অষ্টম অধ্যায়: নিরাপত্তা করের ঘটনা

রুসো সন্ধ্যায় যখন লু শাও ইউ-কে নিতে এল, তখন সে মনে মনে এক প্রবল ঝড়ের জন্য প্রস্তুত ছিল। কারণ শ্রেণীশিক্ষকের ভাষ্য অনুযায়ী, একজন অভিভাবক অভিযোগ করেছেন এবং রুসোর সঙ্গে মুখোমুখি দেখা করে, লু শাও ইউ-এর ক্লাসে ‘সংরক্ষণমূল্য’ আদায়ের বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।

কিন্তু যখন রুসো সেই মধ্যবয়স্ক নারী অভিভাবক এবং তার স্থূল ছেলে-কে দেখল, তখন পরিস্থিতি বদলে গেল।

স্থূল ছেলেটি দৃঢ়ভাবে জানাল, লু শাও ইউ কোনো ‘সংরক্ষণমূল্য’ নিচ্ছেনি, সে শুধু দশ টাকা ধার নিয়েছে, এবং আগামীকাল ফেরত দেবে বলে চুক্তি হয়েছে। ধার দিলে ফেরত দিতে হয়, এতে কোনো বড় বিষয় নেই, আবার চাইলেই ধার নেওয়া যায়।

“সত্যি?” শ্রেণীশিক্ষক সন্দেহের চোখে তাকালেন।

লু শাও ইউ স্থূল ছেলেটির দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল যেন ঢেঁকির মতো।

“আমার ছেলে কেন তার টাকা ধার দেবে? নিশ্চয়ই তোমার মেয়ে আমার ছেলেকে ভয় দেখিয়েছে।” মধ্যবয়স্ক নারী তীব্র অসন্তোষে চিৎকার করলেন।

তবে, স্থূল ছেলেটির উচ্চতা প্রায় সত্তর ইঞ্চি, আর লু শাও ইউ মাত্র চৌদ্দ ইঞ্চি—কে দুর্বল, তা দেখলেই বোঝা যায়।

“না, না, না!” স্থূল ছেলেটি মরিয়া হয়ে ব্যাখ্যা করল, “লু শাও ইউ আমাকে হোমওয়ার্ক কপি করতে বলেছে… না, না, আসলে সে আমাকে পড়া পড়াতে সাহায্য করেছে, তাই আমি টাকা দিয়েছি, আসলে ধার নয়, এটা টিউশন ফি…”

“ঝাও লিয়াং লিয়াং, আমি তোমাকে পড়া পড়াতে সাহায্য করেছি শুধু সহপাঠীর বন্ধুত্বের কারণে, তুমি আমাকে টাকা দিয়েছো সেটাও বন্ধুত্বের কারণে, বন্ধুত্ব কোনো অর্থনৈতিক লেনদেন নয়, এটা নিখাদ সম্পর্ক।” লু শাও ইউ কড়া মুখে বলল।

“ঠিক, ঠিক।” স্থূল ছেলেটি বারবার মাথা নাড়ল, “নিখাদ, নিখাদ।”

“তাহলে… তাহলে টাকা ফেরত দাও!” মধ্যবয়স্ক নারী রুসোর দিকে চিৎকার করলেন।

রুসো দশ টাকার নোট তুলে দিল তার হাতে।

এবার আর কিছু বলার নেই।

মধ্যবয়স্ক নারী তার ছেলেকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল, যেতে যেতে এমনভাবে চিৎকার করে বলল, যাতে সবাই শুনে, “সব ক’টা বাবা-মায়ের শিক্ষা নেই!”

রুসোর মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।

লু শাও ইউ তৎক্ষণাৎ রুসোর শক্ত করে ধরা মুষ্টি ধরে ফেলল।

রুসোর মুষ্টি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারপর সে খুলে ফেলল, এবং উল্টো করে লু শাও ইউ-র ছোট হাতটি ধরে নিল।

…

রুসো লু শাও ইউ-এর হাত ধরে, বড় রাস্তার পাশে হাঁটছে।

পেংচেং, দেশের উন্নয়নের জানালা হিসেবে, ২০০৪ সালে দ্রুত আধুনিকতার পথে এগিয়ে যাচ্ছে; রাস্তায় অনেক বিলাসবহুল গাড়ি, পাশে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা। কিন্তু এই দুই ভাইবোনের সঙ্গে এসবের কোনো সম্পর্ক নেই।

লু শাও ইউ নীচু মাথায় নিজের পা দেখছিল।

রুসোও নীচু মাথায় তার পা দেখল।

লু শাও ইউ-র পায়ে জীর্ণ একজোড়া ছোট সাদা জুতো, যত্ন করে ধুয়ে, ধোয়ার পর সে টিস্যু দিয়ে মুড়ে রেখেছিল যাতে আরও সাদা হয়। কিন্তু রাবার আর কাপড়ের সংযোগস্থলে, পুরনো হয়ে যাচ্ছে দিনের পর দিন।

লু শাও ইউ-এর পোশাকও নেই, সারাবছর একটাই স্কুল ইউনিফর্ম পরে, কোনো খেলনা নেই, নেই কোনো মিউজিক প্লেয়ার, বাড়িতে নেই কোনো তারকার পোস্টার। ক’টি সুন্দর চুলের ক্লিপই তার একমাত্র সাজ।

তবুও, কোন মেয়েটি সৌন্দর্য ভালোবাসে না? লু শাও ইউ তো এমনই সুন্দর এক ছোট্ট মেয়ে, যাকে দেখলেই সবাই বলবে—এই তো ভবিষ্যতের রূপবতী।

তবুও, লু শাও ইউ ৪৮২ টাকা খরচ করে রুসোর জন্য নতুন ক্রীড়া জুতো কিনেছে, এই দাম সে এ.এফ.-এর দোকানে জিজ্ঞেস করে জেনেছে।

“কালই এই টাকা সহপাঠীদের ফেরত দেবে।”

রুসো পকেট থেকে কয়েকটা একশো টাকার নোট বের করে লু শাও ইউ-র স্কুলব্যাগে ঢুকিয়ে দিল।

হুঁ! লু শাও ইউ ক্ষুব্ধ হয়ে রাস্তার পাশে ঘাসে এক লাথি মেরে, চুপচাপ রুসোর মুখের অভিব্যক্তি চেখে নিল, অস্বাভাবিক কিছু না দেখে বলল, “ঝাও লিয়াং লিয়াং告密 করেছে, বলেই তো ছিলাম ধার, ধার, কোনোদিন ফেরত দেবো, এ তো叛徒!”

“ধার দিলে ফেরত দিতেই হয়।” রুসো লু শাও ইউ-র চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“আর ঝাও লিয়াং লিয়াং-এর মা… হুঁ!” লু শাও ইউ-র রাগ কমেনি, তারা তো ‘বাবা-মায়ের শিক্ষা নেই’ বলে গালি দিয়েছে, দেখবো, কী হয়!

“আর সহপাঠীদের আর কখনও কষ্ট দেবে না।” রুসো বলল।

“আমি কবে কষ্ট দিয়েছি…” লু শাও ইউ রুসোর হাত ধরে আদর করল, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, “দাদা, এই টাকা কোথা থেকে এলে?”

“কোচের কাছ থেকে ধার নিয়েছি।” রুসো বলল, “ঠিক আছে, শাও ইউ, আমি সম্ভবত পেশাদার দলে যেতে পারব না।”

“কী? কেন?” লু শাও ইউ অবাক।

“এই….” রুসো জানে, এই বিষয়টা পরিষ্কার করতে হবে, না হলে লু শাও ইউ ছাড়বে না, “দলে যোগ দিলে হোস্টেলে থাকতে হবে, একসাথে প্রশিক্ষণ।”

আহ… লু শাও ইউ হতভম্ব, সে দ্রুত বুঝল, যদি রুসো হোস্টেলে থাকে, তাহলে সে কী করবে?

“আমি আবেদন করেছিলাম যাতে হোস্টেলে না থাকতে হয়, কিন্তু কোচ বলল, কোনো উদাহরণ তৈরি করা যাবে না, আমার কোনো কৃতিত্বও নেই, খুব ঝামেলা, তাই ঠিক করলাম না যাওয়ার জন্য।” রুসো আত্ম absorbed হয়ে বলল, সে অনেক চেষ্টা করেছিল কোচের সঙ্গে, কিন্তু কোনো উপায় নেই, পেশাদার খেলোয়াড়ের জন্য প্রশিক্ষণ ক্যাম্প বাধ্যতামূলক, এটা অফিসের কাজ নয়, বাড়িতে থাকা যায় না।

“হতে পারে।” হঠাৎ লু শাও ইউ বলল, “আমি নিজে নিজের যত্ন নিতে পারি, রান্না করতে পারি, নিজে স্কুলে যেতে পারি, দাদা শুধু ছুটি পেলেই বাড়ি এলেই হবে, আমি পুরো টেবিল ভর্তি খাবার বানিয়ে তোমাকে স্বাগত জানাবো।”

“কী হাস্যকর, তুমি তো চুলার উচ্চতাও পার না।” রুসো মাথা নাড়ল, এটা অসম্ভব, লু শাও ইউ মাত্র বারো বছর, নিজের যত্ন নেওয়ার ক্ষমতা নেই।

“তাই, আমি এই সুযোগটা ছেড়ে দিচ্ছি…” রুসো বলল।

“না!” লু শাও ইউ দ্রুত বলল, “দাদা, একদম না!”

“কোনো সমস্যা নেই।” রুসো লু শাও ইউ-র মাথায় হাতে বুলিয়ে দিল, অভ্যাসবশত, “আমি নিজে নিজে অনুশীলন করব, তুমি যখন আঠারো, না, ষোল বছরে পৌঁছাবে, তখন আমি পেশাদার দলে যোগ দেব, আরও চার বছর, তখন ২০০৮ সাল, ঠিক অলিম্পিক, তখন আমি সোজা অলিম্পিকে চ্যাম্পিয়ন হবো।”

লু শাও ইউ চুপচাপ, সে স্পষ্টই এই কথা মানতে চাইছে না।

দু’জন এগিয়ে চলল।

গ্রীষ্মের সূর্য, লিচু গাছের ছায়ায় খন্ড খন্ড হয়ে, দুজনের মুখে-গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ লু শাও ইউ নরম গলায় জানতে চাইল, “দাদা, আমি কি তোমার বোঝা?”

“অবশ্যই না, তুমি তো আমার সবচেয়ে প্রিয়!” রুসো তাকে কাঁধে তুলে নিল।

ঠিক, সেই দশ বছর আগের বজ্রবিদ্যুতের রাতে, যদি লু শাও ইউ-কে না পেত, রুসো জানত না, পরিবার পরিত্যক্ত হয়ে, তার বাঁচার কোনো কারণ আছে কিনা।

…

বাসায় ফিরে।

বাড়িওয়ালা।

“বৃদ্ধ, আজ তো তোমার অন্য বাড়ির ভাড়া নেওয়ার কথা ছিল?” রুসো দরজা খুলতে খুলতে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি এসেছি দেখতে, তুমি কি প্রদেশের দলে ঢুকেছ?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, আবার বললেন, “তোমাদের এই মন খারাপ দেখে মনে হচ্ছে, ব্যর্থ হয়েছো? ভাড়া দিতে হবে?”

“কে বলল, দাদা সফল হয়েছে! ১০০ মিটার দৌড়িয়ে ১১ সেকেন্ডের একটু বেশি সময় নিয়েছে!” লু শাও ইউ বলল, “কোচ বলেছে, দাদা বিরল প্রতিভা, চীনের জন্য এশিয়ান গেমস আর অলিম্পিকে সোনা আনতে পারবে।”

“সত্যি?” বৃদ্ধ অবাক।

“সত্যিই।” রুসো মাথা নাড়ল, “কিন্তু আমি যেতে চাই না।”

“কেন যাবে না?” বৃদ্ধ আরও অবাক।

“এই নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না।” রুসো ব্যাখ্যা করতে চায় না।

“আমার জন্য…” লু শাও ইউ ছোট্ট বড়দের মতো দুঃখের সুরে বলল, “আমার দেখাশোনা কেউ নেই, দাদা দলে গেলে ক্যাম্পে থাকতে হবে, বাড়ি আসতে পারবে না, তাই…”

“তাহলে… আমি শাও ইউ-র দেখাশোনা করব।” বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে রুসোকে বললেন।