বত্রিশতম অধ্যায়: প্রাক-নির্বাচনী প্রতিযোগিতা
প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার তিন দিন আগে।
লুসো এক বিকেলে ছুটি নিয়ে লু শাওয়িউর জন্য কিছু টিকিট নিয়ে এলো।
প্রতিযোগিতা সাত দিন চলবে, লুসো চতুর্থ দিনের বিকেলের টিকিট পাঠিয়ে দিলো; সেদিন অনুষ্ঠিত হবে একশো মিটার দৌড়ের চূড়ান্ত পর্ব।
লু শাওয়িউ এই টিকিট গৃহস্বামীর পুরো পরিবারকে দিয়ে দিলো।
গৃহস্বামীর বড় পুত্রবধূ টিকিটটি হাতে নিয়ে চিন্তা করল, “এটা তো একশো মিটার ফাইনালের টিকিট, যদি তোমার দাদা ফাইনালে উঠতেই না পারে?”
“তা কখনোই সম্ভব নয়!” দৃঢ়স্বরে উত্তর দিলো লু শাওয়িউ।
…
সপ্তম সেপ্টেম্বর।
প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।
লুসো উপস্থিত ছিল না।
তবে ঝুনো পেংচেং প্রাদেশিক দলের প্রতিনিধি হিসেবে অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিল।
…
আটই সেপ্টেম্বর।
একশো মিটার বাছাইপর্ব।
স্থান—গ্যালাক্সি ক্রীড়া কেন্দ্র।
পেংচেং ও ইয়াংচেং খুব কাছাকাছি শহর। তাই স্প্রিন্ট দলের সদস্যরা ইয়াংচেং-এ থাকেনি, বরং বাছাইপর্বের আগেই বাসে চড়ে গ্যালাক্সি ক্রীড়া কেন্দ্রে পৌঁছে গিয়েছিল।
পেংচেং দল সকাল ন’টায় পৌঁছাল, আর বাছাইপর্ব শুরু হবে সাড়ে দশটায়।
গ্যালাক্সি ক্রীড়া কেন্দ্রটি ইয়াংচেং শহরের মূল সড়কের পাশে অবস্থিত, বিখ্যাত এক নগর স্থাপনা; মোট চৌঁয়াল্লিশ লাখ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যার ভিতরে রয়েছে স্টেডিয়াম, সুইমিং পুল, বাস্কেটবল কোর্টসহ নানান ক্রীড়া সুবিধা।
আর চার মাস পর এখানেই জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে, তাই পেংচেং দলের জন্য এটি আগে থেকেই মাঠটা চেনা হয়ে গেল।
পেংচেং ও ইয়াংচেং—একটি প্রাদেশিক রাজধানী, অন্যটি প্রশাসনিক মহানগরী—দুই শহরের মধ্যে সব ক্ষেত্রেই প্রতিযোগিতা চলে, ক্রীড়া ক্ষেত্রও তার ব্যতিক্রম নয়।
আগে পেংচেং শহর নিজে নিজেই বৃহৎ আয়োজন করত, কিন্তু একটি শহর একা প্রতিযোগিতা করতে গেলে প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া কঠিন, পরিবেশও থাকে না উপযোগী। তাই দুই হাজার সালের পর থেকে ইয়াংচেং-এর সঙ্গে যৌথভাবে এই প্রতিযোগিতা আয়োজন শুরু হয়।
পেংচেং-এর দল আসলে শহর দল, কারণ সব খেলোয়াড়ই শহরের বিভিন্ন এলাকা থেকে আসে। তবে ‘প্রাদেশিক দল’ বললে বেশি গৌরবজনক শোনায়, পাশাপাশি ইয়াংচেং-এর প্রাদেশিক দলের চেয়ে দুর্বল মনে হয় না। তাই শহর ক্রীড়া কমিটি তাদের দলকেও ‘প্রাদেশিক দল’ নামে অভিহিত করে।
তবে প্রতিযোগিতার সময় সবাই তাদের ‘পেংচেং শহর দল’ বলেই ডাকে।
…
লুসো জায়গায় লাফিয়ে গা গরম করছিল।
চারপাশে তাকাচ্ছিল সে। আজকের আবহাওয়া দারুণ, বাতাসে হালকা শীতলতা। নয় হাজার আসনের স্টেডিয়ামে এখনো হাজার খানেক লোকও হয়নি। বলা চলে ম্যাচ দেখার জন্য নয়, বরং সময় কাটাতে এসেছে সবাই।
প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় তো বটেই, জাতীয় প্রতিযোগিতায়ও এমনই অবস্থা থাকে, শুধু ডাইভিং, টেবিল টেনিস, ব্যাডমিন্টন, ভলিবলের মতো জনপ্রিয় ইভেন্ট ছাড়া দর্শক বাড়ে না কখনো।
একশো মিটার দৌড় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে যতটা জনপ্রিয়, দেশের অভ্যন্তরে ততটাই উপেক্ষিত, কারণ উল্লেখযোগ্য ক্রীড়াবিদ নেই বললেই চলে।
কখনো কখনো ক্রীড়া আসর একেবারেই তারকাকেন্দ্রিক। যেমন, সেই বিখ্যাত স্নুকার খেলোয়াড়ের জন্যই রাষ্ট্রায়ত্ত টেলিভিশন এত বেশি স্নুকার ম্যাচ সম্প্রচার করার অধিকার কিনেছিল।
“লুসো, ওয়াং পেং, তোমরা তিন নম্বর দলে, প্রস্তুতি নাও।”
এসময় কোচ লু জিনরং নাম্বার ট্যাগ নিয়ে এসে লুসো ও ওয়াং পেং-এর বুকে পিন দিয়ে লাগিয়ে দিলেন। ট্যাগে একটি সংখ্যা এবং দুটি পংক্তি লেখা; প্রথমটি প্রতিযোগিতার নাম, নিচেরটি স্পনসর প্রতিষ্ঠানের নাম।
তিয়েন শি ওয়েই ও তার দুই সতীর্থ প্রথম দলে, লুসো ও ওয়াং পেং তৃতীয় দলে, অন্যরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে বাকি ছয় দলে। মোট আটটি দল।
মানে, চৌষট্টি স্প্রিন্টার এবারের সোনা জয়ের লড়াইয়ে। বাছাইপর্বের পরই সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল।
“সাহস রাখো!” লু জিনরং মাঠে নামা তিয়েন শি ওয়েই ও অন্যদের চিৎকার করে উৎসাহ দিলেন।
তিয়েন শি ওয়েই হাত নাড়ল, জানিয়ে দিলো সে শুনেছে।
লুসো দূর থেকে দৌড়পথের দিকে তাকিয়ে রইল।
আটজন প্রতিযোগী রেডি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ঘোষক বন্দুক প্রস্তুত করছে।
সবাই নিচু হয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এই মুহূর্তে, এক অদ্ভুত উত্তেজনা লুসোর সমস্ত শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—মনে হচ্ছিল যেন সমস্ত লোমকূপ বিদ্যুতের ঝাঁকুনিতে দাঁড়িয়ে গেছে, হৃদপিণ্ড অকারণে হু হু করে ছুটছে।
প্রকৃত প্রতিযোগিতা…
সোনার পদক জয়ের সুযোগ…
লুসো এই মাঠে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও এখনো প্রতিযোগিতায় নামেনি, তবুও স্বপ্নের মতো এক অদ্ভুত উত্তেজনা তার মনে বাজছে। সত্যি তো, সে আজ এক স্প্রিন্টার হিসেবে এই প্রতিযোগিতার মাঠে দাঁড়িয়েছে—মাত্র দু’মাস আগে সে তো রোদে পুড়ে রাস্তায় বাইক চালিয়ে খাবার পৌঁছে দিত!
ঠিক তখনই, এক কণ্ঠস্বর তার কানে এলো—
“লুসো, কেমন লাগছে?”
লুসো কোচ লু জিনরং-এর দিকে তাকাতেই, ‘ঠাস’ করে স্টার্টার পিস্তল বাজল।
ওপারের আটজন স্প্রিন্টার দৌড়ে ছুটল, লুসো তাকিয়ে দেখল তিয়েন শি ওয়েই দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থানে দৌড়াচ্ছে, তবে তার গতি স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক কম।
“ও এখনই দু’শো মিটারের বাছাইপর্বে নামবে, তাই শক্তি বাঁচিয়ে রাখছে।” লু জিনরং লক্ষ করল লুসো এক দৃষ্টিতে তিয়েন শি ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে আছে, তাই ব্যাখ্যা দিলো।
হ্যাঁ। লুসো মাথা নাড়ল, কোচের প্রশ্নের জবাব দিলো, “আমার কোনো সমস্যা নেই।”
“বাছাইপর্বে ঢিলেমি চলবে না, প্রথম দুইয়ে থাকতে পারলেই সেমিফাইনালে উঠতে পারবে।” লু জিনরং সতর্ক করলেন, কারণ লুসোর প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা একেবারেই নেই, তিনি চাননি ছেলেটা অসতর্ক হয়।
ওরা কথা বলতেই প্রথম দলের দৌড় শেষ হল, তিয়েন শি ওয়েই দ্বিতীয় হলো, সময় ১১ সেকেন্ড ৩, সত্যি দেরি করে দৌড়েছিল। তার কাছে এই ফলাফল সাধারণ ব্যাপার।
তিয়েন শি ওয়েই কোনো অহংকার করেনি, সে বড় প্রতিযোগিতার ক্রীড়াবিদ, প্রতিযোগিতা যত কাছে আসে, তার ফলাফল তত নির্ভরযোগ্য হয়। প্রতিযোগিতার এক সপ্তাহ আগে প্রতিদিনের অনুশীলনে সে ১১ সেকেন্ডের আশেপাশে থাকত। লুসো চাপ দিলে ১০.৮ বা ১০.৯ সেকেন্ডও করতে পারে।
তিয়েন শি ওয়েই-এর দলে থাকা অন্য পেংচেং দলের খেলোয়াড়রা বাদ পড়ে গেল, তারা দলে ১১.৭ সেকেন্ডের আশেপাশে থাকত, এখানে এসে এক রাউন্ডেই বিদায়।
প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতাও কত প্রতিভায় ভরা…
লুসোকে সতর্ক করার পর কোচ আবার সব স্প্রিন্টারদের কাছে গিয়ে পরামর্শ দিলেন। তারপর তিনি একপাশে চলে গিয়ে পেংচেং ক্রীড়া কমিটির প্রধান শেন পেং-এর পাশে দাঁড়ালেন।
“তিয়েন শি ওয়েই পুরো শক্তি দেয়নি, খুব স্থিতিশীল আছে।” শেন পেং-এর দৃষ্টি সেরা খেলোয়াড়ের দিকেই ছিল।
“হ্যাঁ, ছেলেটির মানসিকতায় সমস্যা আছে, সাধারণত অনুশীলনে তার আসল ক্ষমতা বোঝা যায় না, ইচ্ছাকৃত অলসও নয়, শুধু যথেষ্ট মনোযোগ দেয় না।” কোচ বললেন।
“মনে আছে, গতবার সে ও লুসো একসঙ্গে দৌড়ে মাত্র ১১.৫ সেকেন্ড করেছিল।” শেন পেং বললেন, “সত্যি, বড় প্রতিযোগিতার খেলোয়াড়। এবার লুসোর পালা।”
শেন পেং-এর কাছে লুসো বেশ মনে আছে—এক, নামের জন্য; দুই, চারবার ফাউল স্টার্টের জন্য; তিন, সে দলের দ্বিতীয় খেলোয়াড় যে ১১ সেকেন্ডে দৌড়াতে পারে।
“লুসো সম্প্রতি কেমন?” লুসো ট্র্যাকে উঠতেই শেন পেং জিজ্ঞেস করলেন।
“তার অবস্থা বরাবরই স্থিতিশীল, তার সবচেয়ে বড় গুণ হলো মজবুত মানসিক শক্তি।” কোচ বললেন।
ঠাস!
স্টার্টার পিস্তল বাজল।
দু’জনই চুপ করে মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখতে লাগলেন।