একশ আট অধ্যায়: প্রাকলক্ষণ

বেইজিংয়ের সেই নিস্তব্ধতার তুলনায়, ইউঝৌয়ের চারপাশটা যেন বেশ অস্থির হয়ে উঠেছে।

“কী? শেষ পর্যন্ত কারা এই কাজ করল? এটা কি ইউয়ান শাউ?”公孙瓒 (গংসুন জান) চোখ সরু করে বেইজিং থেকে আসা খবরটি শুনে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন।

“প্রভু, খবরটি সত্য। তবে আক্রমণকারীরা কারা তা এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। লিউ ইউও বিষয়টি নিয়ে আর তদন্ত করেননি, কেবল দায়সারাভাবে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলে আর কোনো পদক্ষেপ নেননি।”শান জিংও গম্ভীর মুখে রিপোর্ট করলেন।

“হুম! এই বুড়ো লোকটা তো বেশ চালাক। মনে হয় প্রাসাদে লুকিয়ে থেকে তার বুদ্ধিশুদ্ধি বেড়েছে।”公孙瓒-এর চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন।

“প্রভু, আমরা কি একবার চেষ্টা করে দেখব না? যদি লিউ বেই বেইজিংয়ে পৌঁছে যান, তবে সম্ভবত...”公孙 ইউয়েও公孙瓒-এর পাশে বসে বিমর্ষ মুখে বললেন।

মূলত তারা সরাসরি জিঝৌ আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং公孙瓒 তাকে জিঝৌয়ের গভর্নর পদের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন সব ভেস্তে গেছে। সম্রাটের এক আদেশে公孙瓒 পদোন্নতি পেলেও জিঝৌ আক্রমণের উদ্যোগ হারিয়ে ফেলেন। এখন তিনি জিঝৌয়ের গভর্নর হলেও তা কেবল নামেই হবে। তাই গত কয়েকদিন ধরে তিনি公孙瓒কে বোঝাচ্ছেন যে, এখনই লিউ ইউকে হত্যা করতে পারলে তবেই পুরো ইউঝৌ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

লিও বেইকে তিনি দেখেছেন, বিশেষ করে তার সাথে থাকা গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই অত্যন্ত সাহসী। লিও বেই যদি বেইজিংয়ে আসেন, তবে রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে লিউ ইউ তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেবেন, আর হয়তো সমস্ত সৈন্যবাহিনীই লিও বেইয়ের হাতে চলে যাবে। তখন পরিস্থিতি আর আগের মতো থাকবে না, বরং এমন এক শক্তিশালী বাহিনী তৈরি হবে যা তাদের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

“থাক, এই বিষয়ে আর কথা বলো না। আমি বলেছি, সম্রাটের নির্দেশ মেনেই কাজ হবে।”公孙瓒 তার কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি স্বভাবগতভাবেই জেদি। একবার সিদ্ধান্ত নিলে অন্যের কথায় তা বদলানোর লোক তিনি নন।

“কিছুদিন অপেক্ষা করো। লিউ শুয়ানদে আমার সহপাঠী, আমার সম্মানে সে আমাদের সাথে সহযোগিতা করবেই।”公孙瓒 বিমর্ষ公孙 ইউয়ে এবং শান জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তিনি লিও বেইয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত, কিন্তু তা স্বীকার করতে তিনি নারাজ। তাই তিনি জি কাউন্টিতে সবকিছু স্বাভাবিক থাকার ভান করে লিও বেইয়ের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অন্যদিকে, লিও বেইও লিউ ইউয়ের চিঠি পেয়েছিলেন। তারা তাদের গতি কিছুটা বাড়ালেন, যদিও সাধারণ মানুষকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। তবে লোক দেখানো হিসেবে হলেও কিছু করা প্রয়োজন ছিল, তাই গুয়ান ইউ এক হাজার সৈন্য নিয়ে সরাসরি বেইজিংয়ের দিকে রওনা হলেন।

“দাদা, আমাকে কেন সাথে নিলেন না?”ঝাং ফেই কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বললেন। খবর পাওয়ার পর তিনি ভেবেছিলেন যুদ্ধের সুযোগ এসেছে, কিন্তু লিও বেই গুয়ান ইউকে আগে পাঠিয়ে তাকে মূল বাহিনীর সাথে রেখে দিলেন।

“তোমরা দুজনেই যদি চলে যাও, তবে এই হাজার হাজার সাধারণ মানুষ আর সৈন্যদের কী হবে? ভুলে যেও না, লিউ ইউঝৌকে যারা হত্যা করতে চেয়েছে, তারা আমাদের ওপরও আক্রমণ করতে পারে।”লিও বেইয়ের মুখে দীর্ঘদিনের পর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। এই যাত্রা যে কতটা কঠিন তা তিনি জানতেন, কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর আগেই যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে তা তিনি ভাবেননি।

লিও বেই তার পেছনের বাহিনীর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় সংকল্পে স্থির হলেন। তারা এখন ইউয়ান শাউয়ের এলাকায়। ইউয়ান শাউ ইউঝৌ দখলের লড়াইয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী। সে যদি তাদের ওপর আক্রমণ করে, তবে তাদের কতজন অবশিষ্ট থাকবে তা অনিশ্চিত। তাই ঝাং ফেই এবং গুয়ান ইউয়ের মধ্যে একজনকে অবশ্যই সাথে থাকতে হবে।

“হুম! কোনো কাজেই এদের ভরসা নেই। আগেই বলেছিলাম এদের বিশ্বাস করা ঠিক নয়।”নানপি শহরে একজন অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করলেন। লোকটির পরনে ছিল দামি পোশাক, চুলগুলো খোঁপা করা এবং তাতে কাঁটা গোঁজা, দুপাশে সামান্য ধূসর চুল, পাতলা গোঁফ—সব মিলিয়ে তাকে ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না। তিনি হলেন গুও তু, গুও গংজে।

“গংজে, চিন্তা করো না। আমার মনে হয় না লিউ ইউ তদন্ত করার সাহস পাবে, আর তদন্ত করলেও সে জানতে পারবে না যে এটা আমাদের কাজ।”গুও তুর পাশে বসা রোগাটে গড়নের আরেকজন মাঝবয়সী ব্যক্তি হাসতে হাসতে বললেন। তার আটপৌরে গোঁফ কাঁপছিল।

“ইউয়ান তু, আমি জানি। কিন্তু লিউ ইউকে হত্যা করতে পারলে আমাদের বড় কৃতিত্ব হতো। ভবিষ্যতে প্রভুর সামনে আমরা জু শৌ এবং তিয়ান ফেংয়ের চেয়ে এগিয়ে থাকতাম।”গুও তু অসহায়ভাবে হাসলেন। এমন কাজ জোর করে হয় না, তবে ব্যর্থতা অত্যন্ত হতাশাজনক। এই ইউয়ান তু হলেন ফেং জি।

“যাযাবররা যাযাবরই। তবে লিউ ইউ যদি জানতে পারে যে যাযাবররা তাকে হত্যার চেষ্টা করেছে, তবে তার কেমন লাগবে কে জানে।”ফেং জি গুও তুর মতো অস্থির না হয়ে এক ধূর্ত হাসি হাসলেন।

আসলে, এই হত্যাকারীরা হান বংশের কেউ নয়, বরং লিউ ইউ যাদের সাহায্য করেছিলেন সেই উত্তরের সীমান্ত এলাকার সংখ্যালঘু উপজাতির লোক। তবে সব জাতিতেই টাকার বিনিময়ে কাজ করার মতো কিছু মানুষ থাকে।

“যাযাবর মানেই যাযাবর। তবে এই যাযাবরদের একজন রাজপুত্র মারা গেছে, সহজে পরিস্থিতি শান্ত হবে না।”ফেং জির কথার সূত্র ধরে গুও তুও বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। লিউ শিয়ে-র আদেশের পর থেকেই তারা এই ষড়যন্ত্র করছিল। ইউয়ান শাউয়ের জন্য লিউ ইউয়ের মৃত্যু ছিল কাম্য, কারণ সে রাজপরিবারের সদস্য। আর যদি তা না হয়, তবে উত্তরের যুদ্ধ উসকে দিয়ে ইউঝৌয়ের উন্নয়ন থামিয়ে দেওয়াটাই তাদের উদ্দেশ্য।

লিও বেই ইউঝৌয়ের দিকে আসছেন, আর হুলাও পাসের সেই যুদ্ধে লিও বেইদের বীরত্ব তারা আজও ভুলতে পারেনি।

“হুম। আরও কিছু অর্থ ও খাদ্য প্রস্তুত রাখো, আবার লোক পাঠাও, এবার কাজ সফল হবেই।”ফেং জি হাততালি দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“যদিও কিছুটা আফসোস রয়ে গেল, কিন্তু এটাই পথ। আর লিও বেইয়ের বিষয়টি চুন ইয়ু কিউংকে সামলাতে দাও। ডাকাত সেজে আক্রমণ করুক, দেখি লিও শুয়ানদে কীভাবে সামলায়।”গুও তুর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। লিও বেই জিঝৌতে প্রবেশের পর থেকেই তাদের লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছেন। তিনি গোপনে লিও বেইয়ের বাহিনীর ওপর নজর রাখার ব্যবস্থা করেছিলেন। প্রচুর সাধারণ মানুষকে নিয়ে লিও বেইয়ের এগিয়ে চলা দেখে গুও তু বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই লোকটিকে সহজভাবে নেওয়া যাবে না। সাধারণ মানুষকে নিয়ে এমন কঠিন সময়ে হিজরত করার মতো মানুষ খুব কমই আছে, এমনকি লিউ ইউও হয়তো তা পারতেন না।

তাই লিও বেইয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে তাকে যদি হত্যা করা নাও যায়, অন্তত সাধারণ মানুষদের ফেলে পালাতে বাধ্য করতে হবে। এতে লিও বেই তার সুনাম হারাবেন এবং উল্টো সাধারণ মানুষকে বিপদে ফেলার বদনাম পাবেন। এটি একটি নিখুঁত চাল, সফল হোক বা ব্যর্থ, লিও বেইকে কোণঠাসা করাই ছিল উদ্দেশ্য।

“তবে আমি প্রভুর সামনে গংজের সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকলাম।”ফেং জি তার গোঁফে হাত বুলিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ইউয়ান শাউয়ের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে তখন উপদলীয় কোন্দল শুরু হয়েছিল, আর মিত্র হিসেবে একে অপরকে সাহায্য করা তখন স্বাভাবিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।