দৌড়ের রাজা

        ২০০৪। পেংচেং স্পোর্টস ইনস্টিটিউট। *ব্যাং!* শুরুর বন্দুক গর্জে উঠল। রুসো তীরের মতো ছুটে গেল। তার সামনের দৃশ্যপট মুহূর্তের মধ্যে সংকুচিত হয়ে শুধু একটি সরু ট্র্যাকে পরিণত হলো। একটি কর্দমাক্ত লাল রাবারের ট্র্যাক। সাদা ট্র্যাকের দাগ। তার সমস্ত উদ্যম ও শক্তি ওই ছোট্ট ১০০ মিটারে নিঃশেষ হয়ে গেল। তার হৃৎপিণ্ড যেন তার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। ১০০ মিটার, এত কাছে অথচ এত দূরে। দশ সেকেন্ড, এত সংক্ষিপ্ত অথচ এত দীর্ঘ। রুসো কোনো ফিতা ছাড়াই ফিনিশ লাইন পার হলো। *ক্লিক!* সে ফিনিশ লাইন পার হওয়ার সাথে সাথে কেউ একজন স্টপওয়াচ টিপে দিল। "১২.৩ সেকেন্ড," লোকটি চিৎকার করে বলল। রুসো হতাশায় মাথা নাড়তে নাড়তে ধীরে ধীরে থেমে গেল। এই ফলাফল শুনে মাঠে থাকা প্রাদেশিক ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দলের সদস্যরা সবাই অবাক হয়ে গেল। যদিও তারা সবাই ১২.৩ সেকেন্ডে দৌড়াতে পারত, কিন্তু একজন স্বশিক্ষিত ক্রীড়াবিদের পক্ষে এই সময় অর্জন করা খারাপ না হলেও যথেষ্ট ছিল না; এটি দলে যোগ দেওয়ার মানদণ্ড পূরণ করতে পারেনি। "কোচ, এই কি সেই সেরা অ্যাথলেট যার কথা আপনি বলছিলেন যে আমাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারে? আমি ক্রাচ নিয়েও ওর চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারি!" এক লম্বা ছেলে চেঁচিয়ে বলল। "আমি ফিরে গিয়ে তোদের ভালো করে বকা দেব! তোদের একজোড়া ক্রাচ দেব, আর যদি তোরা ১২.৩ সেকেন্ডে দৌড়াতে না পারিস, তোদের পুরো এক মাসের ছুটি বাতিল!" ধূসর চুলের কোচ চেঁচানো ছেলেগুলোকে ধমক দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে ছেলেগুলো সবাই কোয়েলের মতো ভয়ে গুটিয়ে গেল। কোচ, রুসোকে এগিয়ে আসতে দেখে সন্দেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি গতবারের চেয়ে ধীর কেন?" "হয়তো ইদানীং একটু ক্লান্ত," রুসো বলল, মাথায় হাত বুলিয়ে আর সেই 'স্ট্যাটাস বার'-এর দিকে তাকিয়ে যা শুধু সে-ই দেখতে পেত। জিনিসটা ছিল অদ্ভুত; প্রচণ্ড জ্