একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: ৪০০ মিটার বাছাইপর্ব

১৬ই জানুয়ারি। খুব ভোরবেলা।

লু শিয়াউইউ ঘুম থেকে উঠে পড়ল। সে লু সু-র জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করল—দুটি মিনি ইউতিয়াও (ভাজা ময়দার কাঠি), দুটি ডিম, আর দুধ ইত্যাদি। অবশ্য খাবারগুলো সুন্দর করে সাজিয়ে রাখাই ছিল আসল কাজ।

লু সু হাত-মুখ ধুয়ে নাস্তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, এর মানে কী?

“এটা ১০ সেকেন্ড ১০,” লু শিয়াউইউ বলল, “দক্ষিণ গুয়াংডং জাতীয় গেমসে ১০০ মিটারে ভাইয়ের এটাই ছিল শেষ রেকর্ড।”

“সেটা তো কেবল জাতীয় গেমসের রেকর্ড স্পর্শ করা ছিল,” লু সু বলল, “আগামীকাল ১০ সেকেন্ড ০৯ সাজিয়ে রেখো, যাতে আমি জাতীয় গেমস এবং জাতীয় রেকর্ড ভাঙতে পারি।”

জাতীয় গেমসের রেকর্ডই হলো জাতীয় রেকর্ড, যা বর্তমানে রাজধানী দলের এক প্রবীণ অ্যাথলিটের দখলে, যার সময় ১০ সেকেন্ড ১০।

...

১৬ই অক্টোবর। সকাল ৯:০০ টায় দক্ষিণ গুয়াংডং প্রাদেশিক গেমসে ৪০০ মিটার দৌড়ের প্রিলিমিনারি রাউন্ড শুরু হবে। বিকেল ৬:৩০ মিনিটে হবে ১০০ মিটার প্রিলিমিনারি। স্থান হলো প্রধান ভেন্যু, অর্থাৎ কুয়াংচৌ গ্যালাক্সি স্পোর্টস সেন্টার।

...

সকাল ৮:৫০ মিনিট। লু সু যখন ৪০০ মিটারের ট্র্যাকে পা রাখল, হাজার হাজার দর্শকের ভিড় থেকে তার জন্য চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। এখন লু সু দেশের অ্যাথলেটিকস মহলে বেশ পরিচিত নাম। মূলধারার গণমাধ্যমেও তার বেশ নামডাক। ইন্টারনেটে তাকে নিয়ে আলোচনার শেষ নেই। ভালো বা মন্দ যেভাবেই হোক, সে এখন পরিচিত মুখ। ইন্টারনেটে যখনই কেউ ‘দেশের এক নম্বর স্প্রিন্টার পান খাই’-এর কথা বলে, তখনই কেউ না কেউ তাতে যোগ করে ‘সর্বগুণসম্পন্ন অ্যাথলিট লু সু’-র নাম। লি ইয়ান যেসব পেইড প্রচারক নিয়োগ করেছিল, তাদের কাজ খুব একটা কাজে আসেনি, কারণ মানুষ বরং লু সু আর পান খাইকে দেশের সেরা দুই স্প্রিন্টার হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে।

আজ, অর্থাৎ ১৬ই অক্টোবর, ৪০০ মিটারের প্রিলিমিনারি দুই গ্রুপে অনুষ্ঠিত হবে এবং ফাইনাল হবে ১৮ তারিখ সন্ধ্যা ৭:০০ টায়। কাকতালীয়ভাবে, ১০০ মিটারের ফাইনালও ১৮ তারিখ সন্ধ্যা ৬:৩০ মিনিটে অনুষ্ঠিত হবে, দুই দৌড়ের মাঝে ব্যবধান মাত্র ৩০ মিনিট। সম্ভবত আয়োজকরা ভেবেছিল খুব কম অ্যাথলিটই ১০০ এবং ৪০০ মিটারে একসাথে অংশ নেবে। অলিম্পিক গেমসেও এমনটাই হয়, ৪০০ মিটারের সময়সূচী ১০০ বা ২০০ মিটারের সাথে সাংঘর্ষিক হয়ে যায়, তাই অনেক অ্যাথলিট কোনো একটি ইভেন্ট নিশ্চিত করার জন্য অন্যটি ছেড়ে দেন। লু সু-র ‘লিটল হোয়াইট হর্স’ উপাধি পাওয়ার আগে সে নিজেও ৪০০ মিটারের ফাইনাল বাদ দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন সে দুটোতেই অংশ নিতে পারবে।

...

সকাল ৮:৫৫ মিনিট। ৪০০ মিটার প্রিলিমিনারির প্রথম গ্রুপ শুরু হলো। এটি আউটডোর ৪০০ মিটারে লু সু-র প্রথম আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা। এর আগে এই ইভেন্টে তার কোনো অফিসিয়াল রেকর্ড ছিল না। অবশ্য পেংচেন ইউনিভার্সিটি গেমসের সেই দৌড়টি বাদ, যেখানে সে চোটের কারণে শেষ করতে পারেনি। আউটডোর ৪০০ মিটারের ট্র্যাক ইনডোরের চেয়ে সহজ, তাই পারফরম্যান্স আরও ভালো হওয়ার কথা। ইনডোর ৪০০ মিটারে লু সু-র ভালো অভিজ্ঞতা আছে, তাই আউটডোরেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। দৌড়ের আগে লু সু শিয়াও চিয়াংকে দেখল, যে দ্বিতীয় গ্রুপে ছিল। ভিড়ের মাঝখান থেকেই শিয়াও চিয়াং তাকে থাম্বস আপ দেখাল, লু সুও তাকে ফিরতি থাম্বস আপ দিল।

লু সু নিজের শরীর ও মনকে চাঙ্গা করতে একটু লাফিয়ে নিল।

“প্রস্তুত~” স্টার্টারের চিৎকারে আটজন অ্যাথলিট প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।

“ব্যাং!”

বিশ্বমানের স্টার্ট! ‘স্টোরড এনার্জি’ তাকে শুরুর ১০ মিটারে দারুণ গতি দিল। যেহেতু আগে কোনো রেকর্ড ছিল না, তাই তাকে সবচেয়ে বাইরের লেনে রাখা হয়েছিল। কিন্তু সে একাই যেন পুরো মাঠ দখল করে নিল। পুরো দৌড়ে কেউ তাকে টপকাতে পারল না। বাঁকগুলো ছিল মসৃণ, সোজা পথে সে ছিল সাবলীল, আর শেষের দিকে তার গতি একটুও কমেনি। লু সু সবাইকে পেছনে ফেলে প্রথম স্থান অধিকার করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল। সময় নিল ৪৬ সেকেন্ড ৫৫, যা তার ইনডোর রেকর্ডের চেয়ে এক সেকেন্ড কম। আউটডোর ৪০০ মিটার দৌড়ানো আসলেই ইনডোরের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দদায়ক।

লু সু যখন দৌড় শেষ করল, লু চিনরং তাকে নিতে এগিয়ে এল। তার পায়ে কোনো ক্লান্তির ছাপ ছিল না, বরং সে হেঁটে আসছিল যেন কোনো পার্কে হাঁটছে। হাঁপাতে থাকা অন্য অ্যাথলিটদের ভিড়ে তাকে আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল। যারা দেখেছিল, তারা বুঝতে পারল এই অ্যাথলিট পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।

“শুভকামনা~” দ্বিতীয় গ্রুপে নামার আগে শিয়াও চিয়াংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে লু সু মাঠের বাইরে চলে এল। হঠাৎ একটা ছায়া তার চোখে পড়ল। অ্যাথলেটদের টানেলের মুখে একজন দাঁড়িয়ে আছে, এই গরমেও পুরো স্যুট পরা, যা টি-শার্ট পরা কোচ আর খেলোয়াড়দের ভিড়ে একেবারেই বেমানান। লু সু শুধু তার পিঠটুকুই দেখতে পেল।

লি ইয়ান... সে ৪০০ মিটার দেখতে কেন এসেছে? লু সু ভাবতে লাগল।

...

লি ইয়ান এই প্রতিযোগিতার কোনো অ্যাথলিটের আনুষ্ঠানিক কোচ নন। তাই তাকে পর্যবেক্ষক বলাই ভালো। তুং চিচিয়ানও সেখানে ছিল, তারা দুজনে স্টাফদের বিশ্রামাগারে বসে কফি খাচ্ছিল। লু সু-র দৌড় দেখে ফিরে লি ইয়ান মন্তব্য করল, “লু সু-র ৪০০ মিটারে জাতীয় রেকর্ড ভাঙার সম্ভাবনা আছে।”

“জাতীয় গেমসের রেকর্ড ৪৫ সেকেন্ড ৮০, তাই না?” তুং চিচিয়ান বলল, “লু সু দৌড়ালো ৪৬ সেকেন্ড ৫৫-তে, তাও মনে হলো হাতে অনেক শক্তি বাকি ছিল। সত্যিই অসাধারণ।”

হ্যাঁ, অসাধারণ ছাড়া আর কী বলা যায়? ১০০ মিটার পারে, ২০০ মিটার পারে, ৪০০ মিটারও পারে?

“আমি ওকে বুঝতে পারছি না, কেন ও ৪০০ মিটারে দৌড়াতে চাচ্ছে,” লি ইয়ান বলল। তুং চিচিয়ান জানে লি ইয়ান কী বোঝাতে চাইছে, ৪০০ মিটার আর ১০০ মিটারের ফাইনাল একই সময়ে পড়লে দুটো সামলানো কঠিন।

“হয়তো সে ৪০০ মিটারের জন্য ১০০ মিটার ছেড়ে দেবে?” তুং চিচিয়ান অনুমান করল।

এটা কোনো সমাধান নয়, সেই বিজ্ঞাপনগুলোর কথা ভুললে চলবে না... লি ইয়ান মাথা নাড়ল, “হয়তো ওর একটা আনুষ্ঠানিক রেকর্ডের প্রয়োজন, এখন পর্যন্ত ৪০০ মিটারে ওর কোনো রেকর্ড নেই।”

“পান খাই তো দৌড় থেকে সরতে রাজি নয়...” তুং চিচিয়ান বিষয়টি আবার তুলল।

“হুম, পান খাই খুব অহংকারী, তার সরে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। তবে চিন্তা করো না, আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলেছি,” লি ইয়ান বলল।

“ব্যবস্থা... কী ব্যবস্থা?” তুং চিচিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“কোচ তুং, আপনি কি আসলেই জানতে চান?” লি ইয়ান রহস্যময়ভাবে প্রশ্ন করল।

“...থাক।” তুং চিচিয়ান মাথা নাড়ল। লি ইয়ান লোকটা অনেকটা ব্ল্যাক হোলের মতো, যে তার সংস্পর্শে আসা সবাইকে গ্রাস করে ফেলে, তার চরম সুবিধাবাদী চিন্তা আর জেদ দিয়ে সবাইকে কলুষিত করে। যত বেশি সময় তার সাথে কাটানো যায়, ততই তাকে ভয়ংকর মনে হয়।

“আমাদের পান খাইয়ের বাণিজ্যিক মূল্য রক্ষা করতে হবে,” লি ইয়ান বলল।

“যদি রক্ষা করতে না পারি?” তুং চিচিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে মানুষ বদলে ফেলব,” লি ইয়ান বলল, “আমি তোমাদের দেশের একটা কথা খুব পছন্দ করি, ‘চিন্তা না বদলালে মানুষ বদলাও’। দুঃখের বিষয়, লু সু আমার সাথে একমত নয়, অথচ ওর আর আমার একই ধাঁচের হওয়ার কথা ছিল।”

...

বিকেল ৬:০০টা। ১০০ মিটার প্রিলিমিনারি শুরু হতে যাচ্ছে। এই সময়ে ১০০ মিটার রাখার কারণ হলো বাণিজ্যিক মূল্য আর অ্যাথলিটদের সেরা শারীরিক অবস্থার মধ্যে একটা ভারসাম্য বজায় রাখা। কারণ ১০০ মিটার হলো অ্যাথলেটিকসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ইভেন্ট। দ্বিতীয় কোনোটি নেই।

“তুমি কি নার্ভাস?” রুয়ান মেই লু সুকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমিই বোধহয় আমার চেয়ে বেশি নার্ভাস,” লু সু হেসে বলল।