়ে আছে, যেখানে সেখানে মদ্যপ সৈন্যদের মাতলামি চোখে পড়ছে।

"নেতা, এই যে ঠান্ডা জল।" তৃণভূমির এক সৈন্য, যে কিনা সেখানে সচরাচর দেখা যায় না এমন লোহার বর্ম পরিহিত ছিল, হাতে এক বাটি ঠান্ডা জল নিয়ে তাঁবুর পাশের এক ফাঁকা জায়গায় গিয়ে দাঁড়ানো এক নেতার সামনে দাঁড়িয়ে বলল।

এই নেতা দেখতে বেশ তরুণ, আর তাঁবুর ভেতরের অন্যান্য নেতাদের তুলনায় তাকে অনেক বেশি পরিচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল; তার চুলে কোনো জট নেই, মুখেও নেই অগোছালো দাড়ি। তরুণ নেতা সৈন্যের হাত থেকে বাটিটি নিয়ে এক চুমুকেই সবটুকু পান করে ফেললেন, মুহূর্তের জন্যও থামলেন না। পান করার পর তিনি দীর্ঘ একটি শ্বাস ছাড়লেন, যার মধ্যে মদের কড়া গন্ধ মিশে ছিল; বোঝা যাচ্ছিল, তিনিও প্রচুর পান করেছেন।

"সবগুলো যেন একেকটা অকর্মণ্য মাতাল," তরুণ নেতা মাথা নেড়ে অত্যন্ত অসহায়ের ভঙ্গিতে বললেন।

"নেতা, এদের সাথে মিথ্যা ভান করার কী প্রয়োজন? যদি ভালো না লাগে, তবে কোনো অছিলায় তাঁবুতে ফিরে যেতে পারেন।" সৈন্যটি বিভ্রান্ত হয়ে তার নেতার দিকে তাকাল। এরপর চারপাশে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে নিশ্চিত হলো যে কেউ শুনছে না, তারপর সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্নটি করল।

"কিছু বিষয় আমার ইচ্ছাধীন নয়। এবার হান সাম্রাজ্যে আক্রমণ করতে হলে এদের ছাড়া চলবে না। এরা সবাই ভণ্ড; যদি এদের সাথে তাল মিলিয়ে না চলি, তবে আমাকে একঘরে করে দেওয়া হবে। তবে এসব তোমার জানার বিষয় নয়। নিজের পরিচয় মনে রেখো।" তরুণ নেতা হাতের বাটিটি রেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে সৈন্যটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। চাঁদের আলো তার অর্ধেক মুখে পড়ায় সৈন্যটির সামনে এক অশুভ দানবের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।

সৈন্যটি অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল, তারপর দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, "ক্ষমা করবেন নেতা, আমি ধৃষ্টতা দেখিয়ে ফেলেছি।"

নেতা শুধু একবার তার দিকে আড়চোখে তাকালেন, তারপর বাটিটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "এত সমৃদ্ধ এক ভূমি, যদি তা আমার দখলে আসত, তবে আমি কতটা শক্তিশালী হতাম!" তার চোখের দৃষ্টিতে আকাঙ্ক্ষার আগুন জ্বলছিল, তীব্র এক সংকল্প যেন উপচে পড়ছে, যা শীতল চাঁদের আলোতেও প্রখর হয়ে উঠছিল।

অনেকক্ষণ পর, তিনি ঘুরে তাঁবুর দিকে হাঁটা শুরু করলেন। নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "যদি সত্যিই তোমাকে দোষী ভাবতাম, তবে আসল উদ্দেশ্য তোমাকে বলতাম না। আমি যা বলেছি তা ঠিকঠাক পালন করো, আমি তোমাকে বঞ্চিত করব না।"

এরপর তিনি সৈন্যটির উত্তরের অপেক্ষা না করেই তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতর থেকে তখনই হইচই আর হাসির আওয়াজ ভেসে এল, "কাবিং, তুমি তো অর্ধেক পথেই কাহিল হয়ে গেলে! বাইরে কী করছিলে? এসো, সুন্দরী কোনো নারীকে বলো আরও কয়েক পাত্র ঢেলে দিতে।"

পর্দা পড়ে যাওয়ার সাথে সাথে আওয়াজ কিছুটা কমে এল, আর সৈন্যটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ আগের সেই দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার সারা শরীর ঘামতে শুরু করল। কাবিংয়ের সেই চাহনির মুখোমুখি হওয়ার সময় সে এক প্রাচীন ভয়ের অস্তিত্ব টের পেয়েছিল, ঠিক যেন তৃণভূমির ক্ষুধার্ত নেকড়ে যখন শিকারের দিকে তাকায়। এরপর, নেতা তাকে যা আদেশ দিয়েছিলেন তা মনে করে সে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

সে রাতে তাঁবুর ভেতরে উৎসব আর থামল না, যতক্ষণ না সবাই সেখানে অচেতন হয়ে পড়ে গেল অথবা তাদের অনুসারীরা তাদের নিজ নিজ তাঁবুতে বয়ে নিয়ে গেল।

পরদিন, সময় দ্রুত পার হয়ে আবার সন্ধ্যা নেমে এল। সব নেতারা মাতাল অবস্থা থেকে জেগে উঠল এবং ইউঝৌ দখলের স্বপ্ন নিয়ে আবারও একত্র হলো। সবার সামনে বসে ছিল সুপুয়েন; সে আবারও হাসি মুখে সবাইকে বড় বড় স্বপ্ন দেখাচ্ছিল, যেন ইউঝৌ পুরোপুরি তার হাতের মুঠোয়।

"এসব বিষয় আমরা মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। এবার আলোচনা করা যাক কীভাবে এগোব। হানদের হত্যা করার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না," অত্যন্ত উদ্ধত স্বরে কেউ একজন বলে উঠল। কথা বলতে বলতে সে উঠে দাঁড়িয়ে তার রত্নখচিত তলোয়ারটি বের করল, যা দেখে তাঁবুর ভেতরে সবাই প্রশংসায় ফেটে পড়ল।

"ঠিক, ঠিক। আমাদের দশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে হানদের ভয় পাওয়ার কী আছে? আমার মতে, আমাদের এখনই সরাসরি ইউঝৌয়ের দিকে ধেয়ে যাওয়া উচিত, যাতে তারা প্রস্তুত হওয়ার সময় না পায়।" একজন জিয়ানবেই নেতা উদ্দীপনার সাথে চিৎকার করে উঠল। তাকে কাবিংয়ের চেয়েও তরুণ মনে হচ্ছিল, বোঝা যায় সে খুব সম্প্রতি গোত্রের দায়িত্ব পেয়েছে।

তৃণভূমিতে এমনটা প্রায়ই ঘটে। এখানকার শাসকরা সাধারণত শত্রুর হাতে মারা যায় না, বরং তাদেরই কোনো বিশ্বস্ত অনুচরের হাতে প্রাণ হারায়। ঠিক যেমন নেকড়ের পালে পুরনো নেকড়ে রাজাকে হটিয়ে দেওয়া হয়, কিন্তু এদের পরিণতি হয় আরও করুণ—তাদের কোনো এক অজানা স্থানে ফেলে রাখা হয়, যেখানে শকুন ও বন্য নেকড়েরা তাদের দেহ ভক্ষণ করে শেষ পর্যন্ত মাটিতে মিশিয়ে দেয়।

তার কথা দ্রুত অন্যান্য নেতাদের সমর্থন পেল, মনে হচ্ছিল সবাই যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য উদগ্রীব। কাবিং এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে থাকল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। সে যেন ধ্যানে মগ্ন কোনো বৃদ্ধ, এই আক্রমণের পরিকল্পনা যে তার সাথে সম্পর্কিত নয়, তা আগেই নিশ্চিত ছিল।

"কাবিং? তুমি এতটা চুপচাপ কেন? সাধারণত তো তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান পরামর্শ দাও," কাবিংয়ের পাশে বসা বুদুগেন তার এই প্রতিপক্ষকে অস্বাভাবিক শান্ত দেখে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

কাবিং বুদুগেনের কথায় বাধা দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "এসব বিষয় সবাই মিলে আলোচনা করলেই হয়। এত বিশাল সেনাবাহিনী দেখে হানরা তো ভয়ে পালাবে। তবে আমরা বিচ্ছিন্ন কিছু গোত্র, যদি আলাদাভাবে লড়াই করি তবে হানরা সুযোগ পেয়ে যাবে। আমি শুনেছি, হানরা যখন দোং ঝুওর বিরুদ্ধে অভিযানে নেমেছিল, তখন আঠারোটি বাহিনী থাকলেও তারা জিঝৌয়ের ইউয়ান শাউকে নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছিল, যার ফলে তারা জয়ী হয়েছিল। আমরাও কেন একজনকে নেতা হিসেবে বেছে নিচ্ছি না? সে পুরো বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করুক, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না।"

কাবিংয়ের এই প্রস্তাবের ব্যাপক সাড়া পড়ল। এই যাযাবর নেতারা হান সংস্কৃতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল এবং প্রায়ই তাদের রীতি অনুকরণ করত। কাবিংয়ের এই পরামর্শ তাদের মনের গভীরে নাড়া দিল, সবাই একবাক্যে সমর্থন জানাল।

নেতা হওয়ার মতো সক্ষম ব্যক্তি খুব বেশি ছিল না—কাবিং, বুদুগেন, টাডুন এবং এই সভার আয়োজক সুপুয়েন।

"সবাই শুনুন, আমার বয়স কম, আপনাদের নেতৃত্ব দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই আমি স্বেচ্ছায় এই লড়াই থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি। তবে আমি আমাদের নেতা বুদুগেনকে প্রস্তাব করছি। তিনি আমাদের জিয়ানবেই রাজা তানশিহুইয়ের পৌত্র, তরুণ ও মেধাবী। আমার বিশ্বাস, তার নেতৃত্বে ইউঝৌ দখল করা আমাদের জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।" কাবিং সঠিক সময় বুঝে হাত তুলে সবাইকে থামাল এবং উচ্চস্বরে নিজের পছন্দের নাম ঘোষণা করল।

পুরো বিষয়টি এত সাবলীল ছিল যে মনে হচ্ছিল তারা যেন আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিল।