সাতাশতম অধ্যায়: অগ্রগতি ও মহাপ্রগতি
প্রদেশ ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর মাত্র আটাশ দিন বাকি। লুসো প্রতিদিন তার সমস্ত মনোযোগ একশো মিটার দৌড়ের অনুশীলনে কেন্দ্রীভূত করে রেখেছে, কারণ এটিই তার সকল সাফল্যের ভিত্তি। টানা এক সপ্তাহ ধরে, একশো মিটার দৌঁড়ে সে বারবার ভুল করেছে, এমনকি পড়েও গেছে, তাই চার গুণ একশো মিটার রিলের অনুশীলনও আপাতত বন্ধ। কোচ লু জিনরং লুসোকে মানসিক চাপ না নিতে বললেন, প্রথমে একশো মিটার ভালো করে শিখে নাও—বাকি কথা পরে হবে।
কোচের মতে, সম্ভবত পড়াশোনা, রিল অনুশীলন—এসব নানা কারণে চাপ সৃষ্টি হয়েছে, তাই লুসো শারীরিক ও মানসিক সমস্যায় ভুগছে, যার ফলেই অনুশীলনের সময় সে পড়ে যাচ্ছে।毕竟, দলে সে যোগ দিয়েছে মাত্র এক মাস। সাধারণ অনুশীলনের যুক্তি অনুযায়ী, লুসোর মতো কেউ, যার কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেই, দলে নতুন এসেছে, তার এখন মূলত মানিয়ে নেওয়ার সময়, হয়তো মাঠে গিয়ে প্রতিযোগিতার পরিবেশটা অনুভব করা উচিত, কিন্তু কোচ আদৌ আশা করেননি লুসো কোনো ফলাফল আনবে।
এটা ছেলেটার জন্য বাড়তি চাপ হয়ে যেত।
কিন্তু কোচের সান্ত্বনায় লুসোর উত্তর একটাই—"কোচ, আমি জিততে পারব।"
হ্যাঁ, লুসো শুধু জিততেই চায়।
নাহলে নিজেকে এতটা চাপে ফেলত কেন?
টানা এক সপ্তাহ ধরে প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ 'সহনশীলতা' ব্যয় করে 'বিস্ফোরণ' কৌশলের অনুশীলন ও মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছে সে। যদি সফলভাবে 'বিস্ফোরণ' একশো মিটার দৌঁড়ে কাজে লাগাতে না পারে, শারীরিক মৌলিক বৈশিষ্ট্যের উন্নতিও থেমে যাবে—তাহলে প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় তিয়েন শিওয়েইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আর কোনো সুযোগই থাকবে না।
এ মুহূর্তে, সে দৌঁড়ের ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে।
তার পাশে প্রতিদ্বন্দ্বী তিয়েন শিওয়েই নয়, বরং সিউ তাইমিং—দলের দ্বিতীয় শ্রেণির একজন দৌড়বিদ এবং চার গুণ একশো মিটার রিলের সদস্য।
তিয়েন শিওয়েই এখন কঠিন অনুশীলনে ব্যস্ত, একশো মিটার, দুইশো মিটার, চার গুণ একশো মিটার—সবকিছুতেই তাকে অংশ নিতে হয়। প্রাদেশিক স্প্রিন্ট দলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে সে অত্যন্ত ব্যস্ত, স্বভাবতই লুসোর সঙ্গে ঘনঘন অনুশীলনের সময় নেই।
সিউ তাইমিং-ও বেশ ভালো, একশো মিটার তার সেরা সময় ১১.৫ সেকেন্ড, প্রায় লুসোর সমান, তবে সে খুবই স্থিতিশীল, সাম্প্রতিক সময়ে বারবার হোঁচট খাওয়া লুসোর তুলনায় অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য বলে মনে হয়।
আসলে লুসোর কাছে ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত। সে দেখেছে, তিয়েন শিওয়েইর সেরা ফলাফলও কেবল ১১.১ বা ১১.২ সেকেন্ড। এই ফলাফল দলীয় দ্বিতীয় শ্রেণির সিউ তাইমিং, ওয়াং পেং, লিন লি শুয়ো কিংবা লুসো নিজে—তাদের চেয়ে কিছুটা ভালো, কিন্তু খুব বেশি এগিয়ে নয়—তাহলে কীভাবে সে নিরঙ্কুশভাবে দলের সেরা অবস্থানে আছে?
তিয়েন শিওয়েই সবসময় নিজেকে প্রতিযোগিতামুখী প্রতিযোগী বলে দাবি করে। বলে, বড় মঞ্চে, প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে, তার প্রকৃত শক্তি তখনই 'ঝটিকা'র মতো প্রকাশ পায়—যেমন, সে ১১ সেকেন্ডের নিচে দৌঁড়াতে পারে, কখনো কখনো আরও ভালোও। তিয়েন শিওয়েইর এই বড়াই লুসো এতবার শুনেছে যে কিছুটা সন্দেহ হয়, কিন্তু কোচ ও দলের বাকিরা বিশ্বাস করে—হয়তো তাই-ই সত্যি।
তিয়েন শিওয়েই প্রায়ই লুসোকে সতর্ক করে, শুধু তার দিকে তাকিয়ে থাকিস না, এই দলের 'প্রথম' বলা হলেও আসলে মধ্যম মানেরই—প্রথমে অন্যদের হারানো দরকার।
কিন্তু লুসোর প্রতিটি প্রতিযোগিতা নিয়ে ভাবনার ধরন একটাই—জিততে হবে।
"তোমরা প্রস্তুত তো?"—কোচ দৌড়ের ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে থাকা লুসো ও সিউ তাইমিংকে প্রশ্ন করেন।
সিউ তাইমিং মাথা নাড়ল। তার চুল একটু বড়, 'ছেলে' না বলে 'পুরুষ' বলা উচিত—কারণ বয়স হয়েছে, ছেলেমানুষ বলা চলে না। সিউ তাইমিং পঁচিশ বছর বয়সী, যদিও এখনো ক্রীড়া জীবনের স্বর্ণযুগে, কিন্তু তার সেরা ফলাফল কেবল জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সেমিফাইনাল পর্যন্ত, প্রাদেশিক দলে তার উপস্থিতি বেশ ফিকে—প্রবীণ সদস্যদের একজন।
লুসোর দিকে তাকিয়ে সিউ তাইমিংয়ের চোখে হিংসা ও ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল—না দেখে উপায় নেই। এই ছেলেটি তার চেয়েও সাত বছর ছোট, অথচ মাত্র এক মাসে তার দশ বছরের শ্রমকে ছাড়িয়ে গেছে।
যাদের কোনো প্রাকৃতিক প্রতিভা নেই তাদের জন্য প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া সত্যিই নিষ্ঠুর, বিশেষত একশো মিটার দৌড়… সিউ তাইমিং এখনো অভিজ্ঞতার জোরে লুসোকে কিছুটা টেক্কা দিতে পারে, আশা করে এই সুবিধা প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা বা এমনকি জাতীয় পর্যায় পর্যন্ত থাকবে—তাহলে সিউ তাইমিং চার গুণ একশো মিটার রিলে জায়গা পাবে, তিয়েন শিওয়েইর মতো শক্তিশালী সতীর্থের সঙ্গে থেকে একটা স্বর্ণপদক জয়ের সুযোগ মিলবে।
একটা প্রাদেশিক স্বর্ণপদক পেলে, সিউ তাইমিং অবসর নিলে নিজের শহরে ক্রীড়া শিক্ষকের চাকরিতে স্থায়ী নিয়োগ পাবেন—তাহলেই তার দশ বছরের ক্রীড়া জীবন পূর্ণতা পাবে।
এদিকে কোচ ও প্রতিদ্বন্দ্বীদের দৃষ্টি যখন তার দিকে, লুসো কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। কোচ দ্বিতীয়বার জিজ্ঞেস করলে সে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "আমি প্রস্তুত।"
ঠাস!
স্টার্টার পিস্তলের আওয়াজ।
লুসো আগেভাগে শুরু করেনি, যদিও তার শুরু এখনো দুর্বল, যদিও স্কিল তালিকায় এখনো আগেভাগে শুরু করার অপশন রয়েছে, কিন্তু প্রতিযোগিতায় দু'বার আগেভাগে শুরু করলেই বাদ—এই কৌশল তেমন কাজে আসে না।
আরও বড় কথা, এখন তার স্কিল তালিকায় আরও কার্যকর কিছু অপশন এসেছে।
দু'জন একসঙ্গে শুরু করল, প্রথম ত্রিশ মিটারে প্রায় সমান। কোচ লু জিনরং বিচার করলেন, দু'জনের শুরুই ০.৩ থেকে ০.৪ সেকেন্ডের মধ্যে, সিউ তাইমিং বেশি অভিজ্ঞ, মানসিকভাবে আরও দৃঢ়, শুরুতে একটু ধীর কারণ তার শারীরিক সামর্থ্য সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। আর লুসো, অনুশীলন কম—দলে নতুন বলে।
পরের এক মাসে লুসোকে টেকনিকাল অনুশীলন আরও বাড়াতে হবে…
প্রথম ত্রিশ মিটার থেকে মাঝের ত্রিশ মিটার—সিউ তাইমিং প্রথমে একটু এগিয়ে গেল, পরে কিছুটা পিছিয়ে, আবার একটু এগিয়ে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সিউ তাইমিং গতি পাল্টাল একাধিকবার, তবুও ছন্দ ঠিক রাখল—দশ বছর ধরে দৌড়ানোর অভিজ্ঞতা বলে কথা। আর লুসো একটু তাল হারাল।
একশো মিটার দৌড়ের ট্র্যাকে নিজ নিজ লেনে দৌড়লেও, এটা আসলে এক ধরনের প্রতিযোগিতা—প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে চোখ না রেখেই পারা যায় না, বরং রাখতে হয়। পাশে কেউ এগিয়ে গেলে তাড়না বাড়ে, পিছিয়ে পড়লে উত্তেজনা বাড়ে।
গতি সামান্য ওঠানামা করে প্রতিপক্ষের মনোভাবকে প্রভাবিত করা যায়। যদিও প্রকৃত দক্ষতার কাছে এগুলো ছোট চাল, কিন্তু সমান সামর্থ্যের কিন্তু অনভিজ্ঞ প্রতিপক্ষের ক্ষেত্রে খুব কার্যকর।
কথামতো, শেষ ত্রিশ মিটারে লুসো একটু এলোমেলো হয়ে গেল…কিন্তু, হ্যাঁ? কোচ লু জিনরং দেখলেন, হঠাৎ লুসো গতি বাড়াল।
একশো মিটার ট্র্যাকের শেষ ত্রিশে লুসো হঠাৎ ছন্দ ফিরে পেলই না, বরং পা ফেলার গতি আরও বাড়াল—মনে হচ্ছে প্রথম সত্তর মিটারে সে ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, হঠাৎই সিউ তাইমিংকে প্রায় অর্ধেক দেহ এগিয়ে গেল, তারপরও আরও এগিয়ে যাচ্ছিল…
কোচ লু জিনরং একটু আগেই ক্লান্ত হয়ে বসেছিলেন। এখন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন—কারণ তিনি দেখলেন, তার জানা-বোঝার বাইরে এক ধরনের একশো মিটার দৌড়ের গতি বাড়ানোর দৃশ্য—শেষ ত্রিশ মিটারে কীভাবে আরও শক্তি জোগাড় করে গতি বাড়ানো সম্ভব?
ঝনঝন!
ইলেকট্রনিক টাইমার দু’জন প্রতিযোগীকে একে একে ফিনিশ লাইনে পৌঁছাতে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে ইলেকট্রনিক যন্ত্রের কার্যক্রমে, গতি সংখ্যায় রূপান্তরিত হয়ে স্কোরবোর্ডে ভেসে উঠল।
‘১১.১ সেকেন্ড’ ও ‘১১.৫ সেকেন্ড’।
এই মুহূর্তে, পেংচেং-এর মে মাসের উষ্ণ বাতাস খেলার মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, সবার মাঝে এক ঝলক শীতলতা নিয়ে এলো। অনেক ক্রীড়াবিদ থেমে মাথা তুলে এই মনোরম হাওয়া উপভোগ করল, আর অন্য কিছু স্প্রিন্টার চেয়ে রইল স্কোরবোর্ডের দিকে—দেখছে, সেই বিরল ফলাফলের সংখ্যা।