একশো নয় অধ্যায়: লিউ গং-এর অনুগমন

"বড় ভাই, যদি কেউ আমাদের ওপর আক্রমণ করে, তবে এই সাধারণ মানুষগুলোর কী হবে?"张飞 (ঝাং ফেই)刘备 (লিউ বেই)-এর সাথে বিস্তারিত আলোচনার পর দুশ্চিন্তাভরা চোখে পেছনে থাকা সাধারণ মানুষগুলোর দিকে তাকাল।

"তিন ভাই, আমরা এখন পর্যন্ত冀州 (জিঝৌ)-এর ভূখণ্ডেই আছি, তাই袁绍 (ইউয়ান শাও) হয়তো এতটা দুঃসাহস দেখাবে না। কিন্তু আর দুদিন পরেই আমরা幽州 (ইউঝৌ)-তে প্রবেশ করব, আর তখনই হবে সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়।"刘备 নিজেও উপায় খুঁজছিলেন, তবে তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করতে আসবে না।

কিন্তু刘备 নিজেও জানতেন না কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা সম্ভব। যদি এখনই এই মানুষগুলোকে এখানেই রেখে দেওয়া যায়, তবে হালকাভাবে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া একটা ভালো উপায় হতে পারত। কারণ সাধারণ মানুষ সাথে না থাকলে শত্রু দমনে বা পালিয়ে যেতে কোনো চাপ থাকত না। কিন্তু刘备 কি সত্যিই এই মানুষগুলোকে冀州-এর এই স্থানে袁绍-এর হাতে তুলে দিয়ে আসতে পারেন?

অন্যদিকে, জোর করে তাদের সাথে নিয়ে এগিয়ে যাওয়াও বিপদজনক। যদি আক্রমণের মুখে পড়তে হয়, তবে冀州-এর সৈন্যদের তলোয়ারের নিচে কতজন সাধারণ মানুষ বেঁচে ফিরবে? এমন দৃশ্য কল্পনা করতেই刘备-এর বুক কেঁপে উঠছিল, বাস্তবায়নের কথা তো দূরে থাক।

"হায়! এই পরিস্থিতিতে একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে তাদের অন্তত সাময়িকভাবে কোথাও আশ্রয় দিতেই হবে।"刘备 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে তখন উদ্বেগ আর অসহায়ত্ব। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের ভার নেওয়ার মতো শক্তি এখন তার নেই।

"বড় ভাই, আমাকেই বরং এগিয়ে যেতে দাও, দেখি কে আমাদের দিকে আসার সাহস দেখায়।"刘备-এর এই অবস্থা দেখে张飞 শান্ত থাকতে পারল না, গর্জন করে উঠল সে।

"তিন ভাই, শান্ত হও। সাধারণ মানুষকে ভয় পাইয়ো না।"刘备 দ্রুত张飞-কে থামালেন, কিন্তু তার গলার আওয়াজ শুনে অনেকেই বুঝে গেল যে তাদের দলের ওপর আক্রমণ হতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি অদ্ভুত হয়ে উঠল, সবাই刘备-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

刘备 বাধ্য হয়ে পেছনে ফিরে দলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হে গ্রামবাসী ও মুরুব্বিরা, আমি刘备 আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি। আপনাদের রক্ষা করার ক্ষমতা আমার নেই। আর কয়েকদিনের মধ্যেই冀州-এর সেনাবাহিনী আমাদের আক্রমণ করবে। যদি আমি আপনাদের সাথে নিয়ে যাই, তবে আপনাদের বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।"

এটুকু বলতেই刘备-এর চোখ ছলছল করে উঠল, চোখের কোণে জল জমে গেল। তার কথাগুলো সৈন্যরা দ্রুত পেছনে ছড়িয়ে দিল। সাধারণ মানুষগুলোও劉备-এর মূল কথা বুঝতে পেরে একে অপরের সাথে আলাপ শুরু করল, অনেকের চোখেই তখন ভয়ের ছাপ। তারা劉备-এর সাথে এসেছিল কেবল তার仁德 (দয়া ও গুণের) প্রতি শ্রদ্ধা থেকে এবং যুদ্ধ থেকে বাঁচতে।

"সবাই শুনুন! আমি আপনাদের ছেড়ে যাচ্ছি না। যদি আপনারা আমার সাথে幽州-তে যেতে চান, তবে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনাদের রক্ষা করব। আর যদি আপনারা ভয় পান যে পথে冀州-এর সৈন্যরা আপনাদের ভুলবশত হত্যা করবে, তবে আমি আপনাদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে দেব। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আমাদের আবার দেখা হবেই। যদিও মহান汉 (হান) সাম্রাজ্য এখন খণ্ডবিখণ্ড, তবুও আমি বিশ্বাস করি অদূর ভবিষ্যতে সাম্রাজ্য আবার ঐক্যবদ্ধ হবে। আজ আপনাদের এই বিপদের মুখে ফেলার জন্য আমি লজ্জিত।"劉备-এর চোখের জল আর বাঁধ মানছিল না, এরপর তিনি এমন এক কাজ করলেন যা সবাইকে অবাক করে দিল। তিনি সাধারণ মানুষের সামনে মাথা নত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন।

কিন্তু অভিবাদন শেষ হওয়ার আগেই এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এগিয়ে এসে刘备-কে ধরে ফেললেন। "刘公 (লিউ গং), এমনটা করবেন না। আমরা সবাই দরিদ্র মানুষ, আপনার দয়া না থাকলে আমরা আগেই কোথাও না কোথাও মরে পড়ে থাকতাম। যদি আপনি আপত্তি না করেন, তবে আমি আপনার সাথে幽州-তে যেতে চাই। আমি বৃদ্ধ হতে পারি, কিন্তু যদি冀州-এর সৈন্য আক্রমণ করে, তবে আমিও হাতে অস্ত্র তুলে নিয়ে আপনার সাথে লড়াই করব।" বৃদ্ধের কথাগুলো ছিল আবেগে ভরা এবং দৃঢ়।

এর পরপরই আরও অনেক মানুষ এগিয়ে এল এবং刘备-এর সামনে দাঁড়িয়ে তার সাথে যাওয়ার আকুতি জানাল।刘备 এবং张飞 ভিড়ের মধ্যে আটকা পড়ে গেল।张飞 মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর刘备 অশ্রুসিক্ত চোখে সবাইকে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর জল মুছে তিনি বললেন, "আমি刘备 আপনাদের এই ভালোবাসার মর্যাদা অবশ্যই রাখব!冀州-এর সৈন্যরা যদি আপনাদের আঘাত করতে চায়, তবে তা আমার লাশের ওপর দিয়ে করতে হবে!"

জনসমুদ্র থেকে তখন এক বিশাল আওয়াজ ভেসে এল, সবাই চিৎকার করে বলতে লাগল: "刘公 মহান! আমরা সবাই আপনার সাথে যেতে রাজি আছি।"

এই দৃশ্য ছিল অবিশ্বাস্য।队伍 (দলটি) দ্রুত শৃঙ্খলা ফিরে পেল। যে অল্প কিছু মানুষ ফিরে যেতে চেয়েছিল,刘备 তাদের দেওয়া কথা অনুযায়ী নিকটবর্তী কোনো এক এলাকায় তাদের নামিয়ে দিলেন এবং তাদের কিছু অর্থ ও খাদ্য সহায়তা দিলেন যাতে তারা সেখানে বসতি স্থাপন করতে পারে। এই মানুষের সংখ্যা ছিল মোট জনসংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগেরও কম, যা থেকে বোঝা যায় সাধারণ মানুষের মনে刘备-এর প্রভাব কতটা গভীর।

পুরো দলের মনোবল ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে লাগল। সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে যুবকরা সচেতনভাবে বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের মাঝখানে নিয়ে এল, আর তারা নিজেরা বিভিন্ন কৃষি সরঞ্জাম হাতে নিয়ে চারদিকে পাহারায় বসল।张飞 তার বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে সামান্য নড়াচড়াও তার চোখ এড়াতে না পারে।刘备 ছোট ছোট অশ্বারোহী দলকে গুপ্তচর হিসেবে পাঠালেন, পুরো দল যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।

এই প্রস্তুতির কারণে তাদের হাঁটার গতিও অনেক বেড়ে গেল। দুই দিনের মধ্যেই তারা冀州 এবং幽州-এর সীমান্তে高阳 (গাওইয়াং)-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং শীঘ্রই幽州-এর范阳 (ফানিয়াং) জেলায় প্রবেশ করবে।

এই অঞ্চলে জলপথ বেশি হওয়ায় তাদের গতি কিছুটা কমে এল, তবে তারা কিছু শত্রু সংকেত পেতে শুরু করল।

"এখানে জলদস্যু এল কোথা থেকে? এটা তো অসম্ভব। আমার মনে হয় এটা নিশ্চয়ই冀州-এর সৈন্যরা ছদ্মবেশে করছে!" গুপ্তচরের রিপোর্ট শুনে张飞 রাগে গর্জন করে উঠল।

এই অঞ্চলটি冀州 এবং幽州-এর যুদ্ধের ক্ষেত্র হওয়ায় এখানে বিশৃঙ্খলা লেগেই থাকে। জলদস্যুরা সাধারণত এমন জায়গায় লুটতরাজ করে না, কারণ নিয়মিত বাহিনীর সামনে তারা টিকতেই পারবে না।

"তিন ভাইয়ের কথা ঠিক। তবে তাদের সংখ্যা পাঁচ হাজারের বেশি নয়, মনে হয় আমাদের সুযোগ আছে।"刘备 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং যোগ করলেন।

এই পাঁচ হাজার সৈন্যের অবস্থান কোনো গোপন বিষয় ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তারা সেখানেই তাদের অপেক্ষা করছিল। যদিও গুপ্তচরের রিপোর্ট অনুযায়ী তারা সবাই মাথায় হলুদ কাপড় বাঁধা সৈন্য। কিন্তু刘备 কি এই ধোঁকায় পা দেবেন?

"বড় ভাই, আমাকে আক্রমণ করতে দাও, তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরাশায়ী করব!"张飞 উত্তেজনার সাথে দাঁড়িয়ে বলল।

"না। গুপ্তচররা বলেছে তারা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে তা স্পষ্ট নয়, হুট করে আক্রমণ করলে শত্রুর ফাঁদে পড়ার ভয় থাকে।"刘备 মাথা নাড়লেন, তার কেন জানি সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। একটি সুশৃঙ্খল বাহিনী কেন এত সহজে নিজেদের প্রকাশ করবে? সম্ভবত তারা তাদের আক্রমণের অপেক্ষায় আছে যাতে ওঁত পেতে হামলা চালানো যায়।

পাঁচ হাজার সৈন্যের সংখ্যাটা খুব বিভ্রান্তিকর;张飞 এবং刘备 দুজনেই মনে করছিলেন যে তাদের পরাজিত করার সুযোগ আছে।劉备 যত ভাবছিলেন, ততই মনে হচ্ছিল বিষয়টি সহজ নয়, তাই তিনি বাহিনীকে থামিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"এখান থেকে幽州 যেতে মাত্র একদিনের পথ, আগে বিশ্রাম নেওয়া ভালো। শক্তি সঞ্চয় করে একবারে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। যদি তারা নিজেরাই আক্রমণ করতে আসে, তবে তাদের আসল শক্তিও বোঝা যাবে।" তাবু খাটানোর সময়劉备 মনে মনে ভাবলেন।

গত কয়েকদিনের দ্রুত হাঁটায় তাদের শারীরিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন হুট করে আক্রমণ করলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।