তৃতীয় অধ্যায় ভাইবোন
“আমি কত কষ্ট করে, প্রতিদিন একটু একটু করে জমানো পকেটমানি আর সকালের নাশতার টাকা জমিয়ে, কয়েক মাসে কেবল কয়েকশো টাকা জমাতে পেরেছি, ভাইয়ার জন্য একজোড়া জুতো কিনেছি উপহার হিসেবে, অথচ ভাইয়া উল্টো আমার ওপর রাগ করল…”
কাঁদো কাঁদো মুখে ছোট্ট লু মাছের সামনে, লু সো কখনোই কিছু করতে পারে না, কেবল দুঃখ প্রকাশ করে। আন্তরিকতা দেখাতে সে রাতে বিশেষভাবে আরও একটি মাছ রান্না করে ছোট্ট লু মাছের জন্য, কারণ ও খুবই সামুদ্রিক খাবার ভালোবাসে, বিশেষ করে মাছ।
“এটা তো পুরোপুরি লু ছেলের ভুল,” বাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মন্তব্য করলেন, বলেই বড় এক চামচ নিয়ে মাছের মুখের নরম মাংস তুলে নিলেন।
লু সো কিছুটা মন খারাপ করে তাকাল, মাছের মুখের মাংস সবচেয়ে নরম, একটা মাছেই দু’চামচের বেশি হয় না, ছোটবোনের সবচেয়ে পছন্দের। কিন্তু বৃদ্ধ বাড়িওয়ালা হাসিমুখে সেই মাছের মুখ ছোট্ট লু মাছের বাটিতে তুলে দিয়ে বললেন, “আরো খাও।”
“বৃদ্ধ চাচা, আপনি এত বড় জমিদার, ধনবান মানুষ, আমাদের বাড়িতে খেতে আসেন, অথচ কোনো তরকারি আনেন না, শুধু মদ নিয়ে আসেন, আমি তো মদ খাই না, এটা কি ঠিক?” লু সো বলল।
বাড়িওয়ালার সঙ্গে তার বেশ ভালো পরিচয়, afinal কয়েক বছর ধরে এখানেই থাকছে, কিন্তু আজই প্রথম তাকে বাড়িতে খেতে দেখা গেল।
স্কুল থেকে ছোট্ট লু মাছকে আনতে গিয়েছিল লু সো, ভেবেছিল বৃদ্ধ চাচা আগেই চলে গেছেন, কে জানত চাচা এখনো আছেন, এমনকি নিজের মতো করে টেবিলে বসে গেছেন, এ যে সত্যিকারের নিমন্ত্রণহীন অতিথি!
“কে জমিদার? আমি তো নই, জমিদার হলে তো এখনি ধ্বংস হয়ে যেতাম, আমি তো খাঁটি সাধারণ মানুষ!” বৃদ্ধ চাচা বুকে চাপড় দিয়ে বললেন, “আমার বাবা তো ছিলেন বিপ্লবী সৈনিক!”
হুঁ... লু সো চুপ করে গেল, তিনি যদি সত্যি শ্রমিক হতে চান, তাহলে তার চারটে বাড়ি আমাকে দান করুন না? আমি আপনার জায়গায় জমিদার হব।
“আরেকটা কথা, লু ছেলে, তুমি আমাকে তিন মাসের ভাড়া এখনও দাওনি, এই খাবারটা সুদের বদলে চললেই বা ক্ষতি কী?” বৃদ্ধ চাচা বললেন।
“আপনার কথাই ঠিক,” লু সো আর তর্ক করল না।
“ছোট মাছটাই সত্যি বোঝদার, তুমি একদমই বোঝো না,” বৃদ্ধ চাচা আবার বললেন, “তুমি আর ছোট মাছ দেখতে একদমই একরকম নও, ভাই-বোন কীভাবে হও? তোমাদের বাবা-মা কী ভেবেছিল, এত ভালো দুই সন্তানকে এমনভাবে ফেলে গেল?”
বৃদ্ধের কথায় লু সো ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আর ছোট্ট লু মাছ একটু ভীত-সন্ত্রস্ত চোখে লু সো-র দিকে তাকাল। ভাগ্যিস, বৃদ্ধ আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না।
“লু ছেলে, এভাবে সময় নষ্ট করে কোনো লাভ নেই, কিছু একটা ঠিকঠাক কাজ করো, ছোট মাছের মুখের দিকে তাকিয়ে, তোমাকে আমার ছেলের ইলেকট্রনিক্স ফ্যাক্টরিতে কাজের ব্যবস্থা করে দেব, একটু টেকনিক শিখে নাও, এমনি এমনি সময় নষ্ট করার চেয়ে ভালো,” বৃদ্ধ আবার বললেন।
লু সো একটু অবাক হলো, বৃদ্ধ চাচা এতক্ষণ ধরে থাকলেন এই কারণেই দ্যাখি!
“আমার ভাইয়ার কাজ আছে, ও খুব শিগগিরই প্রাদেশিক দলে যাবে, দৌড়ানোর জন্য!” ছোট্ট লু মাছ শুনে চাচা লু সো-কে তুচ্ছ করছে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে রাগ করল।
“দৌড়াবে? প্রাদেশিক দল?” বৃদ্ধ চাচা মাথা নাড়লেন, বিশ্বাস করতে চাইলেন না।
“আমার ভাইয়া শুধু দলে যাবে না, প্রদেশের চ্যাম্পিয়ন হবে, জাতীয় গেমসে চ্যাম্পিয়ন, এশিয়া আর অলিম্পিকেও চ্যাম্পিয়ন!” ছোট্ট লু মাছ গর্ব করে বলল।
“হা হা!” বৃদ্ধ চাচা হেসে বললেন, “তাহলে যদি তুমি প্রাদেশিক দলে যেতে পারো, তোমাকে তিন মাসের ভাড়া মাফ, আর যদি কোনো জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারো, এই ঘর তোমার জন্য আজীবন ফ্রি!”
“আর যদি এশিয়া আর অলিম্পিকেও চ্যাম্পিয়ন হয়?” ছোট্ট লু মাছ জানতে চাইল।
“তাহলে একটা বাড়ি তোমাকে উপহার! একে বলে দেশের জন্য গৌরব আনা!” বৃদ্ধ চাচা টেবিল চাপড় দিয়ে বললেন, “আমার বাবা কোরিয়ার যুদ্ধে দেশের জন্য সম্মান এনেছিলেন, আমার ছেলে কিছুই পারে না, শুধু ছোট ব্যবসা করে, তুমি যদি দেশের জন্য গৌরব আনো, আমি তোমাকে একটা বাড়ি দেব!”
লু সো বৃদ্ধের হাতে ধরা গ্লাস, আর তার লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ তো বেশি খায়নি, চাচার সহ্যক্ষমতাও নেই।
“দাদু, তাহলে কথা পাকা, আমরা লিখিত চুক্তি করি…” ছোট্ট লু মাছের চোখে উজ্জ্বলতা।
“এমন করো না!” লু সো ছোটবোনকে বাধা দিল, চাচার কাছে হাতের ছাপ দিতে চাইছিল, এই কথা ছড়িয়ে পড়লে সবাই ভাববে তারা সম্পত্তি হাতিয়ে নিতে চায়, চাচার দুই ছেলে আর তিন মেয়ে তো তাদের ছিঁড়ে ফেলবে।
লু সো যদিও মাত্র আঠারো, এত বছর অনাথ হয়ে থাকায় জীবনের উষ্ণতা-শীতলতা ভালোই বুঝে গেছে।
...
রাত দশটা।
লু সো শেষমেশ বৃদ্ধ চাচাকে বিদায় দিল।
গলির বাতির নিচে বৃদ্ধের টালমাটাল পা দেখে মনে হলো, কিছু হবে না, কারণ চাচার বাড়ি তো পাশেরটাই।
বাড়ি ফিরে দেখে ছোট মাছ ঘুমিয়ে গেছে, গোলাপি মুখটা কম্বলের কোলে, লু সো ওকে একটু ভালো করে ঢেকে দিল, তারপর নতুন জুতোর জোড়া হাতে নিল।
এই জুতোর টাকা নিশ্চয়ই কোথাও গড়বড় আছে, কারণ সে প্রতিদিনই ছোট মাছকে কয়েক টাকা দেয়, কিন্তু ওর কখনো টাকাপয়সা জমানোর অভ্যাস নেই, তাহলে এত টাকা এল কোথা থেকে?
তবু, নতুন জুতো তো নতুনই।
লু সো জুতো পরে এক লাফ দিল, পায়ের নিচের বল আর弹性 দেখে দৌড়ানোর ইচ্ছা হলো, শোনা যায় আরও উন্নত দৌড়ের জুতো আছে, যা ক্রীড়াবিদের পায়ের গড়ন অনুযায়ী বানানো—সেগুলো পরে কেমন লাগে, কত দ্রুত দৌড়ানো যায়, কে জানে!
স্ট্যাটাস বারে, তার দ্রুততা ৩৫.৯৬।
সহনশক্তি ৬৯/১০০।
লু সো ঠিক করল দ্রুততা ৩৬-এ তুলবে।
তাহলে এই নতুন জুতো পরে সহজেই বারো সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়াতে পারবে, এমনকি এগারো সেকেন্ড পাঁচের কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারে।
দেশে, একশো মিটার দৌড়ে প্রথম শ্রেণির ক্রীড়াবিদের সময় ১০.৯৩ সেকেন্ড, দ্বিতীয় শ্রেণির ১১.৭৪, তৃতীয় শ্রেণির ১২.৬৪ সেকেন্ড। সে হিসাবে লু সো এরই মধ্যে তৃতীয় শ্রেণির মানেই পড়ে, কিন্তু এভাবে হিসাব চলে না।
কারণ কোচের প্রথম দু’বারের পরীক্ষায় হাতে ঘড়ি দেখে সময় ধরা হয়েছিল, যা সঠিক নয়, সাধারণত ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের তুলনায় কয়েক দশমিক সেকেন্ড কম দেখায়, তার ওপর বাতাসের গতি ইত্যাদি যোগ হলে ভুল আরও বাড়ে।
কোচের কাছে বারো সেকেন্ডে দৌড়ালে মানে অন্যান্য সব শর্ত বাদ দিয়ে, তৃতীয় শ্রেণির দৌড়বিদের মানে পৌঁছানো, প্রাদেশিক দলে ডাক পেতে পারে।
লু সো কখনো কঠোরতম ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে পুরো একশো মিটার দৌড়াননি, তাই সে খুব জানতে চায়, প্রতিযোগিতার মাঠে সে সত্যিই কত দ্রুত দৌড়াতে পারে।
আরেক দফা অনুশীলন।
ছোট মাছ ঘুমাচ্ছে শোবার ঘরে।
লু সো ড্রয়িংরুমে একটা অনুশীলনের সেট শেষ করল।
দেড় ঘণ্টা পর।
তার স্ট্যাটাস বারে দ্রুততা ০.০৪ বেড়ে ৩৬ হলো।
সহনশক্তি ২২ কমে ৫৪/১০০ হলো।
ঠিকঠাক।
সহনশক্তি পঞ্চাশের কাছাকাছি থাকলে অনুশীলনে চোট পাওয়ার ঝুঁকি বেশি।
তাই সে স্নান করে নিল।
ঘুমের প্রস্তুতি।
আগামীকাল খুব গুরুত্বপূর্ণ দিন।
গত তিন মাস ধরে সে এই দিনের জন্য চেষ্টায় ছিল, কাজ বাদ দিয়ে নানা গুণাবলি উন্নত করছিল, আগের বার ব্যর্থ হয়েছিল, প্রাদেশিক দলের কোচ আর সুযোগ দেবে না, এবারই শেষ, তাকে অবশ্যই কাজে লাগাতে হবে।
এটাই তার আর ছোট মাছের জীবন পাল্টানোর সুযোগ।
লু সো শোবার ঘরে গেল।
আরও একবার তাকাল খাটের ওপর কম্বলে মুখ লুকানো, টকটকে লাল ছোট্ট মুখটা, যেন ছোট আপেল, ছোট মাছ।
লু সো-র মুখ লম্বাটে, ছোট মাছের গোল।
“সত্যিই একেবারেই লাগছে না, যত বড় হচ্ছে ততই আলাদা দেখাচ্ছে, এ তো মুশকিল…” লু সো ভাবল, শুধু বাড়িওয়ালা নয়, অনেকেই এটা বুঝতে পারছে।
ছোট মাছ যত বড় হচ্ছে তত স্পষ্ট হচ্ছে।
কেন?
কারণ, ছোট মাছকে সে拾ে এনেছিল।
নামটাও লু সো-ই রেখেছিল।
আসলে লু সো-র নিজের নামও লু সো নয়, মায়ের ফেলে যাওয়ার পরেই নাম বদলেছিল, কেন লু সো রেখেছিল, সম্ভবত আবর্জনার স্তূপে ‘সামাজিক চুক্তি’ নামের পুরনো বইটা দেখে, লু সো ভেবেছিল এটা কোনো চীনা নাম।
“কে জানত এটা বিদেশির নাম…” লু সো বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
আর ওপরে শুয়ে থাকা ছোট মাছ চুপিচুপি চোখ খুলল, বড় বড় গোল চোখে কালো ছাদের দিকে তাকিয়ে এমন এক পরিণত ভাব দেখাল, যা তার বয়সের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।