অধ্যায় ১৩৯: দলে প্রত্যাবর্তন (পরিমার্জিত)

বর্ষশেষের ছু টির পর, শেনচেন স্প্রিন্ট দলের সদস্যরা একে একে ফিরে এল।

জু নুও খুব আগেই ফিরে আসে এবং ফিরে এসেই তার ওজন অনেক বেড়ে গেছে বলে অভিযোগ করতে থাকে। কিন্তু ল্যুসও যখন তার ছোট্ট মুখের দিকে তাকায়, তখন সেখানে অতিরিক্ত এক বিন্দু মাংসও দেখতে পায় না, সে বুঝতেই পারে না জু নুওর ওজন আসলে কোথায় বাড়ল।

চেন নি-র ওজন সত্যিই কিছুটা বেড়েছিল, খালি চোখেই মনে হচ্ছিল অন্তত তিন সিনের বেশি ওজন বেড়েছে। জাতীয় গেমসে সেরা দশে স্থান পাওয়ার পর তার আর তেমন কোনো উচ্চাশা ছিল না, শোনা যাচ্ছে সে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছে।

খেলোয়াড়দের জন্য প্রতিটি বড় প্রতিযোগিতাই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বাঁক। যারা ভালো করে, তারা সামনে এগিয়ে যায়; আর যারা ব্যবধান দেখতে পায় এবং কোনোভাবেই আর ওপরে উঠতে পারবে না বলে মনে করে, তাদের মনে অবসরের চিন্তা উঁকি দেয়।

থিয়ান শিওয়েই ফিরেছিল সবচেয়ে দেরিতে। এই লোকটিকে দেখে ল্যুসও পর্যন্ত চমকে উঠেছিল। গত অর্ধমাসে তার কী এমন ঘটল যে তার চটপটে ভাব ২ পয়েন্ট কমে গেছে এবং শক্তি ১ পয়েন্ট কমে গেছে...

“থিয়ান শিওয়েই!” অনুশীলনের সময় লু চিনরোং থিয়ান শিওয়েইয়ের নাম ধরে ডাকলেন।

মুখে চর্বি জমে যাওয়া থিয়ান শিওয়েই লাইন থেকে বেরিয়ে এল।

“তোমার নিজের দিকে তাকিয়ে দেখ, তুমি কি রকম মোটা হয়ে গেছ?” লু চিনরোং থিয়ান শিওয়েইয়ের নাকের সামনে আঙুল উঁচিয়ে তিরস্কার করলেন।

“সারাদিন নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে যেতে হয়...” থিয়ান শিওয়েই ফিসফিস করে বলল।

“তোমার মধ্যে কি খেলোয়াড়সুলভ সামান্যতম সচেতনতাও নেই? যদি অনুশীলন করতে না চাও, তবে দল ছেড়ে চলে যাও...” লু চিনরোং একথা বলতে গিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তার সামনেই এমন একজন খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে আছে যে প্রায় অবসর নিতে চলেছে। তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর উৎসাহ হারিয়ে হাত নেড়ে থিয়ান শিওয়েইকে দলে ফিরে যেতে বললেন।

যাত্রায় বেঁচে যাওয়া থিয়ান শিওয়েই একটু থমকে গেল। কোনো তীব্র বকাঝকা না খাওয়ায় তার যেন একটু চুলকানি হচ্ছিল...

“ল্যুসও, আমার সাথে এসো।” লু চিনরোং ডেকে বললেন। তারপর বাকিদের উদ্দেশে বললেন, “বাকিরা স্বাধীনভাবে অনুশীলন করো, আমরা একটু পরে ফিরে এসে দলের ভেতরেই একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করব।”

...

ল্যুসও লু চিনরোংয়ের সাথে তার অফিসে এল।

লু চিনরোং তাকে একটি লাল রঙের শিরোনামওয়ালা সরকারি নথি দিলেন।

নথিটির ওপরের লাল শিরোনামে লেখা ছিল ‘শেনচেন সিটি স্পোর্টস কমিশন’, আর মূল বিষয় ছিল ‘২০০৫ ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স কন্টিনেন্টাল ট্যুরে ল্যুসও-এর অংশগ্রহণে সহায়তার বিষয়ে সিদ্ধান্ত’।

ল্যুসও প্রথম লাইনটা পড়ল, ‘আমাদের শহরের সাংস্কৃতিক ও ক্রীড়া সংক্রান্ত উদ্যোগের সমৃদ্ধি সাধনের জন্য এবং সর্বসাধারণের স্বাস্থ্য সচেতনতা বৃদ্ধির জাতীয় নির্দেশিকার প্রতি সাড়া দিয়ে...’

সে প্রতিটি শব্দই চিনতে পারছে, কিন্তু সবগুলো একসাথে পড়লেই কেন যেন তার চোখে ঘুম নেমে আসছে... ল্যুসও মাথা ঝাঁকাল।

ল্যুসওয়ের অবস্থা দেখে লু চিনরোং তাকে বুঝিয়ে বললেন, “শহর থেকে নথি এসে গেছে। জাতীয় গেমসে তোমার পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে তোমাকে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স কন্টিনেন্টাল ট্যুরে অংশগ্রহণ করার জন্য সহায়তা দেওয়া হবে, তবে একটি শর্ত আছে, তোমাকে অবশ্যই ভালো ফলাফল করতে হবে।”

হাঁ? ল্যুসও একটু অবাক হলো।

“শেন主任 আমাকে বুঝিয়ে বলার পর আমি এর আসল কারণ বুঝতে পেরেছি,” লু চিনরোং বললেন, “শেনচেন সিটি স্পোর্টস কমিশন কেবল অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতাগুলোর দায়িত্বেই থাকে। নিয়মানুযায়ী, খেলোয়াড়দের বিদেশে প্রতিযোগিতায় পাঠানোর জন্য এই তহবিল বরাদ্দ করার কথা নয়। এই বিষয়গুলো সাধারণ প্রশাসনের দায়িত্বে থাকে, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ম্যানেজমেন্ট সেন্টারের দায়িত্বে।”

তাহলে...? ল্যুসও তখনও বুঝতে পারছিল না।

“তাই বিদেশে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য তোমার এই তহবিলের অর্থ এসেছে শেনচেন কর্তৃক ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স গোল্ডেন লিগ আয়োজনের জন্য আবেদন করার খাত থেকে। তারা আশা করে তুমি চমৎকার ফলাফল করবে এবং ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের স্বীকৃতি অর্জন করবে, যা শেনচেনের নিজস্ব ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করবে এবং শেনচেনকে প্রতিযোগীদের ভিড় থেকে সফলভাবে এগিয়ে নিয়ে যাবে।” লু চিনরোং বললেন।

বিষয়টা একটু জটিল, তবে বোধগম্য। ল্যুসও মাথা নাড়ল।

“তাই যদি তুমি বারবার হারতে থাকো, তবে তা মানানসই হবে না। শেন主任 বিবেচনা করেছেন যে বিদেশে প্রতিযোগিতায় তোমার মানিয়ে নেওয়ার একটা সময় লাগবে, তাই সর্বনিম্ন লক্ষ্য হলো প্রথম প্রতিযোগিতায় ভালো কোনো স্থান অর্জন করা। তা না হলে পরবর্তী খরচ অনুমোদন করানোর বিষয়টি বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।” লু চিনরোং বললেন।

“কোচ, আমার এখন টাকা আছে।” ল্যুসও বলল, তার অ্যাকাউন্টে তো বিশ লক্ষের বেশি ইউয়ান জমা আছে, বিদেশে গিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য তা কি পুরোপুরি যথেষ্ট নয়?

“বোকা ছেলে, রিইম্বার্মেন্ট বা সরকারি খরচের সুযোগ থাকতে কেউ নিজের টাকা খরচ করে নাকি?” লু চিনরোং হেসে বললেন, “তাছাড়া বিদেশে প্রতিযোগিতায় ঠিক কত টাকা খরচ হয় সে বিষয়ে তোমার কোনো ধারণাই নেই।”

তাও ঠিক। ল্যুসও মাথা নাড়ল, টাকা বাঁচানো তো কখনো ভুল হতে পারে না।

“তাই হিরোশিমার এই প্রতিযোগিতাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের বিষয়টি নিয়ে ভালোভাবে আলোচনা করতে হবে...”

...

বিকেলবেলা।

শেনচেন স্প্রিন্ট দল নিজেদের মধ্যে একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করল।

ইভেন্টগুলোর মধ্যে ছিল ১০০ মিটার, ২০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার দৌড়।

ল্যুসওয়ের ফলাফল ছিল যথাক্রমে ১০ সেকেন্ড ১২, ২০ সেকেন্ড ২২ এবং ৪৬ সেকেন্ড ০৫। সে তখন ‘ছোট সাদা ঘোড়া’ খেতাবটি পরে ছিল, ‘কাঁচের মুকুট’ নয়। এই ফলাফল অত্যন্ত চমৎকার ছিল।

বর্ষবরণের ছুটির দিনগুলোতেও ল্যুসও বিশ্রাম নেয়নি। সে জাতীয় গেমস থেকে অর্জিত ৪টি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট হজম করে ফেলেছিল। বর্তমানে তার ‘শক্তি’ এবং ‘চটপটে ভাব’ উভয়ই ‘৪৮/৪৮’-এ পৌঁছে গেছে।

পক্ষান্তরে থিয়ান শিওয়েইয়ের ফলাফল ছিল অত্যন্ত শোচনীয়। সে ১০০ মিটার দৌড় শেষ করতে ১০ সেকেন্ড ৫৫ সময় নিয়েছিল, যা প্রায় ১১ সেকেন্ডের কোঠায় নেমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

দৌড় শেষ করার পর থিয়ান শিওয়েই মাথা নিচু করে লু চিনরোংয়ের বকাঝকা শোনার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু সে তার কল্পিত কোনো তীব্র তিরস্কারের মুখোমুখি হলো না। লু চিনরোং তাকে এড়িয়ে লিন লিশুও, চিয়ান ফেং ও অন্যদের বকতে শুরু করলেন, যা থিয়ান শিওয়েইকে ভীষণ নিরাশ করল।

থিয়ান শিওয়েই কোচকে মুখের ওপর কথা বলতে দেখে এবং দলের অন্য সদস্যদের বরফে ঢাকা বেগুনের মতো চুপসে যেতে দেখে কিছুটা ঈর্ষা বোধ করল, আর সাথে সাথে আরও বেশি হতাশা অনুভব করল।

“কোচ আমাকে বকছেন না কেন?” থিয়ান শিওয়েই ল্যুসওকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি তাকে বলোনি যে তুমি অবসর নিচ্ছ?” ল্যুসও পাল্টা প্রশ্ন করল।

আহা... থিয়ান শিওয়েই এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিল।

“তাহলে কি তুমি এখনও অবসর নেবে?” ল্যুসও আবার জিজ্ঞেস করল।

“অবসর নেওয়ার বারোটা বাজছে! পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে বকবে না আর পেছনে কেউ আমার নিতম্বে লাথি মারবে না—এমন জীবনের সাথে আমি তো অভ্যস্ত নই। ছুটির এই অর্ধমাস যেন একটা শূকরের খোয়াড়ে বেঁচে থাকার মতো কেটেছে, ভীষণ বিরক্তিকর লেগেছে,” থিয়ান শিওয়েই আক্ষেপ করে বলল।

খুব দ্রুতই।

থিয়ান শিওয়েই লু চিনরোংয়ের সাথে আলাদাভাবে কিছুক্ষণ কথা বলল।

এর পরেই ল্যুসও শুনতে পেল লু চিনরোংয়ের গর্জন: “তুমি একটা পচা ছেঁড়া জুতো!”

এরপর ল্যুসও দেখল লু চিনরোং থিয়ান শিওয়েইকে কয়েকটা লাথি মেরেছেন: “যাও ৫০০০ মিটার দৌড়াও! দ্রুত তোমার শরীরের এই চর্বির আস্তরণ ঝরিয়ে ফেলো!”

থিয়ান শিওয়েই একটা আনন্দিত গাধার মতো দৌড়ানোর ট্র্যাকে ছুটে গেল।

...

পরবর্তী এক মাসের দলীয় অনুশীলন শেনচেনের স্প্রিন্ট দলের সদস্যদের জন্য তাদের পুরনো ছন্দে ফিরে আসার সময় ছিল। প্রতিযোগিতাবিহীন দিনগুলোতে তারা যেন তাওহুয়ুয়ানের কোনো এক নির্জন hermit বা তপস্বীর মতো ছিল, যারা বাইরের দুনিয়ার কোনো খবর রাখত না।

ল্যুসও আরও দুটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। একটি পুরুষদের পোশাকের ব্র্যান্ডের সাথে—খেলোয়াড়রা পোশাকের ব্র্যান্ডগুলোর কাছে খুব জনপ্রিয়, কারণ তাদের ফিগার ও স্টাইল দারুণ হয়। অন্যটি শ্যাম্পুর ব্র্যান্ডের সাথে। দুটোই আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড এবং চুক্তির পরিমাণ ১০ লক্ষ ইউয়ানেরও বেশি।

চুক্তিতে স্বাক্ষর করার সময় ল্যুসও চুক্তির ‘ভঙ্গের জরিমানা’ সংক্রান্ত ধারাটির প্রতি বিশেষ নজর দিয়েছিল। এই ধারায় বলা হয়েছিল যে, চুক্তির মেয়াদের মধ্যে সে যদি অবসর নেয় বা তার ব্যক্তিগত ভাবমূর্তিতে কোনো বড় ধরনের সংকট দেখা দেয়, তবে তাকে চুক্তির পরিমাণের কয়েক গুণ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

দাফু সুপার মার্কেট এবং লু ওয়াংয়ের সাথে চুক্তি স্বাক্ষরের সময় এই শর্তটি ছিল না, কিংবা বলা চলে, এত কড়াভাবে নির্ধারিত ছিল না।

“আমরা যা গুরুত্ব দিই তা হলো, প্রথমত ল্যুসওয়ের ব্যক্তিগত ফলাফল এবং দ্বিতীয়ত ল্যুসওয়ের স্বাস্থ্যকর ও ইতিবাচক ব্যক্তিগত ভাবমূর্তি। এই দুটিই হলো ল্যুসওয়ের বাণিজ্যিক মূল্যের উৎস।”

ব্র্যান্ডের প্রতিনিধিদের এই কথা শোনার পর ল্যুসওয়ের মনে হঠাৎ করেই এক ধরনের সংকটের অনুভূতি হলো। সে যদি সত্যিই চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে কি সে সর্বস্বান্ত হয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য হবে না?

“তারকা হতে গেলে এমনটাই হয়, ক্রীড়াতারকাদের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম ঘটে না।” লু চিনরোং অবশ্য এই পেশাটি ভালোই বোঝেন, “তবে যা হোক, তোমার ব্যক্তিগত জীবন অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন এবং তোমার ফলাফলও স্থিতিশীল, তাই চুক্তি ভঙ্গের কোনো আশঙ্কা নেই।”

ল্যুসও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মনটা অদ্ভুত কারণে একটু বিরক্তিতে ভরে গেল।