একশো চব্বিশতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

আহ্……

রুয়ান মেই এলোমেলো চুলে বিছানায় শুয়েই রুসোর ফোনটা ধরল। বিজ্ঞাপন নিয়ে কাজটা চূড়ান্ত করতে করতে গতকাল রাত অনেক হয়ে গিয়েছিল। সব প্রস্তুতিই শেষ, এখন শুধু রুসোর সোনা জেতার অপেক্ষা। আর ঠিক এই মুহূর্তে রুসোর এক ফোন কলে তার দুঃস্বপ্ন ভাঙল। হ্যাঁ, সে যা দেখছিল তা দুঃস্বপ্নই—রুসো চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি, সবাই খবরের কাগজ হাতে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, ডিস্ট্রিবিউটররা সব পণ্য ফেরত দিচ্ছে, ‘লু ওয়াং’ কোম্পানির গুদামে পাহাড়প্রমাণ মাল জমে আছে, আর তারা তিন বাবা-মেয়ে বিশাল ঋণের দায়ে জর্জরিত হয়ে আত্মহত্যার পথ খুঁজছে…

ঠিক যখন সে দুঃস্বপ্নে সমুদ্রের ধারে ঝাঁপ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই রুসোর ফোনটা এল।

“আজ তো কোনো প্রতিযোগিতা নেই, তাহলে আমাকে ১০০ মিটারে সোনা জয়ের আগাম শুভেচ্ছা জানাচ্ছ কেন?” রুসো প্রশ্ন করল।

আহ্… রুয়ান মেই পুরোপুরি জেগে উঠল। “আমার মনে ছিল ১০০ মিটার দৌড় প্রথম দিনেই হবে, কিন্তু বুঝতে পারিনি সেটা মূল প্রতিযোগিতার প্রথম দিনেই পড়বে। গতকাল চুক্তিটা খুব তাড়াহুড়ো করে সই করেছিলাম তো…”

……

রুয়ান মেই একটা বড় ভুল করে ফেলেছে। রুসোর জয়ের উদযাপনের বিজ্ঞাপনটা সে একদিন আগেই ছাপিয়ে ফেলেছে। ‘নানইউয়ে ডেইলির’ পুরো এক পাতার লাল কালির বিজ্ঞাপনের খরচ লাখের উপরে। কৃপণ স্বভাবের রুয়ান মেইয়ের প্রায় কান্না পেয়ে গেল।

“কাঁদছ কেন? কোনো সমস্যা নেই, একেই তো বলে চমক! এমন চমক যে খোদ নিজেকেই অবাক করে দিয়েছে। এখন পুরো নানইউয়ে প্রদেশ নিশ্চয়ই ভাবছে এই ‘লু ওয়াং’ আসলে কী। আমাদের প্রচারের লক্ষ্য তো পূরণ হয়েছে, তাই না? ছোট্ট সাদা ঘোড়া?”

“হুম…” রুয়ান মেই হাসল, চোখে জল নিয়েই। “তুমি ঠিকই বলেছ।”

……

“একটা ভুল হয়ে গেছে।” ফোনটা রেখে রুসো তার বন্ধু তিয়ান শিওয়েই এবং জুনোর দিকে তাকিয়ে বলল।

জুনো বলল, “কিন্তু এই বুদ্ধিটা কিন্তু দারুণ সাহসী। বিজ্ঞাপন মানেই তো মানুষ যেন তোমাকে চেনে। এই বিজ্ঞাপনে সব ধরণের কৌতূহল আছে—লু ওয়াং কে? রুসো কি সত্যিই জিততে পারবে? ন্যাশনাল গেমসের এই উত্তেজনার মাঝে পুরো বিষয়টি যেন বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।”

তিয়ান শিওয়েই যোগ করল, “সবচেয়ে বড় কথা, বাকিরা এমনটা করার সাহসই পায় না। রুয়ান মেই ছাড়া আর কোন বোকা মেয়ে রুসোর মতো এমন একজন নিশ্চিত চ্যাম্পিয়নকে নিয়ে এমন বাজি ধরত?”

জুনো বলল, “তা ঠিক। এমনকি লু ওয়াং যদি টানা দুই সপ্তাহও বিজ্ঞাপন দেয়, খরচ বড়জোর বিশ লাখ হবে। আর দৌড় প্রতিযোগিতার বেশিরভাগই তো প্রথম সপ্তাহে, মানে মাত্র দশ লাখের ব্যাপার। দশ লাখ খরচ করে এমন একটা বড় প্রচার পাওয়া গেলে, সাফল্য পেলে তার লাভ দশ গুণ, এমনকি শত গুণও হতে পারে।”

তিয়ান শিওয়েই আক্ষেপ করে বলল, “আগে জানলে বাবাকে বলতাম রুসোর সাথে চুক্তি করতে। নিজের লাভটা অন্য কাউকে দিয়ে দিলাম, ধুর!”

……

বাস থামল। গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামে পৌঁছে গেছে তারা। চারপাশে রঙিন পতাকায় ছেয়ে গেছে চারপাশ। আকাশের প্রথম আলো স্টেডিয়ামের ওপর এক সোনালী-কমলা আভা ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন মনে হচ্ছে এখান থেকেই কোনো গৌরবময় ইতিহাসের জন্ম হবে।

……

নানইউয়ে প্রদেশের ন্যাশনাল গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান ১৫ জানুয়ারি ২০০৫ সালের সকালে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। আর মূল প্রতিযোগিতা শুরু হবে ১৬ জানুয়ারি থেকে। ১৫ জানুয়ারি বিকেলে ‘নানইউয়ে স্পোর্টস ফোরাম’ অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে বিভিন্ন প্রদেশের কর্মকর্তা, কোচ এবং ক্রীড়াবিদরা মতবিনিময় করেন।

অনুষ্ঠান শেষে কোচ এবং খেলোয়াড়রা নিজ নিজ প্রতিযোগিতার ভেন্যুতে রওনা হলেন। ন্যাশনাল গেমসের ইভেন্টগুলো অলিম্পিকের আদলে সাজানো—মোট ৩২টি মূল বিভাগ এবং ৩৫৭টি সাব-ইভেন্ট। তাই সব প্রতিযোগিতা এক শহরে হওয়া অসম্ভব। নানইউয়ে প্রদেশের ইয়াংচেং আর পেংচেং ছাড়াও অন্যান্য শহরে ম্যারাথন, বেসবল, ব্যাডমিন্টন, কায়াকিং, সাইক্লিং, ঘোড়দৌড় এবং ফুটবলের মতো ইভেন্টগুলো অনুষ্ঠিত হচ্ছে। বলাই বাহুল্য, এটি পুরো প্রদেশের এক বিশাল ক্রীড়া উৎসব।

ফোরামে স্পোর্টস ব্যুরোর প্রধান এবং নানইউয়ে প্রদেশের নেতারা বক্তব্য রাখলেন। জাতীয় স্প্রিন্ট দলের কোচ লি ইয়ান বিশেষজ্ঞ হিসেবে এবং দেশের সেরা স্প্রিন্টার পান কাই খেলোয়াড় প্রতিনিধি হিসেবে বক্তব্য দিলেন।

ফোরাম চলাকালীন ডং জিজিয়ান চুপিচুপি একটি খবরের কাগজ লি ইয়ানের হাতে দিলেন। ‘নানইউয়ে ডেইলি’ খবরের কাগজের দ্বিতীয় পাতায় পুরো পাতার লাল রঙের বিজ্ঞাপনটি দেখে লি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি একবার ডং জিজিয়ানের দিকে তাকালেন এবং তারপর দুজন মিলে নিঃশব্দে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। পান কাই তাদের চলে যেতে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

……

সভাকক্ষের বাইরে টি-ব্রেকের জায়গায় লি ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “লু ওয়াং… এটা কী?”

বিজ্ঞাপনের সময়ের ভুলটা আসলে শাপে বর হয়েছে। যদি এটা আগামীকাল ছাপা হতো, হয়তো এত মানুষের নজর কাড়ত না।

ডং জিজিয়ান বললেন, “মনে হয় এটা একটা স্পোর্টস ব্র্যান্ড, রুসো যে ব্র্যান্ডের জুতার বিজ্ঞাপনে কাজ করছে।”

লি ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এই ধরণের প্রচার…? মানে রুসো কি এতটাই নিশ্চিত যে সে পান কাইকে হারিয়ে দেবে?”

ডং জিজিয়ান চুপ করে রইলেন। স্পষ্টতই, রুসোর নিজের ওপর আস্থা না থাকলে কেউ এমন বিজ্ঞাপন দেওয়ার সাহস করত না।

লি ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “পান কাই কি জানে?”

ডং জিজিয়ান জবাব দিলেন, “এখনো জানার কথা নয়।”

……

লি ইয়ান চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছু একটা সমস্যা তো আছেই।

ডং জিজিয়ান বললেন, “আপনি কি রুসোকে বিশ্বাস করেন? আমি ইন্টারনেটে খবর দেখলাম, কেউ এই বিজ্ঞাপনটা অনলাইনে ছড়িয়ে দিয়েছে। এখন সবাই রুসো আর এই ব্র্যান্ডকে নিয়ে সমালোচনা করছে।”

ইন্টারনেটের ওপর নজর রাখা ডং জিজিয়ানের কাজের অংশ। বিদেশ থেকে ফিরে আসা লি ইয়ান খুব ভালোভাবেই জানেন জনমতের শক্তি কত।

লি ইয়ান মাথা নাড়লেন, “জয়ের সামনে এই সমালোচনা ধুলোর সমান। রুসো যদি একবার পান কাইকে হারিয়ে দেয়, পরক্ষণেই সবাই তাকে পূজা করবে।”

ডং জিজিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই রুসোকে বিশ্বাস করেন দেখছি।”

লি ইয়ান বললেন, “আমাদের একটা কৌশল বের করতে হবে। পান কাইয়ের বাণিজ্যিক মূল্য কোনোভাবেই এখানে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।”

‘বাণিজ্যিক মূল্য’ শব্দটা ডং জিজিয়ানের কানে খুব অদ্ভুত ঠেকল। শুধু কি বাণিজ্যিক মূল্যই সব?

লি ইয়ান বুঝিয়ে বললেন, “লিউ ইউয়ের বর্তমানে তিনশ মিলিয়ন ডলারের স্পনসরশিপ চুক্তি আছে। আমার ধারণা তার সর্বোচ্চ সীমা ছয় থেকে সাতশ মিলিয়ন হবে। পান কাই যদি তার সাত ভাগের এক ভাগও পায়, তবে সেটা একশ মিলিয়ন ডলার। আমি এর সাত শতাংশ পাব, আর ডং, তোমার অংশ থাকবে তিন শতাংশ।”

একশ মিলিয়ন ডলারের তিন শতাংশ মানে তিন মিলিয়ন ডলার, যা প্রায় আড়াই কোটি রেনমিনবি। একজন সাধারণ মানুষের আর্থিক স্বাধীনতার জন্য এটাই যথেষ্ট।

লি ইয়ান আরও বললেন, “ঝাং ঝেনের ইমেজ খুব ভালো, তার বাণিজ্যিক মূল্য আরও বেশি। তবে তাকে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে হবে। হেলসিংকি ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপই তার জন্য সেই মঞ্চ।”

ডং জিজিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কী করার পরিকল্পনা করছেন?”

লি ইয়ান বললেন, “আমি ভাবছি, পান কাইকে কি প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে বলা যায়?”

ডং জিজিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “সরে দাঁড়াবে? রুসোর একটা বিজ্ঞাপনের জন্য আপনি পান কাইকে খেলা ছাড়তে বলছেন?”

এটা তো ভয় পাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!

লি ইয়ান যুক্তি দিলেন, “সরে দাঁড়ালে পান কাই অন্তত এক নম্বর হিসেবেই থাকবে। রুসো যদি মাঠেও তাকে হারিয়ে দেয়, তবুও তারা যদি সরাসরি মুখোমুখি না হয়, তবে পান কাইয়ের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠবে না।”

ডং জিজিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু কারণ কী হবে?”

লি ইয়ান একটু ভেবে বললেন, “চোটের কারণে সরে দাঁড়াবে। অনুশীলনের সময় আঘাত পেয়েছে—এমন কিছু।”

……

রাতে, হোটেলের রুমে।

পান কাই সাফ জানিয়ে দিল, “আমি রাজি নই।”

ডং জিজিয়ান বললেন, “তুমি যদি এই প্রতিযোগিতায় হেরে যাও, তবে এ·এফ-এর স্পনসরশিপ হারানোর ঝুঁকি থাকবে।”

পান কাই হেসে বলল, “যদি না খুব বড় ব্যবধানে হারি বা ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে যাই, তবে কোনো সমস্যা নেই। আমি ব্যক্তিগতভাবে সব চুক্তি পড়ে দেখেছি। ভুলে যাবেন না, আইনশাস্ত্রে আমার পড়াশোনা আছে।”

বেশ, ছেলেটা তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমান… ডং জিজিয়ান এক ধরণের ব্যর্থতা অনুভব করলেন।