সপ্তদশ অধ্যায়: রিলের ব্যাটন পরিবর্তনের অনুশীলন

লু জিনরং দেখলেন তিয়ান শি ওয়ে এবং লু সো একে অন্যের থেকে দুটি দেহের ব্যবধান রেখে শেষ দাগ পার করল।
যদিও প্রথমে শেষ দাগ পার করল তাঁর প্রিয় শিষ্য তিয়ান শি ওয়ে-ই, তবু লু সো-র অগ্রগতিও বিস্ময়কর।
বারো সেকেন্ডের ভেতর থেকে এগিয়ে এসে এগারো দশমিক চার সেকেন্ডে পৌঁছেছে মাত্র অর্ধমাসে—লু সো-র এই অগ্রগতি সত্যিই দুরন্ত।
যদি এই উন্নতির রেখা সাধারণ সময় ও ফলাফলের সোজাসাপ্টা অনুপাতে হিসেব করা হয়, তবে আর এক মাস পরে লু সো তিয়ান শি ওয়ে-কে ছাড়িয়ে যাবে, দলের মধ্যে প্রথম স্থানে উঠে আসবে।
কিন্তু, স্প্রিন্টিংয়ের ঘটনা এতটা সহজ নয়।
লু জিনরং এই মুহূর্তে লু সো-র দ্রুত উন্নতির সময়কে বলছেন ‘অপ্রথাগত পথের সুযোগকাল’—লু সো-র শারীরিক সামর্থ্য ও বৈজ্ঞানিক প্রশিক্ষণের সমন্বয়ে অর্জিত এক অবশ্যম্ভাবী ফলাফল।
লু সো আগে কখনও পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ নেয়নি, এমনকি স্টার্টার ব্লক পর্যন্ত ব্যবহার করতে জানত না; তাই একবার এসব তত্ত্ব, কৌশল আর সরঞ্জামের সঠিক সংযোগ পেয়ে ফলাফলে হঠাৎ বিশাল লাফ এসেছে, তবে এই সুযোগকাল চিরকাল চলতে পারে না।
এই অগ্রগতি কখনও না কখনও থেমে যাবে, আর থেমে গেলে, লু সো-র সামনে যেসব বাধা আসবে, তা অনেক বেশি কঠিন হবে—তিয়ান শি ওয়ে-র মতো ছোটবেলা থেকেই পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ পাওয়াদের তুলনায় বহু গুণ।
অবশেষে যখন কৌশল আর অভ্যাসের লড়াই শুরু হবে, তখন বছরের পর বছর কঠোর প্রশিক্ষণের গুরুত্ব অনেক বেশি হয়ে দাঁড়াবে, আর এই দিক দিয়ে লু সো-র কোনো বাড়তি সুবিধা নেই, বরং দুর্বলতা আছে।
যদিও লু সো চিরকাল তিয়ান শি ওয়ে-কে লক্ষ্য করে পরিশ্রম করছে, এবং এই বিষয়টি লু জিনরংয়ের দৃষ্টির আড়ালেও নেই, তবু লু জিনরং মনে করেন স্বল্প সময়ে লু সো-র পক্ষে তিয়ান শি ওয়ে-কে ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়; দীর্ঘ সময়ের দিক থেকেও তিয়ান শি ওয়ে-র সম্ভাবনা বেশি...
তবু, একশো মিটার দৌড়ে কেবল একজনই চ্যাম্পিয়ন হতে পারে।
আরেকটি, একশো মিটার দৌড়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত একটি ইভেন্ট আছে, যেটি দলের সমন্বয় ছাড়া সম্ভব নয়।
তিয়ান শি ওয়ে-র মতো শক্তিধর একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর পাশাপাশি আরেকজন থাকলে, নিঃসন্দেহে সেই ইভেন্টে প্রদেশ দলের সোনার সম্ভাবনা বাড়ে।
“এবার রিলের অনুশীলন শুরু হবে।” লু জিনরং ঘোষণা দিলেন।
এ সময় দলের বিভিন্ন গ্রুপের প্রতিযোগিতামূলক অনুশীলন শেষ হয়ে গেছে।
আসলে, একশো মিটার দৌড়ে প্রতি রাউন্ডেই দশ-বারো সেকেন্ডের বেশি লাগে না।
প্রশিক্ষক যখন রিলের অনুশীলনের ঘোষণা দিলেন, লু সো নিজে নিজে কৌশল অনুশীলনের জন্য একপাশে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। কারণ, সে নিজেই লু জিনরংয়ের থেকেও বেশি স্পষ্ট জানে তিয়ান শি ওয়ে-র সঙ্গে নিজের ব্যবধান কতটা; অবস্থা বিশ্লেষণ করে তার সামনে সবকিছু স্পষ্ট।
স্ট্যাটাস বারে বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, লু সো দীর্ঘ সময়েও তিয়ান শি ওয়ে-কে হারাতে পারবে না।
একই সঙ্গে, সেই বিশ্লেষণ এটাও জানাচ্ছে, তিয়ান শি ওয়ে-র বর্তমান সেরা পারফরম্যান্স এখনো প্রকাশ পায়নি।
লু সো নিজেও এমনটা অনুভব করে—তিয়ান শি ওয়ে যেন সামান্যই এগিয়ে আছে, কিন্তু সেই সামান্য ব্যবধানও যেন কখনোই মেটানো যায় না।
এর মানে, তিয়ান শি ওয়ে-র আসল সামর্থ্য এখনো পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি।
অথবা বলা যায়, লু সো-র এখনও সেই ক্ষমতা আসেনি, যা দিয়ে তিয়ান শি ওয়ে-র প্রকৃত স্তরকে উস্কে দিতে পারে।
এখন লু সো সত্যিই অনুভব করছে—সময় বড় কম, কাজ অনেক, প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর দেড় মাসও নেই, তিয়ান শি ওয়ে-কে ছাড়িয়ে যেতে হলে এক সেকেন্ডও অপচয় করা যাবে না।
তাই, যখন লু সো শুনল লু জিনরং তাকে রিলে অনুশীলনে ডাকছে, তখন তার মোটেই ইচ্ছা ছিল না অংশ নেওয়ার।

“লু সোকেও ৪x১০০ মিটারে অংশ নিতে হবে?”
প্রশিক্ষকের এই ঘোষণা স্প্রিন্ট দলের ভেতরেই কিছুটা গুঞ্জন তুলল।
৪x১০০, অর্থাৎ চারজন মিলে প্রত্যেকে একশো মিটার করে দৌড়াবে, পুরো রিলে শেষ করবে—এটাই স্প্রিন্ট দলের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ স্বর্ণ-লক্ষ্য।
তৃতীয় গুরুত্বের ইভেন্ট দুইশো মিটার, কিন্তু এখানে এখন প্রাদেশিক দলে শুধু তিয়ান শি ওয়ে-রই বাঁক দৌড়ের কৌশল ভালো, তাই তারই স্বর্ণজয়ের সম্ভাবনা।
সবশেষে, চারশো মিটার দৌড় আছে, কিন্তু সেটা একটু বিব্রতকর—একশো মিটারে দক্ষ ছেলেরা খুব কমই চারশো মিটারে ভালো ফল করে, বরং চারশো মিটারে যারা ভালো, তারা একশো মিটারে ঝলসে উঠলেও পদকের আশা কম।
তাই লু জিনরং যখন পেংচেং প্রাদেশিক দল সামলাতে এলেন, তখন দলের সামর্থ্য সীমিত বলে একশো মিটার ও ৪x১০০ মিটারকে মূল লক্ষ্য করলেন, দুইশো মিটারকে গৌণ আর চারশো মিটারকে নিয়ে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলেন।
এখন দলে দেড় মাস পরের প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার একশো মিটার ইভেন্ট নিয়ে সবারই একমত—তিয়ান শি ওয়ে-র সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, কারণ সে এগারো সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে, এই ফলাফলে স্বর্ণ জেতার আশা প্রবল।
তিয়ান শি ওয়ে-র মতো এক তুখোড় দৌড়বীর থাকলে, যদি বাকিরা খুব খারাপ না হয়, তাহলে ৪x১০০ মিটারেও স্বর্ণের ভালো সম্ভাবনা।
আর ৪x১০০ তে, মাত্র তিনজনই তিয়ান শি ওয়ে-র ছায়ার সঙ্গে থাকতে পারবে—এই তিনজন কে হবে তা নিয়ে সামান্য বিতর্ক থাকলেও, মূলত সবাই একমত।
এখন হঠাৎ লু সোকে এতে ঢোকানোয় কিছু গুঞ্জন উঠতে বাধ্য।
কিন্তু লু জিনরং কে, তাঁর সামরিক শৃঙ্খলা এমন, যে এই ছেলেদের পক্ষে কোনো আপত্তি টেকানো অসম্ভব। তিনি যখন লু সোকে অনুশীলনে ডাকলেন, তখন লু সো-র আপত্তি করার সুযোগ নেই—এমনকি লু সো নিজেও না।
তাই, রেলপথে দাঁড়িয়ে, দ্বিতীয় ব্যাটন হাতে নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে করতে লু সো-র মধ্যে কিছুটা অনাগ্রহ ছিল।
এমন সময়, স্ট্যাটাস বারে আবারও বার্তা এল—
‘৪x১০০ মিটার রিলে প্রতিযোগিতা হল সেই স্পোর্টস ইভেন্ট, যেখানে দলের সমন্বয় সবচেয়ে বেশি জরুরি।
দলের মধ্যে অবশ্যই থাকতে হবে নিঃশর্ত আস্থা আর দারুণ বোঝাপড়া।
ব্যক্তিগত কৃতিত্ব এখানে দলীয় সম্মানের কাছে নত হবে।
তুমি কি পারবে তোমার সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে, নিঃশর্ত আস্থা আর বোঝাপড়া গড়ে তুলতে?
তাই, যখনই তোমরা মাঠে চ্যাম্পিয়ন হবে, তুমি পাবে এক অমূল্য গুণের পয়েন্ট।
লড়ো, যুবক।
তোমার অমলিন যৌবন আর উদ্দীপ্ত ঘাম রেখে যাও দৌড়পথে...’
এরপরের বকবকানি লু সো পড়তে রাজি নয়।
এসব সস্তা উজ্জীবনী বাক্য বা ‘মোটিভেশনাল’ কথাবার্তা তার মনোবল বাড়াতে পারে না।
লু সো-র জয়ের আকাঙ্ক্ষা আসে তার অতীতের দুর্দশা আর জীবন পাল্টানোর তীব্র ইচ্ছা থেকে।
যারা এই ধরনের উজ্জীবনী কথাবার্তার ওপর নির্ভর করে, তারা যদি একবার আসল তলার জীবনটা দেখে আসত, তাহলে তারা প্রতিটি সুযোগ ও সম্ভাবনাকে চিরকাল লালন করত।

ঠাস!
স্টার্টার পিস্তলের শব্দে
দ্বিতীয় ব্যাটন হাতে নেওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে থাকা লু সো, প্রশিক্ষকের শেখানো পেছন ঘুরে নেওয়ার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হল, প্রথম ব্যাটন হাতে আসার অপেক্ষায়।
এরপরই, সে অনুভব করল, তার তালুর ওপর জোরে এক আঘাত পড়ল—এটা তার অনুমিত শক্তির চেয়ে বেশি ছিল, সে ধরতে গিয়ে ঠিকভাবে ধরতে পারল না, ব্যাটনটা পড়ে গেল।
“থামো!”
প্রশিক্ষকের বলেনোরও দরকার পড়ল না, রেলপথে একে একে দাঁড়ানো চারজনই থেমে গেল।
তিয়ান শি ওয়ে চতুর্থ ব্যাটনে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশে, এখানে তাকিয়ে আছে।
আর লু সো ঘুরে তাকাল প্রথম ব্যাটন হাতে থাকা ব্যক্তির দিকে, দেখল এক ঠান্ডা মুখ।
আস্থা?
আসলে কি আছে?
লু সো বুঝল, এই গুণের পয়েন্ট সে হয়তো পাবে না।
দ্বিতীয়বার অনুশীলন।
লু সো এবার আরও বেশি শক্তি সামলানোর জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এবার সরাসরি তার আঙুলের ওপর আঘাত পড়ল, আবারও ব্যাটন পড়ে গেল।
লু সো দাঁড়িয়ে, নিজের আঙুল মুঠোয় নিয়ে তাকাল পেছনের সেই ইচ্ছাকৃতভাবে না মেশার সতীর্থের দিকে, তারপর প্রশিক্ষকের দিকে।
“লু সো, প্রথম ব্যাটনে যাও।” প্রশিক্ষক বললেন।
এটা খুবই বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত, এতে লু সো-কে কেবল একজন অসহযোগী সতীর্থের মুখোমুখি হতে হবে।
তবু, সমস্যা থেকেই যায়।
লু সো যখন ব্যাটন দেয়, তখনও সেটি ঠিকমতো পৌঁছাতে চায় না—সফলভাবে হাতবদল হলেও, দ্বিতীয় ব্যাটনের শুরুতে প্রভাব পড়ে।
সবাই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, মাঠে প্রায় সবাই সহযোগিতা করতে চায় না, শুধু প্রশিক্ষকের জোরাজুরিতে অনুশীলন করতে হচ্ছে।
এটা একপ্রকার জোর করে কাউকে জল খাওয়ানোর চেষ্টা, স্বাভাবিকভাবেই ফলপ্রসূ হচ্ছে না।
কিন্তু লু জিনরং তবু একের পর এক, বারবার চেষ্টা চালিয়ে যান।
“ঠিকমতো ব্যাটন বদলাতে না পারলে, কেউই মাঠ ছাড়তে পারবে না!”