চতুর্তচল্লিশতম অধ্যায় : রাত্রিকালীন আলাপ

সেই রাতে।

লুসো আর জুনো যখন পেংচেং ক্রীড়া ইনস্টিটিউটে ফিরে আসে, তখন মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে। তারা দুজনে একটু আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, কোচদের বিশ্রাম বিঘ্নিত না করে তারা পিছনের দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকবে। এই সময় জুনো একটু দ্বিধায় পড়ে যায়। কারণ, মধ্যরাত, পাহাড়ের ছোট পথ, বাঁকা গাছ আর ঝুলন্ত আত্মার গল্প—এসব স্মৃতি জুনোকে তার ‘ভয়ঙ্কর’ অভিজ্ঞতা মনে করিয়ে দেয়।

লুসোও বুঝতে পারে, আর বেশি গোপন করলে তা ঠিক হবে না, তাই সে জুনোর কাছে স্বীকার করে, সেদিন আসলে সে ছোট পথে ব্যাঙের লাফ অনুশীলন করছিল, জুনো যাকে দেখেছিল, সেটা ভূত নয়, বরং লুসোই ছিল।

“আহ?” জুনো মাথা কাত করে লুসোর দিকে তাকায়, অনেকক্ষণ অবাক হয়ে থাকে, তারপর মুখে স্পষ্ট এক রাগী ভাব ফুটে ওঠে।

তবে, শেষ পর্যন্ত জুনো কিছু করেনি, শুধু সারাটা পথ ক্ষোভে ফিসফিস করে কথা বলেছে, স্পষ্টই সে বিরক্ত ছিল।

লুসোও সারাটা পথ ক্ষমা চেয়েছে। শেষমেশ, জুনো লুসোকে ক্ষমা করবে কিনা কিছু বলেনি, শুধু ঘরে ঢোকার আগে হাত নেড়ে ইশারা করেছে, যেন দ্রুত ফিরে যায়।

ক্রীড়াবিদদের হোস্টেলে কোনো গেটকিপার নেই, তাই জুনো ঘরে প্রবেশ করার পর লুসোও তার নিজের ঘরে ফিরে আসে।

এখন রাত প্রায় শেষ।

লুসো ভেবেছিল, তিয়ান শিওয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে।

কিন্তু ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে দেখে, গেমিং ডিভাইসের আলো তিয়ান শিওয়েইয়ের মুখ আলোকিত করছে, যেন সে রাতের অন্ধকারে এক বিষণ্ন আত্মা।

“ঘুমাওনি?” লুসো জিজ্ঞেস করে।

“ঘুমাতে পারছি না। আমার রুমমেট আর আমার বন্ধু পালিয়ে গেছে, আমাকে একা ফেলে রেখে গেছে, এমন অবস্থায় ঘুমানো কি সম্ভব?” তিয়ান শিওয়েইয়ের কণ্ঠ এতটাই বিদ্রুপে ভরা যে তা ছাদেরও ওপরে উঠে যায়।

তোমার রুমমেট আর বন্ধু পালিয়ে গেছে... কথাটা শুনে যেন এক অদ্ভুত হাস্যকর ভাব আসে।

লুসো আর তিয়ান শিওয়েইয়ের কটাক্ষে ভরা কথাবার্তায় মন দেয় না, সে মুখ ধুয়ে শুতে যায়।

“লুসো, আজকের ডেট কেমন ছিল?” তিয়ান শিওয়েইয়ের রাগ বেশি সময় স্থায়ী হয় না, সে আবারও লুসোকে কথা বলার জন্য ডাকে, “কল্পনা করিনি, তুমি আর জুনো একটা সম্ভাবনা তৈরি করেছ।”

অন্ধকারে, তিয়ান শিওয়েই এর কথা শুনে লুসো উত্তর দেয়, “আজকেরটা কেবল কাকতালীয় ছিল। আমরা প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সমাপ্তি অনুষ্ঠানের মহড়া দেখতে গিয়েছিলাম, অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়ি, তাই পালিয়ে যাই, তারপর সারাদিন ইয়াংচেং-এ ঘুরে বেড়াই। এটা ডেট ছিল না।”

“একজন ছেলে আর একজন মেয়ে, ডেট নয়?” তিয়ান শিওয়েই বলে, “আমার আর জুনোর সম্পর্ক এত ভালো, আমরা তো কখনও একা বাইরে যাইনি।”

“…ডেট ছিল না।” লুসো মাথা নাড়ে।

“কথা ধরো না, কিন্তু লুসো, তুমি আর জুনো প্রেম করলে, তা খুব কঠিন হবে।” তিয়ান শিওয়েই বলে, “তুমি চাইলে ওই নারী সাংবাদিকের সাথে প্রেম করতে পারো, সে তোমার জন্য বেশি উপযুক্ত।”

লুসো চুপ করে থাকে।

তবে, বাতাসে এক অজানা রাগ জমতে থাকে।

অনেকক্ষণ পরে, লুসো কথা বলে, কণ্ঠে বিদ্রুপের ছোঁয়া, “তোমার মানে, সামাজিক অবস্থান?”

লুসো নিঃসন্দেহে গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী। এই অহংকারই তাকে জয় অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে অনুপ্রাণিত করে। বারবার তার周围的人দের দ্বারা জুনো আর তার ‘অপ্রাসঙ্গিকতা’ নিয়ে আলোচনা তার অহংকারকে আহত করে।

“লুসো, আমি সে কথা বলছি না। তুমি জানো, জুনোর বাবা তার বিয়ের জন্য মূল শর্ত কী?” তিয়ান শিওয়েই প্রশ্ন করে।

লুসো নীরব থাকে।

“তা হলো, জামাইকে বাড়িতে নিতে হবে।” তিয়ান শিওয়েই বলে, “জুনোর বাবার মূল শর্ত এটাই। তুমি কি তা মেনে নিতে পারবে? নাকি শুধু প্রেম করবে, তারপর বাস্তবতার চাপে ছেড়ে দেবে?

জুনো সত্যিই ভালো, কিন্তু যদি তুমি তার সবকিছু গ্রহণ করতে না পারো, তাহলে তাকে বিরক্ত করো না। নইলে তোমরা দুজনেই আঘাত পাবে। আমি তোমাদের দুজনের বন্ধু, তাই সতর্ক করতেই হবে।”

তিয়ান শিওয়েই আরও কিছু বলতে চায়, কিন্তু এরই মধ্যে লুসো ঘুমের স্নিগ্ধ শব্দে জানিয়ে দেয়, সে আর কথা বলবে না।

আগে তিয়ান শিওয়েই ভাবত, লুসো অভিনয় করে ঘুমিয়ে পড়ে। পরে বুঝতে পারে, সে আসলেই এক সেকেন্ডে ঘুমিয়ে যেতে পারে—এটা সত্যিই ঈর্ষণীয়।

তবু, লুসো, আমি তোমার জন্য চিন্তা করি… তিয়ান শিওয়েই ফিরে এসে এনডিএস তুলে নেয়, ঘুমানোর আগে একটু খেলে নেয়~

...

“কোথায় ঘুরে বেড়ালে?”

অন্ধকারে এক কণ্ঠ ভেসে আসে।

চুপিচুপি মুখ ধুয়ে, বিছানায় ওঠার সময় জুনো এতটা ভয় পায় যে পড়ে যেতে চায়।

“তুমি ঘুমাওনি? ভয় লাগিয়ে দিল!” জুনো অভিযোগ করে।

“কোথায় ছিলে? লুসো’র সাথে?” উল্টো বিছানার পর্দা সরিয়ে, ঝেং নিইর চোখে ক্লান্তি থাকলেও গুজবের আগুন এখনও জ্বলছে।

“এত রাত, এখনও ঘুমাওনি, শুধু আমার গল্প শোনার জন্য?” জুনো জিজ্ঞেস করে।

“হ্যাঁ, না হলে ঘুমাতে পারি কি? আমি মরলেও শান্তি পাব না~” ঝেং নিই বলে।

“ঠিক আছে, প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মহড়া দেখতে গিয়েছিলাম, অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়ি, তাই লুসো’র সাথে ইয়াংচেং-এ ঘুরে বেড়িয়েছি, ছুটি বলে মনে করেছি।” জুনো সংক্ষেপে বলে।

ও~ ঝেং নিই চোখ বড় করে শোনে, আফসোস করে কেন সে সেদিন সেখানে ছিল না, তার অনেক প্রশ্ন আছে।

একটা দিন ঘুরেছ… কী কী করেছ?

কোচরা তোমাদের একদিন ধরে ধরবে… কাল কীভাবে শাস্তি পাবে?

এসব প্রশ্ন ঝেং নিই জিজ্ঞেস করতে চায়, কিন্তু প্রথমে সে বলে, “ও~ তোমাদের সম্পর্ক এগোচ্ছে তো~”

আহ? জুনো অবাক হয়ে যায়, “কীভাবে?”

“তুমি লুসোকে লুসো বলেছ, তিয়ান শিওয়েইকে কিন্তু ‘লাও তিয়ান’ বলেছ। আমাদের মেয়েদের মধ্যে, শুধু বিশেষ কাউকে আলাদা নামে ডাকা হয়।” ঝেং নিই বলে।

হা~ জুনো হেসে ওঠে, “কল্পনা আর দোষ চাপানো—সবই ভিত্তিহীন।”

“তবে লুসো খুব শক্তিশালী, মাত্র দুই মাস দলে, তিয়ান শিওয়েইকে ছাড়িয়ে গেছে, প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার রেকর্ডও ভেঙেছে। ভবিষ্যতে সে আরও কিছু চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারলে, এমনকি এশিয়ান গেমস বা অলিম্পিকে ভালো ফলাফল করলে, তখন তোমার সমতুল্য হবে… হে, আমি হয়তো কল্পনা করছি, যদি সে সত্যিই অসাধারণ হয়, এখন তো পূর্ব এশিয়া যুব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার প্রশিক্ষণে যাওয়ার কথা।”

ঝেং নিই বলতে বলতে নিজেই মনে করে, সে হয়তো অতিরিক্ত কল্পনা করছে।

এশিয়ান গেমস, অলিম্পিক—এখনও অনেক দূরে, শুধু পূর্ব এশিয়া যুব ক্রীড়া প্রতিযোগিতাও লুসোকে নেই।

“পূর্ব এশিয়া যুব গেমসের প্রস্তুতি চলাকালে, লুসো তখনও দলে ছিল না।” জুনো বলে, “লুসো এখনকার ফলাফল একদম যথেষ্ট।”

“তাই, আফসোস~” ঝেং নিই বলে, “লুসো যদি আরও আগে দলে আসত, আরও আগে ফলাফল দিত, তাহলে পূর্ব এশিয়া গেমসে যেতে পারত, জাতীয় দলের কোচের নজরে পড়ত, আরও সুযোগ পেত এশিয়ান গেমস, অলিম্পিক—এখন এক পদক্ষেপ পিছিয়ে পড়লে, সব পদক্ষেপই পিছিয়ে পড়ে, হতে পারে এ কয়েক মাসের জন্যই সুযোগ হারিয়ে গেল।”

জুনো তর্ক করতে চায়, ক্রীড়াবিদরা শুধু দক্ষতার ওপর নির্ভর করে, কিন্তু সে জানে, ভাগ্যও দক্ষতার অংশ।

জাতীয় দলে আরও ভালো কোচ, আরও উন্নত প্রশিক্ষণ, আরও বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সুযোগ—বিশেষত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ, এসবের জন্য এক পদক্ষেপ পিছিয়ে পড়লে, সব ক্ষেত্রেই পিছিয়ে পড়ে।

“লুসো যদি অন্তত একটি এশিয়ান গেমসের পদক না পায়, তাহলে আমি মনে করি তোমাদের মধ্যে… আহ~” ঝেং নিই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লুসো আর জুনোর সামাজিক অবস্থান অনেক আলাদা।

“ঝেং নিই, এতটা স্বার্থপর হব না তো?” জুনো অসন্তুষ্ট হয়, কারণ এটা তার ব্যাপারে বলছে, সে তো এমন নয়, প্রতিদিন পদক দিয়ে একজন ক্রীড়াবিদ বা ভালো বন্ধু বিচার করে না।

“আমি তো তোমার জন্য চিন্তা করি!” ঝেং নিই বলে, “আমি চাই লুসো অলিম্পিকের সোনার পদক দিয়ে তোমাকে বিয়ে করুক~ সে তো পারে না!”

“আমি কি কোনো পুরুষের অলিম্পিক পদকের ওপর নির্ভর করব?” জুনো আত্মবিশ্বাসীভাবে বলে, “যখন আমার নিজের একটা অলিম্পিক পদক থাকবে, তখন বাবা আর কিছু বলতে পারবে?”

তাও তো ঠিক।

“ঠিক আছে, চঞ্চল রাজকুমারী, মূল আলোচনায় ফিরে আসো, বলো তো কোথায় ঘুরে বেড়ালে? কী কী করেছ? কোনো নিষিদ্ধ স্থানে গিয়েছিলে? ওহ, পরিচয়পত্র নিয়েছিলে তো?” ঝেং নিই জিজ্ঞেস করে।

“তুমি মরতে চাও নাকি!” জুনো একটি বালিশ ছুড়ে দেয়, তারপর নিজেও ছুটে আসে, চঞ্চল ভঙ্গিতে বলে, “বালিকা, কী শুনতে চাও? চাইলে বড় ভাই তোমাকে দেখিয়ে দেবে কীভাবে ঘুরে বেড়াতে হয়?”

আহ~ ঝেং নিই চিৎকার করে ওঠে।