পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় কৌশলগত দ্রুত দৌড়

লুসো যখন তিয়ান শিওয়েই এবং ইয়াংচেং দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে ছিলেন, তখনই প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার সেমিফাইনালের প্রথম গ্রুপের ফলাফল বেরিয়ে এসেছে। পেংচেং দলের ওয়াং পেং এবং শু তাইমিং বাদ পড়েছেন, আর প্রথমে ফিনিশিং লাইনে পৌঁছেছেন ইয়াংচেং দলের শু ঝিঝিয়াং, তাঁর টাইমিং ১০.৬৪ সেকেন্ড।
এটা দুর্দান্ত একটি পারফরম্যান্স, ইয়াংচেং দল অবশ্যই পুরনো শক্তিশালী দল।

...

প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার সেমিফাইনালের দ্বিতীয় গ্রুপের প্রতিযোগিতা।
আটজন দৌড়বিদ যখন স্টার্টিং লাইনে দাঁড়িয়ে, তাদের গায়ের নামফলক দেখা যায় — চারজন ‘ইয়াংচেং সিটি টিম’, দুজন ‘পেংচেং সিটি টিম’, আর বাকি দুজন অন্য শহরের। এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রদেশে স্বল্পদূরত্ব দৌড়ে ইয়াংচেং ও পেংচেং-এর একচেটিয়া আধিপত্য।
চার বছর আগের শেষ নানইউয়েত প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায়, সেমিফাইনালের ট্র্যাকে আরও বেশি ‘ইয়াংচেং সিটি টিম’-এর খেলোয়াড় দেখা যেত। যদিও নানইউয়েত প্রদেশ দেশজুড়ে স্বল্পদূরত্ব দৌড়ে তুলনামূলক পিছিয়ে, ইয়াংচেং এই নিম্নমানের মধ্যে একাই উজ্জ্বল ছিল, যতদিন না লু জিনরং আবারও নতুন করে পেংচেং দল গঠন করেন।
স্বল্পদূরত্ব দৌড়ের ক্ষেত্রে, লু জিনরং ইয়াংচেং-কে কখনোই খুব একটা গুরুত্ব দেননি; তাঁর লক্ষ্য ছিল সর্বদা জাতীয় পর্যায়, এশিয়ান গেমস, অলিম্পিক। কিন্তু উপেক্ষিত হয়ে থাকা ইয়াংচেং-এরও নিজের অবস্থান নিয়ে আপস করার কারণ ছিল না। তাই দেখতেই পাচ্ছেন, দুই দলের খেলোয়াড়রা প্রায় মারামারিতে জড়িয়ে পড়েছিল।

এখন, সেমিফাইনাল শুরু হচ্ছে।
বাতাসে টানটান উত্তেজনার গন্ধ।
দুই দলের খেলোয়াড়দের চোখাচোখি হচ্ছে বিদ্যুৎ চমকের মতো।
লুসো এবং তিয়ান শিওয়েই যথাক্রমে ৩ ও ৪ নম্বর ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে, চারপাশটা দেখে একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখে একই রকম জ্বলন্ত জয়ের আকাঙ্ক্ষা।
তাদের দুজনের মনেই একই কথা: প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু ইয়াংচেং-এর দল না, তোমাও; একটু পরেই তোমাকেও হারাতে হবে!

...

পাশ!
স্টার্টারের পিস্তলের গুলি।
পাশ!
কেউ একজন ফাউল করেছে।
আটজন দৌড়বিদ যখন ফিরে আসছিলেন, রেফারি জানালেন, ৩ নম্বর ট্র্যাকে ফাউল হয়েছে।
ফাউল করার জন্য সাধারণত একসঙ্গে দৌড়ানো খেলোয়াড়দের মধ্যে ভালো ধারণা জন্মায় না, তবে কেউ মুখ খুলে ঝগড়া করে না; কারণ ঘোড়াও তো কখনো কখনো পা পিছলে ফেলে, সবারই ভুল হতে পারে।
কিন্তু ৩ নম্বর ট্র্যাকের পেংচেং দলের সেই কালো ছেলেটি বিন্দুমাত্র অনুতাপ প্রকাশ না করে হাসছিল, তখনই অন্যরা, বিশেষত ইয়াংচেং-এর চারজন, আরও চটে গেল।
ইচ্ছাকৃত ফাউল... নোংরা!
তবে তিয়ান শিওয়েই ছাড়া সবাই বিরক্ত; তিয়ান শিওয়েই শুধু লুসোর দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল, দু’মাস আগের তুলনায়, এখন তো এই ছেলে অনেক সংযত।
অবশ্য, নিয়মিত প্রতিযোগিতায় দুইবার ফাউল করলে বাতিল হতে হয়, তাই লুসো আর আগের মতো ‘ফাউল কৌশল’ দেখাতে পারবে না।
ইচ্ছাকৃত ফাউল করলে, সফল হলে সুবিধা মেলে, না হলে প্রতিপক্ষের শক্তি ও মনোযোগ নষ্ট হয় — এটাই লুসোর কৌশল।
বুদ্ধিদীপ্ত খেলা, তবে এতে ঝুঁকি আছে, কারণ বাতিল হবার আশঙ্কা থেকেই যায়।
তবু লুসো সাহস করে।

...

ট্র্যাকের বাইরে।
লুসো ফাউল করতেই শেন পেং ও লু জিনরং-এর বুক কেঁপে উঠল, পরে যখন দেখল লুসো একটুও নার্ভাস না, বুঝল সে ইচ্ছাকৃতই করেছে।
“তুমি কি ওকে বলেছ?” শেন পেং জিজ্ঞাসা করল লু জিনরং-কে।
লু জিনরং শেন পেং-এর দিকে তাকিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, “আ।”
শেন পেং লু জিনরং-কে চেনে, তাই বুঝল এটা লুসোর নিজস্ব সিদ্ধান্ত।
“ছেলেটা একেবারে বুনো।” শেন পেং দেখল, লুসো আবার নির্বিকার ভঙ্গিতে স্টার্টিং লাইনে দাঁড়িয়েছে, বিস্মিত হয়ে বলল, “ওর হৃদয়টা সত্যিই বড়।”

...

পাশ!
দ্বিতীয়বার গুলি।
লুসো মাথা নিচু করে সামনের দিকে ছুটল, আটজনের মধ্যে তার শুরুটা একটু ধীর, মাঝামাঝি অবস্থানে, ফলে প্রথম ৩০ মিটারে সে পিছনে ছিল।
মাথা তোলে, সামনে তাকায়, পাশের প্রতিদ্বন্দ্বীদের অবস্থান, নিজের পরিস্থিতি দেখে — খারাপ নয়, শুরুটা খুব ধীর নয়।
এই মুহূর্তে আটজনের মধ্যে সে চতুর্থ বা পঞ্চম স্থানে।
তিয়ান শিওয়েই পাশেই, আরও একটু এগিয়ে।
হাত নেড়ে, পা ফেলে, হাত নেড়ে, পা ফেলে...
মাঝামাঝি ৩০ মিটারে এসে, লুসোর উচ্চতার জন্য পদক্ষেপের সুবিধা ফুটে ওঠে; আটজনের সারিতে লুসো যেন মাথা উঁচু করে প্রথম সারির দিকে ছুটছে, চার নম্বর ট্র্যাকে তিয়ান শিওয়েইও তাই।
লুসো ও তিয়ান শিওয়েই যখন একসাথে দৌড়ায়, তখনই বোঝা যায়, তাদের প্রযুক্তিগত দিক ও পদক্ষেপ অনেকটাই এক, দুজনেই মাঝপথে গতি বাড়ায়, তাদের পা লম্বা, কিন্তু গতি একটু কম।
ইয়াংচেং-এর খেলোয়াড়েরা তুলনামূলক খাটো, ৬০ মিটার পর্যন্ত এগিয়ে থাকলেও, পরে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ে।
তারা মরিয়া হয়ে নিজেদের এগিয়ে থাকা ধরে রাখার চেষ্টা করে।
কিন্তু আটজনের সারির মাঝে, মাঝখানের দুইজন বারবার সামনে উঠে আসছে।

...

ইয়াংচেং স্বল্পদূরত্ব দলীয় কোচ লি ইয়ং মুখ কুঁচকে দেখলেন, পেংচেং দলের এই দুই ছেলে, প্রাক-পর্বের থেকে অনেক দ্রুত হয়েছে, তাও বেশ অনেকটাই।

...

মাঝামাঝি ৩০ মিটার শেষ হতেই, তিয়ান শিওয়েই লুসোর চেয়ে এগিয়ে গেল, একইসঙ্গে অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদেরও ধরে ফেলল।
কারণ, গুণগত দিক থেকে, কিংবা স্বল্পদূরত্ব দৌড়ের কৌশল ও অভিজ্ঞতা, তিয়ান শিওয়েই সম্পূর্ণভাবে লুসোর চেয়ে এগিয়ে; একবার সে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দেয়, সে-ই এগিয়ে থাকবে।
কিন্তু শেষ ৩০ মিটারে দৃশ্যপট পাল্টে যায়।
লুসো হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে পদক্ষেপের গতি বাড়িয়ে দেয়, এক ঝটকায় তিয়ান শিওয়েইকে ধরে ফেলে, যে ইতিমধ্যেই তাকে এক শরীর এগিয়ে গিয়েছিল।
তিয়ান শিওয়েই চোখের কোণে দেখে, বাঁ-দিকে কেউ ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে যায় সেটা লুসো; লুসো এর আগেও এইভাবে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, কিন্তু এবার আরও বেশি তীব্র।
আহা...
তিয়ান শিওয়েই মনে মনে চিৎকার করে গতি বাড়ায়।
আরেকদিকে, লুসো আরও বেশি ঘনিষ্ঠভাবে পাশে।
এই ছুটোছুটি ও তাড়া করার মাঝে, দুজন দ্রুতই বাকিদের পিছনে ফেলে দেয়, ইয়াংচেং দলের চারজন হতাশ হয়ে দেখে, এ দুজন প্রায় পাশাপাশি ফিনিশিং লাইনে ঢুকছে।
ভোঁ!
ফিনিশিং লাইনের হুইসেল।
ইলেকট্রনিক বোর্ডে সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত ফলাফল ভেসে ওঠে।
সবার দৃষ্টি বোর্ডে।
দেখা যায়, প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে দুটি চমৎকার টাইমিং:
‘পেংচেং সিটি টিম, তিয়ান শিওয়েই, ১০.৬৮
পেংচেং সিটি টিম, লুসো, ১০.৭৪’
এই ফলাফল দেখে, তিয়ান শিওয়েই খুশিতে মুষ্টি উঁচিয়ে নাড়ল, টাইমিংটা খুব ভালো, সাধারণত ১০.৭ সেকেন্ডের নিচে সে খুব কমই দৌড়েছে, আজ ফর্ম দারুণ।
তিয়ান শিওয়েই হাসিমুখে কয়েকজন ইয়াংচেং দলের খেলোয়াড়ের দিকে তাকাল, যারা আগেই খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু এবার তারা কেউই চোখে চোখ রাখেনি; এই মাঠে জয়ই সব, হারা মানুষের কোনো অধিকার নেই রাগ করার।

আর লুসো সেই টাইমিং বোর্ডের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল, আবার মাথা নাড়ল, যেন অসন্তুষ্ট; কারণ সে এবারও তিয়ান শিওয়েইয়ের কাছে হেরেছে। অবশ্য, সে এখনো নিজের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করেনি, সেটা তো শুধু ফাইনালের জন্য...

...

পেংচেং দলের কোচ লু জিনরং ও ইয়াংচেং দলের কোচ লি ইয়ং খেলা শেষে কথা বললেন।
“১০.৬ সেকেন্ড~ হাহা,” বললেন লু জিনরং।
“ওটা ১০.৬৮, আমাদের দলের শু ঝিঝিয়াং আরও দ্রুত, ১০.৬৪,” বললেন লি ইয়ং।
“ওই দুই ছেলে পুরো শক্তি দেয়নি,” বললেন লু জিনরং।
“আর আমাদের দল দিয়েছে?” পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন লি ইয়ং।
বেশি কথা বলার মানে নেই, দেখা হবে ফাইনালে।

...

ফেরার বাসে।
লুসো ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুম ভাঙল পেংচেং স্পোর্টস ইনস্টিটিউটে পৌঁছে।
তখন সন্ধ্যা, রাতের খাবার শেষ করে, লুসো যখন ক্যাফেটেরিয়া থেকে বেরোচ্ছে, হঠাৎ পাশে এক জনকে দেখল, তাকিয়ে দেখে, জুনো।
“আজ দারুণ দৌড়েছো, মন খারাপ কেন?” জুনো জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি জানো?” লুসো বলল, “তোমাকে এখনো প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার রেকর্ড ভাঙার জন্য অভিনন্দন জানাইনি।”
গতকাল জুনোর জন্য হাই জাম্প দলের সেলিব্রেশনে, লুসো ও তিয়ান শিওয়েই জুনোর সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পায়নি, কারণ জুনোর চারপাশে অনেক মানুষ ছিল।
“আমি তো এজন্যই তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি,” জুনো হেসে বলল, “তুমি না থাকলে আমি এতো ভালো করতে পারতাম না।”
ঠিকই, লুসোর পরামর্শই জুনোকে এত কম সময়ে আবারো উন্নতি করতে সাহায্য করেছে; লুসো না থাকলেও জুনো পারত, কিন্তু আরও বেশি সময় লাগত।
হুম, লুসো মাথা নাড়ল, যেন বলছে, দরকার নেই।
দু’জনে পাশাপাশি ক্যাফেটেরিয়ার সামনে ছোট রাস্তায় হাঁটছিল, জায়গাটা ক্রমশ নির্জন হয়ে এলো, জুনো হেঁটে হেঁটে লুসোর আরও কাছে এল, এক জায়গায় এসে, সে লুসোর বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে, সে গল্প শুরু করল:
“জানো, এখানে আমি একবার ভূতের মুখোমুখি হয়েছিলাম, খুব ভয় পেয়েছিলাম! মাটিতে শুয়ে ছিল, যেন এক বিশাল ব্যাঙ, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম! তারপর থেকে আমি আর কখনো একা এই রাস্তা দিয়ে হাঁটি না।”
এ কথা শুনে, লুসো জটিল দৃষ্টিতে একবার তাকাল।
তারপর সে প্রসঙ্গ পাল্টাল।
“জুনো, তোমার কি মনে হয়, জিততে হলে একজন খেলোয়াড়কে কী কী ত্যাগ করতে হয়?”
“ঘাম, চোখের জল, রক্ত,” জুনো একটু ভেবে উত্তর দিল, “সব দিয়েও কখনো কখনো জেতা যায় না, কিন্তু না দিলে কখনোই জেতা যায় না।”
“আর জয়ের জন্য কী ত্যাগ করা উচিত নয়?”
প্রশ্নটা একটু কঠিন, জুনো চিন্তা করে বলল, “ন্যায্যতা। যদি প্রতিযোগিতা অন্যায় হয়, জেতার ইচ্ছাই নেই।”
“কেন?”
“সন্তুষ্টি নেই, মন খুশি হয় না,” জুনো বলল, “প্রশ্নটা খুব মজার, লাও লু, তুমি? তুমি কী দিতে পারো, কী দিতে পারো না?”
“আমার শুধু জয় চাই, এই ‘জয়’ শব্দটার মানে তোমার আর আমার কাছে এক নয়।” লুসো ধীরে বলল, যেন নিজের বিশ্বাস স্থির করছে।