একচল্লিশতম অধ্যায় বিজয় ও বিদায়

স্ট্যাটাস বারের ইঙ্গিতটি তখনই দেখা দিয়েছিল, যখন লুসো তিয়ান শিওয়েইকে পরাজিত করে প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার দৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হয় এবং রেকর্ড ভেঙে ফেলে। কিন্তু এই মুহূর্তে এসে তবেই সে অবসর পেয়েছিল সেগুলোকে খুঁটিয়ে দেখার। দুটো বরাদ্দযোগ্য গুণগত পয়েন্ট নিয়ে বলার কিছু নেই, ‘দক্ষতা’ কিংবা ‘শক্তি’তে রাখাই যায়, মজার ব্যাপার হল, ‘সহনশীলতা’তেও তা যোগ করা যায়।

স্ট্যাটাস বার লুসোকে সতর্ক করল, যদি এই বরাদ্দযোগ্য পয়েন্টটি ‘সহনশীলতা’য় যোগ করা হয়, তাহলে তা সরাসরি ৩০ পয়েন্ট ‘সহনশীলতা’ বাড়িয়ে দেবে, এবং সেটি সহনশীলতার সর্বোচ্চ সীমা, অর্থাৎ ‘XX/১০০’-এর ‘১০০’-এর সীমাবদ্ধতায় পড়বে না; ফলে শুরুর সংখ্যাটি ১০০ ছাড়িয়ে যেতে পারবে। এটি তো যেন বিশাল এক ইলেকট্রোলাইট ড্রিঙ্ক, না, যেন সহনশীলতা বাড়ানোর এক অমোঘ ঔষধ।

লুসো স্থির করল এই দুটি বরাদ্দযোগ্য পয়েন্ট আপাতত রেখে দেবে, কারণ এই মুহূর্তে তার এক পয়েন্ট ‘দক্ষতা’ বা ‘শক্তি’ বাড়াতে এক সপ্তাহের মতো অনুশীলন লাগে। তবে গুণগত মান যত বাড়বে, অনুশীলনের সময়ও বাড়বে, শরীরের সীমা তো আছে, তাই এই পয়েন্টগুলো যত পরে ব্যবহার করবে, ততই এর মূল্য বাড়বে। দ্বিতীয়ত, এই পয়েন্টগুলো সঞ্চয় করলে, সংকটের মুহূর্তে বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া যাবে; হঠাৎ ৩০ পয়েন্ট সহনশীলতা বাড়িয়ে নেওয়া মানেই একটি কৌশল ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট শক্তি পাওয়া।

এরপর সে নতুন পাওয়া কৌশল ‘গতিবৃদ্ধি’ নিয়ে ভাবতে বসল। ‘উদ্বাস’ থেকে ‘গতিবৃদ্ধি’— এই কৌশলগুলোর নাম অত্যন্ত সাদামাটা, এবং নাম ও বিষয়বস্তুতে মিল আছে। ‘উদ্বাস’ মানে এক সেকেন্ডের প্রবল শারীরিক বিস্ফোরণশক্তি পাওয়া। ‘গতিবৃদ্ধি’ হলো, প্রতিটি অতিরিক্ত ধাপে গতি একটু একটু করে বাড়ে— এটি একটি ধাপে ধাপে বাড়ার কৌশল, এবং সময়ের সীমা নেই; স্পষ্টত এটাই দৌড়ের প্রকৃত কৌশল।

স্ট্যাটাস বারে বলা হয়েছে, ‘গতিবৃদ্ধি’ পুরোপুরি কাজে লাগাতে একটি ভারসাম্যপূর্ণ শারীরিক অবস্থা দরকার। ‘ভারসাম্য’ মানে সম্ভবত ‘দক্ষতা’ ও ‘শক্তি’ কাছাকাছি থাকা। ‘উদ্বাস’ কৌশলে এমন কোনো শর্ত নেই। অবশ্য, ‘উদ্বাস’ মূলত উচ্চলাফের কৌশল।

“দুইটি কৌশল একসাথে ব্যবহার করা যাবে না নিশ্চয়ই...” লুসো ভেবে দেখল। যদিও এগুলোকে ‘কৌশল’ বলা হচ্ছে, আসলে এগুলো দৌড়ানোর ভিন্ন ভিন্ন ধরন, স্বাভাবিক মানুষ এক ধরনের দৌড়ই চর্চা করে, তাই একসাথে ব্যবহার করা যায় না সম্ভবত। অর্থাৎ, ‘গতিবৃদ্ধি’ ব্যবহার করতে হলে লুসোকে নিজের দৌড়ানোর ধরন বদলাতে হবে, নতুন করে অভ্যস্ত হতে হবে, নতুন করে অনুশীলন করতে হবে; আগামীকালের ৪X১০০ মিটার রিলের জন্য সেটা সম্ভব নয়, বরং ঝুঁকিপূর্ণও।

…

১১ সেপ্টেম্বর।

সকাল ১০টা।

গুয়াংজু গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামে ৪X১০০ মিটার রিলের প্রাথমিক পর্ব শুরু হলো। এই প্রতিযোগিতাটিই আসলে সেমিফাইনাল, কারণ শহরভিত্তিক দলে অংশগ্রহণকারী সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিছু শহর চারজন দৌড়বিদ পেলেও সম্মিলিত শক্তি একেবারেই দুর্বল।

তাই পেংচেং দলের শক্তি অনুযায়ী, খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত পার্থক্য থাকলেও, তাদের সমন্বয় অত্যন্ত ভালো, কারণ লু জিনরং এই ইভেন্টের অনুশীলনে অনেক সময় দিয়েছেন।

এই ইভেন্টে পেংচেং দলের প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল ইয়াংচেং দলই।

পিস্তলের শব্দ।

প্রথম দৌড়ে লুসো, দ্বিতীয় দৌড়ে ওয়াং পেং— কোনো বিপত্তি ছাড়াই ব্যাটন স্থানান্তর সম্পন্ন হলো, এতে লু জিনরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কোনো ঝামেলা না হলে আর বিপদ নেই।

প্রত্যাশামতো, চতুর্থ দৌড়ে তিয়ান শিওয়েই সবার আগে ফিনিশিং লাইনে পৌঁছাল।

প্রাথমিক পর্বে প্রথম স্থান।

অসাধারণ!

তিয়ান শিওয়েই আনন্দে চিৎকার করে ওয়াং পেং আর সু টাইমিংকে জড়িয়ে ধরল। লুসো এমন শিশুসুলভ উদযাপনে অংশ নিতে চাইছিল না, কিন্তু তিয়ান শিওয়েই তাকে টেনে নিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে পুরো মাঠে ছুটল।

লুসো মনে মনে বলল, কী হলো, তুমি কি স্বর্ণপদক পেলে? এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার আছে? নাকি তোমাকে জাতীয় পতকা জড়িয়ে দেব?

…

১২ সেপ্টেম্বর।

৪X১০০ মিটার রিলের ফাইনাল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্য দিয়ে এগোল।

প্রথম দৌড়ে লুসো যতটা এগিয়ে দিল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দৌড়ে সে সুবিধা শেষ হয়ে গেল। চতুর্থ দৌড়ে তিয়ান শিওয়েই ও ইয়াংচেং দলের শু ঝিশেং একই লাইনে দৌড় শুরু করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিয়ান শিওয়েই ০.০২ সেকেন্ডের সামান্য ব্যবধানে শু ঝিশেংকে পরাজিত করে প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ৪X১০০ রিলের স্বর্ণপদক জিতল।

এটি ছিল লুসোর দ্বিতীয়বার প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার পদক মঞ্চে ওঠা, তবে এবার ভিন্ন, এবার চারজন কাঁধে কাঁধ রেখে, প্রত্যেকে একটি করে স্বর্ণপদক— পদকগুলো এক হলেও তাদের মূল্য কমেনি, কারণ প্রতিটি পদকই বিজয়কে প্রতিনিধিত্ব করে।

লুসো লক্ষ্য করল, সু টাইমিং কাঁদছে।

এই পঁচিশ বছরের ‘বৃদ্ধ’ খেলোয়াড়টি এক হাতে ফুলের তোড়া নাড়িয়ে, অপর হাতে চোখ মুছছে।

এই দৃশ্য লুসোর মনে অনেকদিন গেঁথে থাকবে।

তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।

সূর্যের আলো পশ্চিম থেকে বাঁকা হয়ে পড়ছে।

…

গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামের আধা-বদ্ধ কাঠামোর কারণে, মাঠের ঘাসে আলো-ছায়ার সুস্পষ্ট রেখা আঁকা হয়েছে, সেই রেখা মঞ্চের মাঝখান দিয়ে গেছে, তিনজন খেলোয়াড় রয়ে গেছে আলোর পাশে, সু টাইমিং পড়েছে ছায়ার দিকে।

আর সু টাইমিংয়ের মুখের উষ্ণ অশ্রু আর হাতে দুলতে থাকা ফুলের তোড়া, যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত আলো— তীব্র, অথচ সূর্যাস্তের শেষ রশ্মি।

পুরস্কার বিতরণ শেষে, পেংচেং প্রদেশের দশ-পনেরো জন স্প্রিন্টার একসঙ্গে ছুটে গিয়ে সু টাইমিংকে ঘিরে অভিনন্দন জানাল। যদিও মূলত প্রতিযোগিতায় চারজন অংশ নিয়েছিল, লুসো বুঝতে পারল না কেন কোচ পুরো দলকে এনেছেন।

পরে যখন বাস হোটেলের দিকে গেল, তখন লুসো বুঝল, আসলে একটি ভোজের আয়োজন হয়েছে।

পেংচেং প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সব স্প্রিন্ট ইভেন্ট শেষ, একটু আরাম করা যায় বটে।

কোচসহ পনেরো স্প্রিন্টার, মোট ষোলজন, এক টেবিল ঘিরে বসল।

সকল খাবার পরিবেশন হয়ে গেছে।

লু জিনরং প্রথমে গ্লাস তুললেন।

অ্যাথলিটদের সাধারণত মদ্যপান নিষেধ, তবে আজ বিশেষ দিন।

তিনি বললেন, “পাঁচ বছর আগে যখন আমি পেংচেং স্প্রিন্ট দলে এলাম, এখানে মাত্র তিনজন খেলোয়াড় ছিল— সু টাইমিং, সং ইউনশিং আর ঝাং চি। এদের মধ্যে পরের দুজনকে অনেকে চেনে না, তারা দু’বছর আগে অবসর নিয়েছে। এখন, সু টাইমিং-ও অবসর নিতে চলেছে... আসুন সবাই তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি!”

লুসো লক্ষ্য করল, লু জিনরংয়ের চোখ ভিজে উঠেছে।

“কোচ, আপনাকে ধন্যবাদ।” সু টাইমিং উঠে দাঁড়াল, “এই পাঁচ বছরে আমি নিজের চোখে দেখেছি, আপনি কিভাবে আমাদের প্রাদেশিক স্প্রিন্ট দলকে আজকের স্থানে এনেছেন। আগে আমরা প্রথম দশেও আসতাম না, এখন আমার দুই ভাই একসাথে চ্যাম্পিয়ন ও রানার-আপ, আমি নিজেও স্বর্ণপদক পেলাম— আপনার অবদান অনন্ত।”

সু টাইমিং এক গ্লাস মদ পান করল।

আবার নিজের গ্লাস ভরে, লিন লি শ্যুকে উদ্দেশ করে বলল, “শাও লিন, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি জানো না, এই স্বর্ণপদক পেয়ে আমি স্কুলে স্থায়ী ক্রীড়াশিক্ষকের চাকরি পাব, আমার জন্য এটা কতটা জরুরি...”

“সু দাদা, এসব বলো না। আমি তোমার জন্য সুযোগ ছাড়িনি, কোচের সিদ্ধান্ত ছিল, আর তুমি নিজে দৌড়ে অর্জন করেছ, আমার কোনো কৃতিত্ব নেই।” লিন লি শ্যু সু টাইমিংয়ের গ্লাস চেপে ধরল, দু’জন কাঁটাচামচে ঠোকাঠুকি করে পান করল।

তখন লুসোর সব বোঝা গেল— কেন এই প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ৪X১০০ রিল দলে লিন লি শ্যু নয়, সু টাইমিং অংশ নিয়েছে; মূলত সু টাইমিংকে একটি স্বর্ণপদক দিয়ে তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে চেয়েছিল সবাই।

এরপর সবাই হইহুল্লোড়ে মাতল।

জয়ের আনন্দেও, বিদায়ের বেদনাতেও।

এমন পরিবেশে লুসো নিজেকে একটু বেমানান মনে করল, যদিও সে এই জয়ের মূল কারিগর, সবাই তাকে সমীহ করছে, এমনকি শ্রদ্ধা করছে; তবু এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন তাদের থেকে কিছুটা আলাদা।

এই অস্বস্তি, এই আলাদা হয়ে থাকার অনুভূতি— এখান থেকেই জন্ম নেয়।