সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: আগেভাগে দৌড়ে সাফল্য

প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার ফাইনাল।

লুসো দৌড় শুরু করার আগে, পাশের ট্র্যাকের অন্যান্য প্রতিযোগীদের একবার চোখ বুলিয়ে নিল। এখন এই নয়জন, পুরো প্রদেশের ৬৮ জন স্প্রিন্টার থেকে ছাঁকনি দিয়ে বাছাই করা শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক, প্রত্যেকেরই ১০০ মিটার ইভেন্টে ১১ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ানোর ক্ষমতা আছে। বিশেষ করে চতুর্থ ট্র্যাকে ইয়াংচেং দলের শু ঝি চিয়াং এবং পঞ্চম ট্র্যাকে তার সতীর্থ তিয়ান শি ওয়েই। অবস্থা প্যানেল শুধু লুসোর নিজের অবস্থার পূর্বাভাস দিতে পারে; সে নিজের দু’বার ব্যর্থ শুরুর মাধ্যমে অনুমান করতে পারে কেউ একজন আগেভাগে শুরু করেছে, কিন্তু কে জিতবে বা হারবে, তা আগে থেকে জানতে পারে না।

লুসো প্যানেলে দেখল—
‘তুমি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ১০০ মিটার ফাইনালে অংশ নিচ্ছো; পাশে সেই প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, যাকে তুমি বহুদিন ধরে হারাতে চেয়েছ, সঙ্গে ইয়াংচেং দলের শক্তিশালী প্রতিপক্ষও আছে। এখন তোমার বিকল্পগুলো: ১. আগেভাগে শুরু করা; ২. তাদের উসকানো; ৩. ‘উদ্বৃত্ত’ দক্ষতা ব্যবহার করা; ৪. তাদের পা ভেঙে দেওয়া (সম্ভাবনা কম)।’

বাছাই করো...১?
‘তুমি আগেভাগে শুরু করতে ব্যর্থ হয়েছ।’
আরও একটি সুযোগ আছে, দ্বিতীয়বারও যদি ব্যর্থ হও, তাহলে লুসোকে সতর্ক হতে হবে, আর আগেভাগে শুরু করা যাবে না, নইলে অযোগ্য ঘোষণা করা হবে।
আবার বাছাই—১।
‘তুমি দ্বিতীয়বার আগেভাগে শুরু করতে সফল হয়েছ।’
আশ্চর্য!
লুসো এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর আনন্দে মাতোয়ারা, শুভ লক্ষণ!
বাছাই—৩।
‘তুমি ৪৫ মিটার পেরিয়ে ‘উদ্বৃত্ত’ ব্যবহার করছ।’
আবার বাছাই—৩।
‘তুমি ৭৫ মিটারে ‘উদ্বৃত্ত’ ব্যবহার করছ, তোমার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে।’
আবার বাছাই—২।
‘তুমি সবাইকে উসকাতে শুরু করেছ; চতুর্থ ট্র্যাকে শু ঝি চিয়াং, পঞ্চম ট্র্যাকে তিয়ান শি ওয়েই, ষষ্ঠ ট্র্যাকে ঝাও দা লু—সবাই প্রভাবিত হয়েছে...’
আঘাতের পরিধি অনেক বিস্তৃত, ফলাফল বোঝা যাচ্ছে না।
আবার বাছাই—২, এবার তিয়ান শি ওয়েইকে লক্ষ্য করে।
‘তুমি তিয়ান শি ওয়েইকে উসকালে, সে রেগে গিয়েছে, ফলে আরও দ্রুত দৌড়াবে।’
ও তিয়ান, তোমার জন্য একটা বাফ!

প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার ফাইনাল।

মাঠে ৩ হাজার দর্শকের সামনে, টেলিভিশনে লাখ লাখ দর্শকের দৃষ্টি নিবদ্ধ।
প্রতিযোগিতা শুরু হল।
ঘন্টির আওয়াজ।
লুসো প্রথমেই ছুটে বেরিয়ে গেল।
প্যাং!
দ্বিতীয়বার ঘন্টির আওয়াজ।
লুসো আগেভাগে শুরু করল।
আবার সেই কৌশল?

পাশের ট্র্যাকের তিয়ান শি ওয়েই লুসোর দিকে হাসল, একই কৌশল সেন্ট সেয়ারদের জন্য কাজ করে না, আমি প্রস্তুত ছিলাম।
সবাই আবার শুরু লাইনে ফিরে দাঁড়াল, লুসো সবাইকে শোনার মতো জোরে বলল, “বলব না, আমি মনে করি তোমরা সবাই শুধু আমার পিছনে ধুলো খাওয়ার যোগ্য, এই ১০০ মিটার ফাইনালের চ্যাম্পিয়ন আমি হবই।”
কি?
পাশের প্রতিযোগীরা অবাক হয়ে লুসোর দিকে তাকাল।
তারা জানে বাস্কেটবল ম্যাচে অপমানজনক কথা বলা হয়।
১০০ মিটার দৌড়েও এমন অদ্ভুত লোক আছে!
এই হামলা এত হঠাৎ, কেউ পাল্টা উত্তর দিতে পারল না, সবাই ফের শুরু লাইনে ফিরে গেল, রেফারি সবাইকে প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দিল, আর সবাই দৌড়ের জন্য নেমে গরম হয়ে যাচ্ছে।
তিয়ান শি ওয়েই লুসোর দিকে তাকাল, কথা শুনে মনের জ্বালা একটু কমল, কিন্তু আমাকে জড়িও না...
নেমে লুসো তিয়ান শি ওয়েইকে ফিসফিস করে বলল, “আজ থেকে তুমি আমার লক্ষ্য নও।”
“মানে কী?” তিয়ান শি ওয়েই বুঝতে পারল না।
“তোমাকে দু’মাস ধরে তাড়া করেছি, এবার তোমার পালা, তুমি আমাকে তাড়া করবে, আর কোনোদিন পারবে না।” লুসো বলল।
কি! এই তো মানে...তিয়ান শি ওয়েই এতটাই রেগে গেল, মাথা গরম হলো, লুসো খুব খারাপ, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে অপমান করে, আবার এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, না, শান্ত হও, শান্ত হও, তিয়ান শি ওয়েই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ভিতরে আগুন জ্বলছে।
কারণ, রেফারি ইতিমধ্যে বলেছে, ‘প্রস্তুত~’।

প্রথমবার লুসো আগেভাগে শুরু করল।

দেখে লু শিয়াও ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে বাড়িওয়ালা বৃদ্ধের হাত ধরে ফেলল।
“মানে কী?” বৃদ্ধ বুঝতে পারল না কেন দৌড় শুরুর পর সবাই থেমে গেল, আবার ফিরে গেল।
“রেফারি বলেছে দাদা আগেভাগে শুরু করেছে, অর্থাৎ ঘন্টি বাজার আগেই দাদা দৌড় শুরু করেছে।” লু শিয়াও ইউ বৃদ্ধকে বুঝিয়ে দিল, সে নিয়ম জানে, দুইবার আগেভাগে শুরু করলে অযোগ্য ঘোষিত হয়।
“আগেভাগে কী শুরু, কিছুই না!” বৃদ্ধ রেগে বলল, “লু ছেলেটা এত দ্রুত দৌড়াল, তা বাতিল হয়ে গেল!”
বৃদ্ধের সন্তানরা চারপাশে সঙ্গ দিল।

এদিকে পেংচেং ক্রীড়া কমিটির প্রধান শেন পেং, পেংচেং স্প্রিন্ট দলের কোচ লু জিন রংয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে।
“এটা ইচ্ছাকৃত।” শেন পেং বলল, “সে মনে হচ্ছে এই আগেভাগে শুরু কৌশল খুবই পছন্দ করে।”
“হ্যাঁ, সেমিফাইনালে একবার ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এখন আন্তর্জাতিক ১০০ মিটার দৌড়ে ‘একবারে অযোগ্য’ নিয়ম প্রয়োগ হচ্ছে, একবার আগেভাগে শুরু করলেই অযোগ্য ঘোষণা করা হবে।” লু জিন রং বলল।
শেন পেংও জানে, নিয়ম বদলায়, তার তথ্য আরও নির্ভরযোগ্য, “তবে এই নতুন নিয়ম ২০০৬ এশিয়ান গেমস ও ২০০৮ অলিম্পিকে প্রযোজ্য হবে না।”
“তাহলে লুসোকে এই কৌশল ভালোভাবে শিখতে দাও।” লু জিন রং বলল।
“ঠিক, তার হৃদয় বড়, এটা একটা সুবিধা, ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।” শেন পেং বলল।
“তিয়ান শি ওয়েই একটু কম, সে অস্থির।” লু জিন রং বলল।

প্যাং!
দ্বিতীয়বার ঘন্টির আওয়াজ।
তিয়ান শি ওয়েই মাথা নিচু করে ছুটে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই দেখল, শুধু পাশের শু ঝি চিয়াংই না, লুসোও তার চেয়ে আধা গা এগিয়ে।
তিয়ান শি ওয়েই অবাক—এই ছেলে আবার আগেভাগে শুরু করল, তাও সফল!

আরও একটু ভাবলে, তিয়ান শি ওয়েই বিস্মিত ও শ্রদ্ধায় অভিভূত হত, প্রাদেশিক ফাইনালে লুসো দু’বার আগেভাগে শুরু করল, একবার সফলও হল।
কিন্তু এখন তার মাথায় অন্য কিছু নেই, শুধু একটাই চিন্তা—ফিরিয়ে আনতে হবে।
আর লুসোর জন্য, সম্ভাব্যতার দিক দিয়ে, সে প্রতিবারই চেষ্টা করে আগেভাগে শুরু করতে, এবার সফল হল।
আগেভাগে শুরু করে সে সময়ে জিতল, প্রায় ০.১ সেকেন্ড, এক গা এগিয়ে, অর্থাৎ প্রথম ১০ মিটারে লুসো তিয়ান শি ওয়েইকে ছাড়িয়ে গেল, বাকি সাতজনের ওপরও কিছুটা জয়ী।
প্রথম ১০ মিটার শেষ হলে, নয়জন প্রতিযোগী তাদের অবস্থান বদলে দৌড়ের ভঙ্গিতে চলে এল, ছোটখাটো প্রতিযোগীরা দ্রুত গতি বাড়িয়ে লুসোকে টপকে গেল, তখনও লুসো গতি বাড়াচ্ছে।
৩০ মিটারে লুসো ছাড়িয়ে গেল, ইয়াংচেং দলের চতুর্থ ট্র্যাকে শু ঝি চিয়াং সবচেয়ে দ্রুত, লুসোর এক গা এগিয়ে।
তিয়ান শি ওয়েই দক্ষতা ও উদ্দীপ্ত শক্তি দিয়ে লুসোর পাশে এসে দাঁড়াল, দু'জনের উচ্চতা ও ওজন সমান, তিয়ান শি ওয়েই একই গতি বাড়িয়ে লুসোকে ধরে ফেললে বোঝা যায়, প্রথম ৩০ মিটারে সে লুসো থেকে শক্তিশালী।
আগের বহুবারের প্রতিযোগিতা পূর্বাভাস অনুযায়ী, মাঝের ৩০ মিটার হবে লুসো ও তিয়ান শি ওয়েইয়ের ছন্দ, এই পর্যায়ে অন্যদের ধরে ফেললে শেষ ৩০ মিটার তাদের রাজত্ব।
এখন তিয়ান শি ওয়েই লুসোর সঙ্গে পাশাপাশি, আরও দ্রুত শু ঝি চিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল, শু ঝি চিয়াং এখনও এগিয়ে, মুহূর্তে প্রতিযোগিতা অর্ধেক পেরিয়ে গেল।
এখন নয়টি ট্র্যাকে চতুর্থ ট্র্যাক এগিয়ে, বাকি আটটি সমানতালে, কিন্তু সমানতালে মানে উচ্চতায় সবচেয়ে বড় লুসো ও তিয়ান শি ওয়েইয়ের সুবিধা।
তিয়ান শি ওয়েই চারপাশে তাকাল, বুঝল তার প্রতিপক্ষ শুধু বাঁ পাশে শু ঝি চিয়াং ও লুসো...

এই মুহূর্তে, লুসো হঠাৎ গতি বাড়াল।

সসস...
তিয়ান শি ওয়েই দেখল, বাঁ পাশে কেউ এক ধাক্কায় এগিয়ে গেল, এক মুহূর্তে আধা গা, পরের মুহূর্তে এক গা, শু ঝি চিয়াংকে ধরে ফেলল।
কি! তিয়ান শি ওয়েই জানে লুসোর গতি বাড়ানোর দক্ষতা আছে, আগে শেষে ব্যবহার করত, এবার আগেই কেন?
সঙ্কট অনুভূতি সীমাহীন শক্তি উন্মোচিত করল।
অভিজ্ঞতা নেই, হঠাৎ গতি বাড়ানো মানে অযথা দৌড়, পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা; অভিজ্ঞ স্প্রিন্টাররা ভালো অবস্থায় শরীরের সর্বশেষ শক্তি বের করে আনতে পারে, কৃতিত্বের বিস্ফোরণ ঘটায়।
এই মুহূর্তে, তিয়ান শি ওয়েই দাঁত চেপে লুসোর পেছনে ছুটল।

শেষ ৩০ মিটার।

এখন তিয়ান শি ওয়েই নিজের শক্তি চেপে ধরে লুসোর পেছনে, শু ঝি চিয়াংয়ের পাশে।
শু ঝি চিয়াংও নিজের সর্বশেষ শক্তি বের করে নেতৃত্ব ধরে রাখতে চেষ্টা করছে, কিন্তু একই পদক্ষেপের হারে, বড় পদক্ষেপের প্রতিদ্বন্দ্বীরা স্পষ্টত বড় সুবিধা পাচ্ছে, শু ঝি চিয়াং হতাশ হয়ে দেখল, তার প্রতিপক্ষ একটু একটু করে এগিয়ে যাচ্ছে।

আরও দশ মিটার।

লুসো ও তিয়ান শি ওয়েই ইতিমধ্যে শু ঝি চিয়াংকে ছাড়িয়ে গেছে, দুই উচ্চতায় বড় ছায়া কাঁধে কাঁধে এগিয়ে, যেন দৌড়পথের যুগল নায়ক, বাকি সাতজন শুধু তাদের ছায়ার পটভূমি।

এই মুহূর্তে, দর্শক আসনে গর্জে উঠল দীর্ঘস্থায়ী হাততালি আর চিৎকার, সবার রক্ত গরম হয়ে উঠেছে।
১০০ মিটার দৌড় প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সবচেয়ে ছোট সময়ের, আবার সবচেয়ে বেশি উত্তেজনা ও উন্মাদনা জাগ্রত করে, দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে, একবার চোখের পলকেই কিছু মিস হয়ে যায়, সবাই চোখ না মিটিয়ে দৌড়পথে তাকিয়ে আছে।

তারা দেখছে, দৌড়পথে প্রাণ, রক্ত, উন্মাদনা ছড়িয়ে দিচ্ছে ছেলেরা।

তারা দেখছে, ছেলেরা শেষ রেখা পেরিয়ে যাচ্ছে।

টেলিভিশনের সামনে, অসংখ্য চোখ এই দৃশ্যের দিকে।
তারা শোনে, উত্তেজনায় ভরা ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠ—
“আমরা দেখছি ৩ নম্বর ট্র্যাকের ও ৫ নম্বর ট্র্যাকের প্রতিযোগী প্রায় চোখে দেখা যায় না এমন পার্থক্যে শেষ রেখা পেরিয়ে গেলেন—আসলে কে প্রথম?”