অষ্টাদশ অধ্যায় বিশ্বাস ও নিঃশব্দ বোঝাপড়া

সকাল দশটা থেকে বারোটা পর্যন্ত।
স্প্রিন্ট দলের দুই ঘণ্টার চারগুণ একশ মিটার রিলে ব্যাটন অনুশীলন একদম নিস্তব্ধতায় শেষ হলো।
অনুশীলনে অংশ নেওয়া চার জনের শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছে, এই ঘাম প্রতিদিনের মতোই, কিন্তু মনের ভেতর কোথাও যেন কিছুটা অবশতা আর বিরক্তি কাজ করছে।
প্রশিক্ষক যখন দুপুরের বিরতির ঘোষণা দিলেন, সবাই ভীড় করে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে ছুটল।
পেংচেং ক্রীড়া ইনস্টিটিউটে দুটি ক্যাফেটেরিয়া আছে, একটিতে মূলত শিক্ষক ও ছাত্ররা খায়, অন্যটি শুধুমাত্র প্রাদেশিক দলের খেলোয়াড়দের জন্য নির্দিষ্ট, সাধারণত এই দুটি ক্যাফেটেরিয়াকে বড় ক্যাফে ও ছোট ক্যাফে বলা হয়।
ছোট ক্যাফেটেরিয়ায় রান্না আলাদা, শুধু খাবারের বৈচিত্র্যই নয়, দামও বেশ সস্তা, যার জন্য সাধারণ ছাত্রদের হিংসে হয়।
দুই ক্যাফেটেরিয়ার খাবার কার্ড আলাদা, কেবলমাত্র এখানে অনুশীলনরত খেলোয়াড় ও প্রশিক্ষকরা ছোট ক্যাফেটেরিয়ার কার্ড পায়; মাঝে মাঝে প্রাদেশিক দলের কেউ কেউ চেনাজানা ছাত্রদের বড় খাওয়াদাওয়া করাতে আনে, কিন্তু কার্ডের নির্ধারিত ভাতা শেষ হয়ে গেলে খেলোয়াড়কেই না খেয়ে থাকতে হয়।
লুসো কার্ড সোয়াইপ করে নিলেন বড় চিংড়ি, এক টুকরো স্টেক, আধা বয়েসী মুরগি, কয়েকটা ডিম, অনেক সবজি, ফল, শৈবাল প্রভৃতি।
স্প্রিন্ট প্রতিযোগিতায় স্বল্প সময়ের বিস্ফোরণশীল শক্তি দরকার হয়, খেলোয়াড়দের প্রচুর চিনি, ভিটামিন এবং খনিজ লবণ প্রয়োজন, একই সঙ্গে দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ মানের প্রোটিনযুক্ত খাবার খেতে হয়, তাই প্রতিটি স্প্রিন্টারই এক একজন খাদ্যপ্রেমী।
লুসো নিজের থালা হাতে নিয়ে চারপাশে তাকালেন।
এখন মধ্যাহ্নভোজের সময়, খেলোয়াড়রা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে খাচ্ছে, প্রতিটি অনুশীলন দল নিজেদের মতো করে জোট বেঁধেছে।
স্প্রিন্ট দলের সদস্যরাও একত্র হয়েছে, কিন্তু লুসো সেখানে না গিয়ে একাকী একটি ফাঁকা আসনে গিয়ে বসলেন।
কয়েকটা খাবার মুখে তুলেছেন, এমন সময় পাশে একজন এসে বসলেন।
লুসো চোখ তুলে দেখলেন, তিয়ান শি ওয়ে।
তিয়ান শি ওয়ে একবার লুসোর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না, চুপচাপ ডিমের খোসা ছাড়াতে থাকলেন, কিন্তু তাঁর হাতের ভঙ্গি ও মুখের ভাবেই যেন কথার ঢল বইছে।
লুসো মনে মনে ধর wager করলেন, দশ সেকেন্ডের বেশি চুপ থাকতে পারবে না।
বেশি সময় লাগল না, একটা ডিমের খোসাও ছাড়াতে পারল না, তিয়ান শি ওয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।
“লাও লু, এভাবে হবে না,” বললেন তিয়ান শি ওয়ে।
হ্যাঁ? লুসো গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে মাথা নাড়লেন, বোঝালেন কথা শুনছেন।
“আমাদের কোচের ইচ্ছেমতো চলা উচিত, ভালোভাবে অনুশীলন না করলে বারবার আমাদের দিয়ে ব্যাটন অনুশীলন করাবেন, এমনকি মরে যাবো অনুশীলন করতে করতে।” তিয়ান শি ওয়ে বললেন।

“আমি তো মন দিয়ে অনুশীলন করছি,” লুসোও ডিমের খোসা ছাড়াতে লাগলেন।
“জানি, ওরা তোমার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে না, আমি ওদের বলে দিয়েছি, বিকেলে আমরা চেষ্টা করব মানিয়ে নিতে, তবে তুমিও কোচকে জানিয়ে দাও, এইবারের চারগুণ একশ মিটার রিলেতে তুমি অংশ নেবে না। প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় এখনও প্রায় চল্লিশ দিন বাকি, এত কম সময়ে বোঝাপড়া গড়ে তোলা কঠিন।
এটা তো আমাদের সবল ইভেন্ট, একেবারে নিশ্চিত সোনা, তুমি এলে যদি কিছু না হয়, তাহলে পুরো দলের ক্ষতি, লাও লু, একটু আত্মত্যাগ করো, দলের কথা ভাবো, পরে জাতীয় প্রতিযোগিতায় নিশ্চয়ই তোমাকে চারগুণ একশ মিটারে রাখা হবে।”
তিয়ান শি ওয়ে এবার শুধু বুকে হাত দিয়ে প্রতিশ্রুতি দেওয়া বাকি রেখেছিলেন।
কিন্তু, তিনি কোন ভিত্তিতে এই প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন?
লুসো জানেন, তিয়ান শি ওয়ে বিশেষ ধরনের মানুষ — তাকে সহজ-সরল বলা যায়, ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানোও বলা যায়, আবার ছেলেমানুষিও বলা যায়, সবমিলিয়ে তার কানে কথার জাদু আছে, বড় ভাই হতে ভালোবাসে, কেউ একটু প্রশংসা করলেই নেতা হয়ে ওঠে।
তবু, এটা বোঝায় যে, স্প্রিন্ট দলের সদস্যরা একসঙ্গে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
লুসো ভাবলেন কীভাবে উত্তর দেবেন, তিনিও খুব একটা ইচ্ছুক নন চারগুণ একশ মিটারে অংশ নিতে, কারণ তাঁকে তো উচ্চ কুদাল অনুশীলন করতে হবে, জুনো থেকে ‘কৌশল’ শিখতে হবে, সময় কোথায়!
“আমি না গেলে কোচের কাছে…” লুসো বললেন।
তিয়ান শি ওয়ে দেখি লুসো রাজি হচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “কোচের সাথে আমি কথা বলব, তুমি শুধু স্পষ্ট করে আবেদন করো, কোচ গাধার জাত, সোজা পথে আদর দিলে ঠিক থাকে, আমার অভিজ্ঞতা আছে, আগে ওনার চাওয়া মেটাতে হয়, তারপর ছোট্ট একটা অনুরোধ…”
লুসো তিয়ান শি ওয়ের কথা বলতে বলতে মুখের দিকে তাকিয়ে উপরে তাকালেন, তারপর আবার নিচে তাকিয়ে চোখ টিপে ইশারা করলেন, চুপ করতে বললেন।
“…তাই আমাকে বিশ্বাস করো, কোচকে ঠিক সামলাতে পারব,” তিয়ান শি ওয়ে লুসোর মুখের ভাব লক্ষ করে জিজ্ঞেস করলেন, “লাও লু, তোমার চোখে কি কিছু পড়েছে?”
লুসো দীর্ঘশ্বাস ফেলে আঙ্গুল দিয়ে তিয়ান শি ওয়ের পেছনের দিকে নির্দেশ করলেন।
তিয়ান শি ওয়ে অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন, মুহূর্তেই যেন কার্টুন চরিত্রের মতো জমে গেলেন।
চড়!
কোচ লু জিনরং একটি থাপ্পড় মারলেন তিয়ান শি ওয়ের মাথায়।
“চলে যা! স্প্রিন্ট দলের দায়িত্ব এখনো তোর নয়!”
তিয়ান শি ওয়ে থালা হাতে খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়ে পালালেন।
কোচ লু জিনরং তিয়ান শি ওয়ের আসনে বসে গেলেন, ঠিক লুসোর সামনেই।
“কোচ,” লুসো সম্মানের সাথে বললেন।

কোচ লু জিনরং সত্যিই সম্মানিত হওয়ার মতো ব্যক্তি; দেশজুড়ে প্রথম দিকের স্প্রিন্টারদের একজন, কোচ হওয়ার পর থেকে পুরোটা জীবন পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি করার পেছনে দিয়েছেন।
লুসো দলে যোগ দিয়ে আধা মাস হয়ে গেল, কখনো দেখেননি কোচ বাড়ি গেছেন, প্রতিদিন সকালে মাঠে তিনিই সবার আগে পৌঁছান।
“তুমি কি চারগুণ একশ মিটার অনুশীলনে অংশ নিতে চাও না?” সরাসরি প্রশ্ন করলেন লু জিনরং।
“হ্যাঁ, আমার মনে হয় সময় নষ্ট,” লুসো মাথা নেড়ে বললেন, “আমি পুরোটাই একশ মিটারেই মনোযোগ দিতে চাই।”
“একশ মিটার ট্র্যাক যদিও মাত্র একটি, তাও এটি দলগত প্রতিযোগিতা, এখানে প্রতিদ্বন্দ্বীও আছে, সঙ্গীও আছে, চারগুণ একশ মিটার অনুশীলনে সঙ্গীদের সঙ্গে বোঝাপড়া বাড়ে,” বললেন লু জিনরং।
লুসো কিছু বললেন না, কিন্তু তাঁর মুখে এক ধরণের ‘আমার কোনো সঙ্গীর প্রয়োজন নেই’ — এমন অহংকার ফুটে উঠল।
লু জিনরং মনে করলেন, তাঁর সামনে যেন একা চলা চিতাবাঘ বসে আছে; হয়তো ছোটবেলা থেকে এতিম হয়ে বড় হওয়ার দরুন, কারোর ওপর ভরসা করা তাঁর পক্ষে কঠিন।
লুসোর মধ্যে লু জিনরং দেখেন, একা চলার অদম্য ইচ্ছাশক্তি এবং প্রবল অগ্রগতির শক্তি।
লুসো যেন একা থাকা ধারালো অস্ত্র, বিচ্ছিন্নতা তাকে ভেঙে দিতে পারে না, বরং করে তোলে আরও ধারালো, যদিও হয়তো আরও ভঙ্গুর।
এ ধরনের ছেলেদের বোঝানো লু জিনরংয়ের পক্ষে সহজ নয়, বলা যায়, তিনি বোঝাতে অভ্যস্ত নন, তাঁর নিজের সেনাবাহিনীর মতো শাসন পদ্ধতি আছে।
“তোমাকে অবশ্যই অনুশীলন করতে হবে, চারগুণ একশ মিটার ভালো না হলে একশ মিটারে অংশও নিতে পারবে না,” বললেন লু জিনরং।
“কোচ, এটা তো একটু বাড়াবাড়ি…” লুসো ভ্রু কুঁচকে বললেন, সামনে রাখা গরুর মাংস-চিংড়ি আর স্বাদ লাগছিল না।
“বাড়াবাড়ি নয়, বর্তমানে তোমার একশ মিটারের ফলাফল দলেই সেরা নয়, তবে তুমি চারগুণ একশ মিটারে অংশ নিলে এই ইভেন্টে আমাদের বাড়তি সুবিধা হবে, প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় সাফল্য পেতে সুবিধা হবে,” বললেন লু জিনরং।
“তাহলে যদি আমি একশ মিটারে সবার চেয়ে দ্রুত দৌড়াই, চারগুণ একশ মিটারে যেতে হবে না তো?” লুসো সঙ্গে সঙ্গে লু জিনরংয়ের কথার ফাঁক ধরলেন।
এই ছেলেটা এমন একগুঁয়ে কেন…? লু জিনরং মাথা নাড়লেন, “তুমি কী মনে করো?”
“সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ালে তো আরো বেশি চারগুণ একশ মিটারে যেতে হবে, কারণ জেতার সম্ভাবনা বাড়ে…” লুসো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সত্যিই নিজেই একটু ছেলেমানুষি করেছেন।
“চারগুণ একশ মিটার ভালো করার কথা ভেবে বলছি, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি জানো তোমার দলে কারা আছে?” লু জিনরং জিজ্ঞেস করলেন।
আহা… লুসো খানিকটা থমকে গেলেন।