ষষ্ঠ অধ্যায় অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে ছোটা
ওকে উস্কে দাও?
বিশ্রামের সময়ে, লুসো অবস্থা তালিকার প্রথমটি বাছল।
তারপর ভেসে উঠল একটি লেখা:
তোমার উস্কানিতে প্রতিপক্ষ ক্ষিপ্ত হয়েছে, সে এবার আরও দ্রুত ফলাফল করবে।
বাহ...
লুসো একবার তাকাল তিয়ান শিওয়েইয়ের দিকে।
তিয়ান শিওয়েইও তাকাল লুসোর দিকে।
কোনো কারণ ছাড়াই, তিয়ান শিওয়েই কালো চামড়ার এই ছেলেটির প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা অনুভব করল, কানে ভেসে আসা ‘ভালোভাবে শিক্ষা দে’ উস্কানিমূলক কথাগুলোর মধ্যে, সে ভাবল পরেরবার সে অবশ্যই আরও দ্রুত দৌড়াবে, তাকে দেখিয়ে দেবে নিজের শক্তি, আর সেই সঙ্গে প্রাদেশিক ক্রীড়া কমিটির প্রধানকেও নিজের সামর্থ্য দেখাবে।
অবশ্য, পরের কারণটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, নাহলে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না।
এখন লুসোর হাতে আর মাত্র দুটো বিকল্প রইল।
তার পা ভেঙে দাও...
এটা তো বেআইনি।
লুসো জানত না এসব বিকল্পের প্রকৃত অর্থ কী, এগুলো বাস্তবে প্রভাব ফেলবে কিনা; তবে বাস্তবেই হোক বা না হোক, ওরকম কিছু সে কখনো করবে না, কারণ আইনভঙ্গ করা যায় না।
তাহলে শুধু ‘চুরি করে শুরু করা’ বা ‘জাম্প স্টার্ট’ অপশনটাই বাকি থাকে।
এটাকে আবার বলে ‘প্রান্তিক জাম্প স্টার্ট’।
মানুষের প্রতিক্রিয়ার জন্য সময় লাগে, সংকেত শুনে পা চালানো পর্যন্ত সময় খুব কমিয়ে আনা যায়, সেরা স্প্রিন্টারদের স্টার্ট প্রতিক্রিয়া ০.১ থেকে ০.২ সেকেন্ডের মধ্যে, এই দশমিক এক সেকেন্ডই পদকের ভাগ্য নির্ধারণ করে।
তিয়ান শিওয়েইয়ের স্টার্ট প্রতিক্রিয়া ছিল প্রায় ০.৩ সেকেন্ড, লুসো’র অন্তত ০.৫ সেকেন্ড, এই ব্যবধান বড়, কারণ লুসো পেশাদার বা নিয়মিত প্রশিক্ষণ পায়নি, এই ফারাক এক লহমায় পুষিয়ে তোলা সম্ভব নয়, শুধুমাত্র জাম্প স্টার্টের দ্বারাই সেটা কমানো যায়।
‘জাম্প স্টার্ট।’
‘তুমি সংকেত শোনার আগেই দৌড় শুরু করেছ।
জাম্প স্টার্ট ব্যর্থ।
রেফারি তোমার দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।’
অবস্থা তালিকায়, যদিও জাম্প স্টার্ট ব্যর্থ হলেও, অপশনটি অদৃশ্য হয়নি, ফলে লুসো আবারও ‘জাম্প স্টার্ট’ বাছল।
‘তুমি দ্বিতীয়বার জাম্প স্টার্ট করছ।
আবারও ব্যর্থ।
তোমার পদক্ষেপ সংকেতের চেয়েও দ্রুত।
রেফারিরা নিজের সংকেত বন্দুক পরীক্ষা করল।
আর সতর্ক করল, যদি এটা আসল প্রতিযোগিতা হত, তুমি ইতিমধ্যে বহিষ্কৃত হতে।’
লেখাগুলো লুসোর সামনে দ্রুত গড়িয়ে গেল।
কিন্তু সত্যিই কি এসব ঘটবে?
লুসো জানে না, তাই বিশেষ কোনো মানসিক চাপও অনুভব করল না।
সে তৃতীয়বার ‘জাম্প স্টার্ট’ বাছল।
‘তুমি তৃতীয়বার জাম্প স্টার্ট করেও ব্যর্থ।
ট্র্যাকে থাকা অপর প্রতিযোগী তিয়ান শিওয়েই তোমার দিকে বৈরী দৃষ্টিতে তাকাল।’
তিয়ান শিওয়েইয়ের পছন্দ কমে গেল।
প্রাদেশিক ক্রীড়া কমিটির প্রধান শেন পেং-এর সমর্থন কমে গেল।
কোচ লু জিনরং-এর পছন্দও কমে গেল।
লুসোর কিছু আসে যায় না।
চতুর্থবার, আবার চেষ্টা করল।
‘তুমি এবার জাম্প স্টার্টে সফল হলে, শুরুতেই এগিয়ে গেলে!’
...
দশ মিনিটের বিরতির পর।
লু শাওয়িউ একটু উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল তার দাদার দিকে।
কারণ বিরতির সময় লুসো বেশ খানিকটা সময় শূন্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, কখনও মাথা নাড়ছিল, কখনও হাসছিল, কখনও বিভ্রান্ত, কখনও দ্বিধাগ্রস্ত দেখাচ্ছিল, এতে লু শাওয়িউ ভাবল, হারটা কি দাদার ওপর বেশি চাপ ফেলছে না তো?
লুসো ও তিয়ান শিওয়েই আবার ট্র্যাকে দাঁড়াল।
“তোমার নাম... তিয়ান শিওয়েই?” লুসো প্রথমবার主动 কথা বলল।
“হ্যাঁ, আর তোমার নাম?” তিয়ান শিওয়েই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু লুসো উত্তর দিল না, বরং নিজের মতো দৃষ্টি এড়িয়ে থাকল, তিয়ান শিওয়েই ভাবল সে নিশ্চয়ই স্বপ্নাচ্ছন্ন, আসলে লুসো তখন অবস্থার লেখাগুলো পড়ছিল।
আগে লুসো তিয়ান শিওয়েইয়ের নাম জানত না, কিন্তু তালিকায় সেটা দেখানো হল, তার মানে, তালিকার মধ্যে কোনো অদ্ভুত শক্তি আছে? তাহলে সে কি তিনবার জাম্প স্টার্টে ব্যর্থ হবে?
তিয়ান শিওয়েই ছিল উদার প্রত্যাশায়, ভাবছিল লুসো নাম বলবে, কিন্তু লুসো উত্তর দিল না, এতে তার মনে হল সদয় হাসিটা যেন অপমানিত হল, সে আরো ক্ষুব্ধ হল, মনে মনে বলল, ঠিক আছে, দেখে নেবো!
দেহ ঝুঁকিয়ে প্রস্তুতি নিল।
সংকেত বন্দুক তোলা হল।
লুসো বন্দুকের আওয়াজের জন্য অপেক্ষা করছিল, মনে মনে ভাবছিল এসব।
সে কি চুরি করে শুরু করবে?
না করলে নিশ্চিত হার, করলে একটা সুযোগ আছে।
তালিকার লেখাগুলো কি সত্যিই বাস্তব হবে?
যাই হোক, চেষ্টা করো!
“প্রস্তুত...” পার্টটাইম সংকেতদাতা শেন পেং ডাকল।
লুসো চোখের কোণে দেখল সংকেতদাতার আঙুল টিপার মুহূর্তে, সে হঠাৎ পা ছুড়ে ঝাঁপ দিল।
বিপ!
লুসো শুরু করতেই তিয়ান শিওয়েইয়ের চেয়ে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই শেন পেং-এর বাঁশির আওয়াজ কানে এলো।
“জাম্প স্টার্ট!”
লুসো ও তিয়ান শিওয়েই একসঙ্গে থামল।
তিয়ান শিওয়েই অসন্তোষভরে একবার তাকাল লুসোর দিকে।
লুসো দুঃখিত হাসল, যেন বলছে, এতটা রাগ করো না, একটু পরে তো আমায় মারতেই চাইবে।
তিয়ান শিওয়েই এই হাসিতে একটু থেমে গেল, সামান্য অপরাধবোধ ভর করল, ভাবল, আমি কি একটু বাড়াবাড়ি করছি?
...
ঠাস!
বিপ!
সংকেত বন্দুকের পরেই বাঁশি।
শেন পেং ভ্রু কুঁচকে আস্তে আস্তে ফিরে আসা লুসোকে বলল, “এটা যদি আসল প্রতিযোগিতা হত, তুমি বহিষ্কৃত হতে।”
একেবারে হুবহু সেই লেখা।
লুসো আবার দেহ ঝুঁকানোর আগে তিয়ান শিওয়েই, প্রধান, কোচ—সবার দিকে একরাশ অনুতপ্ত হাসি ছুঁড়ে দিল, আশা করল এতে কিছুটা হলেও মন গলবে।
সবাই লুসোর হাসিতে একটু নরম হল।
কিন্তু তৃতীয়বার।
ঠাস!
বিপ!
তিনবার জাম্প স্টার্ট!
তিনবারই ব্যর্থ!
লুসো ধীরে ধীরে ফিরে এল, চলতে চলতে মাথা নাড়ছিল, যেন কিছুই হয়নি।
চারপাশের দৌড়বিদরা নির্বাক, একটু আগের ওই কালো ছেলেটার হাসিটা মনে পড়ে, কী দারুণ মানসিক দৃঢ়তা! একবার জাম্প স্টার্টেই প্রাণ যায়, টানা তিনবার করেও কিছু না, ছেলেটা কি একেবারে ভাবনাহীন?
শেন পেং ও কোচ দুজনেই লুসোর দিকে কঠিন চোখে তাকাল, তাদের বয়স বেশি, বাচ্চাদের উপর কঠিন কথা বলা ঠিক নয়, তাছাড়া এটা তো নিয়মিত প্রতিযোগিতাও নয়, তবু... তবু মন খারাপ হয়, ছেলেটা ইচ্ছা করেই করছে না তো?
আর তিনবার এমন ঠকে যাওয়া তিয়ান শিওয়েই এবার সত্যিই রেগে গেল, মুষ্টি শক্ত করল, হাত ঘুরিয়ে দেখাল, কিন্তু কোচের ধমকে থেমে গেল।
“লু, যদিও এটা আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা নয়, এটিই শেষ সুযোগ। আবার ফাউল করলে আর ফলাফল পাবে না। তুমি জানো, তিনবার চেষ্টা, দু’বার বারো সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়ালে তবেই উত্তীর্ণ হবে, এটাই তোমার শেষ সুযোগ।”
কোচের কথা শুনে লুসো মাথা ঝাঁকাল।
সে দেহ ঝুঁকিয়ে নিল।
তারপর পাশে বুকের কাছে মুষ্টি পাকানো লু শাওয়িউর দিকে তাকিয়ে হাসল।
লু শাওয়িউ শুকনো হাসি ফিরিয়ে দিল।
প্রধান ও কোচ দুজনেই লুসোর এই আচরণ লক্ষ্য করল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল, ছেলেটি কেমন শান্ত!
“প্রস্তুত...”
“দৌড়ো!”
ঠাস!
সংকেত বন্দুকের মুহূর্তে।
লুসো ও তিয়ান শিওয়েই দু’জনেই তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে পড়ল।
লুসো আরও দ্রুত, সে তিয়ান শিওয়েইয়ের চেয়ে অর্ধেক শরীর এগিয়ে।
তবু এটা চুরি করে শুরু করার মধ্যে পড়ে না, অন্তত প্রধানের চোখে দেখলে, সে সংকেতের পরেই দৌড় শুরু করেছে।
তবু এটা আবারও সূক্ষ্মভাবে চুরি করা শুরু...
শেন পেং প্রধান লুসো ও তিয়ান শিওয়েইয়ের বজ্রগতির দিকে তাকিয়ে বুঝল, হয়তো সত্যিই লাও লু এক বিশেষ প্রতিভা পেয়েছে।