পঞ্চদশ অধ্যায়: কুটিল অভিপ্রায়

একজন মেয়ের জন্য, কারও诅咒 করে শপথ করা যে সে তাকে অনুসরণ করতে চায় না—এটা নিঃসন্দেহে খুবই আঘাতজনক।
জুনো এতে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা ক্ষুব্ধ বোধ করল।
তবুও, সে লুসোর চ্যালেঞ্জ প্রত্যাখ্যান করল না।
এর কারণটা স্পষ্ট করে বলা কঠিন, হয়তো এই ভেবেই যে লুসো এতটা চেষ্টা করছে, এমনকি诅咒 করে শপথ নিচ্ছে—তাকে অন্তত একবার সন্তুষ্ট করা উচিত।
অবশ্য, সীমা ছাড়ানো কোনো অনুরোধ সে মানতে পারে না, কিন্তু প্রশিক্ষণ আর প্রতিযোগিতা তো জুনোর নিত্যদিনের ব্যাপার, এতে তেমন বিশেষ কিছু নেই।
এটাই জুনোর স্বভাবের উদার দিক, আর এ কারণেই তিয়ান শি ওয়ে বলে থাকে, বন্ধুর মতো মেয়ের চরিত্র তার আছে; সাধারণ কোনো স্নিগ্ধ স্বভাবের মেয়ে হলে, লুসোর এমন দুঃসাহসী আচরণে আর চ্যালেঞ্জে সে তো অনেক আগেই ফিরে যেত।
জুনোর সম্মতিতে, লুসোর মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল।
তিয়ান শি ওয়ে গত অর্ধেক মাস ধরে লুসোর সঙ্গে থেকেও এমন আনন্দ প্রকাশ দেখেনি; তার চোখে লুসো যেন একটু আত্মমগ্ন বা অন্তর্মুখী।
লুসো দ্রুত প্রতিযোগিতার মাঠ প্রস্তুত করল।
বাকি তিনজন তার দক্ষতা দেখে বুঝতে পারল, এ রকম আয়োজন তার জন্য নতুন কিছু নয়।
যাই হোক, প্রতিযোগিতা তো... এই ভাবতে ভাবতেই জুনোর রক্তে যেন উন্মাদনা ছড়াল, সে গা গরম করতে শুরু করল, লাফাতে লাগল।
“বাহ, তুমি সত্যিই ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?”—রুমমেট ঝেং নিই জুনোর অবস্থা দেখে বলল, “তুমি ফাঁদে পড়েছ।”
তিয়ান শি ওয়ে ও ঝেং নিইর চোখে, একজন ছেলেকে, যে দৌড়ে পারদর্শী, সে যদি গভীর রাতে কোনো মেয়েকে, যে উচ্চলাফে পারদর্শী, তাকে চ্যালেঞ্জ জানায়—এটা তো শুনলেই সন্দেহজনক মনে হয়।
এত স্পষ্ট কুটিল উদ্দেশ্য!
“আমি ওর চোখে প্রতিযোগিতার আগুন দেখেছি”—জুনো বলল, তার চোখে দৃঢ়তা, “আমি ওকে দেখিয়ে দেব, পেশাদারিত্ব মানে কী, উচ্চলাফ এত সহজ নয়।”
“তোমার এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই...” লুসো বলল, কারণ তার কাছে জয়টাই মুখ্য; জুনো যদি হালকা নিয়ে নিত, তবে তার জন্য আরও সহজ হতো।
“আমি তো সদ্য স্নান করেছি, তার মর্যাদা রাখতে হবে।” জুনো মাথা নেড়ে বলল, তার মুখে অদ্ভুত গুরুত্ব।
অ্যাথলেটরা দ্রুত ঘামে, প্রতিদিন স্নান করাই যেন এক যুদ্ধ, তাই তো সবাই ছোট চুল রাখে; বড় চুল তো শুকাতেই চায় না।
এখন আবার ঘামলে বাসায় ফিরে আবার স্নান করতে হবে, তাই হেরে গেলে সদ্য স্নান করা শরীরের প্রতি অবিচার হবে।
লুসোর মনে খারাপ একটা আশঙ্কা জাগল।
তারপর, লুসো উচ্চলাফের দণ্ড ১.৮০ মিটার উচ্চতায় স্থাপন করল, নিয়ম মেনে, প্রত্যেকে তিনটি সুযোগ পাবে, একবার পেরোলেই ফলাফল গণ্য হবে; দুজনেই পেরোলে, উচ্চতা বাড়বে।
জুনো গায়ের ট্র্যাকস্যুট খুলল, পেশাদার অ্যাথলেটিক পোশাক নয়, ছোট হট প্যান্ট আর ছোট টপ, শরীরের অনুপাত যেন নজর কাড়ে—এক কথায়, তাকালেই শুধু পা-ই পা।
জুনোর উচ্চতা ১.৭২ মিটার, সাধারণ মেয়েদের মধ্যে সে অনেক উঁচু, তবে পেশাদার উচ্চলাফে এটা একটা দুর্বলতা, ১.৭৫ বা তার চেয়েও বেশি উচ্চতার মেয়েরা প্রচুর, ১.৮০ মিটার হলে তবেই সুবিধা; যত লম্বা, ততই পা বড়।

তাই জুনোর মধ্যে একটা সংকটবোধ আছে, যদিও সে প্রাদেশিক দলে প্রথম, কিন্তু জাতীয় বা এশিয়ান গেমসে কতদূর যেতে পারবে, সে নিজেও জানে না।
এখন সে প্রতিটি প্রতিযোগিতাকে গুরুত্ব দিতে চায়।
চাইলেই হোক, আজকের মতো একেবারে অপেশাদারি প্রতিযোগিতাও।
কোনো রেফারি নেই।
জুনো তার চেনা জায়গায় দাঁড়াল, চোখে চোখ রাখল লুসোর সঙ্গে, লুসো মাথা নাড়ল সম্মতির ইশারায়।
জুনো দৌড় শুরু করল।
স্টার্ট, গতি বাড়ানো, পাশ ফিরিয়ে লাফ, দণ্ড পেরোনো, মাটিতে পড়া।
খুবই সাধারণ কিছু, দশ সেকেন্ডের কম সময়ে, অথচ এর মধ্যে অসংখ্য কৌশল ও শরীরের নিয়ন্ত্রণ আছে, সাধারণ দর্শক কেবল দেখেই মুগ্ধ, কিন্তু লুসোর মতো নতুন শিখিয়েদের চোখে জুনোর চলাফেরা ছিল অসাধারণ সাবলীল।
সাবলীল মানে, জুনো তার শরীরের প্রতিটি পেশীর শক্তি কাজে লাগিয়েছে, প্রতিটি নিয়মিত কৌশলের গতি ও বল প্রয়োগ করেছে।
এই জন্যই জুনো তার উচ্চতায়ও প্রাদেশিক দলে প্রথম হতে পেরেছে, এবং কোচ তার ওপর আশা রেখেছেন, সে যেন এশিয়ান গেমসে ফল করাতে পারে।
তবে তার অবস্থা বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, ‘কোর পেশীর শক্তি যথেষ্ট কেন্দ্রীভূত নয়, পেটের পেশী আরও চর্চা দরকার, দণ্ড পেরোনোর কৌশল ঠিক করতে হবে।’
কোনো অ্যাথলেটই নিখুঁত নয়।
ঠিক যেমন মানুষের কোনো প্রকৃত সীমা নেই।
“চলো!”
স্পঞ্জের ম্যাট থেকে লাফিয়ে উঠে জুনো লুসোকে ডাকল।
ভালোই হল।
এবার আমার পালা।
লুসোও ট্র্যাকস্যুট খুলল, সে স্লিভলেস আর শর্টস পরে, জায়গায় হালকা লাফালাফি করল, কিছু স্ট্রেচ করল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, দেখল তার ‘সহনশক্তি’ ধীরে ধীরে বাড়ছে—মানে তার অবস্থা চমৎকার, প্রতিযোগিতার উপযুক্ত।
মানুষের ইচ্ছাশক্তি শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে পারে।
এটা লুসো সেই আধা-সরকারি দলে ঢোকার প্রতিযোগিতার পর আবিষ্কার করেছে—একটা অদ্ভুত ব্যাপার।
হয়তো এটা অ্যাড্রিনালিন বা অন্য কোনো হরমোনের কাজ, শরীরকে উদ্দীপ্ত করছে।
মানুষ যন্ত্র নয়, মানুষ দুর্বল হলেও, মানুষই তো অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারে।
লুসো উচ্চলাফের দণ্ডের দিকে এগোল।

স্টার্ট, গতি বাড়ানো, পাশ ফিরিয়ে লাফ, দণ্ড পেরোনো, মাটিতে পড়া।
দণ্ডও স্পঞ্জের ম্যাটে পড়ল।
ধুপ!
দণ্ড ওর সঙ্গে সঙ্গেই পড়তেই লুসো ম্যাটে মুষড়ে পড়ল।
দ্বিতীয় চেষ্টায়ও পারল না।
তৃতীয়বারও ব্যর্থ।
লুসো ভ্রু কুঁচকে ম্যাটে বসে থাকল।
প্রশিক্ষণে সে একবার ১.৮০ মিটার পার করেছিল, কিন্তু জুনোর সঙ্গে আসল প্রতিযোগিতায় একবারও পেরুতে পারল না—এটা তার ধারণার বাইরে।
“চলো চলো, এবার ঘুমাতে যাও।” তিয়ান শি ওয়ে হাই তুলল, সে ঘুমে ঢুলছে।
“ঘুম, ঘুম।” ঝেং নিইও হাই তুলল।
জুনো কিন্তু লুসোর সামনে এসে বলল, “তোমার কৌশলে সমস্যা আছে, বিশেষ করে দণ্ড পেরোনোর সময়, তোমার পা তুলতে দেরি করছ।”
“হ্যাঁ, আমি লক্ষ্য করেছি, তবে অভ্যাস বদলানো কঠিন...” লুসো বাইরে থেকে অচল মনে হলেও, আসলে সে নিজের অবস্থা বিশ্লেষণ করছে—যেখানে ঠিক এই কথাগুলো লেখা আছে, আর জুনোও একদম ঠিক বলেছে।
“অভ্যাস বদলাতে দীর্ঘদিনের অনুশীলন দরকার, মস্তিষ্ক দিয়ে শরীর নিয়ন্ত্রণ করা নয়, বরং শরীরকে স্বভাবিক করতে হবে,” জুনো বলল, “পা তুলতে আমার অভিজ্ঞতা হলো, রাতে পা গুটিয়ে ঘুমিয়ে দেখতে পারো।”
“হুম, চেষ্টা করব। তোমাকেও পেটের পেশী আরও চর্চা করতে হবে, আমি কয়েকটা কৌশল দেখাব।” লুসো জুনোর কোমরের একটা জায়গা দেখিয়ে বলল, “কোমর তুলতে তোমার এখানে ঠিকমতো বল প্রয়োগ হয় না, তাই তুমি বারবার ১.৮০-তে আটকে যাচ্ছো।”
“তুমি গতবার তো আর মিথ্যে বলনি!”—জুনো অবাক হয়ে গেল, কারণ লুসো একদম ঠিক বলেছে, এমনকি আগের চেয়েও বেশি নিখুঁতভাবে, কোচও বলেছে তার কোমরের পেশীতে সমস্যা আছে, কিন্তু এত নির্দিষ্ট করে কখনো বলেনি।
জুনো既然 লুসোর প্রতিযোগিতার শর্ত মানল, লুসোরও কথা রাখতে হবে, জুনোর ফলাফল বাড়াতে সাহায্য করতে হবে।
রাত এগারোটা ছুঁই ছুঁই, দুজনে পালা করে কথা বলছে, একে অন্যের কথা শুনে আবার মাথা নাড়ছে, যেন এক অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।
তিয়ান শি ওয়ে আর ঝেং নিই তখন নিদ্রায় ঢুলছে, পাশেই বসে থাকা দুজনের দিকে হতাশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবছে—আর কেউ যদি মাঝরাতে রুমমেটকে নিয়ে প্রতিযোগিতায় যেতে চায়, সে নিশ্চয়ই পাগল!