অধ্যায় একশো দুই: চ্যাম্পিয়নের চাপ
২০০৪ সালের ১৭ ডিসেম্বর।
সময় অনুসারে, ইনডোর অ্যাথলেটিক্স আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার তৃতীয় ধাপ কুয়ানচেং স্টেশনে এখনও তিন দিনের দূরত্ব রয়ে গেছে।
অবস্থান অনুসারে, পেংচেং থেকে অক্ষাংশে চার ডিগ্রি দূরে অবস্থিত থাইল্যান্ডের ব্যাংকক।
এই মুহূর্তে, একটি আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যার নাম "থাইল্যান্ড অ্যাথলেটিক্স ওপেন"।
দুপুর ৩:৩০ মিনিটে, ১০০ মিটার ফাইনাল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়।
এই থাইল্যান্ড অ্যাথলেটিক্স ওপেন বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের দ্বাদশ স্তরের প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃত, এবং ১০০ মিটার ফাইনালে অংশগ্রহণকারী প্রতিযোগীরা এসেছে যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, জামাইকা সহ বিভিন্ন দেশ থেকে, যার মধ্যে মহাদেশের একজন প্রতিযোগীর উপস্থিতি বিরল।
পাফ!
শুরুর গান বাজে।
বিভিন্ন বর্ণের প্রতিযোগীরা একসঙ্গে স্টার্ট লাইন থেকে ছুটে পড়ে।
এক ঝাঁক আনন্দধ্বনির মাঝে, প্রতিযোগীরা বিশ্বের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে ফিনিশ লাইনের দিকে এগিয়ে যায়।
শীঘ্রই, একজন হলুদ ত্বকের, চশমাধারী অ্যাথলেট সকলের মাঝ থেকে এগিয়ে এসে প্রথম স্থান অধিকার করে, তার চঞ্চল গতি নিয়ে ফিনিশ লাইনের পার হয়।
মাঠের দর্শকরা তাকে উষ্ণ অভিবাদন জানায়, কারণ কালো ও সাদা ত্বকের মাঝে, এই হলুদ ত্বকের এশীয় প্রতিযোগী দর্শকদের ত্বকের রঙের কাছাকাছি হওয়ায় তাদের কাছে বিশেষ আকর্ষণীয়।
তড়িৎ গতিতে ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে তার ফলাফল প্রদর্শিত হয়।
‘পান কাই, ১০.১৫ সেকেন্ড।’
পান কাই সেখানে একটু শ্বাস নিতে থাকেন, কঠোর খেলার পর ক্লান্তি তার শরীর জুড়ে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, তবে এই ফলাফল তার পরিশ্রম ও প্রচেষ্টাকে যথেষ্ট স্বস্তি দেয়।
১০.১৫ সেকেন্ড।
গতবার ইয়িনজিমির গেমসে তার ফলাফলের থেকে ০.১৫ সেকেন্ড উন্নতি।
১০০ মিটার দৌড়ের জন্য এটি একটি বিশাল উন্নতি।
পান কাই প্রথমে আকাশের দিকে মুঠো তুলে, তারপর তার দৃষ্টিভঙ্গি মাঠের ধারে স্যুট পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে টেনে নেয়, যিনি তার কোচ লি ইয়ান।
লি ইয়ান হালকা হাততালি দিচ্ছেন, খুব উত্তেজিত নয়, সম্ভবত এই জয় তার পূর্বাভাসেই ছিল।
সবসময় আত্মবিশ্বাসী লি ইয়ান এমন একজন যাকে বিশ্বাস করে তার অ্যাথলেটরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারে, কারণ লি ইয়ান সবসময় তার কথামতো কাজ করেন, যেভাবেই হোক না কেন।
একজন কর্মী পান কাইকে জাতীয় পতাকা দেয়।
পান কাই পতাকা মেখে ধীরে ধীরে ট্র্যাক ধরে দৌড়াতে শুরু করেন।
দর্শকরা ধীরে ধীরে তালি দিতে শুরু করে।
মোটর দফতরের নির্দেশ অনুযায়ী, ‘স্পোর্টস নিউজ’ পত্রিকা একটি সাংবাদিক পাঠিয়েছিল পান কাইকে অনুসরণ করার জন্য, আর এই মুহূর্তে তিনি তোলা ছবিগুলো দ্রুত দেশে পাঠানো হবে, যা সব সংবাদমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়বে এবং সম্পূর্ণরূপে অন্য এক প্রতিযোগী লু সোর ৬০ মিটার ও ২০০ মিটার ইনডোর আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খবর ঢেকে দেবে।
‘জিন যুগের গল্প।’
অবশেষে, দেশের গৌরব অর্জন করতে হলে দেশের বাইরে পা ফেলতেই হয়।
……
“থাইল্যান্ড অ্যাথলেটিক্স ওপেনে পান কাই ১০০ মিটার সোনার পদক জিতেছে… সময় ১০.১৫ সেকেন্ড…”
লু জিনরং এই সংবাদটি পরের দিন পত্রিকায় পড়ে।
১০.১৫ এই সংখ্যা লু জিনরংকে বিস্মিত করে।
কয়েক মাস আগে পান কাইয়ের রেকর্ড ছিল ১০.৩০ সেকেন্ড।
তারপর সংবাদে সাংবাদিকের সঙ্গে পান কাইয়ের সাক্ষাৎকারের অংশ পড়ে:
‘…পরবর্তী প্রতিযোগিতা অবশ্যই জাতীয় গেমস, আমি রাজধানী দলের হয়ে অংশগ্রহণ করব, ১০০ মিটার আমার শক্তিশালী ইভেন্ট…
…না না, জাতীয় গেমসে নিশ্চিত চ্যাম্পিয়ন বলা যাবে না, দেশে আরও ভালো খেলোয়াড় আছে, যেমন আমার দলের জুনিয়র ঝাং ঝেন…
…২০০ মিটারেও আমি অংশগ্রহণ করব, তবে এখানে আমার সুবিধা বেশি নয়…
…হুম? তুমি বলেছ লু সোর? আমি শুনিনি, ওহ, পূর্ব এশিয়ান যুব গেমসের ২০০ মিটার চ্যাম্পিয়ন, দেশের প্রথম ২০০ মিটার চালক? নিশ্চয়ই খুব দক্ষ, কিন্তু আমি এই সময় বিদেশে প্রশিক্ষণে আছি, ওকে চিনি না…’
পান কাই জাতীয় গেমসে অংশ নেবে, শুধু ১০০ মিটার নয়, ২০০ মিটারেও দৌড়াবে।
এই খবর লু জিনরংয়ের কপালে ভাঁজ ফেলে দেয়।
যদিও বলাই যায়, খেলার মাঠে জয়-পরাজয় স্বাভাবিক ব্যাপার।
তবে লু সোর যেন হারার কথা নয়, হারলে অর্থ হবে যে জাতীয় দলের তাকে আর দরকার নেই, এবং পেংচেং স্পোর্টস কমিটির লু সোরের গোল্ড কাপ দৌড়ে অংশগ্রহণের আর্থিক সহায়তাও বাধাগ্রস্ত হবে।
কারণ চ্যাম্পিয়ন তো একজনই, যদি পান কাই সেটা করতে পারে, তাহলে লু সোরের প্রয়োজন কেন?
লু জিনরং পত্রিকায় মনোযোগ দিয়ে পড়ছে।
অবশ্যই লক্ষ্য রাখেনি যে লু সোর তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
এই সময় সকাল ৭:৩০, পুরো পেংচেং প্রাদেশিক দলের মধ্যে কোচ লু জিনরং ও লু সোরই সবচেয়ে আগে আসেন, যেহেতু লু সোর দলে ফিরলেই এরকম হয়।
“কোচ,”
হঠাৎ লু সোর কথা বলে, লু জিনরং স্তম্ভিত হয়, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পত্রিকা গুটিয়ে দিতে চায়, কারণ ইনডোর অ্যাথলেটিক্স আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার কুয়ানচেং স্টেশন আসন্ন, লু জিনরং চায় না লু সোর এই খবরগুলোতে বিচলিত হোক।
তবে লু জিনরং লক্ষ্য করে লু সোরের হাতেও একই দিনের ‘নানইয়ু প্রদেশ পত্রিকা’ আছে।
লু জিনরংয়ের দিকে তাকিয়ে লু সোর বোঝায়, “রাস্তায় আসার সময়ই কিনে নিলাম।”
ঠিকই, লু সোর স্পোর্টস ইনস্টিটিউটের হোস্টেলে থাকে, ইনস্টিটিউটে আসার জন্য দরজার পাশে পত্রিকা স্টল পার হতে হয়, হয়তো তারা একই সময়ে পত্রিকা কিনেছে।
“১০.১৫,” লু সোর বলে, যা লু জিনরংয়ের আগের মনোযোগের বিষয় ছিল, “আমি এখনো এত দ্রুত দৌড়াতে পারি না।”
লু জিনরং মাথা নেড়ে সম্মত হয়, লু সোরের আগের ১০০ মিটার রেকর্ড ছিল ১০.৩০ সেকেন্ড, যা পান কাইয়ের দুই মাস আগের রেকর্ডের সমান, আগে মনে হত এটি দেশের সর্বোচ্চ, কিন্তু হঠাৎ সে পিছিয়ে পড়ল।
“কিন্তু আমি তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারব,” লু সোর আরও বলে।
লু জিনরং তখন বলতে চায়, আমি তোমার এই অযৌক্তিক আত্মবিশ্বাস পছন্দ করি, কিন্তু মনে হয় এটা একটু লু সোরকে হতাশ করবে, তাই কিছু বলে না।
এই সময় শর্ট স্প্রিন্ট দলের খেলোয়াড়রা একে একে মাঠে আসে।
এই খেলোয়াড়রা বেশিরভাগ লু সোর থেকে বড়, কিন্তু প্রত্যেকে প্রথমে ‘কোচ’ বলে ডাক দেয়, তারপরে লু সোরের দিকে মাথা নোয়ায় ‘লু গো’ বলে সম্মান জানায়, শুধুমাত্র তিয়ান শিওয়েই তাকে ‘লাও লু’ বলে ডাকে।
লু সোর তাদের প্রতি মাথা নাড়ে।
তাদের সঙ্গে একসঙ্গে প্রশিক্ষণের জন্য প্রস্তুত হয়।
“ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, তাদের একটু নিয়ে যাও,” হঠাৎ লু জিনরং বলে।
হুম। লু জিনরংয়ের এই আকস্মিক কথায় লু সোর মাথা নাড়ে এবং ভাবতে থাকে।
তাদের নিয়ে যাওয়া, কীভাবে?
যদিও লু জিনরং বা অন্য কোচরা বলেছে, শর্ট স্প্রিন্ট একটি প্রতিযোগিতামূলক ইভেন্ট, যা দলের সহযোগিতা প্রয়োজন, কিন্তু লু সোরের জন্য এটা সত্যিই একটি ব্যক্তিগত ইভেন্ট, যেখানে তার জগতে অন্য কেউ নেই।
যদিও লু সোরের সবচেয়ে ভালো বন্ধু তিয়ান শিওয়েই জাতীয় দলে অনেক সাহায্য করেছে, তবুও তিয়ান শিওয়েইয়ের ভূমিকা খুব বেশি বড় নয়, অবশ্যই তিয়ান শিওয়েইয়ের সঙ্গের জন্য লু সোর কৃতজ্ঞ।
লু সোর জানে লু জিনরং আবেগপ্রবণ।
তিনি দেখেছেন লু সোর এগিয়ে এসেছে, তাই চান লু সোর তার সহকর্মীদেরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাক।
কিন্তু এই প্রতিদিন ‘লু গো’ বলে ডাকা দলের সদস্যদের লু সোর কীভাবে দেখাশোনা করবে?
……
প্রশিক্ষণের সময় বিরতিতে।
লু সোর তিয়ান শিওয়েইকে জিজ্ঞেস করে, “এখন দলের মধ্যে ৪x১০০ মিটার রিলে সবচেয়ে ভালো দৌড়ায় কে?”
“এখনও ওয়াং পেং, লিন লিশু এবং চিয়ান ফং,” তিয়ান শিওয়েই বলে।
“চিয়ান ফং?” লু সোর এই নাম শুনেনি।
“নতুন যোগদানকারী,” তিয়ান শিওয়েই ডাক দেয়, “চিয়ান ফং, এখানে আসো।”
লু সোর তখন দেখতে পায় একজন সরলসাধারণ চেহারার ছোট বয়সী ছেলে এসে দাঁড়ায়।
তাকে দেখে লু সোর মনে পড়ে, সকালেও শর্ট স্প্রিন্ট দলের মধ্যে সবচেয়ে আগে আসেনি সে, ওই ছেলে একটু আগে এসে মাঠের কোণে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, লু সোর তার প্রতি খুব একটা খেয়াল করেনি।
“লু গো, তিয়ান শিওয়েই গো,” চিয়ান ফং ভদ্রতার সঙ্গে বলল।
“চিয়ান ফং ১৭ বছর বয়সী, ইয়াংচেং সিটি দলের থেকে স্থানান্তরিত,” তিয়ান শিওয়েই জানায়।
“কেন দল পরিবর্তন করেছ?” লু সোর জিজ্ঞেস করে।
“কারণ আমি লু গোকে বিশেষভাবে শ্রদ্ধা করি!” চিয়ান ফং বলে, “আমি তোমার খেলা দেখে পেং সিটি টীমে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমার টিমমেট হতে!”
আহা… লু সোর অবাক, বিস্মিত চোখে তিয়ান শিওয়েইয়ের দিকে তাকাল।
“সত্যি বলছি। এই ছেলেটি দল যোগ দেওয়ার পর বলেছিল সে শুধুমাত্র তোমার জন্য এসেছে,” তিয়ান শিওয়েই হাসিমুখে বলল।
“আমি জানতাম না?” লু সোর মাথা নেড়ে।
“তুমি তো ব্যস্ত, তার দিকে খেয়াল করার সময় কোথায়? ওহ, তুমি কেন ৪x১০০ মিটার সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিলে?” তিয়ান শিওয়েই আবার মনে করিয়ে দিল।
“শুধু জানতে চেয়েছিলাম,” লু সোর জবাব দিল।