দ্বাদশ অধ্যায় একটি অত দূরের নয় এমন ব্যবধান

রুসো সত্য কথাই বলেছিল।

কিন্তু তিয়ান শি-ওয়েই মনে করল, সে আসলে ফাঁকা কথা বলছে। আসল বিষয়টা এই নয় যে, রুসো ছোট দৌড়ে পারদর্শী আর ঝুনো উচ্চ লাফে। বরং, রুসো ছেলেদের দলে, ঝুনো মেয়েদের দলে। তাহলে এই তুলনার মানে কী?

“ওই লু, তুমি একদম সৎ না।” তিয়ান শি-ওয়েই রুসোর দিকে আঙুল তুলে বলল, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল আর তার এনডিএস নিয়ে খেলা শুরু করল, স্পষ্টত আর রুসোর কথায় পাত্তা দিতে চায় না।

তিয়ান শি-ওয়েইয়ের খেলার প্রতি ডুবে যাওয়া দেখে, রুসো একটু ভেবেচিন্তে মনে করল, যদিও এটা তার বিষয় নয়, তবুও সে তিয়ান শি-ওয়েইয়ের মধ্যে একরকম সদিচ্ছা অনুভব করছে, তাই মনে হল একটু সাবধান করা উচিত।

সে বলল, “তিয়ান শি-ওয়েই, আমার মনে হয় তুমি একটু চেষ্টা বাড়াও, এভাবে আর অলস থাকা ঠিক হবে না।”

এই কথা বলে, রুসো চলে গেল মুখ-হাত ধুতে।

তিয়ান শি-ওয়েই শুরুতে আর রুসোর কথায় কর্ণপাত করতে চাইল না, কিন্তু যত ভাবল, তত অস্বস্তি লাগতে থাকল, মনে মনে একটু রাগও হল, ইচ্ছে হল রুসোকে ধরে জিজ্ঞেস করে, ‘অলস’ বলতে সে কী বোঝাতে চেয়েছে? সে তো সব ট্রেনিং শেষ করে একটু খেলা খেলছে, এতে দোষ কী?

তুমি কি আমার চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারো? নাকি পদকের সংখ্যায় আমাকে হারাতে পারো? দলে যোগ দেওয়ার পর এই অল্প কদিনেই পাঁচ-ছয়বার তো প্রতিযোগিতা হয়েছে, প্রতিবার তো আমি নিশ্চিন্তে তোমাকে হারিয়েছি!

গতবার প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় আমার একশ মিটার দৌড়ে প্রথম তিনে ছিল, জাতীয় প্রতিযোগিতাতেও নিশ্চয় ফল হবে। তুমি কে?

তবুও, অনেক ভেবেচিন্তে, শেষমেশ তিয়ান শি-ওয়েই ঠিক করল, রুসোর কথায় আর গুরুত্ব দেবে না। ও তো আসলে বেশি শক্তিশালী, দুই-একটা কথায় নিজের মনোযোগ হারাতে নেই। এটা তো আসলে মনস্তাত্ত্বিক আক্রমণ, পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই, বেশি সিরিয়াস হলেই তো ফাঁদে পড়া।

...

রুসো মুখ-হাত ধুয়ে ঘুমাতে গেল।

যখন সহনশীলতা পঞ্চাশের নিচে থাকে, তখন গভীর ঘুমে যেতেও বিশেষ কষ্ট হয় না।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে, রুসো নিজের পরবর্তী ট্রেনিং পরিকল্পনা একটু গোছালো। দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে, তার চটপটানি আর শক্তি বেশ ভালোই বেড়েছে, পেশাগত কৌশলেও কিছুটা হাতেখড়ি হয়েছে। কিন্তু একশ মিটার ইভেন্টে, দলের সেরা তিয়ান শি-ওয়েইয়ের তুলনায়, এখনও অনেক পিছিয়ে সে।

তবে এই ‘অনেক’ আর অত দূর নয়, সে এখন পরিষ্কার বুঝতে পারছে কতটা ফারাক, যা প্রথমবার তিয়ান শি-ওয়েইয়ের সাথে প্রতিযোগিতার সময় ছিল একেবারে অজানা, এখন যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

ওই খেলাধুলা দপ্তরের প্রধান যা বলেছিল, তাই তো ঠিক—ফারাকটা বুঝতে পারলে, সেটা অতিক্রম করা যায়।

তিয়ান শি-ওয়েই সত্যিই খুব শক্তিশালী। রুসোর অনুমান, তার চটপটানি আর শক্তি, অবস্থা সূচকে অন্তত পাঁচ পয়েন্ট বেশি। আরও আছে প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা, লাফানোর শক্তি, বিস্ফোরণশক্তি ইত্যাদি, যা সূচকে দেখায় না। তিয়ান শি-ওয়েই মোটের ওপর সবদিকেই এগিয়ে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

এই ট্রেনিং গতিতে, রুসোকে অন্তত তিন মাস লাগবে কাগজে-কলমে তিয়ান শি-ওয়েইকে ছাড়িয়ে যেতে, এ তো খুবই ধীর। রুসোকে তো কৌশলও শিখতে হবে।

তাই রুসো এবার ঝুনোর দিকে নজর দিল। যদি অবস্থা সূচক থেকে কোনো ‘কৌশল’ পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো হঠাৎ করেই প্রতিযোগিতায় এগিয়ে যাওয়া সম্ভব। দুই মাস নয়, বরং দেড় মাস পরে প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায়, সে প্রথম হতে চায়। লু শাও-ইউ এখনও তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“তুমি সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াও, তুমি সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াও, তুমি সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াও...” নিজের মনে বারবার এই কথা বলে রুসো ঘুমিয়ে পড়ল।

এটা এক কমিক বই থেকে শেখা তার মানসিক প্রস্তুতির কৌশল। কাজে লাগে কি না জানে না, ঘুমানোর আগে কয়েকবার বললে ক্ষতি কী?

আর পাশের ঘর থেকে রুসোর ফিসফিসানির শব্দ, তারপর ধীরে ধীরে তার নিঃশ্বাসের গতি স্থির হয়ে এল, তিয়ান শি-ওয়েই বুঝল, ছেলেটা ঘুমিয়ে পড়েছে। সত্যিই, ওর মাথায় শুধু ট্রেনিং ছাড়া আর কিছুই নেই।

তিয়ান শি-ওয়েই আবার একটু আগে রুসো বলেছিল ‘তুমি একটু চেষ্টা করো’—এই কথাটা মনে পড়তেই কপালে ভাঁজ পড়ল। আবার সময় দেখল, এগারোটা বেজে গেছে, হাতে গেম কনসোল, কেমন যেন অস্বস্তি লাগল... কেন? এই অনুভূতিটা শেষমেশ তাকে গেম কনসোল রেখে ঘুমোতে যেতে বাধ্য করল।

...

পেংচেং স্পোর্টস ইনস্টিটিউটের সকালগুলো খুবই চঞ্চল।

ছোট দৌড়, দীর্ঘ দৌড়, বাধা দৌড়, উচ্চ লাফ, দণ্ড লাফ, লম্বা লাফ, ত্রিস্তর লাফ, ডিসকাস, হ্যামার থ্রো, জ্যাভেলিন, ক্রীড়া হাঁটা—সব মিলিয়ে প্রদেশের অর্ধেকের বেশি দলের সদস্য এখানে প্রতিদিন অনুশীলন করে।

তাছাড়া আরও আছে সাঁতার, তীরন্দাজি, ব্যাডমিন্টন, ফেন্সিং, হকি, জুডো ইত্যাদি, সেগুলোর অনুশীলন চলে অন্য ঘাঁটিতে।

এই পেশাদার ক্রীড়াবিদরা উৎপাদনমুখী কাজ করে না, কিন্তু তাদের খাওয়া-দাওয়া, ব্যবহার—সবকিছুই সেরা হতে হয়। আর পেংচেংয়ের মতো মেট্রোপলিটন শহর ছাড়া, যেখানে রাজস্ব প্রচুর, সেখানে পুরো ক্রীড়া দলে রীতিমতো সব বিভাগে খেলোয়াড় রাখা সম্ভব।

তবু, বরফের খেলা কিংবা অশ্বারোহনে এখানকার দুর্বলতা স্পষ্ট, বরফের খেলায় সবচেয়ে এগিয়ে উত্তর-পূর্বের তিন প্রদেশ, অশ্বারোহনের চ্যাম্পিয়ন সবসময় হংকংয়ে।

একটা প্রদেশের অবস্থা যখন এ রকম, ভাবা যায়, একটা দেশের কী অবস্থা? ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় সাফল্য দেশের অর্থনৈতিক শক্তি আর জীবনমানের সরাসরি প্রতিফলন—তাই বলা যায়, ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হলো শান্তিকালের যুদ্ধ, একটুও বাড়িয়ে বলা নয়।

তাই পেংচেং স্পোর্টস ইনস্টিটিউটের মাঠের প্রতিটি সকাল ভরে ওঠে তরুণ-তরুণীদের প্রাণশক্তিতে। শত শত যুবক-যুবতী এখানে ঘাম ঝরায়, আরও উঁচু, আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী হবার জন্য।

রুসো দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে সবসময় ছোট দৌড় দলটির প্রথম সদস্য হিসেবে মাঠে আসে।

বাকিরা যখন নিয়মমাফিক সময়ে আলসেমিতে এসে জড়ো হয়, তখন রুসো ইতিমধ্যে অর্ধেক রাউন্ডের দৌড় শেষ করে ফেলেছে। লু চিন-রং আড়চোখে দেখে, ভোরের আলোয় তার ত্বকে ঝলমল করছে ঘাম, যেন কালো চিতার মতো ছুটছে রুসো—মনে মনে বাহবা দেয়।

তবু, বিশেষ কোনো প্রশংসা করে না সে—দলের ঐক্যই বড়, অতিরিক্ত প্রশংসা করলে রুসো অন্যদের ঈর্ষার নিশানা হয়ে যেতে পারে। বরং, রুসোর নিঃশব্দ নেতৃত্বে ছোট দৌড় দলের অন্য ছেলেরা এখন একটু বেশি চেষ্টা করছে, এটাও সত্যি, ভালো লক্ষণ।

“সবার集合!” লু চিন-রং বাঁশি বাজাল।

বিশ জনের মতো সদস্য একসাথে সারিবদ্ধ হলো, একসাথে মাঠজুড়ে অন্য কোচদের বাঁশির আওয়াজও বাজল।

নিয়মমাফিক অনুশীলন।

অন্তহীন অনুশীলন।

ক্রীড়াবিদের প্রতিটা সেকেন্ড, প্রতিটা মিটার, প্রতিটা কিলোর উন্নতির রহস্য লুকিয়ে আছে প্রতিটি সকাল, দুপুর, রাতে, এই নিরন্তর অনুশীলনের মধ্যেই।

প্রায় স্বয়ংনির্যাতনমূলক অনুশীলনের মাধ্যমে শরীরের সীমা উন্মোচিত হয়, সব কষ্ট আর যন্ত্রণাও, এমনকি রক্ত-ঘাম, শেষ অবধি ফলাফলে প্রতিফলিত হয় ছোট ছোট সংখ্যায়।

তবু, অধিকাংশ ক্রীড়াবিদ—নব্বই শতাংশের বেশি—শেষ পর্যন্ত মঞ্চে উঠতেই পারে না। যারা লু চিন-রংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, তারা হাজার, দশ হাজারে এক, তবুও তাদের মধ্যেও অনেকে আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হেরে যাবে।

সবচেয়ে শক্তিশালী একজনই হয়।

“কোচ, আমি অনুশীলন শেষ করেছি।” রুসো হাত তুলল লু চিন-রংয়ের দিকে।

“আজ আর বেশি অনুশীলন করবে না?” লু চিন-রং জিজ্ঞেস করল।

“একটু বিশ্রাম নেব।” রুসো বলল।

“ঠিক আছে, আগে বিশ্রাম নাও। ফাঁকে-ফাঁকে পড়াশোনা করো।” লু চিন-রং বলল।

সারা জীবন তো দৌড়ানো যাবে না, লু চিন-রং এই ছেলেমেয়েদের পড়াশোনার দিকেও নজর রাখে, ভবিষ্যতের কথা ভেবেই।

লু চিন-রংদের সময়কার খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব কমই সাফল্য পেয়েছিল, বেশিরভাগই চোট নিয়ে অবসর নিয়েছে, এখন কেউ নিরাপত্তার কাজে, কেউ ছোট ব্যবসায়, অবস্থা খুব খারাপ নয়, তবে বিশেষ আশার কিছু নেই।

“আমি জানি।” রুসো মাথা নাড়ল, সে একটা ভাষার বই বের করল, মাঠের এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

তবে, সে যেখানটায় দাঁড়াল, সেটা একটু অদ্ভুত।

ফলে ছোট দৌড় দলের ছেলেরা মনে মনে ভাবল, ‘ওফ, এভাবেও নাকি যায়!’

রুসো তার চোখ ভাষার বইয়ের আড়ালে লুকিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ক্রীড়া ভবনের জানালার ভিতর, মেয়েদের উচ্চ লাফ দলের অনুশীলনের দিকে।