অষ্টাদশ অধ্যায় — প্রান্তরের লিউ বেই

দীর্ঘ সময় ধরে ধাওয়া করেও, শেষ পর্যন্ত চুয়ি জুয়ে ইয়ি赵云-এর চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটা মোটেই তার হত্যার অক্ষমতা নয়; বরং এই লোকটি অত্যন্ত দ্রুত পালাতে সক্ষম।
赵云 তার লম্বা বর্শা তুলে রেখে, ঘোড়ার পেট টেনে, সদ্য যুদ্ধের স্থানে ফিরে গেল।
প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইও ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে; 袁军 এবং 公孙瓒-এর সৈন্যরা মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, তাদের রক্তে এই বিস্তৃত ভূমি লাল হয়ে উঠেছে।
এদিকে 公孙瓒 তার শিবিরে বসে বিজয়ের আনন্দে আলোচনা করছেন।
এবার তারা যুদ্ধে 袁军-এর সাত-আট হাজার সৈন্য হত্যা করেছে, সত্যিই বড় জয়, এবং 袁军-এর প্রধান সেনাপতির দুর্বলতার কারণে তাদের ক্ষতিও খুব কম হয়েছে।
এটা বলা চলে, আগের জিয়েচিয়াওয়ের যুদ্ধে হারানো সম্মান তারা ফিরিয়ে নিয়েছে।
“প্রভু, আমরা যদি আরও কিছু সৈন্য জড়ো করি, সরাসরি জি州-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ি, নিশ্চিত袁绍-কে অপ্রস্তুত করে তুলব।” বড় জয়ের পর 公孙范-এর আনন্দ চরমে পৌঁছেছে।
“আতটা তাড়াহুড়ো নয়! এখন আমাদের বাহিনীর খাদ্যের অভাব, একটু বিশ্রাম দরকার। 伯言, চিন্তা করো না, আসন্ন শরৎকালে আমরা সৈন্য নিয়ে জি州-র দিকে যাব।” 公孙瓒-ও উচ্ছ্বসিত, মুখে রক্তিম আভা, তবে তিনি 公孙范-এর তুলনায় অনেক বেশি সংযত, বুঝতে পারছেন এখন তিনি ও 袁绍 সমানে সমানে।
যদি এখন সরাসরি জি州-তে হামলা করেন, 袁绍-এর নিজের অঞ্চলে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত।
শরৎকালে গেলে, একদিকে লুটপাট করে সৈন্যদের জন্য রসদ সংগ্রহ করতে পারবেন, অন্যদিকে দ্রুত অগ্রসর হওয়া সম্ভব।
এই কৌশল তিনি শিখেছেন সেই নির্লজ্জ শিয়ানবি ও উহুয়ানদের কাছ থেকে।
যদি শেষ পর্যন্ত জয় না-ও পান, তবুও শত্রু এক বিশাল কৃষিজমি ও জনসংখ্যা হারাবে, যেভাবেই হোক, তার জন্য লাভজনক।
公孙瓒 যখন এমন বলেছেন, তখন নিচের কমান্ডাররা যুদ্ধের মনোভাব সংবরণ করে, নিশ্চিন্তে মদ্যপানে মগ্ন।
উত্তরাঞ্চলের ইউ州-এর চেয়ে ভিন্ন, চিং州-এর তিয়ান কাই ও 刘备-এর অবস্থা আরও করুণ।
袁绍-এর পুত্র 袁谭 ক্রমাগত চিং州 দখলের চেষ্টা করছে; 刘备 ও তিয়ান কাই-এর হাতে কিছু সৈন্য আছে, কিন্তু তারা কীভাবে এই বিস্ফোরক পরিস্থিতিতে টিকে থাকবে?
উত্তরে 袁绍, পশ্চিমে 曹操-ও চিং州 ও শুজু-এর দিকে চোখ রেখেছেন; দক্ষিণে 袁术, পূর্বে বিস্তৃত সমুদ্র।

এখানে বলা যায়, এটি চারদিক থেকে আক্রান্ত হওয়ার স্থান, দুর্বল শক্তি একদিন নিশ্চয়ই গ্রাস হবে।
এ সময়ে 刘备 平原-এ পিংইউয়ান জেলার প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন; উচ্চ নয়, নিম্ন নয়, হাতে কয়েক হাজার সৈন্য, 公孙瓒-এর অধীনে থাকতেই হচ্ছে।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে 刘备 সাধারণ জনগণকে ভালোবাসার কারণে চিং州 অঞ্চলে বেশ নাম করেছেন।
অনেক জনগণ 刘备-এর সুনামের টানে তার কাছে এসে যোগ দিচ্ছে, 平原-ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
এ সময় 刘备 মাঠে সাধারণ মানুষের সঙ্গে কাজ করছেন, কোনো অহংকার নেই, যেন প্রজাদের আদর্শ সদাচারী কর্মকর্তা।
কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলো শান্ত ছিল না; এক ঘোড়া ছুটে এসে ধুলোর ঝড় তোলে, দ্রুত 刘备-এর পাশে থাকা সৈন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
সৈন্যরা দ্রুত লম্বা বর্শা তুলে, ঘোড়ার দিক লক্ষ্য করে চেঁচিয়ে ওঠে, “তাড়াতাড়ি থামো!”
কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার আরোহী জোরে লাগাম টেনে ঘোড়া থামিয়ে, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে চিৎকার করে বলে, “কে 平原-এর প্রশাসক刘备? 北海 থেকে জরুরি বার্তা!”
刘备 দেখলেন, লোকটি দ্রুত ও শক্তিশালী, নিশ্চয়ই ভালো যোদ্ধা; যখন আহ্বান করার ইচ্ছা তার মনে, তখন বার্তার কথা শুনে তিনি বিস্মিত।
আসলে তার মনেই সন্দেহ ছিল; কিছুদিন আগে তিনি দেখেছেন হাজার হাজার 黄巾军-এর অবশিষ্ট সৈন্য 北海-এর দিকে যাচ্ছে, মনে হয়孔融 সাহায্য চাইতে পাঠিয়েছেন।
“বীর, আমি 平原-এর প্রশাসক刘备!” 刘备 মুখ গম্ভীর করে সামনে এসে বললেন।
“আমার অপরাধ, এটি孔国相-এর চিঠি,刘公 দয়া করে পড়ুন।” বার্তা-প্রেরক দ্রুত এক চিঠি差ে 刘备-এর সামনে বাড়িয়ে দিল।
刘备 অস্থির হয়ে চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
চিঠির বিষয়বস্তু তার অনুমান মেলে; 北海 বেশ কিছুদিন 黄巾军 দ্বারা অবরুদ্ধ, অসহায়孔融 太史慈-কে পাঠিয়েছেন刘备-কে উদ্ধারের জন্য।
চিঠি পড়ে 刘备 কপালে ভাঁজ ফেললেন, কিন্তু দ্রুত তা খুলে গেল।
黄巾 তো কৃষক সেনা, 刘备 এখন আগের মতো নেই, হাতে প্রায় দশ হাজার সৈন্য, দশগুণ黄巾军-ও সামলাতে পারবে।
“বীর, আমি এখনই সৈন্য নিয়ে উদ্ধার করতে যাচ্ছি, আপনি কি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন?” 刘备 হাসিমুখে 太史慈-কে জিজ্ঞাসা করলেন।
এই সুযোগে তিনি তরুণ সেনাপতিকে দেখলেন, মুখশ্রী সুশ্রী, চেহারা সৎ, কালো বর্মে, অত্যন্ত বীর।

刘备 নিশ্চিত হলেন, 太史慈 নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক ব্যক্তি।
太史慈 শুনে刘备 উদ্ধার করতে যাচ্ছে, তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন; দুজনেই ঘোড়া চড়ে সেনা শিবিরে গেলেন।
刘备 এ সুযোগে জানতে পারলেন 太史慈 একাই দশ হাজার黄巾军-এর মধ্য থেকে বীরত্বের সঙ্গে বের হয়েছেন; তার প্রতিভা-প্রিয় মন আরও উথলে উঠল।
পথে বহুবার 太史慈-এর পরিবার সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
বার্তা-প্রেরক আগেই সেনা শিবিরে পৌঁছেছিল; 刘备 শিবিরে ঢুকতেই, পুরো শিবিরে তৎপরতা শুরু হয়ে গেল।
“子义, পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই:关羽关云长 এবং张飞张翼德।” 刘备关羽 ও 张飞-কে দেখে হাসিমুখে 太史慈-কে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
太史慈-এর সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে 刘备 তার উপনাম ব্যবহার করছেন।
关羽 ও 张飞 太史慈-কে দেখেই বুঝলেন তার অসাধারণ যোদ্ধা।
关羽 কেবল মাথা নত করলেন, আর张飞 বেপরোয়া ভঙ্গিতে বললেন, “এই পুরুষটি দেখেই বোঝা যায়, অসাধারণ যোদ্ধা। কেমন হয়, আমাদের মধ্যে একটি লড়াই হয়?”
যদিও তিনি মনে করেন 太史慈 তাকে হারাতে পারবে না, তবুও তার হাত চুলকাচ্ছে, একবার প্রতিযোগিতা করতে চান।
平原-এ ভাল প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, বড় ভাই 刘备-কে তো প্রতিদিন চ্যালেঞ্জ করা যায় না; দ্বিতীয় ভাই মাঝে মাঝেই লড়েন, কিন্তু তাও একঘেয়ে।
这话 শুনে 太史慈-রও লড়ার ইচ্ছা হল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি উপযুক্ত নয়।
“বোকামি করো না! দ্রুত ব্যবস্থা করো! আমাদের 北海-তে পৌঁছাতে হবে!” 张飞-এর কথা শুনে 刘备-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল।
“আমি তো শুধু বলেছিলাম...” 刘备 রাগ দেখে张飞 হাসতে হাসতে বলল।
刘备 张飞-কে চোখে ইশারা করে 太史慈-র দিকে ঘুরে বললেন, “子义, মনোযোগ দিও না। আমার এই তৃতীয় ভাই এমনই, উচ্চশক্তি যোদ্ধা দেখলেই লড়তে চায়।”
“刘公, এতে অসুবিধা নেই। তবে 北海 উদ্ধারই সবচেয়ে জরুরি। যদি 张将军 লড়তে চান, উদ্ধার শেষে সময় পাওয়া যাবে।” 太史慈 তাড়াতাড়ি刘备 এবং 张飞-কে নম্র কণ্ঠে বললেন।