বিশতম অধ্যায়: আকাশ থেকে নেমে আসা আকস্মিক বিপর্যয়

রাত হয়ে এলে, তিয়েন শি-ওয়ে বিছানায় শুয়ে এনডিএস খেলছিল, তখনই বাড়তি অনুশীলন শেষে লুসোও ফিরে এল।
তিয়েন শি-ওয়ে লুসোকে উদ্দেশ্য করে বলল, “যদিও আজটা ছিল কঠিন এক দিন, তবে তুমি দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছ, লাও লু।”
“কেন, কী এমন কঠিন ছিল?” পোশাক বদলাতে বদলাতে লুসো জিজ্ঞেস করল, “কারণ তোমাকে কোচ ধরে বকেছে?”
অনুশীলন শেষে, লুসো বাড়তি অনুশীলনে গেল, আর তিয়েন শি-ওয়েকে কোচ আলাদা করে ডেকে নিয়ে গিয়ে আন্তরিকভাবে কিছু কথা বললেন। লুসোর ধারণা, তিয়েন শি-ওয়ে নিশ্চয় ভালো মতো ধমক খেয়েছে; কে বলেছে, তিয়েন শি-ওয়েকে সবাই সবসময় হাতিয়ার করে ব্যবহার করে!
“কোচের কাছে বকা খাওয়া তো আমাদের নিত্যদিনের ব্যাপার, এতে আমি কিছু মনে করি না। বরং আমি তো গর্বিত!” তিয়েন শি-ওয়ে আত্মবিশ্বাসে বলল, তারপর স্নেহময় দৃষ্টিতে লুসোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আসলে বলতে চেয়েছি, লাও লু, তুমি অবশেষে দলে একাত্ম হতে শুরু করেছ, এটা বেশ ভালো।”
“আমি তো তোমার সেই চারগুণ একশো মিটার থেকে সরে দাঁড়ানোর অনুরোধ মানিনি, তবুও তুমি বলছ আমি দলে মিশে গেছি?” সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল লুসো।
“ওসব তো গতকালের কথা,” হাসল তিয়েন শি-ওয়ে, “দলে সবকিছু কোচের কথা মতো চলে, কোচ যা বলবে, সেটাই নিয়ম।” তিয়েন শি-ওয়ের মুখে তখন একরকম গুরুত্ব আর আন্তরিকতা, যেন কোচ না থাকলেও সে তার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করছে— মনে হচ্ছে, কোচের কাছে ধরা খাওয়ার ব্যাপারটা ওর মনে গেঁথে গিয়েছে।
“হুম, ঠিকই বলেছ,” গা ছাড়া ভাবে জবাব দিল লুসো।
“আচ্ছা, লাও লু, তোমার তো মানুষের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা আছে, আগে কেন সব সতীর্থকে এড়িয়ে চলতে?” বলল তিয়েন শি-ওয়ে, “তুমি জানো না, তোমার এই আচরণে সবাই কতটা রাগান্বিত হতো। তারা এজন্যই তোমাকে লক্ষ্য বানাতো।”
“কী? তোমরা আমাকে লক্ষ্য বানিয়েছিলে...?” একটু ভাবল লুসো, চারগুণ একশো মিটারের অনুশীলন ছাড়া তো সবাই বেশিরভাগ সময় আগ্রহ দেখাত না, আর কীভাবে বা কখন তাকে লক্ষ্য বানানো হতো?
“প্রতিবার খেতে বসলে তুমি একা একা থাকো, কেউ কথা বলে না; সবাই যখন একে অপরের পা টিপে দেয়, তখন তোমারটা কেউ দেয় না; আর ক্লাসে ঘুমিয়ে গেলে, শিক্ষক এলেও কেউ তোমাকে ডাকে না— এসব দেখে কি মনে হয় না তোমাকে আলাদা করে রাখা হয়েছে?” বলল তিয়েন শি-ওয়ে।
আহা... সত্যিই তো, কত নিরীহ ধরনের লক্ষ্যবস্তু বানানো! লুসো হঠাৎ বুঝে গেল কোচ কেন বলেছিলেন, ‘সবাই ভালো ছেলে’। লুসো আর লু শাও-ইউর দুর্দশার দিনগুলোর তুলনায়, যখন জীবনের জন্য সমাজের অন্ধকার দিকের শত্রুতার মুখোমুখি হতে হয়েছে, এসব তো যেন স্নেহের স্পর্শমাত্র।
তিয়েন শি-ওয়ের প্রশ্নের জবাবে লুসো বলল, “তারা তোমাকে লক্ষ্য বানায় না কেন?”
“আমাকে... কেন করবে? আমি তো তোমার মতো মুখ ভার করে থাকি না, সবার সঙ্গে সহজেই মিশি,” অবাক হয়ে বলল তিয়েন শি-ওয়ে।
“তোমার ধারণা ভুল। কারণ তুমি সবার সেরা, দ্রুত দৌড়াও, তোমার জন্যই তারা সুযোগ পায়, তাই তারা তোমাকে শুভেচ্ছা দেয়; কিন্তু এই শুভেচ্ছা, একদিন আমারও হবে। তাই আমি বিশেষ কিছু করার প্রয়োজন বোধ করি না, যা আমার হওয়ার, তা অবশ্যম্ভাবীভাবেই আসবে।” বলল লুসো।
এ কথা শুনে... তিয়েন শি-ওয়ে প্রথমে বুঝতে পারল না, লুসো যখন হাতমুখ ধুতে বাইরে গেল, তখন হঠাৎ করে তার মাথায় সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
লুসো আসলে বলতে চেয়েছে, শেষমেশ সেও দলের সেরা হয়ে উঠবে, তখন অন্যরা আপনাতেই তাকে বিশ্বাস করবে, শুভেচ্ছা জানাবে, তাই আলাদা করে কিছু করতে হবে না... কতটাই না দম্ভ!
আমিই তো দলের সেরা!

তিয়েন শি-ওয়ে রাগে লুসোর যেদিকে গেছে, সেদিকে দু’ঘুষি ঝাড়ল, তারপর সারারাত লুসোর সঙ্গে কোনো কথা বলল না— সম্ভবত এটাই তার দেওয়া সবচেয়ে কঠোর শাস্তি, যদিও লুসোর কাছে সেটা কোনো শাস্তিই নয়।
...
পরদিন।
সাংস্কৃতিক পাঠ।
লুসোর কাছে, চারগুণ একশো মিটার অনুশীলনের চেয়েও বিরক্তিকর যদি কিছু থেকে থাকে, সেটা এই সাংস্কৃতিক ক্লাস, যার মধ্যে উচ্চতর গণিত, ভাষা, ইংরেজি ইত্যাদি সবই আছে।
প্রদেশ দলের খেলোয়াড়দের শিক্ষা ব্যবস্থা কিছুটা অগোছালো, কারণ পেংচেং ক্রীড়া ইনস্টিটিউটের শিক্ষাব্যবস্থা অনুসরণ করা হয়, ফলে পেশাদার বিষয় বেশি, যেমন ক্রীড়াবিদ্যা, ক্রীড়া মনোবিজ্ঞান, ক্রীড়া পরিচিতি ইত্যাদি।
কিন্তু অধিকাংশ খেলোয়াড়, যারা সরাসরি মাধ্যমিক স্কুল থেকে দলে এসেছে, তাদের পরিবার এবং কোচ চান তারা খেলার পাশাপাশি উচ্চমাধ্যমিকের পড়াশোনা শেষ করুক, যাতে ভবিষ্যতে খেলাধুলায় সুযোগ না পেলে সাধারণ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে পারে।
এই কারণে লুসোর উপর পড়াশোনার চাপ অনেক বেশি, সপ্তাহে তিনটি সকাল সাংস্কৃতিক ক্লাসে কাটাতে হয়, যা একেবারেই সামাল দেওয়া যায় না।
এ দলের খেলোয়াড়রা— বলা যায় না তারা বোকা, তবে প্রকৃতি কাউকে একদম নিখুঁত করেনি, তারা অধিকাংশ সময়ই দেহের চর্চায় ব্যস্ত থাকে, ফলে বুদ্ধির চর্চা কম হয়, সাংস্কৃতিক ক্লাস প্রায়শই ঘুমের ক্লাসে পরিণত হয়।
বিশেষ করে আজকের উচ্চতর গণিত ক্লাস, লুসো মনে করতে পারে ছোটবেলায় সে বেশ বুদ্ধিমান ছিল, তার গণিত শিক্ষক তাকে প্রায়ই প্রশংসা করত, কিন্তু উচ্চতর গণিতে এসে সে বুঝল, ছোটবেলায় ওটা ছিল ‘অঙ্ক’, আর এখন যা শিখতে হচ্ছে, সেটার নাম ‘গণিত’।
লুসো একদিকে ক্লাসে মনোযোগ দিচ্ছিল, অন্যদিকে ভাবনার রাজ্যে হারিয়ে যাচ্ছিল, ঘুম তার মাথায় ভর করছিল, ক্লান্তি তার মনকে অবশ করছিল। ঠিক যখন তার চোখ ভারি হয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ করে একটা কাগজের দলা ‘সোঁ’ করে তার মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গেই তার ঘুম ছুটে গেল।
কে করল এটা?
লুসো ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ঝু নু টেবিলে মাথা রেখে তার দিকে চোখ টিপে ইশারা করছে, তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা কাগজটা দেখাচ্ছে।
হ্যাঁ, ঝু নু আর লুসো একই ক্লাসে পড়ে, এই ক্লাসকে বলে উচ্চমাধ্যমিক প্রস্তুতি ক্লাস, যেখানে উচ্চমাধ্যমিকের বিষয় পড়ানো হয়।
লুসো একবার সামনে তাকাল, দেখল সাদা চুলের প্রবীণ শিক্ষক পাঠদান করছেন, সে ঝুঁকে কাগজের দলাটা তুলে নিয়ে খুলল— সেখানে নিখুঁতভাবে আঁকা একটা মেয়ে, সেই মেয়ে কয়েকটা ভঙ্গিমা দেখাচ্ছে, যেগুলো লুসো আগে ঝু নুকে শেখায়।
অসাধারণ এঁকেছে... কত প্রতিভাবান!
ঝু নু আসলে জানতে চেয়েছে, এই ভঙ্গিমাগুলো ঠিক হয়েছে কিনা।
কিছু ঠিক, কিছু ভুল।

লুসো কলম তুলে কাগজে টীকা লিখতে শুরু করল, কোনো ভঙ্গিমার পাশে টিক চিহ্ন, কোনোটায় ক্রস, আবার কোথাও কোথাও বিশেষ দিক নির্দেশনা, যেমন কোন জায়গায় জোর দিতে হবে— সব লিখে কাগজটা আবার ছোট করে মুঠো করল, মাথা তুলে দেখল শিক্ষক খেয়াল করছেন না, ‘সোঁ’ করে আবার ছুঁড়ে দিল।
প্ল্যাশ!
কাগজের দলাটা গিয়ে পড়ল তিয়েন শি-ওয়ের মুখে, যে তখন টেবিলে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আহা? ক্লাস শেষ?”
হাসির রোল পড়ে গেল।
বোর্ডে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ গণিত শিক্ষক কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তরুণ-তরুণীদের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, বুঝে উঠতে পারলেন না কী করবেন।
ঠিক তখন।
‘ধাম’ করে দরজা খুলে গেল।
দৌড়, লাফ ইত্যাদির কয়েকজন কোচ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সবাইকে ভয়ানক চোখে দেখলেন। সবে প্রাণ ফিরে পাওয়া খেলোয়াড়রা মুহূর্তেই যেন নিয়তির গলায় হাত পড়েছে, এক নিমেষে নিস্তব্ধ।
“কত মজা করছো, হাসছো?”
লু জিন-রং অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, ঘরে ঢুকে প্রথমে গণিত শিক্ষককে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর ক্লাসের সব খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে বলল—
“আমরা কয়েকজন কোচ একসাথে আলোচনা করেছি, যাতে সবাই সাংস্কৃতিক জ্ঞান ভালভাবে আয়ত্ত করতে পারে এবং গুণ ও মেধার সমন্বিত খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারে— তাই এবারের প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় সাংস্কৃতিক ক্লাসের একটি শর্ত রাখা হচ্ছে। যারা পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না, তারা এবারের প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণের তালিকায় থাকবে না।”
আহ...
এ খবরটা বজ্রাঘাতের মতোই এসে পড়ল বেশিরভাগের কানে, অনেকে নিজেদের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছে না, বিশেষ করে লুসো, এ যেন মাথার ওপর আকস্মিক দুর্যোগ!