নবম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

গভীর রাত।
দুই ভাইবোন, যারা উপরে-নিচে তক্তাপোষে শুয়ে আছে, কেউই ঘুমায়নি।
আলোর বাতি নিভে গেছে।
ঘন কালো রাতের ছায়া ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশে এক বিষণ্ণ নিস্তব্ধতা।
"ছোট মাছ..." লুসো হঠাৎ বলল। সে এখনো মনে করছে ব্যাপারটা ঠিক হচ্ছে না। যদিও বাড়িওয়ালা নিজে থেকে লু ছোট মাছের দেখাশোনা করার কথা বলেছেন, তবুও ছোট মাছের বয়স খুবই কম, লুসোর মন শান্ত হচ্ছে না।
"দাদা, এভাবেই থাকুক। আমি ঠিক করেছি। না হলে আমি মনে করব, আমি তোমার বোঝা হয়ে গেছি।" ছোট মাছ জোর দিয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে, যদি ভালো ফলাফল হয়, তাহলে আর হোস্টেলে থাকতে হবে না?"
"কোচ তো শুধু একবার বলেছে, কে জানে সত্যি কিনা। আর, কোনটা ফলাফল হিসেবে ধরবে..." লুসো গম্ভীরভাবে বলল।
"আমি বাড়িওয়ালা দাদুর কাছে জিজ্ঞেস করেছি, আর দুই মাস পরেই প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, ছয় মাস পরে জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা।" ছোট মাছ বলল, তারপর হঠাৎ ভাবল, এতে কি দাদার ওপর চাপ পড়বে? তাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, "তবে দাদা, তুমি চাপ নিও না, আমি... উঁ..."
ছোট মাছ জানে না কীভাবে বলবে।
সে চায় না, লুসোর ওপর চাপ পড়ুক, কিন্তু সে সত্যিই চায় লুসোর ভালো ফলাফল হোক, প্রথম স্থান অর্জন করুক, পদক জিতুক, সবাই প্রশংসা করুক, এমনকি সেই ঝাঁঝালো মা-ও, দাদা তো সবার মধ্যে সেরা হওয়া উচিত!
নিঃশব্দ অন্ধকারে, লুসো অনুভব করল, তার মনটা উষ্ণ হয়ে উঠেছে। তার রক্তের সম্পর্কের কেউ নেই, ছোট মাছই তার পরিবার। তাই, যুক্তি অনুযায়ী, তার অনুভূতি আর শক্তি, এবং সেই রহস্যময় অবস্থা, তার জয় অর্জন করা উচিত, যাই হোক না কেন।
হা~
লুসো হাসল।
"তাহলে ঠিক হয়ে গেল!" লুসো বলল, "দুই মাসের মধ্যে, প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় আমি ১০০ মিটার দৌড়ে প্রথম হবো, তারপর তোমায় নিয়ে আসবো। ছোট মাছ, তুমি দুই মাস অপেক্ষা করো, তারপর আর কখনো তোমায় কষ্ট পেতে হবে না।"
হ্যাঁ!
ছোট মাছ ওপরে থেকে মাথা নিচে নামাল, ছোট ছোট আঙুল বাড়িয়ে ইঙ্গিত করল, লুসোকে পিঙ্কি প্রমিজ করার জন্য।
লুসোও হাত বাড়াল।
দুইটি ছোট আঙুল একসঙ্গে জড়িয়ে গেল, একটি বড়, একটি ছোট, ছয় বছরের ব্যবধান, রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু তারা একে অপরের জন্য পৃথিবীতে একমাত্র আশ্রয়।
"তাতে কিছু আসে যায় না, দাদা, যদি তুমি না পারো, আমি বড় হলে তোমাকে আমি দেখাশোনা করব!" ছোট মাছের চোখে রাতের আলো, জানালার বাইরে চাঁদের আলোতে চকচক করছে।
"ছোট মাছ, তোমার সে সুযোগ হবে না, কল্পনা করো না।" লুসো হাসল।

...

বাড়িওয়ালা দাদু ছোট মাছের দেখাশোনা করছেন, আসলে কোনো দত্তক নয়, বরং ছোট মাছকে তার বাড়িতে খাওয়া-দাওয়া করতে দিয়েছেন। তার নিজের দুই ছেলে, তিন মেয়ে, সবাই বাড়িতে থাকে, এমন বড় পরিবারে ছোট মাছের জন্য একটা থালা আর একটা বিছানা বাড়ানো কোনো ব্যাপার নয়।
আর বাড়িওয়ালার নাতিদের মধ্যে একজন ছোট মাছের স্কুলে পড়ে, তাই যাতায়াতও সহজ।
তবে লুসো আর ছোট মাছ মনে করল, যাতায়াত ঠিক আছে, খাওয়া-দাওয়াও ঠিক আছে, কিন্তু থাকা ঠিক নয়। দুই বাড়ি কাছাকাছি, ছোট মাছ বাড়িতেই থাকবে, আর যাতায়াত ও খাওয়ার খরচ দিয়ে যাবে।
বাড়িওয়ালা দাদু মনে করলেন, এতে কোনো দরকার নেই, একটু বিরক্তও হলেন। কিন্তু লুসো আর ছোট মাছ জোর দিল, তাই এভাবেই হলো। আসলে দাদু কোনো মহান ব্যক্তি নন, কেবল এই ভাইবোন দুটিকে দুঃখী মনে হয়েছে, আর ছোট মাছ খুবই চমৎকার দেখতে, বড় হলে নিঃসন্দেহে সুন্দরী হবে।
আর দাদুর নাতিদের মধ্যে কয়েকজন ছোট মাছের সমবয়সী... ভাবলেন, তারা যোগ্য নয়। দাদু হতাশ হয়ে নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, যাদের মা-বাবা শুধু সম্পত্তির জন্য লড়ে, তাদের থেকে ভালো কিছু আশা করা যায় না।
এরপর ছোট মাছ বাড়িওয়ালার বাড়িতে খায়, বাড়িওয়ালার ছেলে তাকে স্কুলে আনা-নেয়া করে। অবশ্য বাড়িওয়ালার সন্তানেরা একটু অসন্তুষ্ট, কিন্তু চারটি বাড়ি মালিকের হাতে থাকায়, তার কথারই শেষ কথা, কেউ কিছু বলতে পারে না।
ছোট মাছ অন্যের বাড়িতে থাকলেও, উপরে সে বাড়িওয়ালা দাদুকে সহজেই খুশি করতে পারে, নিচে কয়েকটা বাচ্চাকে সামলাতে পারে, কিছু বিরক্তি আসে, তাতে কিছু যায় আসে না। তবে কিছু শত্রুতা, ছোট মাছ ঠিকই প্রতিশোধ নেবে।
‘সুরক্ষা ফি’ ঘটনার পর দুই সপ্তাহের মধ্যেই গ্রীষ্মের ছুটি এসে গেল। পেংচেং পরীক্ষামূলক প্রাথমিক স্কুলের ছয় (দুই) শ্রেণিতে এক সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান হলো, ছাত্রছাত্রীরা অনুষ্ঠান করল, অভিভাবকদের সামনে। লুসো তখন ক্রীড়া বিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণে, অংশ নেয়নি।
এই অনুষ্ঠানে, ঝাও লিয়াংলিয়াং披麻,举幡,摔盆,哭丧 – চারটি ধারাবাহিক ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠান পরিবেশন করল। যখন সেই বাটি ঝাও লিয়াংলিয়াং-এর মায়ের সামনে ভেঙ্গে গেল, আর ঝাও লিয়াংলিয়াং জোরে কাঁদতে শুরু করল:
"মা, তুমি চলে যাচ্ছ, চিন্তা করো না, সন্তানেরা তোমার জন্য টাকা খরচ করবে, সোনার সেতুর জমি অপেক্ষা করছে, সেতু পেরিয়ে পশ্চিমে যাও, মা জীবনে সৎ কাজ করেছেন, পদতলে পদ্মফুলের সুবাস..."
সবাই স্তম্ভিত।
কতজন বড়ো মানুষ দেখেছে, শুনেছে—কিন্তু এরকম দৃশ্যের মুখে পড়বে, কেউই ভাবেনি।
শ্রেণি শিক্ষকসহ।
সবাই তাকিয়ে থাকল ঝাও লিয়াংলিয়াং-এর মায়ের দিকে, দেখল, মাঝবয়সী নারী ঠোঁট কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, পুরো শরীর কাঁপছে, যেন অজ্ঞান হয়ে যাবে।
কিছুক্ষণ পর, ঝাঁঝালো স্বভাবে পরিচিত নারীটি ছেলের কান ধরে টেনে বেরিয়ে গেল, কিন্তু তাদের পরিবারের একমাত্র, তাই হয়তো কিছু করতে পারবে না।
আর ঝাও লিয়াংলিয়াং, পেছনের বিশ্বাসঘাতকতার ঘটনার পর, কিছুতেই বলল না কার আইডিয়া ছিল, বলল, নিজেই ভেবেছে। ফলে সেই নারী পাগল হয়ে গেল, তবুও কিছু করতে পারল না।
এরপর থেকে শুধু সহপাঠীরা নয়, অভিভাবক-শিক্ষকেরাও ছোট মাছের প্রতি আলাদাভাবে তাকাতে লাগল, সবাই ভাবল, না হয়... তাদের সন্তানকে স্থানান্তর করিয়ে নেওয়া যায়?
...

দলে যোগ দেওয়ার দুই সপ্তাহ।

লুসো এখন প্রাদেশিক দলের প্রশিক্ষণ জীবনে অভ্যস্ত।
তার ফলাফল দ্রুত উন্নতি করছে।
শিগগিরই সে বৈদ্যুতিক টাইমারে ১২ সেকেন্ডের নিচে স্থিতিশীল হলো, এমনকি ১১.৫ সেকেন্ডের কাছাকাছি।
তবুও সে তিয়েন শি ওয়েইকে হারাতে পারেনি।
পাঁচ বছর ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে অনুশীলন করা তিয়েন শি ওয়েই, শারীরিকভাবে লুসোর সমান, অভিজ্ঞতাও বেশি, লুসোর জন্য জয় সহজ নয়।
তবে অসম্ভব নয়।
লুসো যদি আরও কিছুটা চপলতা, কিছুটা শক্তি বাড়াতে পারে।
...
রাত নয়টা।
প্রশিক্ষণ কক্ষে এখনো যন্ত্রপাতির সংঘর্ষের শব্দ।
লু চিনরং প্রশিক্ষণ কক্ষে ঢুকল, দেখল লুসো অনুশীলন করছে।
যদিও প্রশিক্ষণ কক্ষ সারাদিন খোলা, রাত নয়টা কোনো ভিড়ের সময় নয়, পুরো কক্ষে শুধু লুসো একা।
"লুসো, তুমি অতিরিক্ত অনুশীলন করছ?" লু চিনরং যন্ত্রের ওজন দেখল, যা তার পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, "তুমি আবার পরিকল্পনামতো অনুশীলন করছ না?"
"কোচ, আপনি যে পরিকল্পনা দিয়েছেন, আমাকে খুবই অবহেলা করেছেন।" লুসো বলল, দাঁতে দাঁত চেপে শেষ ভারি সেট শেষ করল, তারপর ‘ধপ’ শব্দে বারবেল ফেলে দিল, পাশে রাখা ইলেকট্রোলাইট পানীয় ধরল, এক চুমুকেই গিলে ফেলল, দেখল তার সহনশীলতা ধীরে ধীরে বাড়ছে।
এটা তো একেবারে আশ্চর্য!
আর স্বাদও লবণ-চিনি পানীয়ের চেয়ে অনেক ভালো।